“ Mais qui peut calculer ce que feront des Français pour défendre leur patrie ! Aucun d'eux n'a la pensée que celui qui les appelle a deux fois immolé leurs frères, et qu'il a ouvert, en les perdant, la France aux peuples étrangers. Il ne reste que des enfants et des pères de famille, mais ils volent à l'envi sous ses funèbres drapeaux. Des soldats qui n'ont jamais vu l'ennemi le disputent aux vieux guerriers. ”

“ A mesure cependant que l'ennemi s'avance, Buonaparte réunit tous les moyens que la France épuisée peut lui fournir encore, et forme une nouvelle armée. Le peu de braves échappés à la faim, à la misère , au froid, soutient sans lui les efforts d'un ennemi qui a vaincu sans combattre, et lui donne un temps précieux. La soumission des Français, et cet amour de la guerre et de la gloire qui les distingua toujours , les fait voler au-devant de son impatiente ardeur ”

“ Un soldat doit obéissance à son chef, un sujet doit fidélité à son souverain, quels que soient le caractère, les défauts ou les vertus du chef ou du souverain. Mais à celui qui a cessé d'être l'un et l'autre, quand bien même il ne l'eût pas cessé deux fois avec autant d'ingratitude que de lâcheté, on ne lui doit de regrets, d'attachement ou de reconnoissance qu'en raison des sentiments qui ont été les mobiles de sa générosité passée. ”

“ Pour renforcer ces points d'appui imaginaires, il désarme tous nos vaisseaux ; il n'hésite pas à rendre inévitable la perte entière de la France, si une armée, toute composée de recrues , éprouve le moindre revers. Et quand la brillante valeur, quand le dévouement incroyable des nouveaux soldats qui le suivent ont ramené pour un moment la victoire sous les étendards français, il refuse à Dresde une paix avantageuse à la France, insuffisante à son ambition. ”

“ Esprit profond, ingénieux, dissimulé, prêt à tout entreprendre, et prompt surtout à profiter de toute occasion favorable offerte par la fortune, Buonaparte ne prévoyoit que le changement, et se préparoit à détruire le jour même où il commençoit à créer. Inquiet dans la paix autant qu'actif dans la guerre, quand sa main signoit un traité, son coeur songeoit à le rompre ”

“ Le titre de notre chef le rend encore assez puissant pour obtenir d'immenses revenus en échange de la couronne qu'il met aux pieds d'un sénat révolté et d'un souverain étranger : c'est sur le peuple français que doit peser ce poids énorme, et c'est nous qui devons payer le prix de tant de funérailles à celui qui les a causées ! Mais que fait-il pour la France ? que fait-il pour ses soldats? quel article du traité prouve du moins qu'il s'est souvenu d'eux? Il ne voit que lui, toujours lui, lui seul dans son malheur comme dans sa fortune ”

“ Ménageant les biens plus que le sang, il conserve la fortune à des hommes qui craignoient de la perdre, et la rend même à plusieurs qui déjà l'avoient perdue : mais tandis qu'il ajoute ainsi à son parti des hommes utiles , malheur à tout ennemi que sa vengeance peut atteindre ! ”

“ Rappelons-nous cependant comme il s'éleva par degrés; comment, semblable à tous les ambitieux, il se servit de la faveur du peuple pour opprimer le peuple même ; comment, atténuant toutes les opinions , il excita et flatta tous les intérêts ; et comment alors le peuple français, en continuant de suivre un fantôme de liberté , se précipita de plus en plus dans l'abîme de la servitude. ”

“ Soldats français, quel que soit le parti que vous ayez suivi, ne serez-vous donc pas pénétrés avec moi d'un sentiment unanime d'horreur pour cet homme qui semble n'être venu nous séduire qu'afin de nous déshonorer, qui nous a perdus quand nous l'avions sauvé, qui a fait notre honte quand nous avions fait sa gloire, et qui n'a pas eu le courage d'attendre au milieu de nous une mort que nous bravions pour lui ! ”

“ Que dire, en effet, à des hommes qui n'ont pas honte d'annoncer que leur espoir le plus cher est de voir un jour reparaître, pour dominer de nouveau sur la France , le tyran sous lequel la France a tant gémi, et qui, convaincus sans doute que notre patrie va retrouver bientôt sous son Roi légitime une assez grande prospérité pour être encore un objet de jalousie aux yeux des nations étrangères, espèrent que quelque four nos voisins vomiront sur nos côtes cette peste plus redoutable que celle qui en porte le nom ? ”

“ Toujours homme de la fortuné, des circonstances et de son idée du moment, il ne veut être que conquérant, c'està-dire fléau de la terre et de sa propre patrie. Il lui falloit, pour fonder sa dynastie, une paix habituelle, une administration sage, de la bonne foi dans les traités , de la stabilité dans les institutions ; mais, tourmenté du besoin de détruire ce que lui-même a créé, il n'attache pas à sa famille plus d'intérêt qu'à sa patrie ”

