Méneval

“ J'avais connu M. de Meneval au ministère des affaires étrangères où j'étais en situation d'apprécier son caractère et son esprit. Avec le temps, ce sentiment n'a pu que grandir, et fortifier l'attachement dévoué et sincère qui, dès cette époque, commença entre nous. La destinée de M. de Meneval mériterait un récit tout particulier. En 1858, il était ministre plénipotentiaire à Munich. La mort de sa femme lui porta un coup terrible. Il quitta une carrière où, justifiant toutes mes espérances, il se trouvait au premier rang parmi les diplomates de cette époque. Il se fit prêtre à Rome ”

“ Le 2 mai elle passait le Rhin près de Huningue et se dirigeait sur Bâle. Méneval—qui nous donne ces détails—nous apprend qu'elle reçut, dans cette ville, une lettre de Napoléon datée de Fréjus, et que cette lettre éveilla dans son cœur un nouveau regret de n'avoir pas rejoint l'Empereur à Fontainebleau: C'était, dit-il, une sorte de remords qui se manifestait souvent, malgré tous les efforts qu'elle faisait pour n'en rien laisser paraître... ”

“ « — Quand on est mariée, c'est pour la vie, disait-elle. Si j'étais à la place de Marie-Louise, j'atta-
1. Rapport de Meneval à Napoléon (Arch. Aff. étr., 1802) . Meneval II, 118- 119. Cf. 72. Voir aussi les Mémoires de la générale Durand, 211-212, et la lettre de Bausset à Mounier. Rambouillet, 14 avril 1814 (citée par d'Hérisson, Le Cabinet noir, 297-300) , où il est question de la « niaiserie sentimentale de l'impératrice ».
2. Meneval, II, 129, 153. Lettres de Bertrand à Meneval, Porto-Ferrajo, 25 juin et 3 juillet (citées par Meneval, II, 158-160) .
3. Rapport de Meneval à Napoléon. ”

“ Puisque M. Henri est indisposé, Hortense, il ne faut pas le presser de manger ; M. Meneval nous fera toujours l'amitié de déjeuner.
Effectivement, M. de Meneval déjeuna , quoiqu'il fut bien un peu fâché de voir le pauvre Henri tout seul dans un coin.
En sortant de la ferme, le petit garçon dit à Hortense : Merci, Hortense, de vos oeufs au lait quoique je n'ai pas pu en manger aujourd'hui ; je reviendrai bientôt, si mon papa le permet. Puis quand il fut seul avec M. de Meneval , Henri dit : Papa, j'ai été bien bête ”

“ Je n'augure rien de bon de ce qui va se passer ici pendant le mois de juin. Si ce n'était au reste le véritable attachement que je porte à l'Impératrice, cela me serait fort indifférent. Car, pour ce qu'on appelle intérêts, ils ne peuvent pas être plus nuls. Tu sais d'ailleurs que ce n'est pas dans cette vue que je l'ai suivie; je n'ai écouté que mon cœur, et n'ai jamais calculé ce qui fait le but de toutes les ambitions. Je ne m'en repentirai jamais, quoi qu'il puisse arriver, parce que ma conscience me suffit. ”

“ Sa vue, dit Méneval, lui
(1) Baron DE MÉNEVAL, ministre plénipotentiaire, MarieLouise et la cour d'Aulriche entre les deux abdications (18141815) ; Paris, 1909, in-8, p. 380. - - U'
(2) Anonyme [Baron DE MÉNEVAL] , Le comte de Neipperg, dans La Revue Britannique, 1829, p. 340.
(3) Baron DE MÉNEVAL, Napoléon et Marie-Louise; souvenirs historiques. ; t. V, p. 75.
causa une impression désagréable qu'elle ne dissimula pas (1) .
Grâce à son œil crevé - à Jemmapes — il fut
reconnu par l'Impératrice. ”

“ Meneval y conserva les appointemens de Secrétaire du Portefeuille, soit 24 000 francs. L’Empereur lui avait donné en outre une dotation annuelle de 30 000 francs, un cadeau de noce de 50 000 francs, la qualité et le traitement de maître des requêtes au Conseil d’État ; il l’avait fait chevalier de la Couronne de Fer, officier de la Légion d’honneur et baron de l’Empire. Il l’inscrivit pour 100 000 francs sur son testament. Comme disaient les soldats : « Si le tondu fait tuer les gens, il sait aussi les récompenser. » ”

“ Viennent après leur petite-fille, chanoinesse d'un chapitre de Vienne, ayant les traits et toute sa personne coupés en angle, et porteuse d'un nez qui me donne toujours la frayeur de la voir se couper quand elle y porte la main, tant il est effilé; enfin leur petit-fils, haut de six pieds et d'un diamètre de six pouces. Voilà à peu près toute notre société, quand le Ciel veut bien nous en favoriser. ”

“ A ces détails, donnés par l'auteur de Y Histoire (inédite) politique de l'Europe, depuis la paix de Lunéville jusqu'aux traités de 1815, qu'il soit permis à l'éditeur de la Lettre de M. Meneval d'en ajouter d'autres que le noble et fidèle secrétaire de l'empereur Napoléon lui a adressées lorsque sa lettre était déjà imprimée. ”

