Étienne Michel Masse

“ Cependant il est tant d'hommes qui ont pris l'habitude de voir faux, depuis vingt-cinq ans ; tant de jeunes esprits dressés à ne voir rien du tout, hors l'avancement et les plaisirs; tant d'ames serviles qui laissent subjuger en elles toute faculté de penser, tout instinct de raison, que bien des gens auront peine à reconnaître, dans ces paroles sinistrés, le présage des horreurs dont la France vient d'être accablée! Eh bien! qu'ils entendent leur idole nous annoncer plus clairement cette longue suite d'horreurs. N'a-t-elle pas dit: dans dix ans ma maison sera la plus ancienne de l'Europe? ”

“ Tandis que le paysan catholique ne peut en quelque sorte associer à ses travaux aucun souvenir de morale ou de religion, et qu'il y apporte tout au plus les images bientôt effacées du culte extérieur, le paysan dés Cévennes, dans ses champs, dans ses vignes, dans ses forêts de châtaigniers, dans les pâturages où il garde ses troupeaux, nourrit sa pensée des paroles de l'évangile et des chants des psaumes qui sont devenus siens, parce qu'il les chante dans une langue qu'il entend. ”

“ Blaisine poursuivit ainsi : « J'en eus la pensée, mais la honte.
— La honte ! dit Morrut; on ne doit avoir honte que de ne pas réparer le mal qu'on a fait.
» — Quelques jours s'écoulèrent, reprit Blaisine, toujours un peu déconcertée par les réflexions de son mari, lorsqu'un matin le seigneur Ambard me donna une commission pour le bourg de la Sieutat, d'où je ne pouvais être de retour que le soir. En partant, je vis la dame Mabile. Son visage n'avait jamais été plus serein depuis le fatal pélérinage à Notre-
Dame-de-Beauveser. ”

“ Mais quels instrumens peut-il employer dans cette oeuvre gigantesque, hors les bras de nos enfans? C'est avec nos enfans qu'il portera partout le fer et le feu; qu'il fera couler des fleuves de sang et de larmes; qu'il privera les femmes étrangères de leurs fils, de leurs époux; qu'il ravira aux villages leurs moissons ; à l'indigence, à la vieillesse, leurs retraites sacrées; aux familles, leur fortune; aux Rois, leur trône; aux peuples, leur liberté; afin que des Corses puissent dire, après dix ans: notre maison est la plus ancienne de l'Europe. ”

“ Le verbe Esse est sorti du même moule que la nymphe de Numa ; mais son développement arrive à l'infini. Il s'applique à tout ce qui a forme dans la nature ou dans notre intelligence, à tout ce qui peut dire/e suis, à tout ce dont il est permis de dire il est. Si Esse , Exxe nous a été donné par Ex, il provient, en défimtive de Ar, de ce magnifique radical, bref et immense , âpre et rude , mais se transformant aux sons les plus doux et se prêtant, par sa vertu divine , aux
plus ravissantes mélodies de la voix comme aux plus ineffables harmonies de la pensée humaine. ”

“ Buonaparte ne montra pas, dans cette journée, l'audace d'un Calilina ; à peine fut-il un homme, et son premier pas au trône de France décela autant de lâcheté personnelle, qu'il en a montré depuis dans son abdication. Toutefois celle idole superbe, couverte des lauriers que nos soldats ont posés sur sa tête, agite déjà les rênes dorées que les Jacobins, fatigués de leur turbulente ineptie, viennent de mettre dans ses mains. Rien n'avilit plus les hommes que le remords, quand il n'est pas amené par un retour à la vertu. ”

“ Les malheureux craignent toujours que les maux dont ils sont frappés ne soient pas les derniers. Loys, voyant le jour s'éteindre, sans que l'objet de son attente arrivât, crut qu'il en était oublié; il osa même penser que Blanche avait transmis à Guillemette sa haine pour lui; car les esprits une fois éveillés à la crainte, ne s'arrêtent guère dans les suppositions qui les tourmentent le plus, et le pire des maux qu'ils puissent imaginer est toujours celui qu'ils regardent comme devant être leur partage. ”

“ Ainsi, Nephthys, c'était Vénus, l'épouse de Vulcain, c'était la beauté mariée à l'artisan de l'univers, la beauté achevée, l'œuvre de tout point parfaite, et cette œuvre est tout ce que nous voyons, tout ce que nous sentons, tout ce que nous admirons. Mais, jetez au peuple de grandes choses, des idées sublimes, pour que, de l'artisan de l'univers, il fasse un forgeron boiteux , laid , difforme , tout noir de fumée, objet de risée et de dégoût, et qu'il change Vénus, son épouse, la beauté achevée , en une prostituée impure , qui se donne à tous les Dieux et même à de simples mortels ! ”

