Ronsin

“ Lorsque la Révolution éclata, Ronsin l’accueillit avec enthousiasme. Il fut nommé capitaine d’honneur de la garde nationale parisienne et se signala par son exaltation au club des Cordeliers. Il donna au théâtre, en 1790, Louis XII, père du peuple, tragédie dédiée à la garde nationale, et une comédie ayant pour titre la Fête de la liberté. La Ligue des fanatiques et des tyrans, tragédie en trois actes et en vers, qu’il fit représenter en juillet 1791, eut un succès prodigieux ; les prêtres et les rois y sont voués à l’exécration des peuples. ”

“ Alors je fus trouver à la poste mon domestique et je repris mon costume militaire, car j’avais reçu un ordre des représentants du peuple, qui me nommait au grade d’adjudant général. Il était donc de mon devoir de rassembler le plus possible de forces et de commander Saumur. En cette qualité, j’écrivis sur l’instant une lettre au général La Barolière. Comme je finissais cette lettre, on vint m’annoncer que Ronsin avec sa suite venait d’arriver. Je n’avais jamais vu Ronsin, mais j’avais beaucoup entendu parler de lui. ”

“ Qu’a fait Ronsin, s’écrie-t-il, pour être général de l’armée révolutionnaire ? Beaucoup intrigué, beaucoup volé, beaucoup menti. Sa seule expédition est celle du 18 septembre, où il fit accabler 45 mille patriotes par trois mille brigands ”

“ « On dirait du Jean Lemaire, du Marot ou du Saint-Gelais ! » s’écrie M. Laumonier. Non, c’est autre chose. Ce n’est même pas de l’Horace. C’est du Ronsard, un Ronsard qui s’inspire et d’Horace et encore de Marot, mais en qui bouillonne une plénitude de poésie capable de les absorber tous les deux.
Ce jeune homme de vingt-trois ans a-t-il conscience de son génie ? Il est modeste ; il avoue qu’il façonne à grand’peine « des vers qui sont de peu de prix. » Il ne se croit né ni pour l’épopée ni pour les odes héroïques. ”

“ Il s’agissait encore de t’instruire en t’amusant, si toutefois tu le veux bien. Je me suis donc mis en cervelle de te montrer l’influence de Ronsard sur les poètes de son temps. Je n’ai pas choisi pour ce faire, le Ronsard pindarique et pétrarquiste, celui que l’on t’enseigna si mal sur les bancs, mais un Ronsard gaulois que tu connais encore moins, sans doute. Ainsi te révèlerai-je du même coup toute une poésie gaillarde et folâtre que tes maîtres n’ont eu cure de t’apprendre parce qu’ils ne la connaissent point... ”

“ Nous ne possédons qu’un seul vers vraiment organique, qui contient tous les autres, qui marche et qui vole, bon pour l’attaque, bon pour la défense, et qui n’a de commun avec la prose que le pouvoir de rendre, sur un mode qu’elle ne saurait ni chercher ni atteindre, tous les sentimens de l’âme et tous les phénomènes de la vie. C’est le vers alexandrin. Ronsard, descendu parmi les hommes, épousant leurs soucis et leurs alarmes, devait forcément s’en saisir et, pour un temps, s’y tenir. ”

“ Je ne connais guère de plus beaux sonnets que ceux de Ronsard ; et quant à ses Hymnes, — c’est M. Emile Faguet qui en faisait tout récemment la remarque, — ni Vigny, ni Hugo, ni Leconte de Lisle n’ont peut-être écrit de plus beaux « Fragmens épiques. » Mais, si d’ailleurs on préférait peut-être un Ronsard moins inspiré de l’antiquité ; dont le style, moins savant, ne fût pas pour cela d’une moindre qualité ; qui fût égal dans la grande satire à ce qu’il est dans l’Hymne ou dans le Sonnet, on le trouverait dans les Discours des Misères de ce temps. ”