“ Quelques jours après la translation du jeune prince à Vienne, mon grand-père adressait à sa femme les lignes suivantes:
«... Je me porte bien. L'Impératrice et son fils jouissent aussi d'une bonne santé. Il n'y a que la pauvre Mme de Brignole qui lutte en vain, depuis six semaines, contre une maladie qui ne veut faire aucun pas vers sa fin. Je t'envoie un mot qu'elle m'a chargé d'écrire à Mme Douglas. Anatole de Montesquiou devait le porter, mais il reste auprès de sa mère, qui est retenue à Vienne. Elle et son fils se portent bien.
»Les affaires sont ici dans la stagnation. ”

“ Le 13 mars partait à l'adresse de ma grand'mère le billet suivant que lui envoyait son mari:
«... Nous sommes ici dans une grande anxiété, et bien impatients de savoir l'issue du grand événement qui nous occupe depuis cinq jours. L'Impératrice est fort tourmentée, et qui doit l'être plus qu'elle...? Cette pauvre Mme de Brignole se meurt. L'espoir de la sauver s'affaiblit tous les jours. Nous ne sommes entourés que de sujets de tristesse. Que Dieu nous protège dans le présent et dans l'avenir!...» ”

“ On est obligé de reconnaître que la situation que les circonstances avaient créée à cette malheureuse jeune femme était terriblement compliquée. Une nature plus généreuse, une tête plus solide auraient eu plus que du mérite à sortir, avec honneur, de cet inextricable réseau de difficultés. ”

“ Il fallut se contenter de cette excursion insignifiante, et revenir, accompagnés par une nouvelle dose de pluie, à notre gîte, où nous étions de retour à cinq heures. La soirée se passa à déplorer l'inconstance du temps et à faire des projets pour le lendemain. Mais ces petites contrariétés qui affectent si éminemment le touriste, étaient dominées par une pensée plus grave, qui était l'objet de nos fréquentes préoccupations. C'était le souvenir de l'Empereur, dont l'Impératrice devait trouver des nouvelles à son arrivée à Aix. ”

“ Il y a bien peu de temps que vous êtes parti et cependant je m'empresse de vous écrire pour que vous ne puissiez pas vous plaindre de mon inexactitude. J'espère que vous penserez quelquefois à moi et que vous ne vous laisserez pas aller à des pensées noires ”

“ Lettre de la comtesse Brignole:
«Aix le 18 août 1814 (au soir) .
»M. le Baron Corvisart nous quitte et ne me laisse que quelque minutes pour m'entretenir 120 avec vous, mon aimable ami. Voici une lettre que je vous prie de remettre à Mme de Montebello qui vous donnera de mes nouvelles. Rien n'est changé depuis son départ. L'Impératrice paraît vous désirer beaucoup, et, franchement parlant, je pense que, si vos intérêts n'en souffrent pas trop, vous ferez bien d'arriver, car vous pouvez lui être utile. Vous savez que tout se fait à Parme, sans elle, mais en son nom. ”

“ La publicité donnée à ces notes est due à la sollicitation de quelques amis de l'auteur.
Ancien militaire, dévoué à tous les sentiments d'honneur et de fidélité, je m'applaudis d'avoir été chargé de cette publication ; le nom de l'écrivain célèbre à qui la lettre est adressée, le nom de M. Meneval. sont des gages de succès. — Cette lettre tire un intérêt particulier de la position personnelle de l'auteur auprès de Napoléon, et de la juste confiance que l'Empereur lui a toujours témoignée. ”

“ Peut-être même la crainte que Votre Majesté ne les punisse de l'avoir abandonnée ou trahie en 1814, les portera-t-elle 280 à embrasser le parti du roi.—Je ne punirai personne, entendez-vous! s'écria l'Empereur. Dites-le bien à Bassano, je veux tout oublier; nous avons tous des reproches à nous faire... Quelle est la force de l'armée?—Je l'ignore, Sire; je sais seulement qu'elle a été considérablement affaiblie par les désertions, par les congés, et que la plupart des régiments ont à peine 300 hommes.—Tant mieux; les mauvais soldats seront partis, les bons seront restés. ”

“ Elle devait visiter successivement, pendant ce voyage de huit jours: Grindelwald, Meyringen, l'hospice du Grimsel, Lax, l'hospice du Simplon, Brigg, Lenck, Thun, pour être de retour à Berne le 21 septembre. Mon grand-père n'avait pu qu'entrevoir Marie-Louise, pendant un très court espace de temps, avant son départ précipité des Sécherons pour l'Oberland. C'est en la quittant qu'il apprit seulement la mission du colonel Hurault de Sorbée [44] venu de l'île d'Elbe pour apporter 141 à l'Impératrice des nouvelles et une lettre de l'Empereur. ”