“ Dans Ser Agnolo, ce prêtre napolitain à qui messire Gantelmi l'avait recommandé, il avait trouvé un digne ami de son respectable instituteur. Bientôt la Reine Jeannelle, à qui il fut présenté, le reçut au nombre de ses gentilshommes. Tout lui sourit d'abord à son entrée dans le monde; les peines
qu'il avait éprouvées, la persécution dont il était l'objet s'effacèrent de sa mémoire, et, sans le souvenir de Guillemette et de messire Gantelmi, le séjour de Naples eût été aussi plaisant pour son cœur que celui même de la patrie après une longue absence. ”

“ Cependant telle était encore la confiance des Français, que Buonaparte leur dit tout ce qu'il veut sur les causes de cette rupture intempestive. Il parle de venger la nation, de punir l'Angleterre ; la nation répondant à son appel, embrasse les plus hautes espérances. Ceux-mêmes qui gémissent de sa fortune, consentent à la lui pardonner, s'il réussit à vaincre nos rivaux éternels. Mais son impatience ne rêve cette fois encore que des escadrons ; il consomme les dons du patriotisme dans des constructions ridicules : il veut jeter son armée sur l'Angleterre ”

“ Il y a trop d'orgueil au plus grand nombre d'entre nous de dire que tous les hommes sont égaux ; mettez donc ensemble, confondez celui qui vit au jour le jour, avec celui qui vit, par la science , de toutes les plus belles vies des peuples et des grands hommes ou Dieux mortels qui l'ont précédé ! Parce que tous doivent être égaux devant la loi, ce que, pourtant, ils ne sont pas toujours, une infinité d'hommes croient participer, croient même avoir contribué aux progrès qu'on fait sans eux et souvent malgré eux. ”

“ Alors l'aimable sourire de Guillemette, ce sourire qu'il était impossible d'oublier, tous les objets de la nature semblaient le réfléchir à ses yeux ; et maintenant tout est morne et mélancolique dans les lieux qu'il traverse ; tout y est plus sauvage encore que la nature ne l'a fait ; ces vallons et ces montagnes, les plus déserts de la contrée, ont repris leurs naturelles horreurs , et sont en harmonie avec les angoisses d'un amant au désespoir.
Loys devança Guillemette au rendez-vous indiqué. ”

“ Plus on s'applique à retenir son indignation, plus elle fait d'efforts pour s'échapper ; elle s'extravase en quelque sorte par tous les pores de la pensée et du style. L'expression de l'homme de bien qui tonne contre les méchans est âpre et forte; celui qui peut parler des crimes publics avec réserve et délicatesse serait capable de les commettre sans scrupule et de sang froid.
Buonaparte a reçu de la nature cette volonté ferme qui tend sans cesse au but, et cette souplesse qui ne dédaigne aucun des sentiers par où l'on peut y parvenir : c'est une tête de fer adaptée à un corps de serpent. ”

“ Au propre, Gloria , c'est l'astre du jour dans tout son éclat, comme Honor me paraît être le soleil levant, au figuré. L'une exprime cette lumière dont un nom auparavant obscur parvient à s'entourer, cet éclat dont resplendissent dans la postérité la plus reculée , les belles actions, les efforts de vertu , les œuvres de génie ; l'autre sert à rendre cet ensemble de respect et de déférences qu'on doit à l'homme en place, à l'homme élevé en dignité. ”

“ Ignorant qu'à certaines époques, la modération est elle-même une grande puissance', il dévoile ses projets ambitieux sur la ligue helvétique et sur l'Italie, tandis que toutes ses pensées ne devraient avoir pour but que de prolonger la paix, cette paix qui lui donnerait des matelots, enrichirait ses douanes, féconderait nos colonies, jetterait quelque argent dans nos ports de mer, et remplacerait peut-être, dans le coeur des Français, l'enthousiasme par l'amour, par l'amour des peuples qui survit à tous les prestiges de la gloire, et que les outragés de la fortune ne sauraient anéantir. ”

“ Messire Gantelmi, sans abandonner son troupeau, étendit les secours de son zèle aux malheureux que la contagion atteignait dans le bourg de la Sieutat. Accoutumé à suivre l'impulsion de la charité dans les demeures les plus hideuses et les plus délabrées, on le vit alors braver la maladie jusque dans ses foyers les plus infects, où, au milieu de la consternation et de la défaillance de tous, la mort seule se montrait infatigable. ”

