Charles Durand

“ La nouvelle de l'entrée de Bonaparte à Paris avait, comme je l'ai dit dans la première partie de cet Ouvrage, répandu la plus grande consternation dans Nîmes. La révolution qui s'opéra peu de temps après ne peut pas être attribuée aux protestans, puisque les officiers seuls l'exécutèrent, en arborant le drapeau tricolore, et en constituant leurs chefs prisonniers. On ne peut donc accuser les protestans que d'une adhésion trop facile, et ce tort fut aussi celui des catholiques, puisque personne alors ne s'opposa au cours des événemens. ”

“ Quand, irrités du dépouillement de quelques miquelets, crime commis par des gens de la lie du peuple, des hommes jaloux et implacables osent accuser du vol d'une montre, d'un écu et d'autres objets d'aussi peu de valeur, des citoyens probes, des négocians riches et honnêtes, contre lesquels on ne peut soulever le peuple que par ces absurdes imputations?
Comment ne pas frémir en songeant aux maux qui ont puni les protestans de leurs fautes et de leurs imprudences ? ”

“ Je dois cette explication à mes compatriotes et à mes lecteurs , qui doivent s'attendre à voir injurier de toutes parts un homme étranger à toutes les haines, qui ne servit sous aucun des chefs de la guerre civile, et qui au milieu des discordes n'écouta jamais que la voix de la modération et de l'humanité. Si quelqu'un a pu trouver à redire à ma conduite , qu'il parle ; si personne ne s'élève pour la blâmer, que l'on croie à la vérité de ce que j'avance, et que l'on profite de l'expérience pour prévenir d'autres excès dans l'avenir. ”

“ Que faut-il conclure de cet esprit religieux qui occupe dans ces montagnes les habitans de toutes les classes? C'est qu'il faut employer avec eux la persuasion plutôt que la violence; c'est que le désespoir et l'union leur prêteraient des forces capables de résister à la persécution. Il l'ont prouvé , et les auteurs des troubles de Nîmes n'en sont que trop convaincus. ”

“ Qu'avaient eu de commun ces pères de famille , ces hommes paisibles et laborieux, avec les vils scélérats qui se sont couverts de tant de crimes et qui les calomnient encore aujourd'hui? Les plaintes de quelques mécontens , les imprécations d'une foule de fanatiques, voilà seulement ce qui les accuse , et contre leurs ennemis s'élèvent des cris qui leur demandent des pères , des époux, des enfans que leur fureur a immolés.
L'étranger qui voyage dans le Gard refuse de croire aux récits des malheurs qui ont désolé ces contrées ”

“ L'assassinat, le viol, doivent être punis: l'intérêt social ne permet pas de les absoudre; et si parmi ces coupables de crimes que rien n'excuse, il pouvait se trouver des hommes qui ont seivi la cause royale, ce serait une raison de plus de les punir, afin de les séparer entièrement d'une si belle cause, et de les désavouer aux yeux de la France entière. ”

“ Je combats l'amendement par le seul motif qu'il est contraire à l'esprit de l'amnistie et contraire à ce qui s'est toujours fait. L'amnistie ne comprend que les crimes politiques; elle n'exceptait pas autrefois , et c'était la sage expression de nos Rois, les crimes qui sont crimes entre gens de même part. ”

“ L'homme que vous voyez se promener en liberté à vos côtés est le même qui porta la flamme dans ces édifices. Ce Graffand qui, de sa propre autorité, fit fusiller sept personnes innocentes, sans autre droit que sa volonté, est là qui vous entend. Trestaillon, dont toute la France aujourd'hui répète le nom avec horreur , jouit du repos et de la sécurité que la loi n'accorde qu'à l'homme de bien. ”

“ Quand la cour fut intolérante, on les protégea, et on adoucit leurs maux; et depuis que la cour les protège , l'intolérance les poursuit et semble s'être transportée dans le Midi. Quelle est la causé de cette étrange variation ? Elle est simple. Les protestans persécutés ne pouvaient surpasser par leurs travaux et leur industrie , les négocians catholiques fiers de leur domination. Mais protégés et encouragés au commerce par nos derniers rois, ils reprirent bientôt le dessus ; leur fortune, accrue sensiblement par un zèle infatigable, porta ombrage à leurs antagonistes ”

“ De là, l'identité des sentimens et des principes chez les protestaus et chez les catholiques; ce n'est point dire qu'il n'existe pas partout des hommes impartiaux qui favorisent les ouvriers des deux cultes , et qui ne s'occupent guère de politique ; mais j'envisage la chose en général , et ne m'attache point aux exceptions.
A toutes les époques de notre histoire , les actes de nos rois qui pouvaient intéresser le culte protestant ou lui nuire, trouvèrent à Nîmes et dans tout le Languedoc des partisans zélés , et de fanatiques défenseurs. ”