“ Que dira-t-on si, non content d'avoir envoyé au carnage tous les hommes non mariés de dix-huit à trente-deux ans, il appelle encore, sous le nom spécieux de garde nationale , tout ce qui reste d'hommes mariés ou non mariés, entre vingt et quarante ans; les fils des veuves, les soutiens des vieillards; et lés oblige à marcher à l'ennemi, quand il a lui-même ouvert les portes de la France aux nations coalisées, en refusant la paix à Dresde, et en abandonnant son armée après l'avoir fait écraser à Leipsick ? ”

“ D'une profonde indifférence pour tout ce qui peut affecter l'humanité, il ne voyoit, dans le malheur et dans la prospérité des nations ou des hommes, que des moyens qu'il employoit également pour parvenir à son but (1) , et faisoit, s'il est permis de s'exprimer ainsi, le mal sans plaisir et le bien sans chagrin. Sensible uniquement aux douceurs de la vengeance, et dominé par ce seul sentiment, si, contre toute apparence, il se décidoit à mourir, c'est qu'il auroit perdu l'espoir de se venger. ”

“ Mais Buonaparte , cet homme si audacieux pour chercher le danger , ne peut, comme tous les faux braves , en soutenir la vue aussitôt qu'il l'atteint; il fuit de Waterloo comme il avoit fui de Leipsich , comme il avoit fui de Wilna , comme il avoit fui d'Égypte : il fuit, mais, non content cette fois d'avoir perdu, d'avoir quitté son armée, il ose encore l'accuser, à la face du monde et de la postérité, d'avoir trahi l'honneur militaire : il vit, il reparoît seul, et cependant il accuse d'avoir fui lâchement ceux qui pour lui sont mutilés , sont morts ! ”

“ La patrie, reprit le sénateur, c'est le cou et la fortune y et je suis, quoi qu'on dise, plus sûr de garder l'un et l'autre sous Buonaparte , qui a besoin de m'employer, que sous le Roi, qui préférera toujours d'employer ce qu'on appelle un honnête homme ; je préférerois même, s'il le falloit, continua-t-il, la conquête et le partage à l'autorité du Roi légitime , et je puis assurer que la plupart des patriotes sont aujourd'hui de cet avis.... ”

“ QUI croiroit qu'après tous les maux que Buonaparte nous a faits, après tous les malheurs qu'il a appelés sur la France , après l'avilissement dans lequel il nous a plongés, il existe encore parmi nous des partisans de ce nouveau fléau de Dieu? Il est trop vrai, cependant, qu'il en existe un grand nombre: mais comme la plupart ne sont que des hommes égarés, qui, après avoir été éblouis par les prestiges de ce charlatan politique, ont autant de peine à sortir de leur erreur qu'ils ont eu de facilité à y entrer , c'est en quelque sorte un devoir d'essayer de les éclairer ”

“ Ignoriez-vous que les souverains légitimes étoient encore réunis, et que vous alliez attirer sur la France, désarmée et divisée , les forces sous lesquelles la France avoit été accablée quand elle étoit armée et réunie ? Ignoriez-vous que non-seulement le caractère de cet homme ne pouvoit pas être changé, mais que, par la nature même des circonstances qui accompagnoient son retour, s'il n'eût été tyran par inclination, il l'eût été par nécessité? ”

“ L'armée française eût-elle jamais un ennemi plus funeste que célui qui, après l'avoir fait anéantir et l'avoir abandonnée trois fois , vient, sans droit et sans titre, la séduire, et l'entraîner à fausser ses sermens ; qui la conduit a un affreux carnage, et qui, lorsqu'il l'a fait écraser sous ses yeux pour sa causé et par sa faute, nonseulemtent s'enfuit et l'abandonne encore, mais, afin de mieux la punir du crime qu'il lui a fait commettre, la calomnie à la face du monde ”

“ L'histoire n'offre peut-être pas un autre exemple de la même perfidie, répétée autant de fois avec la même effronterie, et supportée toujours avec la même patience. Des hommes remplacés légalement pour la conscription, et exemptés solennellement par la loi même de tout service militaires, étoient forcés de marcher dans les cohortes, qui étoient elles-mêmes forcées, contre rengagement le plus solennel, de franchir la frontière pour aller chercher l'ennemi. Remplacés dans la conscription et dans les cohortes, les mêmes hommes étoient ensuite obligés de marcher dans les gardes d'honneur ”

“ Notre prospérité faisoit son supplice., et il méditoit à chaque instant les moyens de la détruire. D'un autre côté , il existoit malheureusement en France un grarid nombre de ces hommes que les révolutions enfantent et nourrissent, que le repos désespère , et qui, dans leur ardeur insatiable de s'enrichir et de dominer, sont toujours prêts à déchirer leur patrie pour se revêtir de ses lambeaux. Entre Buonaparte et eux la conjuration fut bientôt tramée. Ils n'attendirent pas même l'instant où l'Europe trompée auroit licencié les innombrables soldats qui avoient déjà une fois terrassé la France ”