“ On ne saurait trop dire que les Romains furent bien inspirés de prendre Vénus pour leur mère. Il n'y a de grandeur que pour les peuples et pour les individus longtemps agités par le sentiment indéfinissable du beau. Car , je n'ai pas besoin de m'en expliquer ; la Vénus que j'invoque ce n'est pas la Vénus populaire , ce n'est pas la beauté où s'attachent les esprits grossiers, les hommes à qui manque le sixième de nos sens, le sens qui recherche et perçoit les jouissances de l'esprit, les émotions de l'âme. ”

“ C'est, en effet, un père qu'il faut à la France ; une nation où le courage militaire est inné, dont les soldats se précipitent au-devant des périls, et n'en connaissent, même d'aucune sorte, dès qu'ils entendent la voix du chef, une telle nation ne saurait être appelée à des guerres inconsidérées, sans compromettre son existence et même, celle de l'Europe. Nous avons besoin d'un souverain qui prévoie et compte nos dangers, qui sache apprécier notre sang ; de pareils calculs sont incompatibles avec la pétulance et l'audace, de notre caractère. ”

“ Voyager avec ses douleurs, c'est les étourdir; à mesure qu'un objet nouveau nous frappe, le chagrin qui nous accablait se perd : la peine est comme un marbre qui s'use par le frottement des corps étrangers. Mais quand tout ce qu'on - voit, tout ce qu'on entend, tout ce que les objets extérieurs rappellent et nous disent, se lie à ce qui nous fait souffrir, nos afflictions se concentrent alors comme les rayons du soleil dans le foyer d'un verre ardent, et le cœur se consume. ”

“ Nouveaux Prométhées, ils croient avoir ravi le feu du ciel pour animer les hommes à leur manière; eh bien, qu'ils soient cloués sur le rocher de l'infamie par la célébrité extravagante qu'ils ont donnée à leurs œuvres empestées, que le vautour, c'est-à-dire un remords éternel, ronge sans fin leurs entrailles, et qu'ils trouvent leur supplice dans la contemplation forcée du mal qu'ils auront fait!
Sans la religion et sans la politique, sa sœur, mais sœur puinée et de beaucoup inférieure, l'homme n'aurait jamais franchi une certaine limite d'abrutissement, de matérialité ignoble. ”

“ On ne tarda pas d'arriver au ménil, et la conversation conjugale prit un autre cours.
Le mistral souffla toute la nuit avec violence. Le sifflement lugubre des pins, le frôlement des feuilles de chêne agitées par le vent, le sourd et long murmure des échos dans une forêt étendue sur des collines, sur d'étroits vallons et des escarpemens sans nombre, remplirent de terreur
l'âme facilement ébranlée de Blaisine. ”

“ Le courage de nos guerriers s'était long-tems précipité dans la mêlée sans réflexion, sans choisir les dangers les plus utiles. Mais après de nombreux combats, on avait fini par associer la prudence à l'extrême, bravoure; et l'art de vaincre devenait aussi l'art de ménager les instrumens précieux de la victoire. Pichegru, Moreau, jouissaient, d'un grand Rom. Aimés du soldat, chers au citoyen, estimés des ennemis, la patrie, dans sa détresse, tournait vers eus ses regards effrayés. ”

“ Aussi dans quelques désordres fâcheux que l'imagination d'Orphée et de ses disciples ait dévié, et malgré la part trop grande qu'ils firent dans leur culte aux dépravations, aux vices de la matière, ils surent arracher l'homme par la contemplation du beau à cette prostration morale, à cette immobile stupidité qui jamais n'aurait cessé d'être son
partage, sans un souffle qui ne put lui venir que du ciel et qui enleva sa bouche au mutisme des animaux comme son âme aux satisfactions purement matérielles. ”

“ C'est ainsi que s'exerce d'ordinaire la méchanceté des faibles; c'jest surtout ainsi que les mauvaises femmes désolent leurs époux, leurs enfans, tout ce qui les entoure, et, semblables aux larves immondes de l'antiquité , se plaisent à souiller d'horreurs invisibles la demeure des mortels. Étrange destinée du genre humain, dont la portion qui paraît d'abord promettre le plus d'embellir l'existence d'autrui, peut devenir, par le progrès des ans, par les passions déjouées et les espérances déçues, l'objet le plus fatal parmi les êtres doués de raison ! ”

“ La douce clarté de la lune, si elle n'est pas la beauté elle-même , la beauté de la création, en est du moins le voile le plus charmant. Le souvenir d'un beau clair de lune , pour les hommes à impressions vives et profondes, est un de ceux qui remontent le plus haut dans le passé, vers ces premiers jours de l'enfance dont tant de choses ont péri si promptement, hélas ! ”

