Bataille de Valmy

“ L'armée française eut de sept à huit cents morts ou blessés; les pertes des Prussiens durent être beaucoup plus considérables; mais, sans compter la perte numérique, la possession du champ de bataille de Valmy qu'en vain Brunswick, ou plutôt le roi de Prusse, avait tenté d'occuper, était pour de jeunes soldats un encouragement, un prélude de triomphes. Les officiers ennemis sentirent la faute
qu'ils avaient faite ; ils accusèrent avec aigreur les émigrés de les avoir trompés. Les émigrés, à leur tour, auraient pu reprocher aux alliés une lenteur et une indécision également funestes. ”

“ Mon Dieu ! je ne dis pas que des innocents n’ont pas péri dans le nombre ; c’est possible. Mais si les Prussiens avaient gagné la bataille de Valmy au lieu de la perdre ; s’ils étaient entrés à Paris avec les émigrés, crois-tu qu’ils se seraient donné la peine de juger les patriotes ? Non ! ils les auraient fusillés en masse, comme Brunswick l’avait annoncé dans sa proclamation ; on aurait vu d’autres massacres que ceux de Septembre. ”

“ Musce de Versailles,
pour que les vaincus aient couché, deux jours après, sur les positions occupées d'abord par les vainqueurs. Les écrivains militaires ne savent trop de quel nom la désigner : la plupart s'en tiennent à la qualification modeste de « combat » ; plusieurs même, trouvant l'expression encore trop ambitieuse, l'appellent tout simplement « la canonnade de Valmy » ; il n'y a guère que le peuple et les livres populaires qui se servent couramment et sans hésiter du grand mot de « bataille ». Mais peu importe ici le nom et sa précision technique : Valmy., c'est Valmy ! ”

“ Là France ne donna qu'un coup, et la chaîne fut brisée. Elle frappa ce coup à Jemmapes, où, six semaines après Valmy, les Autrichiens furent mis en déroute. Elle le frappa avec l'autorité de la foi, en chantant son hymme sacré. Les soldats barbares frémirent dans leurs redoutes, sous trois étages de feux, lorsqu'ils virent venir un choeur de 50,000 hommes qui marchaient à eux en chantant : « Allons, enfants de la Patrie !... »
» Tous les peuples répétèrent : « Allons, enfants de la France !... » et se jetèrent dans nos bras. ”

“ Nous avons vu Beurnonville combattre à Valmy et à Jemmapes : son courage et sa haute stature lui avaient valu, de la part de Dumouriez, la dénomination assez étrange d'Ajax français; et, après la bataille de Valmy, ses liaisons avec des hommes exagérés ne lui avaient pas permis d'être aussi heureux que plusieurs autres généraux, qui avaient pu soustraire des émigrés prisonniers à l'exécution des lois terribles proclamées contre eux. ”

“ Les mères firent plus que de donner leur argent, plus que de se donner elles-mêmes : elles donnèrent leurs fils, second accouchement plus terrible, plus douloureux et plus déchirant que le premier.
Huit cent mille hommes s’enrôlèrent ; la France, qui avait eu grand’peine à rassembler une armée pour défendre ses Thermopyles de l’Argonne et pour gagner la bataille de Valmy, avait douze armées et commençait de marcher à la conquête de l’Europe un an après. ”

“ La bataille de Valmy ne fut donc pas à vrai dire une victoire, puisque l'ennemi retourna, sans être inquiété, à son campement; mais l'épreuve était décisive. Les savetiers et les tailleurs qui composaient l'armée française étaient de vrais soldats. Les généraux qui la commandaient n'étaient pas des officiers de parade mais bien des adversaires sérieux. La Révolution française enfin n'inspirait plus le ridicule, mais déjà le resDect et bientôt la
crainte. ”

“ La bataille de Valmy est une de ces journées décisives, qui, pareilles à celle de Marathon, de Salamine, et de Denain, suffisent à la gloire d'un homme ; et le patriotisme de Kellermann le rend oit digne d'un si beau laurier. Ce souvenir faisoit le charme de ses vieux jours. Il avoit reporté son amour aux
Bourbons, sous les drapeaux desquels il avoit illustré sa jeunesse; mais il n'avoit point oublié ce qu'il devoit à la liberté. Ces deux affections se confondoient dans son ame; et ses derniers vœux furent encore pour sa patrie. Sa dépouille ne repose point ici tout entière ”

“ En ce moment, Adam visite le champ de bataille de Valmy, qu’il a étudié avec soin (la bataille, dans l’histoire, et, dans André Bauvray, la campagne) .
Après déjeuner, nous partons en calèche pour les défilés de l’Argonne et nous coucherons à Verdun. Il fait un temps délicieux. Rien de très intéressant pour moi jusqu’ici ; mais on quitte le chemin de fer et la promenade commence. ”

“ Et voilà tout Valmy ! Tactiquement, c'est, sans contredit, une de ces journées que l'on qualifie d' « indécises ». Dans la nuit suivante, en effet, Kellermann, trouvant à bon droit sa position hasardée, puisque l'ennemi peut le tourner par sa gauche et couper ses communications, décampe dans le plus grand silence et. va s'établir derrière l'Auve, — si bien que, deux jours après, les « vaincus », peuvent coucher sur les positions précédemment occupées par les « vainqueurs » ! Ceux-ci, du reste, ne font rien pour accen-
tuer ou même marquer leur succès ”