“ QUICONQUE exprime hautement ses idées et ses opinions, doit trouver des ennemis et des réfutateurs; les premiers ne m'étonnent guère; la modération n'est pas à l'ordre du jour, et l'on s'expose à ne point être écouté, quand on prêche la tolérance à tout le monde. ”

“ Je ne suis point de ceux qui veulent qu'il n'y ait dans notre révolution ni vertus ni talens ; étranger à tous les événemens qui l'ont signalée , j'aime à en relire les pages. J'y apprends à rendre justice à des hommes calomniés, et à maudire ceux qui ont persécuté sous toutes les bannières. J'y vois les amis de l'ordre et de la constitution tomber sous les coups des révolutionnaires que l'on s'efforce aujourd'hui de joindre à eux pour avoir des crimes à leur reprocher ”

“ A peine quarante ou cinquante hommes furent-ils dehors qu'on tira sur eux à bout portant ; on en lua ou blessa une grande partie. Les soldats qui étaient encore dans la cour de la caserne voulurent fermer les portes, et coupèrent toute retraite aux malheureux qui se trouvaient dehors abandonnés à toute la rage d'une populace en fureur. ”

“ Les négocians de Nîmes peuvent être divisés en deux classes: la première, moins nombreuse et généralement plus riche, est celle des protestans; la seconde comprend, avec quelques particuliers riches aussi, une infinité de maisons de commerce du second ordre , bien inférieurs à ceux-ci par leur fortune , mais également recommandables par leur industrie et leur activité ; c'est la classe des catholiques. ”

“ « L'art. 6 du projet de loi relatif aux
crimes et délits contre les particuliers, est mis
aux voix.
» M. Trinquelague établit une distinction entre les poursuites publiques et particulières. Il croit l'article contraire au principe de l'amnistie ; ce principe ni est pas respecté, si l'on poursuit les délits contre les particuliers, qui ont eu leur source dans les derniers événemens Les amnisties précédentes n'admettaient point des exceptions. Des désordres ont eu lieu dans l'ouest, dans le midi; des hommes se sont livrés à des excès. ”

“ Il me serait pénible pourtant de voir attribuer au vague désir de louer, ce qui n'est que l'expression de ma reconnaissance, et de celle de tous les habitans du Midi. Les troubles de Marseille , occasionnés par une réaction sanglante, ont eu la force et la hrièvelé d'une Commotion subite, relative seulement à la politique, et qui échauffe les têtes sans les occuper long - temps. Ceux de Nîmes , au contraire, se sont prolongés et existeraient encore sans les mesures du ministère, et le choix de nouvelles autorités. ”

“ Tel est le motif de cette haine profondément enracinée ; le seul mobile d'une classe commerçante est l'intérêt : tout le reste n'est qu'un vain prétexte ; mais il en faut à ceux qui veulent nuire et persécuter. ”

“ Personne ne se plaît autant que moi à rendre justice à la garde nationale en général, qui protégea avec courage les opprimés, le 25 et le 26 juin
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intérêts. Les Nîmois , au contraire , mêlent à leurs opinions et le fanatisme qui les dirige et l'esprit de parti qui ne s'éteindra pas chez eux de long-tems. Nous allous jeter un coup-d'oeil sur les habitans du Gard , et nous retracerons quelques-uns des crimes qui ont désolé Nîmes, afin de rappeler à leurs auteurs que la vérité s'est enfin fait connaître, et que la France entière a désormais les yeux
sur eux. ”

“ Parmi les événemens qui ont eu lieu , des crimes particuliers peuvent avoir ete commis ; ils ne peuvent être couverts par la loi d'amnistie, toute politique, ce serait par une nouvelle loi d'amnistie applicable aux crimes particuliers. Si des crimes particuliers commis depuis que le meilleur des Rois n'a cessé de recommander le respect dû aux lois comme le premier des devoirs, pouvaient être exceptés, votre amnistie perdrait son grand, utile et unique caractère. ”

“ Tels sont les torts des militaires ; c'est au lecteur à juger maintenant si la punition a. été proportionnée aux forfaits qui leur sont imputés.
Voilà ce que j'ai vu à Marseille, et je juge d'après ce que je vois. Le royalisme y est aussi ardent qu'à Nîmes , mais il y est plus pur , et dégagé de l'esprit de parti et du fanatisme qui régnent dans le département du Gard. ”

“ La lecture de cette lettre, qui m'apprenait la fin des scènes tragiques dont je gémissais, porta quelque consolation dans mon âme ; je me dis qu'il serait trop malheureux qu'une foule d'hommes probes et honnêtes n'eût pas pu échapper aux meurtriers, et je me livrai à l'espoir de voir et d'embrasser encore des amis que mon esprit s'était déjà retracés expirans sous les coups d'une populace sanguinaire. ”

