Émilien Frossard

“ Recevez donc , gardes nationaux lyonais, la vive expression de nos sentimens. Aidez de vos voeux nos efforts pour que les Nîmois , convaincus, comme vous, que les biens réels et durables de notre, révolution sont offerts à tous , et que la prospérité des villes manufacturières comme les nôtres, est inséparable de la tranquillité publique , se réunissent dans une confiance réciproque et dans leur attachement pour notre Roi et nos institutions , qui nous assurent à jamais une belle et sage liberté. ”

“ Vaincus ou vainqueurs , abattus ou triomphans dans nos opinions , jurons-nous de ne jamais profiter ni nous réjouir du malheur de nos concitoyens. Bannissons toute défiance , abjurons toutes distinctions de cultes et d'opinions qui peuvent nous diviser. Rappelons-nous que nous sommes exposés à être victime chacun à notre tour , sans pouvoir jamais rien y gagner. Songez tous qu'en blessant le coeur d'un père , vous pouvez atteindre celui de vos enfans. ”

“ Que la paix , l'union et l'oubli soient toujours votre devise. Que la joie, résultat du triomphe,, éclate chez vous pur de bonnes oeuvres. Ne faites pas consister votre religion dans le seul fait de votre opposition. ”

“ Le Préfet du département du Gard ne peut qu'exhorter tous les pères de famille et les bons citoyens à écouter les conseils honorables qui leur sont donnés. Il compte sur leur bon esprit, et espère qu'ils continueront à joindre leurs efforts aux siens pour assurer le maintien de la tranquillité. ”

“ La vue de ces honnêtes gens, dont l'aspect est à la fois si fantastique et si imposant, arrache tour à tour des paroles d'admiration , ou des larmes d'attendrissement. Nîmes se souviendra long-temps de l'apparition de la Vaunage, si tutélaire pour ses habitans paisibles , si menaçante pour les pervers. Le maire et les adjoints de la
-63mairie de Nîmes ont adressé la proclamation suivante à ces braves citoyens :
Le Maire et les Adjoints de la mairie de Nîmes , aux gardes nationales de la Vaunage. ”

“ Ils ont placé en tête de chaque compagnie des hommes armés de haches , en guise de sapeurs ; viennent ensuite les gens armés de fusils , puis les porteurs de fourches , les agriculteurs armés de faulx retournées ; enfin une longue caravane de femmes , d'enfans , de mulets , de charrettes accourus pour porter aux hommes les soins qu'auraient nécessité des malheurs auxquels le ciel nous a soustrait. Les cris de vive Louis-Philippe , vive la Charte , vive la liberté ! les accueillent avec un enthousiasme difficile à décrire. ”

“ Quelques royalistes se sont hasardés a traverser les rangs des habitués de la Bouquerie , ils y ont affecté un air menaçant; les libéraux , poussés à bout, ont fait pleuvoir une grêle de pierres sur ces imprudens, qui ont été aussitôt arrachés de leurs mains par des gens plus calmes. A ma connaissance il n'y a qu'un homme dont les blessures aient présenté quelque caractère de gravité. ”

“ Jamais la cause libérale n'a paru plus grande et plus estimable. Il faut avoir suivi de près les événemens de 1815 pour comprendre ce que cet acte d'oubli avait d'héroïque. On avait vu d'honnêtes gens pressés par les sollicitations de leurs concitoyens toucher la mais qui avait répandu le sang d'un père ou d'un enfant! Mais, par un de ces travers dont l'histoire de l'humanité offre peu d'exemples , c'était le parti amnistié qui devait violer la paix. Il y avait été amené par la crainte , il ne put comprendre la modération de* constitutionnels ; il l'interpréta pour de la faiblesse ”

“ Rapportons-nous-en tous à la sagesse de l'autorité , sur le soin de notre
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tranquillité, et reposons-nous tous, d'ailleurs , sur la foi de nos sermens. Vive l'Union ! vive la Paix!
Ces paroles sont accueillies par de nouvelles acclamations. On se se'pare , mais pour circuler paisiblement sur les boulevards ou pour remplir les cafés. On y voit réunies des personnes qui ne s'étaient pas adressé la parole depuis quinze ans. Là se forment des projets de réunion. On doit les commencer par des festins. ”

“ Mardi, 31 , dès la pointe du jour les groupes de la Bouquerie se forment. Ceux des Bourgades ont disparu ; on dit que la Vaunage arrive ; elle arrive en effet ; ce sont d'abord quinze cens propriétaires assez bien armés; ils défilent en bon ordre; ils sont groupés par village ; chaque escouade est commandée par le maire de la commune qu'elle représente. On les consigne dans les Arènes , les soldats et les citoyens leur portent des vivres. De nouvelles troupes villageoises arrivent ; elles campent sur l'Esplanade ”