“ Ils vont rencontrer Dumouriez, successeur de La Fayette dans le commandement do l'armée française.
20 septembre. — Bataille de Valmy (route de Verdun à Châlons) . — Grand combat d'artillerie surtout, plus important par ses graves conséquences d'ordre politique et moral que par les résultats matériels obtenus. Le roi de Prusse, Brunswick et Clairfayt sont battus par Dumouriez, renforcé de Kellermann, venu de Metz. Les deux armées adverses restent en observation. ”

“ Géranium , l'Enflammé, Bec-de-perdrix, Rémond et Joli-Coeur, tous cinq grenadiers de la colonne du commandant La Patrie, n'étaient pas - également destinés à jouir du prix de leurs bienfaits.
Vers la fin de la bataille de Valmy, Joli-Coeur fut frappé d'un éclat d'obus à la poitrine , et n'eut que le temps de murmurer le nom de sa mie. avant de rendre l'âme. Ses camarades le vengèrent bravement aux dépens du roi de Prusse et de ses Prussiens. ”

“ On n'avait jamais vu de troupes se mouvoir si facilement ni se déployer avec autant de précision sur un champ de bataille. Rien de plus beau et de plus imposant, raconte Nassau-Siegen, on eût dit qu'on se trouvait à une maceuvre de Potsdam bien compassée; jamais je n'avais plus fermement cru à une victoire, et ce spectacle eût exalté l'âme la plus froide. L'ardeur des officiers et des soldats s'était réveillée; ils oubliaient les fatigues de la veille; le prince royal, montrant aux grenadiers de Brunswick la butte de Valmy, affirmait qu'il ne s'agissait que de gravir, comme aux grandes ”

“ Telle fut la célèbre bataille de Valmy : une longue canonnade, assez vive d'ailleurs, car le nombre des morts de chaque côté s'éleva à 800, et celui des blessés à 3.000 ou 4.000 environ. La résolution de Kellermann et l'entrain qu'il sut communiquer à ses soldats arrêtèrent les Prussiens qui, les jours suivants, n'osèrent plus tenter une nouvelle offensive et restèrent dans leur camp de la Lune. Quelques jours après, décimés par la famine etla maladie,
ils se mettaient en retraite dans la nuit du 30 septembre au Ier octobre, poursuivis jusqu'à la frontière par le général Kellermann. ”

“ Bien plus, la première invasion était repoussée : les savantes manœuvres de Dumouriez dans la forêt de l'Argonne, la victoire de Valmy et la retraite de cette magnifique armée prussienne devant ce que l'on appelait naguère des hordes d'ouvriers, avaient appris à l'Europe qu'il fallait compter avec la Révolution, que ce n'était pas un simple moment d'exaltation du peuple français, mais que ce mouvement était appuyé par toute l'énergie d'hommes déterminés qui sentaient le bon droit de leur côté.
Ces premières armées manquaient de tout : les
soldats étaient dans un dénûment absolu ”

“ « Je suis trop jeune, « dit-il, pour m'enfermer dans une place : je " demande à rester dans la vie active. » Kellermann lui donna le commandement d'une division, et le mena sur ses pas au champ de bataille de Valmy.
La France n'avait que 22,000 hommes;
( 14 ) l'ennemi opposait une armée formidable; mais le talent de Kellermann, la valeur du duc de Chartres et l'impétuosité de nos soldats suppléèrent au nombre. Les Prussiens furent arrêtés à Valmy, et une victoire inespérée ranima le courage des vrais amis de la patrie. ”

“ Mais sa barbarie ne servit qu'à montrer la France à l'Europe sous un jour tout nouveau. On parlait souvent, de la furie française, comme d'un élan qui cède à l'obstacle, se rebute, etc. Il fallut bien changer d'opinion. La France parut là,' comme à Valmy, indomptablement résistante. Et ici ce n'étaient pas, comme à Valmy, des hommes ; c'étaient aussi des femmes et des enfants. Il n'est sorte d'outrages, de risées qu'on ne fit aux boulets. On lés ramassait dans des casseroles, on: les éteignait ; puis avec on jouait à la boule ; on les coiffait du bonnet rouge ”

“ A trois heures du matin l'armée fut sous les armes; Kellermann ne pouvait attendre l'ennemi sur le mauvais emplacement qu'il occupait ; il ne pouvait plus repasser l'Auve pour prendre le campement qu'il avait projeté ; il fallait, en marchant en avant, chercher un champ de bataille, tandis que son avant-garde, renforcée par sa réserve, serait aux prises avec l'ennemi.
Il arriva sur les hauteurs de Valmy ; c'est là qu'il attendit l'armée prussienne.
Voici dans quelle position il établit son armée : Son quartier général était à Dampierre-sur-Auve. ”

