Charles-François Dumouriez

“ Rien n'est plus absurde que de vouloir m'engager à ne pas perdre le fruit de mes combats et de mes victoires, dans le moment, ou, soit traître, soit Insense, on venait m'ôter le commandement de l'armée pour me traduire à la barre de la convention esclave des Jacobins, et de-là à un tribunal révolutionnaire, ou plutôt pour me livrer à des assassins apostés par échelons sur la route de Paris. ”

“ Un proscrit réfléchissant dans la solitude, peut avoir des idées sages et utiles. Ce proscrit déteste les factions, mais il aime sa Patrie, que, quoiqu'en disent tous ses ennemis, il a sauvée, et qu'il sauverait encore, s'il était rappellé dans une crise dangereuse.
Il désire le bonheur de ses Concitoyens sous quelque Constitution qu'ils adoptent, et si la République peut un jour faire la félin cité du Peuple Français, il criera comme les Grenadiers qu'on fusillait cette année à Aix la Chapelle, Vive la République! ”

“ Croyez-moi, madame , je n'ai aucun intérêt à vous tromper ; j'abhorre autant que vous l'anarchie et les crimes. Croyez-moi, j'ai de l'expérience : je suis mieux posé-que votre majesté pour juger les événements. Ceci n'est pas un mouvement populaire momentané, comme vous semblez la croire : c'est l'insurrection presque unanime d'une grande nation contre des abus invétérés. De grandes factions attisent cet incendie; il y a dans toutes des scélérats et des fous. Je n'envisage dans la révolution que le roi et la nation entière : tout ce qui tend à les séparer conduit à leur ruine mutuelle ”

“ On m'objectera que j'ai voulu rétablir la royauté ; je suis bien éloigné de désavouer ce prétendu crime. Ce n'en était pas un à l'époque où une anarchie barbare faisait de la France l'empire du crime et le séjour de tous les fléaux. On avait depuis quelques mois proclamé la République ; mais ce n'était qu'une chimère, la terreur avait détruit la liberté.
Il n'existait alors qu'un seul code national qui pût servir d'appui à quiconque
entreprendrait de sauver la patrie, c'était la constitution de 1791. ”

“ Elle sépare les Évêchés, le pays le plus riche et le plus fertile, d'avec la Champagne pouilleuse, le désert le plus affreux qui soit en France, dont le terrain est une glaise tenace et froide, et où il n'y a ni eaux, ni arbres, ni pâturages, mais seulement quelques misérables villages épars dans une plaine stérile, où l'on ne voit que quelques élévations presque insensibles. Les bords de la forêt sur les deux pendants offrent un pays riche en pâturages et peuplé. ”

“ Le commissaire ordonnateur , Ronsin, avait ordre de barrer tout, de nuire à tout; il ne s'en cachait pas ; il bravait le général, sûr de l'appui ouvert du comité militaire , du fameux Cambon, du ministre de la guerre et de ses suppôts, et de la protection cachée des commissaires qui, aux yeux de l'armée , paraissaient blâmer ce désordre, mais qui n'y remédiaient pas, et qui , dans le compte qu'ils rendirent au mois de janvier, excusaient Ronsin , qu'ils avouaient cependant être un
homme incapable. ”

“ Mais puisque j'ai l'espoir, en me défendant, de faire connaître au roi comment il est servi par son ministre des affaires étrangères, je vais déposer, dans cet interrogatoire, huit griefs contre sa conduite ministérielle. On ne vous demande pas cela, dit Marville. Vous n'avez pas droit de m'interrompre. Je suis le maître d'étendre ma réponse, et d'y insérer ce que je veux. Elle est plus directe que vous ne pensez, et vous seriez un mauvais serviteur du roi si vous y mettiez obstacle. ”

