Étienne Michel Masse

“ Le courage de nos guerriers s'était long-tems précipité dans la mêlée sans réflexion, sans choisir les dangers les plus utiles. Mais après de nombreux combats, on avait fini par associer la prudence à l'extrême, bravoure; et l'art de vaincre devenait aussi l'art de ménager les instrumens précieux de la victoire. Pichegru, Moreau, jouissaient, d'un grand Rom. Aimés du soldat, chers au citoyen, estimés des ennemis, la patrie, dans sa détresse, tournait vers eus ses regards effrayés. ”

“ C'est, en effet, un père qu'il faut à la France ; une nation où le courage militaire est inné, dont les soldats se précipitent au-devant des périls, et n'en connaissent, même d'aucune sorte, dès qu'ils entendent la voix du chef, une telle nation ne saurait être appelée à des guerres inconsidérées, sans compromettre son existence et même, celle de l'Europe. Nous avons besoin d'un souverain qui prévoie et compte nos dangers, qui sache apprécier notre sang ; de pareils calculs sont incompatibles avec la pétulance et l'audace, de notre caractère. ”

“ Buonaparte, qui ne se bornait point à des voeux, regardait toutes les têtes de l'Europe et de la France, comme des abstractions ; la sienne seule était une réalité qui pensait tout, fesait tout et engloutissait tout.
Parlerai-je de ces éternels tableaux de bataille dont frémissaient les arts ; de ces masses d'habits bleus, de baïonnettes, de schakos et de gibernes ; de ces tas de morts et de blessés qui donnaient à nos dames une idée de ce que devenaient leurs fils ”

“ Il est vrai que ces qualités, pour ainsi dire, toutes de feu, s'amortissent et s'éteignent même tout-à-fait dans une campagne difficullueuse, au milieu d'obstacles renaissans, et lorsqu'il faut compter les hommes et non plus mesurer d'un oeil ambitieux l'étendue et la profondeur des masses. Dans ces occasions critiques, il abandonnait aux soldats le soin de se dégager eux-mêmes, et leur procurait le mérite de combattre sans leur général. Mais, par des marches forcées, par la connaissance des plans de l'ennemi, pouvait-il brusquer une grande bataille, il était sûr de la gagner. ”

“ Cependant il est tant d'hommes qui ont pris l'habitude de voir faux, depuis vingt-cinq ans ; tant de jeunes esprits dressés à ne voir rien du tout, hors l'avancement et les plaisirs; tant d'ames serviles qui laissent subjuger en elles toute faculté de penser, tout instinct de raison, que bien des gens auront peine à reconnaître, dans ces paroles sinistrés, le présage des horreurs dont la France vient d'être accablée! Eh bien! qu'ils entendent leur idole nous annoncer plus clairement cette longue suite d'horreurs. N'a-t-elle pas dit: dans dix ans ma maison sera la plus ancienne de l'Europe? ”

“ Ignorant qu'à certaines époques, la modération est elle-même une grande puissance', il dévoile ses projets ambitieux sur la ligue helvétique et sur l'Italie, tandis que toutes ses pensées ne devraient avoir pour but que de prolonger la paix, cette paix qui lui donnerait des matelots, enrichirait ses douanes, féconderait nos colonies, jetterait quelque argent dans nos ports de mer, et remplacerait peut-être, dans le coeur des Français, l'enthousiasme par l'amour, par l'amour des peuples qui survit à tous les prestiges de la gloire, et que les outragés de la fortune ne sauraient anéantir. ”

“ Au récit de tes fêtes, l'imagination franchissant l'intervalle de nos troubles et de nos longues douleurs, se reporte à ces tems de sagesse où le patriotisme et la religion inspiraient la reconnaissance des peuples, comme ils dictaient les devoirs des Rois. Cité justement célèbre, ce caractère religieux imprimé à tes réjouissances publiques ennoblit tes malheurs, et justifierait, en quelque sorte, l'aversion de ce tyran, qui fesait une guerre opiniâtre à tout ce qu'il y a de noble et d'élevé dans la pensée des hommes. ”

“ Après avoir fait égorger cinq millions de français , Buonaparte échoue enfin : Malet échoue aussi; mais par une cause toute contraire , pour n'avoir pas ôté la vie à quelques satellites du tyran!
Au reste, si cette conjuration ne renversa pas la tyrannie, elle lui porta du moins un coup funeste : elle prouva qu'on pouvait conspirer; ce qu'on ne croyait pas la veille. De plus, elle infligea, pour ainsi dire, à Buonaparte un supplice moral, en lui révélant les secrètes dispositions de ses principaux complices, moins attachés à sa personne qu'à son argent. ”

