Jemmapes

“ Émile Lecouvreur tira sa montre, elle marquait 2 h. 20. M. Mercier, marchand de fonds, lui avait donné rendez-vous sur le quai de Jemmapes, près du poste-vigie, pour 2 heures précises. Il chercha mentalement à excuser ce retard et dit à sa femme et à son fils qui s’impatientaient :
— C’est un type qui s’y connaît, on peut avoir confiance. ”

“ Je Jemmapes, marche en avant et enlève les redoutes. La cavalerie légère y entre par leurs intervalles presque aussitôt que l'infanterie. Dans ce moment, l'attaque de gauche, commandée par le général Thouvenot, dépasse le village de Jemmapes et met l'ennemi entre deux feux. Une partie se précipite dans la rivière d'Aine. La bataille est gagnée à là droite et au centre. Au premier instant de cette attaque, Dumouriez se porta vers son aile droite où le combat se soutenait sans succès déciif; son artillerie n'avait pu encore éteindre le feu des redoutes. ”

“ On exagéra même le péril et la victoire, et par toute l'Europe on reconnut de nouveau aux Français la capacité de gagner de grandes batailles.
Jemmapes est la première de ces victoires qui pendant vingt-cinq ans devaient rendre la France si glorieuse, mais aussi la conduire à une catastrophe inouïe dans l'histoire. Nous avons le droit d'en être fiers. Ce sont nos pères qui ont gagné cette bataille au nom de la liberté et pour la liberté. Aussi les vainqueurs furent-ils partout reçus avec enthousiasme. ”

“ Lorsque l'on arrive par la France, on voit, à partir du moulin du Boussu, cet amphithéâtre de coteaux au milieu duquel, entre Jemmapes et Cuesmes, passe la route qui conduit à Mons. Cet amphithéâtre, en effet, commence à la ville et finit au village que nous venons de nommer. Jemmapes est à gauche, Cuesmes est à droite. Jemmapes est bâti au flanc de la montagne et la couvre en partie. Cuesmes, au pied de la montagne, au lieu de défendre, était défendu; les deux montagnes étaient hérissées de redoutes; la route qui les coupe en deux passait à travers une forêt. ”

“ « Voilà les hauteurs de Jemmapes, » dit-il à ses soldats, « et voilà l'ennemi : l'arme blanche et la terrible baïonnette, voilà la tactique nouvelle à employer pour y parvenir et pour vaincre. » Les troupes s'élancent avec ardeur, mais les attaques subites de la cavalerie, un feu violent d'artillerie et d'infanterie les font hésiter. Le désordre se mettait déjà dans leurs rangs, lorsque le jeune Baptiste Renard, valet de chambre du général, inspiré par un mouvement héroïque, dit Dumouriez dans ses Mémoires, rallie sept escadrons de cavalerie et rétablit le combat. ”

“ Le Spectateur du Nord, journal rédigé à Hambourg par des émigrés français, l'ayant accusé de continuer d'agir pour la faction orléaniste, le vainqueur de Jemmapes avait adressé à ce journal une lettre dans laquelle il professait hautement son attachement à la branche aînée, et ajoutait qu'il ignorait ce que pouvait signifier le mot « faction d'Orléans ». ”

“ Telle fut la bataille de Jemmapes, la première bataille rangée des guerres de la Révolution. L'ennemi y perdit 5,000 hommes, tant tués que blessés, presque autant de prisonniers, et huit canons. Cette bataille eut pour conséquence immédiate l'abandon de Mons et de Tournay par l'ennemi, et la prise, de vive force, de Bruxelles, où les Français entrèrent le 24 novembre. Liège tomba ensuite au pouvoir de Dumouriez après un combat de dix heures; Anvers, assiégée par Labourdonnaye, capitula le 29 novembre; enfin Namur se rendit au général Valence le 2 décembre. ”

“ Devant ensuite, d'après ses instructions, se porter sur le front de Jemmapes, tandis que le général Rozière l'attaquerait par le flanc avec quatre bataillons, Ferrand dépasse ensuite le village dont il venait de se rendre maître; mais il rencontre des prairies marécageuses, coupées de fossés qui empêchent son artillerie de le suivre. Cependant, animé par les exhortations de Dumouriez , qui lui avait envoyé son aide-de-camp Thouvenot, il laisse en arrière son artillerie, surmonte tous les obstacles, attaque le village de Jemmapes , et l'emporte à la baïonnette. ”

“ Toute la nuit , notre colonne entretint des feux pour tenir à l' écart ces malfaisantes bêtes . Du reste , il nous fut impossible de fermer l' oeil , tant ce vacarme de carnassiers avait des notes stridentes . Le lendemain matin , au départ , les habitants nous racontèrent que les panthères du pays s' étaient livré combat .
Nous nous remîmes en route , aux premiers rayons du soleil . Cette troisième journée devait fournir la plus longue marche , 4 4 kilomètres ; mais on devait se reposer un jour entier à Jemmapes , terme de l' étape . ”

