Étienne Michel Masse

“ Les paysans vendéens sont religieux aussi; mais leur fanatisme est, pour ainsi dire , toute s'ervile ; ils n'ont point trouvé de chef dans leurs propres rangs ; ils n'auraient pas su obéir au plus habile d'entre eux; et, en appelant à leur tête leurs anciens seigneurs , ils ont peut-être empêché leur insurrection d'obtenir de plus importants résultats.
Il n'en est pas ainsi des habitants des Cévennes. ”

“ Honneur à la liberté de la presse ! elle permet tôt ou tard de déchirer le voile derrière lequel se cachent les agitateurs ; elle permet de saisir leur main au moment où elle est encore dans la pâte des révolutions. ”

“ Oh ! que ce serait une chose bien étrange qu'une guerre de religion suscitée à de vrais croyants par des hommes qui ne font semblant de croire, que pour couvrir d'un manteau respectable leurs regrets et leurs prétentions ! ”

“ Armés par le désespoir, nous «descendrons de nos montagnes , si le salut » de nos frères le demande : malheur aux ca» tholiques de Nîmes, si le sang d'un seul pro» testant coule dans leurs murs ! »
Pour apprécier cette menace, peut-être n'est-il pas inutile de jeter un coup d'oeil sur la population des Cévennes et sur l'esprit qui l'anime. C'est une des parties de notre France qui ne sont encore qu'imparfaitement connues.
On retrouve chez les paysans des Cévennes le caractère général de tous les montagnards, l'amour de l'indépendance ”

“ Dans ces paroles, dans ces chants sacrés, il trouve tout ce qui peut convenir à sa situation présente : la résignation, quand elle est commandée par le devoir ; le courage, quand il est appelé par l'excès de l'oppression.
La Bible que, parmi les catholiques, à l'exception des ecclésiastiques et de quelques littérateurs, on ignore parfaitement, fournit quelquefois des sujets de conversation aux paysans
51 des Cévennes , et, dans les temps de troubles, elle devient un arsenal redoutable où se trouvent toutes forgées les armes religieuses. ”

“ On reproche à M. de Chazelles-Chusclan, conseiller de préfecture, remplissant par interim les fonctions de préfet, ainsi qu'à M. de Laboissière, maire, qui se promenèrent longtemps sur la place même , de s'être bornés à quelques sollicitations, et de n'avoir fait aucun acte d'autorité pour dissiper cet attroupement. Toutefois, l'absence d'une force armée suffisante pour appuyer des mesures répressives ”

“ Les prolétaires catholiques occupaient le boulevard depuis le pont de là Bouquerie jusqu'à l'église dite des Récollets, tandis que les protestants des classes inférieures, se montrant réunis pour la première fois, remplissaient l'allée de droite du Quai de la Fontaine. La plupart étaient armés de gros bâtons, comme leurs adversaires; des femmes s'étaient mêlées parmi eux. Toutà-coup, ces cris : Arrête, on veut me crucifier, à la garde! partent du côté des protestants, et font cesser le calme apparent qui avait régné jusques-là. ”

“ Les patrouilles ayant à leur têtes un commissaire ou agent de police , seront chargées , d'après les ordres qui en seront donnés par M. le commandant de la force armée de ce département, dé parcourir la ville de Nîmes, et d'arrêter sur-le-champ tous ceux qui feraient partie d'un attroupement, ainsi que les individus qui, quoique marchant isolés ou au nombre de dix seulement, porteraient de gros bâtons ou des armes cachées, ou qui provoqueraient le trouble par des vociférations quelconques. ”

“ Cette proposition aurait moins étonné dans la bouche d'un de ces nobles pairs de la vieille roche, qui probablement ne se doutent guères que la nouvelle pairie est audessus de l'ancienne par son importance réelle, comme par la considération qui s'attache de jour en jour à cette, dignité ; mais qu'un homme sorti des rangs de la petite bourgeoisie, et que la révolution a particulièrement illustré , qu'un homme dont la modération ne s'est jamais démentie, se soit rendu l'organe d'un parti décrié, qu'il se soit mis ainsi en opposition avec lui-même, avec sa réputation acquise ”