“ Il ne s’est pas expliqué très clairement sur ce point ; et, à bien y songer, ce n’en était pas le lieu, dans ses Discours sur les Misères de ce temps. S’il arrive aux lois mêmes de se taire parmi le tumulte des armes, à plus forte raison n’est-ce point alors le moment de déplorer « la retraite des Muses. » Mais il est permis de la regretter, dans son cœur ! Et que Ronsard l’ait regrettée, comme aussi les plaisirs de Cour dont s’accompagnait la présence de la « docte troupe, » c’est ce que nous montrent quelques vers de la pièce du Bocage Royal que nous avons jointe aux Discours. ”

“ Le Ronsard qui sert de modèle au portrait qu’on en trace est toujours et surtout le Ronsard des Sonnets et des Odes, plus rarement celui des Hymnes, et jamais ou presque jamais celui des Discours. C’est précisément ce Ronsard que je voudrais faire mieux connaître, en m’appliquant à montrer quel « citoyen » ce poète, cet artiste, cet incomparable inventeur de rythmes, d’images et de mythes est devenu dès qu’il l’a voulu, ou plutôt et pour mieux dire, dès que les circonstances l’ont exigé. ”

“ Le Moyen Age n’a point connu cette poésie drue, ni ce sentiment de la glèbe plantureuse, qui s’associe chez Ronsard au sentiment, non moins nouveau, que la terre nous aime.
Ses ombrages, ses fontaines, ses vallées solitaires, ses tapis de fleurs se font les complices ou les témoins attendris de nos amours. Tout ce qui vit nous exhorte à jouir passionnément de la vie. Le poète est pareil à ce Démon de la Volupté qui, dans Chateaubriand, traverse les bois de l’Arcadie une torche odorante à la main. ”

“ Parmi les poëtes de l'école de Ronsard, il n'y en a que deux qui nous occuperont : l'un, plein de force, d'énergie et d'enthousiasme, mais qui enchérit sur son maître et poussa jusqu'à la rudesse l'audace du style de Ronsard : c'est d'Aubigné ; —l'autre, qui effémina la poésie, moins hardi que Ronsard à créer des mots, mais comme lui ignorant le génie de notre langue, et qui à la diffusion de son maître ajouta la mollesse de son style : c'est Desportes.
A ne juger le seizième siècle que par ses dehors d'agitation, aucun homme ne le représente mieux que d'Aubigné. ”

“ La protection déclarée d’une seconde « Madame Marguerite, » sœur de Henri II, a réduit promptement les envieux au silence ; et, à dater de 1552, Ronsard est vainqueur, et les siens à sa suite, ou plutôt ils sont vainqueurs ensemble, mais, ainsi qu’on le dira plus tard, « l’action de toute une armée s’attribuant toujours au chef qui la conduit, » c’est au nom de Ronsard que s’attache, pour n’en être plus désormais séparé, ni même distingué, l’éclat de la gloire commune et l’immortel honneur de la Pléiade entière. On attaquera bien encore sa personne ! ”

“ « Le poëte m’a quelquefois dit que ce sonnet n’est fait pour representer sa passion, mais pour quelque autre dont il fut prié, desirant infiniment n’estre point recherché de tels importuns ». (Bl., I, 49.) Il a pu se servir d’un quatrième texte, du sonnet à Henri III, Prince quand tout mon sang..., qui remonte sans doute à l’époque où ce roi pria Ronsard de chanter sa maîtresse Renée de Châteauneuf, ainsi que le faisaient Desportes et Amadis Jamin :
Maintenant que je suis sur l’autonne et grison,
Les amours pour Ronsard ne sont plus de saison :
Je ne veux toutesfois m’excuser dessus l’âge. ”

“ On paraît disposé, dit-il, à adopter trop complaisamment l’opinion purement légendaire qui veut que Ronsard soit issu d’une noble et ancienne famille de la Moravie, de la Hongrie ou de la Roumanie... C’est Ronsard lui-même qui a accrédité cette légende en la consignant dans ses vers, où il établit qu’il descend d’un seigneur nommé le marquis de Ronsard. ”

