Bataille de Jemmapes

“ Quarante mille Français viennent de forcer vingt-huit mille Autrichiens, retranchés dans des bois et sur des montagnes garnis de plus de quarante redoutes, de vingt pièces de canon de gros calibre, d'un très-grand nombre de canons moins forts et d'obusiers. Tous les combats précédents avaient été à notre avantage. Mais la bataille de Jemmapes a tout décidé ; elle a été l'une des plus générales qui aient jamais été données ; tous les points de
la ligne et des flancs de l'ennemi ont été attaqués à la fois ”

“ Je Jemmapes, marche en avant et enlève les redoutes. La cavalerie légère y entre par leurs intervalles presque aussitôt que l'infanterie. Dans ce moment, l'attaque de gauche, commandée par le général Thouvenot, dépasse le village de Jemmapes et met l'ennemi entre deux feux. Une partie se précipite dans la rivière d'Aine. La bataille est gagnée à là droite et au centre. Au premier instant de cette attaque, Dumouriez se porta vers son aile droite où le combat se soutenait sans succès déciif; son artillerie n'avait pu encore éteindre le feu des redoutes. ”

“ Bataille de Jemmapes.
• Le 6, à la pointe du jour, le général envoya ordre au général d'HarviIle de bien observer ce qui se passerait à sa gauche, à l'avant-garde de Beurnonville ; de s'avancer toujours à sa hauteur , en débordant l'aile gauche des Impériaux, qui était située sur Bertaimont; d'ouvrir le feu de son artillerie contre elle, et
de profiter du moment de sa retraite pour se porter avec promptitude sur le mont Pallizel, d'où il gagnerait la hauteur de Nimy, tournant ainsi Mons, et coupant aux ennemis la retraite du grand chemin de Bruxelles. ”

“ Après la bataille de Jemmapes, l'armée française victorieuse envahit la Belgique et contraignit les pauvres émigrés à fuir devant elle. La famille de la Motte courut se réfugier à Maëstricht. C'est là que le jeune Charles fut, pour la première fois, séparé de ses parents. Comme il était d'une santé délicate, ceux-ci ne voulurent pas l'emmener au milieu de l'hiver jusqu'en Allemagne, et le placèrent dans une maison d'éducation. Ils devaient, au printemps suivant, revenir le prendre et le mener avec eux à Hagen, où ils comptaient se fixer. ”

“ Il s'y signala dans diverses affaires; entre autres à la bataille de Jemmapes, ou les Belges enlevèrent à l'arme blanche la formidable redoute de Carrignant, puis dans une vive escarmouche qui eut lieu aux portes même de Bruxelles, ou l'armée française entra le lendemain. La
conduite du lieutenant-colonel Dumonceau dans ces divers combats et dans ceux qui eurent lieu sur les bords de la Roër, le fit élever au grade de colonel. ”

“ A la mémorable bataille de Jemmapes en 1792, Bertèche, étant capitaine, venait de sauver la vie au général Beurnonville, lorsqu'ils furent tous deux enveloppés par un peloton de cavaliers ennemis ; ils font des prodiges de valeur, et semblent se multiplier pour se défendre mutuellement. Bertèche tue douze dragons, reçoit quarante-un coups de sabre , un coup de feu au bras, et a son cheval "tué sous lui ”

“ Dumouriez prétendit n'avoir perdu que cinq cents hommes; mais comme l'action fut meurtrière et la défaite sanglante, on doit croire la perte à peu près égale de part et d'autre. Les troupes françaises y déployèrent un courage, une constance et même une précision singulière dans l'exécution de leurs mouvements. La journée de Jemmapes couvrit l'armée française d'une très grande gloire. On crut la défense de la Belgique impossible, dès qu'on vit, peu de jours après cette bataille , le gouverneur autrichien abandonner Bruxelles, et se retirer sur Ruremonde. ”

“ Le 9 novembre Dumouriez gagnait encore la bataille de Jemmapes, qui nous donnait les Pays-Bas. De tous côtés nos armées reprenaient l'of l'ensive, la France était victorieuse.
Pendant ces événements glorieux pour nos armes, le régiment était resté dans ses cantonnements de la principauté de Porentruy; dans les premiers jours de septembre, la présence d'un corps autrichien vis-à-vis de Rheinfelden ayant motivé la réunion de quelques bataillons dans les environs d'Huningue, k 1er bataillon du 21e quitta Delcmont pour faire partie de ce rassemblement. ”

“ En 1792, le lieutenant Battin, âgé de 70 ans, fut nommé capitaine de grenadiers dans ex-Dauphin. La nation ayant voulu lui fournir un cheval, il refusa.
A Jemmapes, le général en chef lui confia six bataillons, après l'avoir nommé lieutenant-colonel.
On vit ce vieillard, à la tête de ses bataillons, franchir les fossés, traverser le terrain entrecoupé de la bataille, s'élancer sur le village de Jemmapes, en chasser l'ennemi, et s'emparer d'une batterie d'artillerie. ”