“ Les perturbateurs , voyant que ces provocatations dirigées contre les protestants ne produisaient aucun résultat, sortirent, et, se réunissant à ceux de leurs camarades qui étaient restés aux environs de la salle, ils formèrent sur la place de la maison carrée un attroupement qui fut bientôt de trois ou quatre cents séditieux. C'était tout ce que la population de Nîmes pouvait fournir de plus abject et de plus méprisable.
Les uns criaient': Vive le Roi, vivent les Bourbons ou la mort; d'autres vive Charles X ou la mort. ”

“ Les hommes des deux communions, qui sont en même temps amis du roi, de la charte et de la paix, en conçurent de vives alarmes ; les autres, au contraire, ne purent contenir lés élancements de leur joie. Leur imagination se remit à créer pour la centième fois un avenir dans lequel ils s'obstinent à placer le retour d'un régime que la France entière a répudié. ”

“ On s'accoutume trop facilement, dans certaines villes de province , à prêter des motifs de politique aux moindres déplacements des grands personnages. D'autre part, le défaut de travail, qui, depuis un mois, a réduit près de quatre cents ouvriers à l'inaction et à la misère ”

“ Mais vers
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les huit heures environ ; la foule arrive spontanément sur le boulevard et sur le quai ; les Rassemblements se forment de nouveau : les deux partis se retrouvent en présence.
Un agent de police crut sans doute utile de faire savoir à M. le préfet par interim , qu'un café, situé sur le quai et fréquenté des protestants , était en ce moment rempli de buveurs. Ce magistrat ordonna que le café fût immédiatement fermé. Le colonel de la gendarmerie et un adjudant de place firent mettre cet ordre à exécution,
M. de Chazelles eut dans cette circonstance un tort réel. ”

“ L'auteur des Martyrs, pour affaiblir la trop juste horreur que doivent inspirer les violences excercées de nos jours contre les protestants méridionaux, s'est plu à traiter la Saint-Barthélemy et les dragonades, comme il a traité en général le christianisme, c'est-k-dire , en, romancier. ”

“ Les spectateurs paisibles, l'acteur lui-même furent vivement alarmés. Néanmoins le spectacle continua ; et loin de donner aucun signe d'improbation, les protestants applaudirent au talent de l'acteur. Ce n'était pas là ce qu'on voulait.
Après la première pièce, les pertubateurs à gages entrèrent dans le café attenant à la salle de la comédie : on leur distribua des boissons
(1) M. Huet n'a plus voulu reparaître sur un théâtre où on voulait qu'il servît de prétexte aux désordres. M. de Chazelles, préfet par intérim, avait d'abord exigé qu'il jouât le jeudi suivant dans Richard coeur de Lion ”

“ C'était aussi que des cultivateurs , égarés par leur haine contre l'homme qui leur avait enlevé leurs enfanst, étaient entraînés à combattre sous les ordres de quelques hobereaux, qui ne songaient à se servir de leurs bras que pour les pousser par eux-mêmes hors de la place où un nouvel ordre de choses les a mis. ”

“ Ils crûrent avoir trouvé cette occasion dans l'arrivée de M. Huet, acteur du théâtre Feydeau ; en conséquence , ils firent circuler le bruit que cet acteur serait sifflé par les protestants.
Le théâtre de la ville de Nîmes est fréquenté et soutenu seulement par les libéraux des deux religions. Les catholiques ultra de la haute classe n'aiment pas les spectacles. ”

“ Art 1er. Les rassemblements d'individus au nombre de plus de dix, sur les places , promenades ou dans les rues, faubourgs et carrefours de la ville de Nîmes, avec ou sans armes quelconques, ou bâtons, sont expressément' défendus jusqu'à nouvel ordre.
2. Sera considérée comme attroupement séditieux et puni des peines déterminées par les lois, to te réunion contraire aux dispositions de l'article précédent. ”

“ Le II , le Moniteur, fit connaître la nomination des nouveaux? pairs. Cette nouvelle parut frustrer les espérances des principaux agitateurs et déconcerta un moment leurs projets. Le même jour, cinquante hommes de cavalerie et autant d'infanterie entrèrent dans la ville. Alors, M. de Chazelles prit l'arrêté suivant, qui ne fut pourtant publié que deux jours après , avec celui du maire dont la date est du 12.
Le doyen du couseil de préfecture; préfet du Gard par interim,
Considérant que depuis quelques jours des gens armés, la plupart de gros bâtons, se ras- ”