“ Vers quatre heures du. soir ont
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sur les places publiques , lorsque soudain des troupes d'hommes descendent des faubourgs , proclamant la paix et l'oubli ; ils se joignent aux groupes de royalistes ; ceuxci , à leur tour , font retentir des paroles d'amitié ; on s'unit, on s'embrasse. Vive la Paix ! vive l'Union ! est le cri de ralliement. Une procession se forme spontanément; elle circule en colonne forte de cinq ou six mille hommes ; elle grossit à vue d'oeil ; elle enceint la ville entière. ”

“ L'indignation agite tous les esprits. Le rôle de conciliateur touche à son terme. Nous n' espérons plus dans la loyauté de nos ennemis ; désormais une administration ferme et juste doit nous protéger. ”

“ Elle effraie les bons esprits, et appelle l'attention de l'autorité. En conséquence je crois de mon devoir d'avertir les bons et paisibles habitans de Nîmes , que des mesures sévères seront prises pour réprimer le petit nombre de pertubateurs que renferme leur cité. ”

“ La masse si estimable de la classe intermédiaire , essentiellement amie de l'ordre et si empreinte de moralité , commençait à se mettre en mouvement pour imiter l'exemple que les sommités sociales avaient donné la veille. ”

“ Si nos ancêtres nous ont légué de si brillans monumens de leur passage sur la terre , nous laisserons désormais à nos neveux des exemples de tous les sentimens qui rendent, la vie douce et heureuse : la concorde , l'union et la paix. Eloignés du centre du gouvernement, attendons avec calme et respect
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“ Néanmoins elles ne sont pas sans utilité pour l'histoire ; elles instruisent sur l'esprit des nations ; elles mettent sur la voie pour apprécier ce qu'elles ont conservé de leur antique origine; elles indiquent les améliorations à apporter pour prévenir leurs fautes ”

“ On y trouve à la fois tous les sentimens qui sont dictés par les lois de toutes les religions , par la morale et par l'honneur , pardon des offenses , oubli de tout le passé , exemple de sagesse , de modération et de générosité , loyauté , franchise , sincérité , foi des promesses , gage assuré de notre repos, de notre bonheur et de celui de nos enfans. ”

“ Chaque soir nous vîmes la gendarmerie , renforcée de quelques lanciers, suivre lentement le rebut de notre population , représentée par vingt ou trente individus , et les inviter à rentrer paisiblement dans leurs demeures. Le Préfet et la municipalité se rendirent pendant plusieurs jours sur la place de la Maison-Carrée , et y demeurèrent avec quelques détachemens du régiment suisse , jusqu'à une heure du matin , pour contenir le peuple dans les bornes de la modération. ”

“ Le maire fait publier solennellement l'ordre aux paisibles habitans de se renfermer dans leurs maisons ; il défend les attroupemens et prescrit à tous les citoyens de porter les couleurs nationales. Les troupes civiques montent la garde dans toute la ville avec beaucoup d'ordre. Passé dix heures elles ne laissent circuler personne et menacent, par ordre , de tirer sur les réfractaires. Nous avons entendu un coup de fusil pendant la nuit , c'est une sentinelle de la troupe de ligne qui fait feu sur des personnes qui ne répondent point ”

“ Nous ne nous flattons point d'avoir été mieux que d'autres en position pour connaître toute la vérité ; mais nous avons la conscience d'avoir voulu la dire , et comme nous ne prétendons point être à l'abri de l'erreur , nous conjurons ceux qui la découvriraient dans cet écrit de nous fournir les moyens de la reconnaître , offrant de donner , en retour , une complète publicité à toutes rectifications importantes. ”

“ Ils portent le drapeau tricolore , mais surmonté d'une croix noire. Ils ne laissent circuler personne et ont arrêté des voyageurs. Ils ont député auprès du colonel pour traiter en parlementaire d'égal à égal. Ils demandent que l'on fasse retirer de Nîmes les gardes de la Vaunage , offrant de licencier les étrangers qui grossissent leurs rangs. Ils ne promettent point de déposer leurs armes. ”

“ Et vous , qui avez le malheur ou la folie de ne point concevoir encore tons les résultats de notre glorieuse révolution, pensez aussi que l'autorité veille sur vous; qu'elle préviendra toute tentative séditieuse ; que tout mouvement insensé ne servirait qu'à amener un sévère châtiment sur la tête de ceux qui en auraient été les instigateurs ”

“ Les troupes civiques et la Bouquerie crient : Aux armes ! Le tumulte est à son comble , les portes et les fenêtres se ferment de toutes parts , les femmes courent çà et là en poussant des cris lugubres. Les hommes partent. Ils oublient la consigne du colonel, il est vrai ; mais, lecteur, on assassinait leurs frères... Les royaux sont retranchés dans des vignes , derrière des murailles , dans des caves , sur les toits. Les libéraux sont exposés, à leur
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-52feu presque sans armes et sans munitions. ”