“ Nos ennemis , qu'il avoit conduits lui-même au sein dé notre capitale, se plaisoient à le reconnoître ; et l'armée, mais non pas lui, pouvoit dire avec le roi soldat qu'ont chéri nos ancêtres : « Tout est perdu fors l'honneur ». Falloit-il que, pour compléter notre honte et les malheurs de la patrie , cet homme reparût parmi nous ! et falloit-il qu'il vînt ainsi détruire le bien que nous avoit fait son absence ! A la voix du successeur de nos anciens souverains, l'Europe victorieuse avoit suspendu sa vengeance : les vrais Français s'étoient réunis sous l'étendard de leur monarque légitime ”

“ Plein d'orgueil dans la prospérité, mais humble dans les revers, et malheureux sans dignité, cet homme, dont l'ambition sembloit ne pouvoir jamais accumuler assez de couronnes, aimoit pourtant assez la vie pour descendre sans mourir au dernier degré d'humiliation. ”

“ Possédant enfin au plus haut degré l'art d'engager les autres hommes à se dévouer à la mort, il s'exposoit si peu lui-même, que, pendant vingt ans de guerre, peu d'officiers, parmi un si grand nombre qui sont morts pour lui, ont été frappés à ses côtés. ”

“ Essentiellement ennemi de l'ordre social, les crimes lui plaisoient, en raison du nombre et de la sainteté des devoirs dont il falloit s'affranchir pour les commettre. Doué, plus que tout autre homme, du don de tromper ses semblables, il haïssait la vérité, et vivoit en quelque sorte dans le mensonge, comme dans un élément qui lai étoit propre. Vicieux par calcul autant que par inclination, il fuyoit, disoit-il, la vertu, parce qu'il la regardoit comme un obstacle au talent. ”

“ La France, entraînée par le torrent de la révolution, avoit éprouvé toutes les anarchies; elle avoit abusé de toutes les libertés ; les oppresseurs étoient pour ainsi dire aussi fatigués que les opprimés ”

“ La vieille armée, tous ces soldats qui, pendant près de vingt ans avoient vu fuir ou tomber devant eux les plus vaillants soldats du monde, tous ces soldats abandonnés aux rigueurs d'un climat terrible, avoient dû racheter les déplorables restes d'une vie qui leur échappoit, en subissant le joug de l'esclavage ”

“ Je le. destine uniquement aux hommes qui ont pu être engagés de bonne foi dans le parti de l'erreur. Quant aux agens de l'erreur même , à ces criminels auteurs du malheur de leur pays, comme il faudroit changer leur coeur avant d'éclairer leur esprit, et que leur opiniâtreté est invincible, je ne puis qu'invoquer sur eux, avec la France, avec la terre entière, l'action de la sévère justice. ”

“ Que dira-t-on si, après une première extension d'une loi déjà si cruelle, au mépris de tout ce qu'il y a de sacré et des engagements les plus solennels , il rappelle et contraint à servir des hommes qui depuis douze années ont été exemptés par la loi de tout service militaire? ”

“ Mais ; dira-t-on peut-être, ce n'est pas seulement d'après ses faits militaires qu'il faut juger celui qui gouverne un empire; il peut avoir eu, et même par sa faute, des malheurs à la guerre; mais il peut avoir acquis des droits à la reconnoissance des peuples par le bon gouvernement dont il les a fait jouir , et par les monuments qu'il a élevés pour l'utilité de la nation. Jetons d'abord un coup d'oeil sur le gouvernement de Buonaparte, nous examinerons ensuite ses monuments. ”

“ Enfin j'aperçois encore quelques canaux, quelques ponts, quelques écluses; mais quand on veut trouver: les grands travaux de Buonaparte , ce n'est pas en France qu'il faut les chercher, c'est à Anvers , c'est à Juliers, c'est à Alexandrie, c'est à Dantzick qu'il faut le voir prodiguer des millions pour créer un port et des forteresses qui ne seront utiles qu'à nos ennemis ”

“ Déjà plusieurs généraux avoient conçu le projet de s'emparer du pouvoir, et la fortune ou la prévoyance des gouvernements existants avoient toujours trompé leur espérance : mais, à la fin, il devoit paroître un homme qui eût acquis assez de renommée pour en imposer aux gouvernements révolutionnaires eux-mêmes ”

“ Il reparoît comme un serpent revêtu
(36) de sa peau nouvelle ; et s'il veut adopter quelque plan raisonnable , notre salut est assuré ; mais que lui fait le salut de la France? Au lieu de se concentrer et de penser à défendre nos frontières, il ne songe qu'à conserver, qu'à augmenter, s'il se peut, des conquêtes dans lesquelles réside sa force, son patrimoine et sa gloire. Il a laissé à Dantzick une armée, parce qu'il n'a pas le courage de renoncer à ce qu'il a pu envahir, et qu'il pense que sa main, comme celle de la mort, ne doit jamais lâcher sa proie ”

“ Notre gloire militaire elle-même, le seul bien qui nous restât, et que les efforts et la mort dé tant de braves soldats immolés au sein de la France avoient sauvée en 1814, Buonaparte n'a pas été satisfait qu'il ne l'eût tout-à-fait flétrie : il a fallu que, vaincus à forces égales, nous vissions notre capitale devenir, comme autrefois la capitale de la Prusse, le prix d'une seule victoire ”