“ Ses amis ne voyaient dans la bataille de Valmy qu'un échec à réparer et une revanche à prendre; c'était, aux yeux de Goethe, un de ces événements qui changent le cours de l'histoire. Massenbach fit la même prophétie : le 20 septembre, affirmait-il, donne au monde une autre face; c'est le jour le plus important du siècle.
Brunswick partageait la tristesse et l'abattement de • son armée. Caraman entra dans sa chambre au milieu
de la nuit. ”

“ Tel Dumouriez, qui après avoir conçu un premier plan inefficace en improvisa un second couronné de réussite, Joffre a fixé l'endroit où va se jouer le sort du pays. Après l'Argonne ce fut Valmy, après la Belgique ce sera la Marne ; l'heure sonne de la plus grande bataille. Son développement sera la conséquence d'une longue préparation par la retraite, et le succès de nos armes va mettre en lumière le pouvoir souverain que porte en el'le-même cette vertu : l'attente. ”

“ Le maréchal Kellermann mourut le 12 septembre 1820, à l'âge de 85 ans.
Par son testament, il demanda que son cœur fût déposé dans la plaine de Valmy. Son fils a rempli ce vœu.
En 1821, une pyramide fut élevée sur le champ de bataille, du produit d'une souscription volontaire promptement remplie par les habitants de SainteMénehould, de Châlons, de Valmy et autres lieux.
Ce monument est placé de manière à être en vue du village de Valmy et de la grande route de Châlons à Sainte-Ménehould, à l'endroit même où se donna la bataille. ”

“ Or, celles-ci étaient déjà disposées au nord et au nord-est de Valmy, et Kellermann n'eut pas le loisir d'effectuer le mouvement projeté. En somme, le 20 septembre au matin, les Français garnissaient l'hémicycle (saillant) de coteaux que nous venons de décrire : à la droite, Stengel, l'un des meilleurs lieutenants de Dumouriez, occupait le mont Yvron avec ses escadrons, ayant derrière lui les 16 bataillons de Beurnonville formés en colonne; au centre, les 17 bataillons et les 30 escadrons de Kellermann étaient massés sur la butte de Valmy, que défendaient 36 pièces de canon ”

“ Ce n'est pas ainsi qu'on « traite avec une grande nation libre, et qu'on dicte « des lois à un peuple souverain.
« Le général en chef de l'armée du Nord, « Signé : DUMOURIEZ.
« A Sainte-Ménehould, le 20 septembre, l'an 4 de « la liberté, le premier de la République. »
CHAPITRE VII
Mémoire de Dumouriez. — Nouvelle lettre de Manstein. —
Réponse de Dumouriez. — La trève est rompue. — Indécision du roi de Prusse. — Il donne le signal de la retraite. —
Kellermann poursuit l'ennemi et lui reprend Longwy et Verdun. — Jugement porté sur la bataille de Valmy. — Ses conséquences. ”

“ Chasot et Beurnonville. — Camp de Sainte-Ménehould. 11
CHAPITRE III
Arrivée de Kellermann à Dampierre-le-Château. — Il s'arrête à Dampierre-sur-Auve. — Arrivée de l'ennemi sur la route de Châlons. — Le camp de la Lune. — Fausse position de Kellermann. — Il occupe les hauteurs de Valmy. — Disposi-
tions de son armée. — Disposimée coalisée. 21 ;;'-:.,\'{\'l l, .;:,
CHAPITRE IV
Le roi de Prusse donne ordre d'attaquer l'armée française. —
Première rencontre. — L'avant-garde française est repoussée. —
Bataille de Valmy. — Un obus prussien éclate au milieu des munitions françaises. ”

“ Après quoi, il marchera à l’ennemi, livrera bataille, et reprendra facilement les places perdues. Sa lettre est interceptée à Lyon par ordre des représentans, en mission de ce côté, qui concluent que Kellermann est un traître : les uns, parce que les troupes qu’il veut exercer, n’en ont pas besoin puisqu’elles ont fait la campagne précédente ; les autres, parce que Kellermann veut livrer « une superbe bataille » pour traiter ensuite de la paix avec les Prussiens, dont il a conquis les bonnes grâces à Valmy (Lettres au Comité de salut public des 13 et 14 avril 1793) . ”

“ Il en remonta un autre avec beaucoup de sang-froid, et raffermit les lignes flottantes.
Il était temps.
Les Prussiens, laissant la cavalerie en bataille pour soutenir l'infanterie, formaient celle-ci en trois colonnes, qui marchaient vers le plateau de Valmy (vers onze heures) . ”

“ Ordres de bataille. — Français. — 11 se forme au fur et à mesure que se développe l'action. Kellermann à Valmy en constitue le centre; il aura Stengcl à sa droite au mont Yvron, Valence et Chazot à sa gauche vers Orbeval. Beurllonville reste en seconde ligne derrière Stengel; Leveneur est placé à l'extrême droite.
Alliés. — Par suite des phases de l'engagement, l'avant-garde de HohenloheIngelfingen forme la droite à Gizaucourt au sud de la route, Brunswick est au centre en face Valmy. La gauche ne sera constituée qu'à la fin de la journée par le corps de Clairfayt. ”