“ Elle n'eût pas ignoré tout ce que lui cachait ce comité, composé de Jacobins, qui lui voilait ou dénaturait
tous les faits ; car cette faction hideuse craignait que la convention, connaissant la vérité, ne reprît de l'énergie, et ne secouât la tyrannie, comme elle a fait depuis.
Les sentimens furent partagés quant au jugement qu'on devait porter de la personne de Dumouriez. Les uns voyaient déjà en lui un traître décidé , les autres n'y voyaient qu'un insensé, dont les événemens contraires à ses desirs avaient absolument dérangé la cervelle. ”

“ Croyezvous, monsieur, que le roi doive supporter plus longtemps les menaces et les insolences de Roland, et les fourberies de Servan et de Clavière? Non , madame ; j'en suis indigné; j'admire la patience du roi, et j'ose le supplier de changer entièrement son ministère: qu'il nous renvoie sur-le-champ tous les six, et qu'il choisisse des hommes qui ne soient censés d'aucun parti. Ce n'est pas là mon intention, dit le roi. Je veux que vous restiez, ainsi que Lacoste et le bon homme Duranton. Rendez-moi le service de me débarrasser de ces trois factieux insolents, car ma patience est à bout. ”

“ Cette loi est d'autant plus urgente que le corps législatif doit s'attendre à être toujours divisé, au moins en deux factions, que cette opposition , dérivante de la nature humaine, est peut être nécessaire pour le soutien du zèle patriotique et de la Constitution: que dans cette lutte le Gouvernement doit toujours rester neutre et libre, sans quoi celle des factions qui entraînerait, ou soumettrait le Directoire, serait maîtresse de tout, et détruirait la liberté. ”

“ Sortant du ministère, le général savait que ce prince infortuné était trop mal entouré pour ne pas toujours donner des armes contre lui.
Il espéra que son inviolabilité serait respectée ; que la constitution réparerait tout ; que la nation , réunie en une seule volonté, ayant abattu une faction puissante, ne s'occuperait plus que de l'ennemi extérieur; que la guerre en serait plus courte; qu'à la paix tout se calmerait, et que, le pouvoir exécutif étant bien fixé, le roi reprendrait sa place, comme on la lui avait rendue l'année précédente, dans une circonstance à peu près pareille. ”

“ Depuis que les Français étaient entrés dans les Pays-Bas, bien loin d'exhorter les Belges à faire un bon et prompt usage de leur liberté pour se constituer en corps de nation, se donner des représentants, enfin se créer une constitution, ils n'avaient fait que les égarer par des émissaires, qui partout soulevaient la populace contre le vrai peuple, et cherchaient à diviser celui-ci du clergé et de la noblesse. ”

“ Vive la liberté! vive notre père! On se passa de pain fort gaiement.
Il avait dans son armée sept bataillons de ces fédérés qui avaient commis tant de crimes à Châlons ; ils étaient entrés dans le camp le même jour que Beurnonville. Ils avaient annoncé qu'ils ne souffriraient ni épaulettes, ni croix de Saint-Louis, ni habits brodés, et qu'ils mettraient les généraux à la raison. Il arriva à la tête de leur ligne avec tout son état-major et une escorte de cent hussards. Il les avait fait camper séparément, avec quelques escadrons derrière eux, et l'artillerie en avant. ”

“ Dans les combats, on ne les distinguera du soldat que parce qu'ils lui montreront les premiers le chemin de la gloire; dans les camps, ils partagent souvent ses travaux, toujours ses privations. On n'y étalera plus ce vain luxe, plus fait pour des courtisans que pour des guerriers. La pauvreté en bannit la mollesse. La justice, en présidant à la distribution des récompenses, y entretiendra l'émulation dans tous les rangs. Les dignités militaires ne dépendront plus, comme aux premières années de Dumouriez, des hasards d'un nom ou des caprices de la faveur ”