“ Vive la liberté des Belges » ! Dumouriez passait devant.le front des troupes et répondait à leurs acclamations en les félicitant de leur bravoure. Il pleurait d'émotion et on l'entendit répéter plusieurs fois avec attendrissement : « Quelle nation! Qu'on est heureux de commander à de pareils hommes et de les conduire à la victoire ! »
La conquête rapide de toute la Belgique fut le prix de la victoire de Jemmapes ; mais on aurait tort de croire que c'est seulement à ce résultat matériel — d'ailleurs, trop vite compromis — qu'elle doit la popularité dont elle a toujours joui en France ”

“ Les Français s'arrêtent devant cette ville ; le sept novembre ils se préparaient à l'escalader, mais ils y entrèrent ,t;ans difficulté sur l'avis donné par les habitans que les Autrichiens s'étaient retirés. Telle fut l'issue de cette mémorable journée.
La victoire de Jemmapes coûta beaucoup de monde aux Français; mais elle assura la conquête de la Belgique y et eut sur le moral du soldat une influence des plus avantageuses. C'était la première grande bataille de la guerre de la révolution. Les Français n'avaient pas été forcés de l'accepter ”

“ Il fit avancer l'avant-garde de Beurnonville en avant de Frameries, faisant face au grand chemin de Cuesmés ; il rangea son armée en colonne le long du bois, mais de manière à pouvoir se mettre en bataille par un à gauche , en faisant face au village de Jemmapes, et adossée au bois. Il plaça à sa gauche douze bataillons pour soutenir l'attaque de Quaregnon, et pour prendre le village de Jemmapes à revers, en le tournant par son flanc droit. Il divisa sa cavalerie en trois corps, pour
soutenir dans cette plaine les trois parties de son infanterie qui devaient attaquer le village. ”

“ L'idée du combat est unique, invariable,, et tout ce qui se fait à la guerre s'y ramène : Etre le plus fort sur un point donné. C'est aussi stupide que la force corporelle, le triomphe d'Hercule sur un enfant, Achille tuant Thersite d'un coup de poing.
Il n'y a qu'un moment, un seul, où la guerre prenne tout à coup de la grandeur, parce qu'elle revêt la moralité : c'est quand elle a lieu pour la défense du droit, de la patrie menacée et en péril.
Aussi n'y a-t-il pas de bataille comparable pour l'intérêt à celles de Valmy et Jemmapes, les deux premiers engagements de la Révolution. ”

“ En montrant à ses soldats les hauteurs de Jemmapes,il s'écria : «Voilà l'ennemi! qu'il soit précipité; baïonnette en avant ! c'est la seule tactique digne de votre courage. » Quarante mille Français gravissent ces hauteurs, malgré cinquante redoutes qui recélent trente mille Autrichiens et deux cents pièces d'artillerie. Dumouriez déploya une bravoure surnaturelle ”

“ Avec des troupes si jeunes, si impressionnables, il n'était pas question de manœuvres. Chacun attaqua ce qu'il avait devant lui ; aucune partie de l'armée ne porta secours à l'autre. Le centre, sous le duc de Chartres, emporte Jemmapes ; la gauche, la droite chargent à leur tour. Les Autrichiens sont refoulés, et l'action n'a pas duré deux heures. L'effet du village de Jemmapes enlevé à la baïonnette fut incomparable. Ce n'était plus là, comme en Champagne, une lutte d'artillerie. Les Français retrouvèrent, dans ce jour, leur arme naturelle, la baïonnette. ”

“ La bataille. — Dumouriez attachait une très grande importance au mouvement de son aile gauche. Il envoie de ce côté son chef d'état-major Thou-
vcnot : celui-ci fait cesser le tir de l'artillerie, entraîne à l'assaut les troupes déjà hésitantes de Ferrand et Bozière et s'empare des redoutes et du village de Jemmapes. En même temps, Beurnonville renonce à la lutte d'artillerie et fait marcher Dampierre sur Cuesmes ; lui-même se précipite avec la cavalerie sur la gauche des Autrichiens. Dampierre réussit à percer la ligne des redoutes et à enlever Cuesmes ”

“ Nous eûmes toutes les peines du monde à en sortir ; on ne pouvait se faire jour à travers cette foule ébranlée par la peur. Ce fut bien pis quand nous fûmes arrivés à Jemmapes. L’Empereur essaya de rétablir un peu d’ordre parmi les fuyards ; ses efforts furent sans succès. Les soldats de tous les corps et de toutes les armes, marchant sans ordre, confondus, se heurtaient, s’écrasaient dans les rues de cette petite ville, fuyant devant la cavalerie prussienne qui faisait un hourra derrière eux. C’était à qui arriverait le plus vite de l’autre côté du pont jeté sur la Dyle. ”