“ Buonaparte veut se faire Empereur : il extorquera le consentement des Français; aura-t-il celui des puissances de l'Europe? Il pourra bien régner malgré nous; mais s'il faut encore qu'il règne malgré elles, le pourra-t-il toujours? Il corrompra des minisires ; ayant été long-tems corrompu et corrupteur dans sa vie privée, il connaît mieux qu'un autre les ruses qu'il doit employer, les triomphes qu'il peut se promettre : mais corrompra-t-il de même, dans les souverains, la conscience de leur dignité? ”

“ Pourquoi nous arrêter plus long-tems sur ce projet de fermer tous les ports de l'Europe aux marchandises anglaises ? Nous ferions croire que les gens sensés partageaient à cet égard l'erreur de la canaille pour qui toutes ces absurdités étaient imaginées. Il est vrai que dans ce siècle de lumières, tant de gens adhéraient aux opinions, aux sentimens de la canaille ! et cela ne doit pas étonner; rien ne rend les hommes sots comme la corruption, et vit-on jamais plus grand corrupteur que Buonaparte ? ”

“ Toute l'Europe, que nous avions offensée, marchait contre nous; et malgré l'extrême infériorité de nos forces, nous devions lutter contre toute l'Europe. Les revers même de notre chef lui donnaient des bras dont il n'aurait pas dû se promettre le secours; et, tandis que ses lâches flatteurs commençaient à l'abandonner, plus d'une ame fière qui avait dédaigné sa haute fortune embrassa son malheur.
Le tyran profita de cette disposition des esprits; il eût épuisé jusqu'à la dernière goutte de ce
sang précieux que l'honneur national offrait a sa' détresse. ”

“ Pourquoi dès l'origine avilir cet le noblesse, en donnant aux riches la faculté de l'acquérir, sans autre mérite que celui du coffre-fort? L'intégrité, l'honneur, la justice, ne sont plus que de vains mots, si un dilapidateur de la fortune publique, si un dévorateur de la subsistance des soldais, peuvent, par le même moyen, éviter la corde et se faire Comtes ou Barons. ”

“ Une guerre civile aurait duré deux ans, trois ans; mais la guerre étrangère en a duré plus de vingt, et sans les revers d'un chef dont les fautes furent encore plus extraordinaires que son élévation, elle eût duré, sans doute, jusqu'à extinction totale du sang européen. Dans les guerres civiles, la patrie ne cesse pas d'exister, puisque l'un des partis combat pour elle ”

“ Il ne savait récompenser qu'avec de l'or ; il ne savait promettre que de l'or. La gloire même était souillée par le salaire, qu'il y attachait, et si l'honneur français n'a pas été détrôné dans le coeur des braves, certes ce n'est pas à Buonaparte qu'il faut s'en prendre ; il a bien fait tout ce qu'il fallait pour cela. Servir l'état avec désintéressement, eût été regardé comme une duperie par le tyran luimême : il eût puni la seule idée de pareils services comme un trait d'ambition, et peut-être aussi comme un reproche indirect de sa conduite. Il ne, fallait pas aimer, la patrie ”

“ Mais l'Europe n'est pas si petite, et pour peu que les Corses éprouvent de résistance, notre jeunesse, quelque nombreuse qu'elle soit, quelque précocité que les décrets lui donnent, ne pourra suffire à ces dévastations, à ces massacres continuels, dont les instrumens s'usent avec tant de rapidité. Alors vous irez, à votre tour, sur les champs de bataille, enfans en cheveux gris, beaux raisonneurs, qui disiez naguère : pourquoi ne serait-il pas empereur tout comme un autre? ”

“ L'Angleterre est puissante, il l'avoue; ses guinées peuvent soulever contre lui toute l'Europe; que lui importe n'a-t-il pas de nombreux soldats ? N'y a-t-il pas, en France, des femmes pour lui en donner tous les ans? Il guerroyera jusqu'à ce que toute l'Europe l'ait reconnu. ”

“ Cette puissance n'est, revêtue encore que d'un nom modeste; mais ne vous y trompez pas, cette retenue fait en ce moment sa plus grande force, et le mystère, qui enveloppe, encore les destinées de la France, entretient l'émulation des généraux et nourrit l'exaltation des soldats. La même désunion, qui a causé vos désastres précèdent, vous en prépare de bien plus longs, de bien plus affreux. Ne vous jouez pas avec cet homme que la guerre nous, a donné; son rôle sera désormais de commander la victoire; celui des français, de l'obtenir ”