“ Désabusé d'une liberté chimérique qui ne peut produire que des excès et des crimes, il croit que tous les gouvernements, excepté la démocratie outrée, peuvent faire le bonheur des peuples ; que l'homme de bien est seul libre ; que les méchants sont tous esclaves. Les crimes et l'anarchie qui désolent sa malheureuse patrie l'ont douloureusement convaincu de cette vérité; il y trouve aussi la preuve d'une grande maxime de Plutarque : c'est que la vertu consiste dans un juste milieu également éloigné des deux extrémités. ”

“ Le camp de Vaussieux eut lieu ; le maréchal commanda l'ordre profond avec une armée supérieure. Luckner commanda l'ordre mince avec moins de troupes, et le battit toujours, à la vérité en n'exécutant rien de ce dont on convenait, mais saisissant à propos ses avantages ; et le maréchal en eut du chagrin ; il eût bien mieux fait de prendre Jersey et Guernesey.
Cette dispute de l'ordre profond , qui cessa bientôt, tant à cause de l'inconstance française que par le ridicule que lui imprima le camp de Vaussieux, fit éprouver peu après une injustice à Dumouriez, qui ne s'en était pas mêlé. ”

“ Quand même la courte Vienne, qui alors évitait soigneusement la guerre, eût adhéré à ces considérations essentiellement vraies, la révolution ministérielle de la France ne lui laissait plus d'autre parti que de consentir au partage de la Pologne, qu'elle n'aurait pas pu empêcher sans s'engager dans une guerre qu'elle ne pouvait pas soutenir seule, et dans laquelle elle ne pouvait plus compter sur les secours de la France. ”

“ Le roi était assis près de sa table, où il venait de signer. Dumouriez était debout à côté de lui, les mains jointes. Louis étend sa main sur les siéfanes, et lui dit très-douloureusement : cc Dieu m'est témoin que je ne veux que le bonheur de la France. Je n'en doute pas, sire, dit Dumouriez les larmes aux yeux, et pénétré de la plus vive sensibilité. Vous devez compte à Dieu, non-seulement de la pureté, mais aussi de l'usage éclairé de vos intentions. Vous croyez sauver la religion; vous la détruisez. Les prêtres seront massacrés, votre couronne vous sera enlevée. ”

“ Les chemins étaient si mauvais entre Grand-Pré et le camp, la nuit était si noire , que les ordonnancés s'étaient perdues. Il fit passer l'ordre de bouche en bouche; l'armée détendit, mais elle ne fut en marche que plus de trois heures après. Ce retard, qui pouvait être funeste, produisit un avantage : c'est que l'armée ignora la cause de sa retraite, qu'il n'y eut aucune alarme, et qu'elle se fit avec d'autant plus d'ordre, et sans que l'ennemi en pût être prévenu. Il gagna d'abord les hauteurs d'Autry, et donna ses ordres pour qu'on s'y formât en bataillé. ”

“ Cette dame et son père, quoique frère et sœur, se haïssaient : des disputes d'intérêt, dans une succession, les avaient rendus irréconciliables. Si la haine ne réfléchit pas, l'amour réfléchit encore moins, puisqu'il travaille sur des âmes plus jeunes. Il jouissait du sentiment d'une tendresse réciproque, et de l'espoir de s'unir un jour à sa cousine. La mère, prête à marier sa lille aînée, approuvait cette intelligence, dans laquelle elle prévoyait l'espérance plus éloignée, mais presque certaine, de l'établissement de sa fille cadette. ”

“ La Fayette leva l'étendard de la révolte ; il fit arrêter les trois commissaires qui vinrent à son camp. Il fallait marcher sur-le-champ sur Paris. Dumouriez ne sait aucun détail de ce que la Fayette a fait. Il ne peut pas blâmer sa conduite, car il s'est trouvé depuis dans la même position, et il lui est arrivé exactement les mêmes événements. Tout ce qu'on peut dire pour les justifier l'un et l'autre de n'avoir pas réussi, c'est que, par l'impétuosité de la nation, tous les événements de la révolution ont été imprévus et brusques ”

