Armée révolutionnaire

“ Hauteville-House, 20 avril. Mon vaillant et cher confrère, votre livre, L’Armée et la Révolution, est plus qu’un livre utile, c’est un livre nécessaire. Quiconque veut connaître à fond notre double situation révolutionnaire et militaire, c’est-à-dire où nous en sommes avec l’esprit, où nous en sommes avec l’épée, — doit lire votre livre. Je dis plus, l’étudier. On se trompe sur la France, on la prend pour une puissance matérielle, or, c’est une force morale. ”

“ Il y a là le miracle de la volonté révolutionnaire ; il y a là surtout une démonstration acquise à l’histoire de ce temps-ci : c’est que l’armée, dans tous les états de l’Europe, a cessé d’exister comme puissance à part au sein de la société. L’esprit de corps qui la constituait en dehors de l’ordre civil n’est plus assez énergique pour lui donner la supériorité aussitôt que l’ordre civil entre en lutte avec elle. ”

“ Les chambres des pairs et des députés reçurent défense de s'assembler. Sous le prétexte d'ateliers nationaux, il se hâta de créer une armée révolutionnaire : il ne s'y trouva d'abord que treize ou quatorze mille soldats, mais on y appela tous les fainéants, les ivrognes, les vagabonds et les repris de justice de Paris, de la banlieue et des départements, et bientôt il s'en trouva plus de cent trente mille; on leur distribua des fusils, leur solde fut fixée alternativement à 2 francs et à 1 franc pour les jours de chômage ”

“ Le gouvernement révolutionnaire d'ailleurs avoit produit une armée d'une nature toute differente de celle des autres peuples de l'Europe. Une judicieuse et longue expérience avoit réuni, entre les mains des gens opulens, la direction des forces militaires de chaque Etat, — La révolution, au contraire, confia ses armées à la direction de braves soldats qui, sortant de leurs rangs par leur valeur, n'avoient, pour la plupart, reçu d'éducation que celle des camps. ”

“ Jusqu'au jour où les troupes se sont engagées aveuglement dans la mêlée révolutionnaire, l'esprit de corps, issu du partage des mêmes dangers, cimenté par le sacrifice, entretenu par une longue et constante communauté d'habitudes et de besoins, a engendré sur le champ de bataille de sublimes rivalités. Quand l'insubordination s'inscrivit comme un glorieux fait d'armes dans les fastes d'un régiment, l'union et la fraternité devinrent plus dangereuses pour l'ordre public que le respect des plus belles traditons l. ”

“ Or, au point de vue militaire, ce qui a fait la force de la Révolution, ce qui l’a sauvée, c’est que l’armée ne faisait vraiment qu’un avec la nation. Aujourd’hui, on s’imagine qu’on a une armée nationale parce que tous les citoyens sont appelés sous les drapeaux. ”

“ Notre armée, qui s'était levée si soudainement aux menaces des rois qu'avait fait trembler notre révolution, cette admirable armée composée de ce qu'il y a de plus jeune et de plus dévoué, qui se croyait destinée à conquérir ses lauriers sur des champs de bataille contre les ennemis de sa patrie et de ses droits, n'emploie ses armes que dans nos cités, contre des concitoyens. ”

“ Parmi les moyens de diminuer la force armée, il en est un auquel personne assurément n’aurait songé en 1789, dans le premier enthousiasme de la révolution, mais sur lequel l’expérience a ouvert les yeux aujourd’hui à la plupart des gens sensés. ”

“ Depuis trois jours nous sommes avec vous par la pensée sur ce champ de bataille glorieux où se décident les destinées de la patrie. Nous voudrions partager vos dangers en vous laissant cette gloire qui vous appartient bien d'avoir préparé et d'assurer maintenant par votre noble dé vouement le succès de notre vaillante armée.
Nul mieux que vous n'a le droit d'en être fier, nul ne peut plus dignement en faire l'éloge; vous n'oubliez que vous-même, mais vous no pouvez vous dérober à l'acclamation de vos compagnons d'armes, électrisés par votre exemple. ”

“ Je vais me mettre à la tête de cette vaillante armée qu'anime l'amour du devoir et de la patrie. Elle sait ce qu'elle vaut, car elle a vu dans les quatre parties du monde la victoire s'attacher à ses pas. ”

“ Tour à tour, les divers pouvoirs ont été le prétexte ou la cause des révolutions; l'armée seule n'en a jamais été le motif: elle ne se mêle point aux factions populaires, mais elle a des sympathies pour les âmes énergiques qui, par la trempe vigoureuse de leur caractère, peuvent rendre les plus grands services à leur patrie comme à la société, et rallier tous les principes d'ordre par des actes vigoureux d'autorité. ”