“ Après la bataille de Jemmapes, l'armée française victorieuse envahit la Belgique et contraignit les pauvres émigrés à fuir devant elle. La famille de la Motte courut se réfugier à Maëstricht. C'est là que le jeune Charles fut, pour la première fois, séparé de ses parents. Comme il était d'une santé délicate, ceux-ci ne voulurent pas l'emmener au milieu de l'hiver jusqu'en Allemagne, et le placèrent dans une maison d'éducation. Ils devaient, au printemps suivant, revenir le prendre et le mener avec eux à Hagen, où ils comptaient se fixer. ”

“ Mons se dessine au loin dans la même direction. En promenant le regard toujours de droite à gauche, on découvre d'abord, et toujours vers l'horizon, Dampierre et son état major; puis le moulin de Jemmapes; puis Beurnonville et son état major; puis enfin ce corps de troupes du centre, qui, comme nous venons de le dire, coopéra si puissamment au succès de Jemmapes.
De fort beaux groupes, effrayés pa- l'éclat d'une bombé, et entourant un charriot de blessés, occupent, sur le premier plan, l'extrême gauche de cette composition. ”

“ Tu as cherché sur la carte la position de ce fameux Jemmapes, et tu n'as rien trouvé. — Cela ne t'étonnera pas beaucoup quand tu sauras que le fameux village que j'habite est créé depuis 1848. Il est situé à 8 lieues S.-Est de Philippeville et à 22 lieues S.-Ouest de Bône; il est à peu près à l'embranchement des routes de Bône, Philippe ville, Guelma. C'est un des seuls villages qui ait réellement prospéré en Afrique.
Les habitants travaillent et cultivent la terre au lieu de vendre la goutte et de chasser. ”

“ Bataille de Jemmapes.
• Le 6, à la pointe du jour, le général envoya ordre au général d'HarviIle de bien observer ce qui se passerait à sa gauche, à l'avant-garde de Beurnonville ; de s'avancer toujours à sa hauteur , en débordant l'aile gauche des Impériaux, qui était située sur Bertaimont; d'ouvrir le feu de son artillerie contre elle, et
de profiter du moment de sa retraite pour se porter avec promptitude sur le mont Pallizel, d'où il gagnerait la hauteur de Nimy, tournant ainsi Mons, et coupant aux ennemis la retraite du grand chemin de Bruxelles. ”

“ « Messieurs les émigrés, lui dit le général, nous causent vraiment bien de l'embarras ! » — « Nous vous en causerions bien davantage », repartit l'émigré, en montrant de la main l'autre rive du fleuve, « si nous étions de l'autre côté ! » La scène faillit mal tourner. Le chevalier lui-même — l'un des plus enragés de l'émigration, — ne pouvait s'empêcher de se réjouir de la victoire de Jemmapes. V. Souvenirs intimes de Lamase, pp. 235 pt suiv.
détaillé. Il épousait la fille adoptive de la duchesse de Bouillon, Mlle Thérésia de Folleville. ”

“ Veuillez dire à Son Altesse, en lui faisant agréer mon travail d’aiguille, que j’ai fait tous ces points en pensant à lui et aux femmes de mes pauvres exilés dont il a séché les larmes.
Je vous envoie la demande en concession de Patureau. C’est vous qui avez bien voulu vous charger de faire expédier l’affaire le plus tôt possible et je la mets sous vos auspices. J’espère que la formule de considération de mon pauvre vigneron ne paraîtra pas irrespectueuse au prince. C’est certainement ce que le brave homme a cru dire de plus respectueux. C’est décidément à Jemmapes qu’il désire se fixer ”

“ Dampierre se fit remarquer à Jemmapes , non seulement par son intrépidité , mais aussi par d' habiles manœuvres . Il entra le premier à cheval dans une redoute .
A la bataille d' Anderlecht , près de Bruxelles , Dampierre commandait un corps de dix mille hommes . Après Nerwinde , il sauva l' armée .
La ville d'Aix - la - Chapelle donna des fêtes à Dumouriez . Un grand spectacle lui fut offert , et les acteurs présentèrent une couronne de laurier au général en chef . ”

“ Vive le brave Bertèche! Vive le héros de Jemappes!
(2) Il existe une image populaire de l'époque représentant notre héros couronné de chêne; le colonel Titeux l'a reproduite dans son livre sur SaintCyr et l'école militaire; sous le dessin, on lisait : LA BRETECHE Blessé de 42 coups de sabre à la bataille de Jemappes le 6 novembre 1792.
Citoyen valeureux, rien ne manque à ta gloire, Il est beau de voler au champ de la victoire; Mais porter la terreur, quoique criblé de coups. ”

“ Abdémélech, Ethiopien, eunuque de la maison du roi, apprit qu’on avait mis Jérémie dans la citerne. - Or le roi était assis à la porte de Benjamin. – Abdémélech sortit de la maison du roi et dit au roi : "O roi, mon seigneur, ces hommes ont mal agi de traiter ainsi Jérémie, le prophète, en le descendant dans la citerne ; il mourra de faim sur place, car il n’y a plus de pain dans la ville. Et le roi donna cet ordre à Abdémélech, Ethiopien : "Prends ici trente hommes avec toi, et fais remonter de la citerne Jérémie, le prophète, avant qu’il meure." ”