“ Les jeunes gens se demandaient l'un à l'autre qui était cette belle personne venue d'au-delà des montagnes; Anthénon la comparait à l'aurore, quand elle se montre fraîche et resplendissante au-dessus des collines orientales.
Par malheur, cette beauté si douce frappa l'un de ces hommes au cœur dur, à l'aspect sinistre, qui semblent n'adresser leurs vœux à ce que le sexe présente de plus délicat, de plus touchant, que par cètte sorte d'instinct féroce qui va cherchant des victimes. Il se nommait Rambaud. ”

“ La fraternité chrétienne recouvre toutes ces inégalités si diverses et quelquefois si monstrueuses ; elle les recouvre du manteau de la charité.
Par la nature, nous sommes tous inégaux ; aucun homme ne ressemble parfaitement à un autre homme.
Rien ne donne l'idée de notre existence mieux qu'un nuage, nous sommes autant passagers sur la terre que les nuages dans le ciel : allez donc voir si de tous ces nuages qui passent sur nos têtes il en est aucun qui ressemble de tout point à un autre ? ”

“ Que Dieu nous précède pour nous montrer la voie, comme il précéda les Hébreux dans leur long et pénible voyage à travers les solitudes! Qu'il soit pour nous cette colonne de feu qui les éclairait pendant la nuit ! Hélas ! cette nuit qui nous environne ici-bas est bien plus profonde, les ténèbres dont nous
sommes enveloppés dans le monde moral sont bieif plus épaisses que le noir vêlement dont se couvre la terre quand l'astre du jour nous retire ses rayons. ”

“ Les inhospita tesqua d'Horace, les lieux où l'homme n'ose pénétrer se montrent à lui comme le séjour de la Divinité, de la divinité secrète et mystérieuse, réceptacle vénéré de toutes les choses cachées, source invisible de toutes les choses à venir.
Le Teutsch ou Tuiston des Germains, le Theos des Grecs, Zeus et Deus sont un même nom, ainsi que Dies. Les ténèbres et la lumière sont l'emblème de la Divinité. Ce que nous devons absolument connaître, Dieu l'éclairé de ses rayons ; ce qu'il n'est pas en nous de savoir reste dans les ténèbres. ”

“ Que les voix impures se taisent, que des voix saintes surmontent tous ces bruits discordants, tous ces orages: tous ces tumultes des passions viles qui s'agitent sans relâche et sans trêve, tous ces bouillonnements horribles d'une science que l'esprit de Dieu n'échauffe plus et d'où ne s'exhalent que des poisons et la mort !
Gloire à Dieu sur les hauteurs et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté !. Héias! de nos jours plus qu'en aucun temps peut-être , l'un n'est pas moins difficile à obtenir que l'autre. ”

“ Unité , inégalité, fraternité, voilà les fondements inébranlables de cet empire. Pour lui, l'unité, la patrie, c'est le ciel ; l'inégalité, c'est tous les hommes, toutes les nations, tous les gouvernements du monde, de quelque manière que les différences d'homme à homme s'y combinent entre elles pour former l'unité nationale.
Cet empire éternel prête sa fraternité aux empires plus ou moins fugitifs de la terre pour leur donner ”

“ Le sens primitif de an est celui d'inclinaison , d'entre deux. Dans le verbe angere, serrer, étrangler, les deux côtés de l'angle se rapprochent toujours plus ; ce sont des ciseaux, des tenailles; angusliœ, angoisses viennent d'angere.
Tout ce qui sort de la terre tend à y rentrer, tout ce qu'on lance dans les airs incline vers la ligne horizontale et décrit cette figure que les géomètres appellent une parabole; c'est la loi générale de l'existence: du moment que nous arrivons à la lumière du jour, nous inclinons vers la mort. ”

“ L'éternel honneur de la langue grecque, c'est d'avoir su rendre et * développer tous les actes de la pensée, comme tous les mouvements de la matière, tous les faits de l'esprit comme tous les accidents de la création visible. La langue et la philosophie des Grecs, deux choses étroir, tement unies, ont merveilleusement profité de toutes les importations de l'orient, soit par la Chaldée et l'Egypte, soit par les régions caucasiennes dont l'antique influence sur notre occident apparaît de jour en jour plus importante et moins incertaine. ”

“ La mesure à laquelle on donne le nom de — pied , — n'est pas autre chose. Le pas est l'intervalle qui se trouve entre les deux pieds de l'homme qui marche. Comme le pied, c'est l'unité d'une mesure de longueur. Port est aussi l'unité d'une mesure de longueur, mais d'une mesure qui s'élève, qui monte. Port, est devenu l'expression de la somme des pas qu'on a formée pour s'élever sur une montagne et pour en descendre. C'est ainsi qu'un port de mer exprime, au propre, la somme des pas ou du chemin
qu'un navire a parcouru pour arriver en lieu de sûreté. ”