“ Dès le début des hostilités, la révolution peut mettre en ligne deux ou trois cent mille hommes de troupes déjà faites au service, à la discipline, appuyés sur toute la nation armée. Au lieu de la redoutable extrémité de la levée en masse, à la place de cette cohue d’un million de citoyens arrachés tout à coup à leurs foyers et poussés au feu, le premier moment d’enthousiasme passé, par les moyens révolutionnaires, vous avez une défense ordonnée, régulière, suivie bientôt d’une paix honorable. ”

“ La révolution survint. Nos phalanges républicaines brillaient surtout par leur valeur et leur enthousiasme; leur tactique n'était pas toujours assez méthodique; les attaques se faisaient le plus souvent en tirailleurs, ordre qui peut être employé avec succès par les armées les plus régulières, mais qui permet aussi au soldat de suppléer par son intelligence à l'imperfection de son instruction. Frappés de l'aptitude de nos hommes à ce genre de combat, les comités de la convention qui présidaient à la réorganisation de l'armée décrétèrent la formation des demi-brigades d'infanterie légère ”

“ Le noble exemple des Gardes Françaises, refusant d'obéir aux ordres sanguinaires de leurs chefs, avait sauvé la liberté naissante et relevé la dignité morale de nos soldats, à l'exception des satellites étrangers armés pour la défense du trône , l'armée manifestait partout le besoin de participer aux bienfaits d'une révolution qui venait de briser les chaînes du despotisme. ”

“ Toute résistance est impossible, ajoutait-il, vous n'avez pas de vivres, vos munitions sont épuisées, votre armée est décimée, notre artillerie est en batterie autour de la ville et peut anéantir vos troupes avant qu'elles aient eu le temps d'opérer le moindre mouvement. ”

“ Il faut bien dire une chose à l’armée d’aujourd’hui, c’est qu’elle se tromperait de croire qu’elle ressemble à l’armée d’autrefois. Je parle de cette grande armée d’il y a soixante ans, qui s’est d’abord appelée armée de la république, puis armée de l’empire, et qui était à proprement parler, à travers l’Europe, l’armée de la révolution. ”

“ Je les ai vus , mui, ces régiments que certains scrupules
tendraient encore à priver de la gloire qui les réclame aux champs de l'industrie ; je les ai vus parcourir, joyeux , alertes et fiers, les rues de Paris, sans armes , et musique en tête.
Du moment où la nation fut à-peu-près laissée indifférente à la cause de Napoléon , l'armée redoubla de dévoûmept et de courage; elle sentait qu'elle seule devait sauver la patrie.
Aussi quel enthousiasme l'enflammait à mesure que s'éteignait celui des citoyens. ”

“ Puisque vous ne le pouvez pas, il faut bien qu'il s'en charge, et c'est pour cela qu'il a réuni une armée sous vos murs, armée qui vient, au prix de son sang, non pas vous conquérir, mais vous délivrer. ”

“ Là se trouve le premier foyer de la Révolution ; et de ce centre commun parlent comme autant de rayons les ordres suprêmes qui font mouvoir la force armée. S'avancer contre Paris , et s'en emparer , c'est couperet détruire les canaux de la rébellion ; c'est délivrer l'Europe entière d'un embrasement universel. ”

“ En examinant avec calme les attaques combinées contre le recensement, on y reconnaîtra une révolution tout entière; il en est résulté des révélations importantes:
1° Organisation et permanence des sociétés secrètes, armées contre la royauté et l'ordre social ;
2° La garde nationale ne suffit pas pour la répression de l'émeute;
3° La France ne peut désarmer : ses nombreux bataillons lui sont nécessaires pour le maintien de la tranquilrité intérieure ; c'est la fidélité et la discipline de l'armée qui ont sauvé la France. ”

“ Soldats du 4° régiment d'artillerie ! une grande révolution s'accomplit en ce moment ; vous voyez ici, devant vous, le neveu de l'empereur Napoléon, il vient pour reconquérir les droits du peuple, le peuple et l'armée peuvent compter sur lui. C'est autour de lui que doit venir se grouper tout ce qui aime la gloire et la liberté de la France. Soldais! vous sentirez, comme votre chef, toute la grandeur de l'entreprise que vous allez tenter, toute la sainteté de la cause que vous allez défendre : Soldats ! ”

“ L'armée de la France, dépouillée de son caractère national, devenue sans, le savoir un instrument de règne et de servitude, est engloutie, malgré l'héroïsme de ses soldats, par la trahison des chefs, dans les désastres de la patrie. ”

“ Sans doute une telle armée faciliterait peu les lointaines aventures et les guerres de conquête, mais elle serait assez forte pour protéger l’indépendance nationale, et la liberté intérieure, le travail, la civilisation, n’y perdraient rien. ”

