Emmanuel d' Harcourt

“ Sans souvenir du passé, sans prévoyance de l'avenir, encore fiers d'avoir poussé leur patrie dans toute sorte d'écneils, se croyant seuls capables de gouverner, tandis que leur ineptie ne les rend susceptibles que de destruction; toujours aveugles malgré la clarté; toujours audacieux dès qu'ils peuvent nuire ; toujours rampans dès qu'on ne les craint pas , ces êtres privés de tout respect portent la désunion dans toutes les classes de la société. ”

“ De tant d'opprobre et de désolation, l'Europe seule est coupable! Si, dans Buonaparte et le jacobinisme, elle eût vu quinze ans plus, tôt la peste et la fièvre jaune réunies; si elle eût senti que ces deux fléaux-dévastateurs et propagateurs étaient d'une nature contagieuse qui attaquoit la légitimité de toutes les institutions, et plaçoit dans un péril commun la félicité de tous les peuples, sans doute les ravages du despotisme militaire ne peseroient plus depuis long-temps sur les nations du continent. ”

“ L'EUROPE se plaint. Les maux qu'elle a soufferts, les insultes qu'elle a reçues de la France, sont ressenties par elle avec une amertume égale à tant d'affronts ; et les peuplés européens semblent désigner à la colère de leurs Souverains, le peuple qui menaçoit de les asservir à une unique et insupportable tyrannie.— Les temps ont changé ! Le peuple dominateur a vu s'évanouir sa gloire usurpatrice. ”

“ Une nation ne peut inopinément se trouver prête à résister à sa propre armée régulière, et lorsque ce qui est la force d'un Etat devient son ennemi direct, n'est-il pas de toute nécessité que l'Etat succombe? ”

“ La réputation et les intrigues de ces obscurs citoyens, donnèrent au gouvernement un réel effroi, et c'est alors que les autorités se réunirent pour donner à leur patrie un gage de sécurité ; cent trente individus furent, par l'effet d'un sénatus-consulte, mis en surveillance hors du territoire européen de la République. Rien, sans doute , n'est moins constitutionnel ; rien n'est plus en opposition avec nos idées libérales d'aujourd'hui, qu'une punition en masse contre des individus qui ne sont pas écoutés, et contradictoirement à l'esprit et au texte le plus formel des lois du temps. ”

“ Buonaparte est le véritable jacobin couronné !
Sans doute l'Europe doit haïr cette secte qui la menace encore , et qui, sous le nom de république et de liberté, couvre la perfidie de ses projets; mais la France, par son dernier désastre, vient d'apprendre à connoître cette engeance que le silence des lois a laissé vivre. — Ceux qui n'ont pas vécu du temps de sa gloire révolutionnaire, pu ceux qui l'avoient oubliée , ont suffisamment appris à la connoître par quelques semaines de sa dernière prospérité. ”

“ Le gouvernement révolutionnaire d'ailleurs avoit produit une armée d'une nature toute differente de celle des autres peuples de l'Europe. Une judicieuse et longue expérience avoit réuni, entre les mains des gens opulens, la direction des forces militaires de chaque Etat, — La révolution, au contraire, confia ses armées à la direction de braves soldats qui, sortant de leurs rangs par leur valeur, n'avoient, pour la plupart, reçu d'éducation que celle des camps. ”

“ Cet accord entre une minorité très-active et une minorité très-factieuse, et la force qui pouvoit en résulter pour un coup de main, ne signifient certainement pas que la nation soit coupable envers le Monarque et envers l'Europe du succès d'une conspiration aussi rapidement exécutée. ”

“ Enfin, toutes les nations, dans le malheur commun des nations, n'ont fait qu'atteindre un peu plus tard à la rigueur de l'asservissement de la France.— Que l'Europe abaisse sur notre patrie un regard d'indulgence ! qu'elle examine tous les fléaux qui l'ont accablée! Elle là verra poursuivie par une fatalité presque inévitable vers tous les maux qui peuvent affliger une nation. — Non-seulement une population immense a péri victime inutilement immolée , mais aussi foutes les ressources de l'Etat ont été attaquées; rien n'a suffi aux bouleversateurs. ”

“ Tous nos désastres sont le produit d'une force presque invincible, qui ne pouvoit être détruite que par une union plus forte qu'elle. — L'Europe a retardé de quinze où vingt ans l'époque de sa délivrance; elle ne doit, surtout, imputer qu'à elle seule la révolte qu'elle vient d'étouffer si promptement, et dont le châtiment pèse encore sur la France. — Elle ne devoit pas croire libre une nation que ses institutions ne rendoient pas encore maîtresse de son amour. — La force armée tenoit, par son organisation, au souverain de l'île d'Elbe ”

“ Dans les guerres d'invasion , la noblesse militaire de province est en effet d'une ressource imminente contre l'établissement de l'ennemi dans l'intérieur d'un pays ; et si la guerre se prolonge, le succès ne peut en être douteux , parce que la population facilement organisée par des chefs naturels qui lui sont connus , oppose une force trop active et trop renouvelée, pour que des armées régulières y résistent à la longue. ”