“ Merle est encore plus effrayé.
« Bats-toi, ou rends-moi ton sabre. » Le faux Prussien défait en tremblant son ceinturon, et s'en va. Dumouriez retourne
avec la même rapidité chez le comte de Kreutz, et, lui remettant le sabre devant tout le monde, lui dit : « Comte de Kreutz, voici l'arme terrible du défenseur de la reine Élisabeth; il se porte fort bien ; renvoyez-la-lui, car il n'osera pas venir la chercher. » On applaudit beaucoup à cette aventure.
Deux jours après, le ministre espagnol, instruit de cette scène, fit mettre en prison le major Merle, sous prétexte d'espionnage. ”

“ Le duc de Chartres s'y porte précipitamment, les rallie, en forme une grosse colonne mélangée qu'elle appelle gaiement le bataillon de Jemmapes, rétablit le combat, force les trois étages de redoutes et de retranchements. Des escadrons de hussards et de chasseurs et dragons s'y portent avec autant de rapidité que l'infanterie ; on se bat avec acharnement. Thouvenot, qui avançait par la droite du village, met les Impériaux entre deux feux ; plus de quatre cents se noient dans l'Haisne, et la bataille est gagnée au centre et à la droite du village. ”

“ Précisément Favier, lié alors avec le fameux Jean du Barry et avec mademoiselle l'Ange ou Vaubernier, devenue ensuite maîtresse du roi, et qui vient d'être guillotinée, venait d'obtenir un intérêt dans la petite armée de Corse. Les intéressés, uniquement pour grossir leurs profits, s'étaient coalisés avec le marquis de Sorba, ministre de la république de Gênes à Paris, pour faire doubler au moins le nombre de troupes du subside. L'espoir du ministre génois était de faire changer la nature du traité de défensive en offensive, et d'engager la France dans une guerre contre Paoli. ”

“ Nous interromprons ici les Mémoires de Dumouriez; il se plaît trop dans son récit. Nous y faisons des retranchements qu'exige le plan de notre collection. Dumouriez offre un spectacle rempli d'intérêt quand, luttant avec toutes les ressources de son esprit et de son caractère contre les coups du sort et le désavantage de la naissance, il perce, il s'avance, il monte ces premiers degrés qu'il eut tant de peine à franchir. ”

“ Il n'avait pas même pu faire dix lieues pour la porter sur le Rhin. Le duché de Luxembourg est un pays stérile et pauvre, d'où il ne pouvait pas tirer de quoi subsister. Il était impossible, dans cette saison, d'y mener de la grosse artillerie ; la plus grande partie de ses chevaux de trait étaient morts. Même en réunissant le corps d'Harville, il ne se serait pas trouvé plus de trente mille hommes pour aller dans le cœur de l'hiver attaquer la plus forte place de l'Europe, défendue par une armée , et ayant derrière elle l'armée prussienne à Trèves et Coblentz. ”

“ Au bout de quelques jours, il alla avec de Vismes le tirer de prison : le pauvre homme parut pénétré de la plus vive reconnaissance, partit de Madrid, fut reçu depuis major au service de Russie, embarqué sur la flotte du comte Orloff, et mourut à Paros avec la réputation d'un assez bon officier.
Dumouriez a toujours détesté les duels, et il en a eu très-peu, ayant toujours évité la société des jeunes gens. Ce genre de courage barbare n'a rien de commun avec la vraie valeur. Un duel est presque toujours le fruit d'une colère aveugle ou d'un orgueil déraisonnable. ”

“ « Le roi vous assemble pour une affaire qui m'intéresse. Je suis mère ; l'éducation de mon fils est l'objet de tous mes vœux. On ne peut pas nous refuser le droit qu'ont les plus simples citoyens, de choisir les instituteurs de leurs enfants. Nous avons nommé M. de Fleurieu; il s'agit d'en aller rendre compte sur-le-champ à l'assemblée. »
Alors le roi tire de sa poche une lettre pour le président, qui lui annonçait cette nomination, et la remet à Duranton, ministre de la justice. Dumouriez se tait. ”