“ Que des asiles s'ouvrent pour les indigens et les orphelins. Que la religion , si souvent, et à tort, confondue avec le fanatisme et l'intolérance , soit transmise sous sa forme la plus attrayante et la plus vraie avec le Livre sacré qui en est le code. ”

“ Les troupes font fermer les maisons et disperser les gens , dès sept heures du soir. Le calme règne enfin ; on n'entend plus que les patrouilles et les sentinelles qui renvoient au logis quelques retardataires. On a cependant crié une fois à l'assassin du côté des Bourgades et les lanciers s'y sont portés aussitôt.
Le lundi matin , on apprend en effet que, pendant la nuit, les royalistes des Bourgades ont tenté d'enfoncer les maisons de quelques paisibles protestans qui habitent leur quartier. ”

“ Ce dernier, ancien militaire, vient de succomber à ses blessures ; il emporte les regrets de ses concitoyens. Sa dépouille mortelle a été conduite à sa dernière demeure par plusieurs milliers d'honorables citoyens , à la tête desquels se trouvaient le colonel de Lascours , M. le Maire et ses adjoints. Nous ne connaissons pas exactement le nombre des victimes du côté des royalistes. ”

“ Celui qui prit tout d'abord le plus de consistance était que le colonel avait été visé par un assassin , blessé , mort... A cette nouvelle les constitutionnels s'exaspèrent ; ils crient: Aux armes ! se rendent en foule chez les armuriers, enfoncent une boutique de marchand de poudre , située sur le boulevard , mais ils y trouvèrent peu de munitions. La nouvelle était complètement fausse.. Voici le fait: un jeune homme libéral est assailli dans la rue Margueritte par une troupe de malveillans armés de pierres. ”

“ Le 5 août sera à jamais mémorable dans les annales de Nîmes. Plus d'inquiétudes , plus de craintes.
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-27Les de paix et d'union qui se sont fait entendre, les scènes de rapprochement qui ont signalé ces dernières journées resteront gravées dans vos mémoires , et leur souvenir demeurera désormais une garantie impérissable de bonne harmonie et d'ordre parmi nous.
Chers Compatriotes , vous êtes heureux aujourd'hui. Les sentimensles plus purs remplissent vos coeurs , vous êtes contens de vous ; vous sentez que ce que vous avez fait est bien ”

“ Notre devoir d'historien ne nous interdit pas cependant de faire remarquer deux époques bien tranchées dans l'histoire de nos derniers troubles.
-76La première a été empreinte de modération et de magnanimité. Les libéraux, vainqueurs , consentirent à oublier 1815. Heureux du triomphe de la liberté , ils la voulurent pour tous , même pour ceux qui furent autrefois leurs oppresseurs. L'administration obtint d'eux tout ce qu'elle désirait. Malgré ces démonstrations de bienveillance on commettait contre eux d'horribles attentats ; leurs couleurs nationales étaient insultées ”

“ Si vous ne pardonnez, pas aux autres leurs offenses , votre Père céleste ne vous pardonnera pas non plus les votres. Les événemens du jour vous arrachent de vosdemeures , tandis que les soins de la vie domestique et l'avenir d'une âme immortelle devraient absorber toutes vos pensées. ”

“ Il obtint et put donner l'assurance que le peuple protestant trouverait dans l'autorité cette justice impartiale qui lui avait tant de fois manqué en 1815. Au sortir de la Mairie, on vit les membres des cercles se promener dans les quartiers les plus fréquentés de la ville , et réunir ainsi, dans un même groupe, des personnes long-temps divisées d'opinions. C'est ainsi que , dans la classe opulente , s'opérait une fusion si long-temps appelée par les voeux des gens de bien ”

“ On recueille , dans les cercles , les secours de la philantropie pour subvenir aux premiers besoins des blessés constitutionnels, ou des familles frappées d'une perte irréparable par la mort de leur chef. Le résultat des souscriptions est adressé à M. le pasteur Frossard qui est chargé d'en diriger la distribution. ”

“ Arrêté du Préfet du Département du Gard.
« Le Préfet du département du Gard ,
» Considérant que les désordres les plus graves ont eu lieu dans la ville de Nîmes ;
» Que des rassemblemens séditieux n'ont pu être dissipés par la police ;
» Que l'autorité civile a été méconnue;
» Que le cours de la justice est entravé;
» Que des engagemens sérieux ont en lieu entre les citoyens ;
» Que la force militaire peut seule conserver la tranquillité publique ”

“ Le colonel de Lascours s' est violemment oppose à cet acte de démence, que nous voudrions cacher, si nous n'avions promis de dire toute la vérité. Les soldais ont croisé un moment la baïonnette. Pendant ce démêlé , qui n'a duré que quelques minutes, les gardes de la Vaunage n'ont pas fait le plus léger mouvement ; elles avaient juré de ne point agir sans l'ordre de M. de Lascours.
Ce soir les citoyens distribuent des vi-
—58vres aux mineurs campés sur la Bouquerie et aux troupes de la Vaunage ”