“ Mais que ces inventions éphémères, que ces excroissances révolutionnaires disparoissent; que les guerres, puisqu'elles sont nécessaires à l'équilibre des nations, ne soient du moins plus le tombeau despeuples, et qu'on n'épuise plus les générations sous le prétexte d'une gloire gigantesque. — Un des fléaux inhérens au temps de la puissance de Buonaparte, est que les guerres sont devenues guerres d'invasion, et que les peuples ne se sont plus comptés pour rien dans ce système dévastateur. ”

“ Depuis l'organisation permanente d'armées de quatre à cinq cent mille hommes, il est injuste d'accuser les nations d'actions entièrement indépendantes d'elles. Les malheurs que causent ces armées ne viennent souvent pas des chefs euxmêmes, mais du genre de guerre qui résulte d'une institution aussi formidable. Les ravages de l'Espagne sont tous aussi étrangers à la nation française qu'à la nation polonaise qui fournissoit aussi des troupes pour cette malheureuse exécution. ”

“ L'institution de l'armée n'étoit plus protectrice, comme elle l'étoit du temps de la noblesse. L'organisation des forces militaires de tous les peuples de l'Europe, depuis l'accroissement des troupes régulières, en détruisant le trop de puissance des institutions féodales, s'étoit emparée avec sagesse de la partie de ses privilèges qui devoit servir de protection aux peuples et de sécurité aux gouvernemens. ”

“ Si la France eût depuis la révolution peuplé quelqu'île déserte de ces réprouvés que tant d'amnisties successives ont conservés au jour
pour la désolation de leur patrie, on pourrait s'étonner de l'esprit de vertige rapide que le génie du mal a si subitement répandu sur la classe ignorante de la société : mais que ne peuton pas attendre de vingt-cinq ans de démoralisation , et surtout de vingt-cinq ans d'impunité?
Après avoir reconnu les torts de la partie vicieuse ou peu éclairée de la société, je dois examiner ceux que l'Europe attribue généralement à la totalité de la nation. ”

“ Ne seroit-il pas bien cruel, lorsque les monarques européens, d'accord dans leur excessive indulgence envers celui qui nous a tous rendus malheureux, lui conservassent des jours qu'il devroit détester, que leurs peuples gardassent le ressentiment de leurs souffrances envers une nation bien plus long-temps malheureuse, plus opprimée, et qui ne s'est trouvée que forcément l'instrument de tant de désastres communs ? ”

“ Toute armée placée dans une situation aussi douloureuse, devoit, dans une proportion semblable, produire les mêmes ravages et la même dévastation. — Dans un pareil abandon, une armée d'anges, privée de besoins terrestres, aurait pu seule conserver cet esprit de bonnes moeurs et d'exacte discipline qui convient aux armées régulières des Etats bien policés. — Ainsi les malheurs de l'Europe remontent à une cause première, dont les soldats français ont été les premières victimes. ”

“ N'est-il pas juste de juger les nations d'après les circonstances qui les dominent; et l'Etat le mieux organisé de l'Europe, qui perdrait à la fois toutes ses institutions , et qui tomberait subitement entre les mains de ceux contre qui les lois sont faites , pourrait-il se flatter de retrouver, après vingt-cinq ans de révolutions et d'une démoralisation à peu près complète, autant de sentimens vifs et légitimes que la France en reproduit encore , lorsqu'il s'agit de montrer du dévouement à la cause royale ? ”

“ Mais, par l'organisation républicaine de l'armée française , la nation était naturellement vaincues par son gouvernement, maître des troupes, comme le gouvernement devoit être annuité par le premier chef audacieux qui, fort de ses succès militaires, tenterait de renverser l'ordre établi dans son pays. — Lorsque des armées sont colossales et hors de proportion avec la population, il n'y a que des institutions nobiliaires qui puissent préserver, non seulement l'Etat auquel ces armées ”

“ De guerres prudentes, de disputes de frontières, elles devinrent des guerres d'invasion. — La capitale ennemie étoit le but de la course d'une armée entière. — Cependant l'Europe restoit oisive : la révolution qui, d'abord, l'avoit si justement effrayée, avoit perdu de son caractère contagieux par des crimes qui avoient prévenu ses ravages extérieurs, et les puissances européennes ne virent plus, dans les guerres suivantes, que les désirs de gloire d'un peuple belliqueux. ”

“ La catastrophe du retour de Buonaparte appartient à la politique de l'Europe. L'armée française n'a fait que céder à ses institutions. — Comme individus , elle comptoit dans ses rangs des hommes fidèles à leur devoir et à leurs sermens ; comme esprit de corps, elle ne conservoit que des souvenirs. — Aussi le succès du retour de Buonaparte fut-il certain du moment où sa présence fit connoître , par l'effet qu'elle produisit sur un des corps de l'armée, quels seraient les sentimens de tous les autres. ”