“ Roland vit s'ouvrir l'entrée d'un corridor obscur, il comprit que l'ombre allait lui échapper.
104 LES COMPAGNONS DE JEHU.
— Homme ou spectre, voleur ou moine, dit-il, arrête, ou je fais feu ! — On ne tue pas deux fois le même corps, et la mort, tu: le sais bien, continua le fantôme d'une voix sourde, n'a pas de prise sur les âmes. — Qui es-tu donc ? demanda Roland. — Je suis le spectre de celui que tu as violemment arraché de ce monde.
Le jeune officier éclata de rire, de son rire strident et nerveux rendu plus effrayant encore dans les ténèbres. ”

“ Raucourt y est retourné avec sa verve et sa causticité de bon aloi ; il ne cause jamais au foyer qu'on ne fasse cercle autour de lui. Vous avez vu la duchesse de Lavauballière, vous connaissez Raucourt.
Jemma brille à ce foyer par les nobles qualités qu'il montre à tous, et par celles que sa modestie lui dit de cacher. Jemma est un de ces artistes privilégiés auxquels on aime à presser la main. ”

“ LES COMPAGNONS DE JEHU. 103
repos ; elle a fait son univers nocturne comme elle a fait son monde du jour, depuis le moustique bourdonnant au chevet du dormeur, jusqu'au lion rôdant autour du douar de l'Arabe.
Mais Roland, veilleur des camps, sentinelle perdue dans le désert, Roland chasseur, Roland soldat, connaissait tous ces bruits; ces bruits ne le troublaient donc pas, lorsque tout à coup à ces bruits vint se mêler de nouveau le timbre de l'horloge vibrant pour la seconde fois au-dessus de sa tête.
Cette fois c'était minuit; il compta les douze coups les uns après les autres. ”

“ Cinq années d’absence et de séjour parmi les sauvages habitants des bords du grand Miami, jointes au voyage abominable que Jemmy venait de faire, n’avaient pas précisément beaucoup contribué à relever ses charmes, ni à rendre sa toilette assez élégante pour lui prêter quelque attrait de plus. Même Toffel, de tous les hommes le moins fashionable, put à peine comprendre que ce pouvait être là sa Jemmy, l’oracle du bon goût en toute chose. ”

“ La nuit venue, Roland prit un costume, de chasseur, jeta sur le costume la blouse de Michel, cacha son visage sous un large chapeau, passa une paire de pistolets dans le ceinturon de son couteau de chasse, caché comme ses pistolets sous sa blouse, et se hasarda sur la route des Noires-Fontaines à Bourg.
LES COMPAGNONS DE JEHU. 241
Il s'arrêta à la caserne de gendarmerie et demanda à parler au capitaine. Le capitaine était dans sa chambre. Roland monta et se fit reconnaître ”

“ Et, piquant son cheval, il fut en quelques élans près des dragons et des gendarmes.
- Pardon, Messieurs, dit-il en mettant pied à terre, mais je réclame une place au milieu de mes trois amis, le vicomte de Jayat, le comte de Valensolle et le marquis de Ribier.
232 LES COMPAGNONS DE JEHU.
Les trois prisonniers jetèrent un cri d'admiration et tendirent les mains à leur ami. Les deux blessés se soulevèrent sur leur brancard et murmurèrent :
— Bien, Sainte-Hermine... bien ! — Je crois, Dieu me pardonne! s'écria Roland, que le beau côté de l'affaire restera jusqu'au bout à ces bandits! ”

“ Jéhu était un roi d'Israël sacré par Élisée pour l'extermination de la maison d'Achab. Élisée, c'était Louis XVIII; Jéhu, c'était Cadoudal; la maison d'Achab, c'était la Révolution. Voilà pourquoi les détrousseurs de diligences qui pillaient l'argent du gouvernement pour entretenir la guerre de la Vendée s'appelaient les compagnons de Jéhu.
— Monsieur, je suis heureux d'apprendre quelque chose à mon âge.
— Oh! monsieur, on apprend toujours, en tout temps, à tout âge: pendant la vie, on apprend l'homme; pendant la mort, on apprend Dieu. ”

“ Le gouvernement va tout savoir et tout empêcher. —Fiez-vous à Giampaolo ; s'il veut que son ami se batte, il aura fixé le moment du combat à la
pointe du jour.—Mais quelle audace ! séduire
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146 JÉRÔME,
une femme ! insulter son mari ! Et Giampaolo conduit cette affaire ! — Vous en étonnez-vous, dit Léopold, il veut établir le duel en Italie ; il dit que nous ne nous battons pas assez; il veut réveiller ainsi de loin notre humeur belliqueuse et nous faire retrouver nos forces avec nos armes. — Oui, dit James, mais qu'il respecte l'honneur des femmes et des maris.— Eh quoi! ”