“ Un officier de la garde nationale s'élance , tire son épée , arrête les assassins sur le seuil de la porte, et, en exposant ses jours, donne à Chabrier le tems de se sauver ; cet estimable officier
est M. Carrière fils.
Il y eut sans doute d'autres traits pareils à ceux que je viens de citer ; l'humanité ne perd jamais entièrement ses droits, même dans les révolutions les plus sanglantes. ”

“ Aujourd'hui, tout est changé, et ils le fréquentent avec une parfaite sécuritéLa ville de Nîmes, enceinte par des boulevards, est assez petite, mais les faubourgs en sont grands, et habités principalement par la populace. Celui qui est situé au Nord de la ville , et que l'on appelle vulgairement les bourgades, est rempli de ces hommes qui se sont signalés par tant de crimes, et qui, la cocarde verte au chapeau, marchaient par bandes dans la ville, pillant et faisant contribuer à leur- gré les propriétaires de la religion réformée. ”

“ Un seul espoir est resté à un grand nombre de catholiques : ils seront toujours en majorité dans le jury, elles forfaits commis dans le Gard ne seront jugés que par les tribunaux du Gard.
Des sociétés qui se réunissent régulièrement à Nîmes , deux surtout sont remarquables par le nombre , les qualités de leurs membres , et par la différence de leurs opinions. La première, la société Bolze , est en général composée d'ultrà-royalistes ”

“ Ils oseront parier désormais ; ils seront entendus de tous les bons citoyens , ennemis déclarés de la guerre civile, puissent-ils trouver un homme de bien , sincère , courageux, qui leur prête l'appui de son éloquence, et qui soit leur interprète auprès d'un Roi qu'ils ont vu aussi indignement outrager! ”

“ Le tems de votre règne est passé sans retour; craignez qu'avec les forfaits que vous pourriez entreprendre , on ne vous punisse de ceux que vous avez déjà commis.
Les opprimés, il en est tems enfin, les opprimés peuvent lever la tête. Ils peuvent raconter leurs maux et bénir la main qui a fermé leurs plaies et calmé leurs souffrances. Ils ont repris courage, et ne se laisseront plus abattre par le malheur. ”

“ Quant à mon nom comme littérateur, il est peu connu sans doute , mais je n'ai voulu que raconter des faits, et non faire un ouvrage, et si l'on n'en considère que les pensées et les réflexions que j'y ai semées,rarement encore , on n'en conclura qu'une chose : que mes seuls ennemis sont ceux de tous les bons Français. ”

“ En me nommant, que saura-t-on de plus? que le meurtre dont je fus témoin oculaire eut lieu devant la maison de mon père, honnête homme , bon citoyen , royaliste zélé , ennemi des troubles et des haines , et dont la vie honorable ne se compose que de travaux utiles et de nombreux bienfaits. ”

“ Les seconds , moins aveuglés , sont moins excusables, quand, à l'appui de leur réfutation, ils n'ont pas les preuves les plus fortes, les plus claires du contraire de ce qu'a dit l'écrivain. Pour mes ennemis, je les excuse volontiers, mais j'ai une petite explication à leur donner ”

“ Celle fougue se calma. La paix favorisa le commerce; l'industrie, long-tems inanimée, commençait à renaître ; la liberté des mers offrait aux négociaus provençaux l'espoir de la plus brillante perspective , lorsque Bonaparte opéra sou débarquement.
Un coup de foudre n'est pas plus prompt que le transport d'étonnement, de rage et de fureur qui s'empara des Marseillais à cette nouvelle ”

“ Le 10 juillet, la populace s'ameuta devant la caserne, pour demander les cinq pièces de canon qui y étaient déposées. Le général, ainsi que les officiers ( qui étaient logés en ville) , informés du tumulte, se rendirent sur-le-champ au quartier. Il fit rentrer les soldats, et, accompagné de plusieurs officiers, il fut engager le peuple à se retirer; mais les Nîmois ( fort mal élevés, à ce qu'il paraît, et peu au fait de la politesse) , pour toute réponse à sa harangue, lâchèrent quelques coups de fusil. ”

“ Que cet honnête homme que j'accuse si hautement , vienue à Paris se justifier ou m'attaqner en calomnie ; l'imputation de plusieurs assassinats vaut la peine qu'on la repousse , et le peuple parisien est curieux de le connaître, et d'apprécier son royalisme, dont nous lui faisons l'affront de douter inhumainement.
inhumainement.
Croiriez-vous, lecteur, que ces illustres soldats de l'armée de Beaucaire n'eusseut point été surveillés d'avance, parce qu'on ne pouvait prévoir leurs projets sanguinaires? ”