“ Marot, que Ronsard appelle « la seule lumière en ses ans de la vulgaire poësie » (Epître au lecteur, préf. des Odes de 1550, Bl., II. 10) , et auquel il reconnaît le mérite d’avoir écrit les meilleurs vers qu’on pût écrire alors sur un sujet élevé (Ode sur la victoire de Cerizoles, strophe I, Bl., II, 53) , a montré la voie à Ronsard dans plus d’un genre (élégie, églogue, blason, épigramme, épitaphe, ode, sonnet) , et lui a suggéré plus d’un thème. Cf. H. Guy, art. cit., pp. 246 et suiv. ; P. Laumonier, thèse sur Ronsard p. ”

“ Les Ronsardistes ont pu remarquer facilement, au cours des lectures, combien est fraîche l'inspiration du poète lorsqu'il se laisse influencer par les paysages herbeux des rives du Loir, et comme tout pédantisme tombe de lui-même devant une source de poésie aussi prenante. Il y aurait tout un volume à édifier sur ce thème, et là s'apercevrait, dépouillé de toute afféterie, le vrai, le grand, l'humain et génial Ronsard. ”

“ D’abord l’Elegia a très bien pu être écrite avant la lettre à Morel, surtout deux ans avant, dans la seconde moitié de 1550, sans que L’Hospital en reparlât dans une lettre de décembre 1552. — En outre, si L’Hospital procède avec mystère dans sa lettre, c’est plus encore à l’égard de Saint-Gelais et de Carle qu’à l’égard de Ronsard, et bien plus pour ménager l’amour-propre des deux partis que pour obtenir de Ronsard un changement de style dans toutes ses œuvres. ”

“ A Phébus, mon Grévin, tu es du tout semblable De face et de cheveux.
s'était écrié Ronsard en tête de l'Olimpe (1560) ; il reprend, l'année suivante, le compliment
Toy, mon Grévin, encor, Qui dore ton menton d'un petit crespe d'or.
A l'évidence le Vendômois, qui ne salue pas moins le jeune médecin poète de deux fois en deux années, apprécie ce jeune talent outre l'ordinaire. Il est vrai que chacun, parmi
les membres de la Brigade, aime celui que De Thou appelle « homo tot ingenii dotibus instructus et amoenitate ingenii cunctos in sui amorem rapiens. » ”

“ Ostez vostre beauté, ostez vostre jeunesse, Ostez ces rares dons que vous tenez des cieux, Ostez ce docte esprit, ostez-moy ces beaux yeux, Cet aller, ce parler digne d'une Déesse.
1. Le sentiment de l'amour inspire Ronsard d'une façon souvent fort heureuse, parce qu'il n'est, chez lui, jamais tragique : ici, par exemple, son caractère
caractère la fois sérieux et douloureux est suffisamment contenu, pour qu'il se transforme eu une rêverie pleine de charme et de poésie. ”

“ Chrestien et J. Grevin « ce jeune drogueur, de qui la vie ne sera pas mauvaise descrite » (allusion au titre complet du Temple de Ronsard, publié dans les premiers jours de septembre 1563) .
P. 43, l. 40. — des Autels. Les premiers témoignages de l’estime de Ronsard pour Peletier, Sceve, Heroët et Saint-Gelais se trouvent dans la préface des Odes de 1550 (Bl., II, 10 et 11) ; pour Salel dans l’épitaphe qu’il lui consacra en 1553 (VII, 268) ; pour G. des Autels dans le sonnet de 1552 Pour celebrer des astres devestus (I, 50) . ”

“ Elles aiment passionnément à se dire issues des pays les plus éloignez et de quelque cadet de noble race, brave avanturier dont les beaux exploits meritèrent cent récompenses du Prince qu’il vint servir. S’il n’y avoit que trois ou quatre familles qui contassent de telles choses, on n’aurait pas tant de panchant à s’en moquer. Au reste l’Auteur que je cite n’a fait que traduire en prose ce que Ronsard avoit raconté de son extraction dans l’une de ses Elegies. Du Perron fit ce même Conte, mais au lieu de la Bulgarie, il mit la Moravie. ”