“ Vive le brave Bertèche! Vive le héros de Jemappes!
(2) Il existe une image populaire de l'époque représentant notre héros couronné de chêne; le colonel Titeux l'a reproduite dans son livre sur SaintCyr et l'école militaire; sous le dessin, on lisait : LA BRETECHE Blessé de 42 coups de sabre à la bataille de Jemappes le 6 novembre 1792.
Citoyen valeureux, rien ne manque à ta gloire, Il est beau de voler au champ de la victoire; Mais porter la terreur, quoique criblé de coups. ”

“ Toutefois, ces positions restaient toujours fort étendues pour une armée aussi faible : si la droiteparaissait bien établie à Quaregnon; si le centre, appuyé à Jemmapes et couvert en avant par le bois de Flénu, semblait suffisamment solide, la gauche, en revanche, se trouvaitquelquepeu enl'airentreCuésmesetCiply, etles prairies marécageuses situées sur les derrières ne laissaient guère d'autre issue, en cas de retraite forcée, que les rues étroites et tortueuses de la vieille place de Mons. ”

“ Rien ne pouvait les calmer; ils n'écoutaient personne, les cavaliers brûlaient la cervelle à leurs chevaux; des fantassins se la brûlaient pour ne pas rester au pouvoir de l'ennemi ; tous étaient pêle-mêle. Je me voyais pour la seconde fois dans une déroute pareille à celle de Moscou : « Nous sommes trahis ! » criaient-ils. Ce grand malheur nous venait de notre aile droite enfoncée; l'Empereur ne vit le désastre qu'arrivé à Jemmapes. ”

“ Le 6 novembre, à Jemmapes, aux environs de Mons, il frappa un coup décisif et éblouissant. Cette fois, ce n’est plus comme à Valmy une glorieuse défensive, ce n’est plus seulement l’héroïque constance sous le canon de l’ennemi. C’est l’offensive hardie, c’est l’assaut livré à des lignes de redoutes échelonnées sur de formidables hauteurs ; c’est un grand combat corps à corps où tout soldat donna de sa personne. ”

“ A Jemmapes, la France, en brisant les efforts de la ligue, avait assuré son indépendance et allait associer à son mouvement les Provinces Belges, quand la trahison , détruisant ces avantages, ramena nos armées sur les frontières, et compromit les places fortes qui les défendaient. Mais l'enthousiasme militaire était trop prononcé pour être abattu par un revers. Un échec disperse une armée qui ne se bat pas pour' un intérêt commun, et fait oublier les motifs de la guerre. Il en est autrement d'une nation armée pour défendre son existence et sa liberté. Elle peut être battue, mais non vaincue. ”

“ Jemmapes, après Valmy, rendit la confiance aux troupes et l'honneur à nos armes.
Bientôt les campsjont changé d'aspect : leur enceinte ne renferme plus une multitude impatiente du joug de la subordination ; le désir de vaincre rend le soldat français docile à la voix de ses chefs ; sa valeur, plus réfléchie, n'en sera que plus héroïque et plus redoutable. ”

“ On faisait de leurs soldats de terrifiantes peintures. On les représentait animés de fureur, redoutables comme des barbares, invincibles comme des héros. Tout fuyait devant eux. Tandis que l'armée de Brunswick, décimée, en désordre, se hâtait de repasser le Rhin, les émigrés quittaient les pays où ils avaient trouvé un refuge en deçà de Mayence, les uns pour s'enfoncer en Allemagne, les autres pour gagner les Pays-Bas, d'où à quelques semaines de là la victoire de Jemmapes devait encore les chasser. Leur fuite revêtait un caractère tragique. ”

“ Le soir, au bivouac, Goethe disait à des officiers Défaite allemands : « Aujourd'hui une ère nouvelle a commencé pour le monde, et vous des Autrichiens pourrez dire que vous l'avez vue s'ouvrir » ; et les coalisés ne se moquèrent plus de à Jemmapes ce qu'ils appelaient auparavant « une armée de cordonniers et de tailleurs ! » (6 novembre) . Lille, assiégée par les Autrichiens, résiste héroïquement à un bombardement de quinze jours. Dumouriez, poursuivant ses succès, franchit la frontière et remporte la bril- lante victoire de Jemmapes, qui nous livre toute la Belgique. ”

“ Libres, nous tenons une place honorable au milieu des peuples civilisés. »
Riposte du Comité : « Nous n'avons jamais songé, nous écrivait à la date du 7 décembre 1909, le baron Du Vivier, à faire de la commémoration de la bataille de Jemappes une manifestation de parti, mais dès que cette idée a été lancée, la presse catholique nous a oombattus avec acharnement. Quant à nous, nous continuerons à poursuivre notre but : Commémorer la bataille de Jemappes où les volontaires de 1792, Français et Belges, se couvrirent de gloire.
» Célébrer le triomphe de la Révolution et des idées modernes. ”

“ Si l’offensive hardie que prirent bientôt les Alliés sur notre droite força l’ennemi à commencer la bataille d’Ypres plus tôt qu’il n’eût voulu, celle-ci ne prit son caractère violent et décisif qu’après la défaite subie par l’armée allemande sur le point de sa première ruée. ”