“ Si l'on n'aperçoit que des faits manifestes, si, comme le peuple, on ne voit que les résultats d'une tyrannie long-temps victorieuse, la France entière semblera bien coupable. Mais lorsque, s'appliquant à suivre la marche des événemens, on daignera remonter aux sources de tant de malheurs, on retrouvera que la France n'a jamais été étrangère à l'Europe ”

“ Avant d'examiner la conduite de la nation française pendant le règne du Roi, et l'invasion de Buonaparte, j'essaierai la défense de l'armée française jusqu'à cette époque. — Tous les peuples ont successivement ressenti quel malheur est celui de supporter sur leur territoire une invasion ennemie. Les troupes françaises ont, les premières, fait connoître à l'Europe l'excès des maux qu'entraîne un système tout-à-fait étranger aux temps modernes, — Autrefois, la guerre se faisoit avec ménagemens. ”

“ La révolte en France a été plus ou moins concentrée suivant la force de la puissance qui la faisoit mouvoir ; mais la propriété avoit un intérêt si directement contraire à son impulsion, qu'il est impossible que le mouvement soit provenu d'une classe assez respectable pour que l'on puisse dire que la nation y a pris part. — D'ailleurs , les faits parlent d'eux-mêmes. — La France, libre de la présence trop active des troupes , a partout conservé l'altitude qui convenoit à son oppression. Plusieurs provinces même ont manifesté leurs sentimens malgré la présence des oppresseurs. ”

“ Voilà quelle étoit la situation réelle de l'intérieur de la France, tandis que l'Europe ne voyoit, à l'extérieur, qu'une apparence de félicité. — Les peuples, en effet, dévoient concevoir une plus haute idée de notre fortune publique, lorsqu'ils voyoient annuellement sortir de nos frontières d'énormes armées, promptement équipées, dans l'attitude la plus formidable, et surtout lorsqu'ils souffroient des immenses exactions de leurs dévastateurs. ”

“ Les anciennes familles militaires, en tenant plus immédiatement à l'Etat par leurs richesses et par leurs souvenirs, servoient en même temps de garantie contre l'abus des forces actives qui leur étoient confiées, et elles faisoient, en temps de paix, la sûreté du dedans lorsque la guerre ne les appeloit pas à des services extérieurs. — L'Europe s'est ressentie long-temps de la sagesse de cette organisation. — Les guerres , depuis près de deux siècles, avoient perdu de leur férocité. Les nations laissoient à leurs souverains le soin glorieux de se disputer quelques provinces. ”

“ C'est cette cause que l'Europe devoit détruire plus tôt; c'est contre elle que, quinze ans plus tôt, elle devoit réunir toute sa puissance, tous ses intérêts, parce que le mal à terrasser étoit au-dessus des forces de la France, ou d'aucun Etat isolé de l'Europe, et que les symptômes d'une oppression générale qui suivirent notre révolution, méritaient d'éveiller les peuples' et les Rois, et leur faisoient assez connoître ce qui devoit advenir de leur désunion et du non emploi de la totalité de leurs forces militaires. ”

“ Voilà donc nécessairement dans la nation une masse de mécontentement inévitable ; car, quoique les individus n'eussent pas à se plaindre, cependant ils étaient malheureux, et leur existence diminuée devoit naturellement les porter à une inquiétude perpétuelle, et leur rappeler le temps de leur prospérité. — L'armée active elle-même ne se sentoit point satisfaite, quoiqu'elle fût traitée avec autant de justice que possible. ”

“ La peste est l'ennemie de toutes les nations : mais parce qu'elle part detel pays, parce qu'il succombe le premier sous son ravage, le reste de la terre doit-il vouer sa haine au berceau du fléau dévastateur? ”

“ Le Roi part de Saint-Denis; les routes se couvrent de peuple. Le Roi s'approche; la population s'avance au devant de lui. Il n'existe ni crainte, ni souvenir des malheurs passés, ni pressentimens des malheurs à venir, et le Monarque reçoit de ses sujets la preuve d'un attachement d'autant plus manifesté, qu'une astucieuse fourberie étoit parvenue à en retarder l'explosion. — Un souverain chéri, dans un royaume paisible et régulier, peut-il recevoir de ses sujets heureux une preuve moins équivoque d'un attachement aussi sincère ? ”

“ Nulle pitié, n'intervient dans leurs arrêts, et leur justice serait sans doute la plus sanguinaire de toutes les justices du monde , si la clémence royale n'enlevoit aux échafauds la très-grande majorité des criminels qui leur sont destinés ; cependant cette clémence ne tourne pas en danger pour la société. Un éloignement perpétuel ôte aux malfaiteurs l'occasion de propager leurs vices, et d'infecter de leurs principes contagieux les classes les moins éclairées de la société. ”