“ La comparaison est certainement tout à l'avantage de Ronsard. Voici la pièce de Baïf :
Un enfant oiseleur, jadis en un bocage Giboyant aux oiseaux, vit, dessus le branchage D'un houx, Amour assis; et, l'ayant aperçu, Il a dedans son coeur un grand plaisir conçu : Car l'oiseau sembloit grand. Ses gluaux il appreste, L'attend et le chevale, et, guetant à sa queste, Tache de l'assurer ainsi qu'il sauteloit. Enfin il s'ennuya de quoi si mal alloit Toute sa chasse vaine ; et ses gluaux il rue, Et va vers un vieillard estant à la charrue, Qui lui avoit appris le mestier d'oiseleur ”

“ Tout le long du jour, les deux inséparables s'enivrent avec délices de stances et de sonnets, d'élégies et d'églogues. Ronsard admire jusqu'aux hexamètres latins un peu flasques de son nouveau compagnon : tant il lui est doux de reconnaître chez ce garçon de son âge un haut sentiment de l'art, une ferveur inextinguible pour les beaux vers. ”

“ Mais l'autre alexandrin, celui de Ronsard, de Baïf et de Régnier, celui des Victor Hugo, des Lebrun, des Barthélemy et Méry, celui-là nous semble un instrument puissant et souple, élastique etrésistant, un ressort en un mot qui, tout en cédant à la pensée, la condense et l'enserre. A moins d'en vouloir mortellement au vers, on doit être satisfait d'une forme si heureuse. Cette petite digression nous a un peu éloigné de Ronsard et de sa Franciade. ”

“ Mais quelques ennemis de Ronsard ne s’en sont pas moins emparés de son « royalisme » ou de son « loyalisme, » pour transformer le poète en courtisan, pis encore, en client besoigneux ou intéressé des Guises ; et ainsi n’imputer l’ardeur de son catholicisme qu’à des motifs assez bas. ”

“ Tant pis si les potentats de la terre exigent de leurs courtisans une ouïe fort délicate! De très grandes dames, les Muses immortelles, se montrent plus accommodantes sur cet article. Un sourd, s'il a du génie, reçoit leurs confidences et produit des symphonies sublimes. Aussi est-ce vers elles, les compatissantes, les tutélaires, que Ronsard se retourne quand il se voit exclu de la carrière des armes et des missions diplomatiques. ”

“ Ajoutons : que nul en son temps n’a fait admirer davantage. M. Laumonier a raison de souhaiter qu’on écrive un livre sur l’influence de Ronsard en Europe, et il aurait encore plus raison de l’écrire lui-même. Elle fut considérable ; et ce caractère expansif de son génie le rend encore plus français, s’il est vrai qu’aucun pays n’ait produit plus que le nôtre des hommes dont la voix porte loin.. Les Italiens nous disaient : « Vous avez chez vous plus grand que Pétrarque. » ”

“ Dans cet Abbregé de l'Art poë- tique françois qui parut en 1565, Ronsard, à quarante ans passés, continue de défendre les principes qui lui sont chers. Comme dans la préface qu'il mettait en 1550 au devant de la première impression des Odes, il se préoccupe de réconcilier la poésie et la musique. Le ton seul a légèrement changé. Moins batailleur, assagi par l'âge, il s'efforce de séduire et de persuader. Quant au reste, les tendances sont identiques.
Ayant à instruire les poètes apprentis, Ronsard
se hâte d'aborder le sujet qui lui tient au cœur. ”

“ M. Prosper Blanchemain, à qui nous devons une très-bonne édition des œuvres complètes de Ronsard, et qui avait préludé à ce grand travail d’éditeur passionné, par la publication des pièces que n’ont pas recueillies les [p. 93] anciens éditeurs de son poëte favori, s’est occupé naturellement de retrouver la maison que Ronsard possédait à Paris. Cette maison était déjà célèbre dans l’histoire littéraire, par les assemblées de la Pléiade, que Ronsard convoquait chez lui et qu’il présidait lui-même, concurremment avec son ami Baïf. ”