“ Antiques Souverains de l'Europe, voilà l'homme que les armes ont fait;, et dont l'élévation ne vous est pas étrangère ! Vous avez voulu la guerre pour empêcher nos principes républicains de bouleverser vos royaumes; et la guerre vient de former une puissance bien plus redoutable, que la plus turbulente république. ”

“ La puissance d'un homme qui se trouvait à-la-fois tyran et mannequin de la tyrannie , ne pouvait pas tomber d'un seul coup. Le tyran pouvait périr, sans que la tyrannie fût renversée. Celte tyrannie, une moitié de la nation l'exerçait sur l'autre , ou du moins, la tournait à son profit : et, dans ce sens, l'inaction du sénat n'est pas plus difficile à comprendre que les murmures actuels de toute autre classe de stipendiaires.
Pour sentir la nécessité d'une force étrangère, qu'on réfléchisse un moment sur la révolution du 31 mars. ”

“ Il n'est qu'un seul avantage que Buonaparte ne pouvait pas nous donner, ni nous ravir ; c'est la bravoure. Mais quelle arme terrible entre les mains d'un tyran , que cette bravoure de tout tin peuple , quand elle existe sans l'amour de la patrie ; quand elle n'est plus réglée par la générosité du chef et que l'ambition du dernier des soldats se trouve dans une horrible harmonie avec celle du général ! ”

“ Tout éloge qui n'était pas pour lui blessait son amour-propre ; tout élan d'humanité pouvait nuire à la conscription; tout exemple de patriotisme chez les peuples anciens était, pour notre âge, un exemple corrupteur. ”

“ Chaque bataille que perdent les Russes, dans cette retraite mémorable devant des forces supérieures, est comme un appas pour attirer dans le piège ce faux Alexandre, et le livrer, avec ses gros bataillons, à des ennemis que l'or ni l'intrigue ne pourront désarmer. ”

“ Un coup-d'ceil rapide, et des pensées aussi promptes que ce coup-d'oeil ; une perspicacité rare pour découvrir les avantages du terrain, une obstination à laquelle rien ne coûte pour se rendre maître de ces avantages : sous des yeux aussi exercés, devant une volonté aussi absolue, l'ennemi ne peut commettre aucune faute qui ne soit nuisible, et ne peut faire aucun faux pas qui ne soit une chute. ”

“ Ils n'avaient pas besoin d'être plus riches du moment qu'ils étaient plus distingués. L'alliance impure de l'honneur avec l'argent exposait les braves à se tromper dans l'objet de leurs désirs. L'honneur pouvait bien passer pour la récompense des devoirs remplis envers la patrie ”

“ Plus on s'applique à retenir son indignation, plus elle fait d'efforts pour s'échapper ; elle s'extravase en quelque sorte par tous les pores de la pensée et du style. L'expression de l'homme de bien qui tonne contre les méchans est âpre et forte; celui qui peut parler des crimes publics avec réserve et délicatesse serait capable de les commettre sans scrupule et de sang froid.
Buonaparte a reçu de la nature cette volonté ferme qui tend sans cesse au but, et cette souplesse qui ne dédaigne aucun des sentiers par où l'on peut y parvenir : c'est une tête de fer adaptée à un corps de serpent. ”

“ Qu'est-il besoin de rappeler les horreurs de la haute police? C'était là surtout qu'il était dangereux de rencontrer dans chacun des plus infâmes stipendiaires, autant de petits empereurs. Cette foule d'espions répandus dans toutes les classes ne cherchaient que des coupables. Ils devaient absolument en fournir, pour mériter leur salaire. L'art de délier les langues les plus discrètes , de forcer les coeurs les plus mystérieux à se trahir, était l'unique patrimoine d'une infinité de gens qui nous éblouissaient par l'éclat et par l'arrogance de leur luxe. ”

“ C'étaient des hommes dignes des jours antiques; c'étaient de véritables français. Par quelle fatalité déplorable des âmes si belles, des héros si généreux, n'eurent-ils pas les mêmes opinions politiques ! Ils se rapprochaient en tout par leurs vertus, par la noblesse deleurs sentimens ; ils. ne s'écartaient qu'en un seul point. Plus tard, ils parurent s'entendre ; mais il n'était plus tems : la patrie les avait précédés au tombeau. ”

“ Cet homme, qui voulait soumettre tous les esprits et diriger toutes les pensées, frémissait de courroux quand la religion rappelait à son orgueil impie que lui-même il dépendait de Dieu. Et la religion peut-elle élever la voix, sans prêcher cette dépendance ? ”