“ Le pouvoir qui représentait l’unité, la royauté, voulut opposer aux vassaux indociles et aux ennemis extérieurs une force plus sûre, plus aguerrie, toujours prête. Elle créa l’armée de métier qui devint l’instrument de sa grandeur, survécut à la Révolution française, demeurait encore intacte dans la confiance publique au printemps de 1866, et dans nos lois militaires après nos défaites de 1870. ”

“ Une telle armée de la révolution, forte de vingt-cinq millions d’hommes, peut arrêter et retenir l’attention des classes dominantes. Le cri de cette armée, c’est — Pas de quartier ! — Il nous faut tout ce que vous possédez. ”

“ Mais elle refusa obstinément d'augmenter les vieux régiments par l'incorporation des gardes nationaux en activité et, comme elle les nommait, des soldats de la liberté ; la formation des bataillons de volontaires par les municipalités et les corps administratifs leur imprimait, disait-elle, une sorte de naissance civique qui écartait les préjugés militaires; la discipline de l'armée affaiblirait leur patriotisme, leur inspirerait un esprit d'obéissance aveugle et absolue, les rendrait idolâtres de leurs chefs, les attacherait à la cause du
royalisme ”

“ Cette armée a paru en France dès que la démocratie a commencé à triompher. 1789 produisit les gardes nationales que la révolution opposa d’abord à la monarchie puis à l’Europe. Trop faibles contre l’étranger, trop fortes contre les Français, elles semblaient condamnées tant que le génie militaire régna avec Napoléon. La liberté politique les ranima ; sous le régime parlementaire, le roi et le peuple eurent chacun son armée. Quand le peuple devint seul maître, son armée triompha avec lui : en 1870 comme en 1792, la défense du pays fut confiée à des soldats citoyens qui nommaient leurs chefs. ”

“ Gloire aux auteurs de cette grande témérité, source de notre salut; le génie de la liberté les fit prophètes, et un jour le monde, affranchi par elle, bénira la guerre de la Révolution comme la plus juste, la plus sainte et la plus utile de toutes les guerres !
Voici maintenant quelles étaient les forces respectives des Etats qui allaient entrer en lice. 1 L'armée française, composée de 394 bataillons et de 206 escadrons, montait à 160,000 hommes d'infanterie et 35,000 de cavalerie. ”

“ L'armée des alliés est entièrement dispersée et tous leurs magasins sont en notre pouvoir; partout le peuple français fait triompher sans réserve les principes éternels et sacrés des droits de l'égalité et de la liberté. ”

“ Nos bons alliés continentaux voient avec joie la facilité des succès de votre armée sur les révolutionnaires, parce qu'ils craignent et haïssent la révolution; mais ils jalousent la position dans laquelle ces succès vont placer la France ”

“ Il marchait, en songeant à ces soldats, pris dans le peuple, et qu’on armait contre le peuple. Comme le triomphe de la révolution serait devenu facile, si l’armée s’était brusquement déclarée pour elle ! ”

“ Une seule chose peut les faire hésiter, c'est l'incertitude où ils se troúvent sur la réussite du mouvement. Mais si la révolution de 1830 et de 1848 avait vaincu, comment celle du 18 mars ne triompherait-elle pas avec une armée composée de deux cent quinze bataillons, formant un contingent de cent quatrevingt mille hommes environ, des fortifications et une artillerie formidable? ”

“ Mobilisez une vingtaine de milliers de communistes, ajoutez une cinquantaine de milliers d'ouvriers et de paysans révolutionnaires du Hon Nan et du Hon-Pé, formez quelques nouveaux corps d'armée, utilisez les élèves de l'école militaire et organisez, pendant qu'il n'est pas trop tard, votre propre armée sûre. ”

“ Les révolutions par leurs influences, les gouvernemens eux-mêmes par leurs captations ou par leurs faux systèmes ont aidé à la décadence croissante de l’esprit militaire. On n’a plus connu ces grands mobiles, ces fortes vertus qui font les armées, l’abnégation, le dévoûment, le travail, la discipline. ”

“ Soldat, il fait respecter les couleurs de sa nation. (Voir l'armée française dans les journées de février 1848, à Paris et les départements.)
Refusant de décharger ses armes sur le peuple, partageant avec lui ses munitions pour combattre les ennemis du nom français, et chassant de la patrie les corrupteurs, les traîtres, les ennemis de la liberté.
Les jeunes soldats, comme les vieux grognards de l'empire, ont su mériter de la nation tout entière des couronnes d'immortelles.
Dictateur, il affronte la colère des partis. ”

“ Si l'expérience faite de la révolution et de ses oeuvres paraît exiger, dans le gouvernenent de la France, les modifications que nous venons d'indiquer, la douloureuse campagne que son armée vient de faire doit aussi apporter son enseignement et faire opérer, dans la constitution de l'armée, les changements indispensables à sa réorganisation vraiment nationale. ”