“ L'archiduchesse Marie-Louise, aux premières ouvertures qu'on lui fit de son mariage projeté avec l'empereur Napoléon, se regarda presque comme une victime dévouée au Minotaure. Cette princesse a bien voulu me raconter qu'elle avait grandi, sinon dans la haine, au moins dans des sentiments fort hostiles à l'homme qui avait mis plusieurs fois la maison de Hapsbourg à deux doigts de sa perte, qui avait obligé sa famille à fuir de sa capitale et à errer de ville en ville au milieu de la confusion et de la consternation inséparables d'une retraite précipitée. ”

“ Elle était le fruit d'une idée organisatrice qui eût, comme le disait Napoléon, caractérisé le siècle. L'ancienne aristocratie formait une association en dehors du peuple qui, séparé d'elle par des barrières à peu près infranchissables, lui était naturellement hostile. En créant une noblesse nouvelle, accessible à tous les genres de mérite, Napoléon opposait un contrepoids à notre ancienne aristocratie fermée, et en préparait la transformation. Dans la pensée de l'Empereur la noblesse impériale rétablissait une égalité que proscrivait l'ancienne. ”

“ L'Impératrice y était arrivée de son côté depuis trois jours, après avoir quitté Aix, pour entreprendre 140 une excursion dans les glaciers de l'Oberland bernois. Elle devait être accompagnée, dans ce nouveau déplacement, par Mme de Brignole, Mme Hurault, le général Neipperg, le capitaine Karatzaï, M. Amelin, etc. Mon grand-père rapporte qu'il trouva Marie-Louise en très bonne santé, qu'il reçut d'elle un accueil extrêmement amical, et qu'elle l'engagea à l'accompagner dans ses excursions, après lui avoir donné rendez-vous à Berne. ”

“ L'affection populaire ne se montra jamais plus vive ni plus expansive. Le lendemain, 16 août, Napoléon ouvrit la session du Corps Législatif avec une pompe que relevait encore le concours empressé d'une multitude immense. Dans un discours prononcé d'une voix ferme et sonore, qui remplit l'Assemblée d'un frémissement, l'Empereur raconta ce qu'il avait fait pour la grandeur et pour le bonheur de la France, et les projets qu'il méditait pour le perfectionnement de nos institutions. Cette séance solennelle se termina par un exposé de la magnifique situation de l'Empire. ”

“ Les Hollandais goûtèrent beaucoup l'impératrice Marie-Louise. Ses manières simples et affables sympathisaient avec la bonhomie hollandaise. Je ne sais si l'amour de la nouveauté ou plutôt le prestige du grand nom de Napoléon agissait sur les habitants de la Hollande, mais l'accueil qu'ils firent partout à l'Empereur et à l'Impératrice pouvait laisser croire que la réunion de leur pays à la France obtenait tous leurs suffrages. ”

“ Quand Napoléon se vit forcé par les arrêts du conseil britannique de recourir au système du blocus continental, il était évident que la Hollande ne pouvait conserver son indépendance que par l'exécution fidèle de ce système ou par la paix maritime. La réponse du roi aux instances de l'Empereur, qui le pressait de fermer ses ports au commerce anglais, était que le système du blocus continental causerait la ruine de la Hollande, et que mieux vaudrait pour elle se réunir et s'incorporer à la France, qui lui donnerait au moins des relations libres avec quarante millions d'hommes. ”

“ Voilà ce qui, avec une admirable force de logique, une grande chaleur d’imagination et une pratique continuelle et courageuse de liberté que s’arrogeait l’écrivain à titre de prêtre, voilà ce qui, pour toute mémoire qui n’est pas oblitérée, marque le rôle de M. de La Mennais jusqu’en juillet 1830.
Juillet éclate, et l’abîme est franchi. Le grand cœur de M. de La Mennais redouble de flammes, mais il semble que son esprit s’est éclairé dans l’orage. Prêtre austère, ame de génie, il a gardé sous ses cheveux gris tous ses trésors de foi et de jeunesse. ”

“ On vit son empereur, ses ministres, ses archiducs, sa noblesse elle-même, changer brusquement et sans pudeur de langage et d'attitude vis-à-vis de nous, accabler d'égards et d'empressement notre ambassadeur, rivaliser de servitude et d'adulations, exalter à l'envi la gloire et le génie du grand homme qui nous gouvernait, tous enfin concourir de leurs paroles et de leurs actions à cet éclatant mensonge d'un dévouement prétendu sincère à leur plus mortel ennemi.... L'empereur François joua son rôle dans cette haute comédie politique, avec une apparence de bonhomie pleine de ruse et d'habileté. ”

“ La naissance de l'héritier d'une grandeur élevée avec tant d'efforts paraissait devoir être un gage de durée pour la nouvelle dynastie. La joie que faisaient éclater toutes les classes de la société était surtout causée par l'espérance conçue partout de voir cet enfant devenir le génie de la paix, et fermer enfin les portes du temple de Janus. L'Empereur ne se faisait pas cette illusion. L'Angleterre n'était pas encore découragée ; ses intrigues et son or continuaient à exercer leur influence sur les puissances continentales ; aussi l'avenir était-il gros de tempêtes aux yeux de Napoléon. ”