Charles Durand

“ Que l'on ne craigne point l'inimitié des Marseillais, en leur rappelant ces massacres ; eux-mêmes ne prennent guère soin de les cacher, et applaudissent au récit de ceux qui y ont pris une part active. Je me souviens qu'étant rentré dans cette ville, deux ans après, j'entendis, dans un corps-de-garde, le tambour d'une compagnie de la garde nationale raconter avec orgueil qu'il avait donné avec son sabre un tour de clé dans le ventre d'un malheureux officier qu'il avait trouvé caché entre deux tonneaux. ”

“ Venir au nom du Roi rétablir la tranquillité publique et rentrer chacun dans ses foyers, était une chose qui ne pouvait que trouver de nombreux partisans, et aucun obstacle; aussi une grande partie des habitans se transportat-elle au-devant d'eux en faisant éclater sa joie et ses espérances. ”

“ Les noms de terroristes, de jacobins , se firent entendre, et tout semblait faire présumer que les insultes et les outrages allaient se multiplier : une police sage et sévère réprima les abus, rétablit la tranquillité et protégea les faibles contre les ressentimens des plus forts. Nîmes était dans cet état , lorsque Napoléon débarqua. Sou arrivée à Paris produisit dans cette ville les sentimens les plus opposés d'espérance et de douleur. Les royalistes, fidèles jusqu'au dernier moment au duc d'Augoulème , se dévouèrent en grand nombre à leur prince dans le malheur. ”

“ Des ennemis de la tranquillité publique avaient insinué à ces hommes que le jour de la saint-Barthélemy devait leur être fatal : ce jour, dont on s'est servi comme un épouvantail depuis sa malheureuse célébrité, fut aussi redouté qu'il ait jamais pu l'être ; et les protestans, presque tous paysans honnêtes et paisibles d'ailleurs , crurent devoir se réunir pour résister à la persécution, pour défendre leurs foyers, pour repousser une attaque qui leur semblait aussi injuste qu'elle l'était réellement , mais dans un autre sens. ”

“ Le Roi, éclairé enfin sur les malheurs dont gémissaient tous les citoyens paisibles, rendit une ordonnance par laquelle on devait diriger sur Nîmes les troupes qui se trouvaient à Montpellier. Elles y-furent envoyées à la charge des habitans , mesure sage par laquelle le gouvernement se flattait de trouver l'assassin du général Lagarde. Cette disposition devint illusoire par le soin que l'on prit de ne faire contribuer que les propriétaires protestans et ceux des catholiques qui désiraient le plus le rétablissement de l'ordre. On m'objectera ici que tout le monde contribua. ”

“ Marseille n'ajouta pas d'autres jours de carnage à ces deux horribles jours dont j'avais été le témoin ; la tranquillité fut parfaitement rétablie , et les proscrits purent rentrer successivement dans leurs foyers.
Il n'en fut pas ainsi de Nîmes. Les protestans que l'on a refusé et que l'on refuse d'admettre dans la garde nationale, ont recouvré quelques-uns de leurs droits , mais ils ne sont point encore considérés comme les autres citoyens. ”

“ On a beaucoup calomnié le maréchal Brune; la haine et la fureur des partis, qui n'épargnent pas plus, les morts que les vivans, l'ont présenté aux yeux de la France comme un homme avide de carnage et de déprédations :Queles Marseillais, qui lui ont prodigué l'outrage, nous citent aujourd'hui les victimes de sa cruauté! C'est de très-près que nous avons pu observer ses actions et écouter ses confidences ; pas un homme, pas un seul citoyen ne fut privé de la liberté par ses ordres'. ”

“ Les protestans de Nîmes, qui forment la classe la plus riche des propriétaires et des négocians, sont en général plus partisans des idées libérales que la classe catholique, plus nombreuse et composée en grande partie de paysans et d'ouvriers. ”

“ Pourquoi faut-il qu'il ait acquis si tard la connaissance de tous ces événemens ! Que de malheureux vivraient encore-! que de propriétés seraient intactes ! Chaque vol, chaque meurtre auraient été punis, et il n'y a eu jusqu'à présent de frappés que ceux qui commirent des crimes dans l'interrègne (1) . Je m'arrête ; on croirait que je demande du sang , et je ne veux celui de personne; que les bourreaux vivent, mais que leurs forfaits soient finis !
J'ai parlé des troubles de Marseille et de Nîmes ”

“ La mort d'un père chéri ne produit pas sur l'âme un effet plus prompt que celui que je ressentis en apprenant cette horrible nouvelle; j'hésitais toujours à le croire : on avait beau me retracer dans toute leur horreur les détails de cette scène sanglante, il me semblait impossible qu'un guerrier aussibrave, qu'un homme aussi bon . que le plus honnête des citoyens eût été victime d'une pareille atrocité. ”

“ L'alarme fut universelle dans les montagnes, et chacun se disposa à prendre les armes; de là cette apparence de rébellion qui leur a été si fatale , puisqu'elle coûta la vie à plusieurs d'entr'eux.
Pendant que l'on échangeait quelques coups de fusil dans les Cévennes , les Autrichiens, accueillis à Nîmes en alliés et en auxiliaires , s'unirent aux habitans pour fêter la Saint-Louis et le retour du roi; une cérémonie auguste où devait se déployer tout l'appareil de la religion, eut lieu sur l'esplanade , en présence des troupes et du peuple assemblé. ”

“ Je ne puis m'empêcher de donner quelques détails sur cette dernière maison : après avoir enlevé le linge , les meubles , tout ce qu'elle contenait, après y avoir mis le feu et dansé autour comme on l'aurait fait dans une fête publique, les habitans de la commune de Milhaud, où elle est située, ne pouvant avoir sous leurs mains ses malheureux propriétaires, firent retomber sur les morts la haine qu'ils portaient aux vivans. Un enfant de quelques mois fut exhumé, traîné par les pieds dans la fange des ruisseaux, et jeté à la voirie. ”

“ TRANQUILLES depuis quelque temps, parce qu'ils commençaient à désespérer de la cause royale , les Marseillais ne provoquaient plus le courroux des militaires, et semblaient se résigner à leur sort. Le maréchal Brune avait quitté Marseille pour aller prendre le commandement du corps d'observation confié à ses ordres. ”

“ Un vieux château, situé dans les Cévennes, devint
notre asile. Mon ami M , qui m'était devenu
plus cher depuis nos communs dangers, ma femme et sa mère, témoins aussi de nos précédens périls, telle était la société avec laquelle j'allais attendre le résultat des événemens qui se préparaient. La tranquillité de notre solitude n'offre rien d'intéressant à raconter ; privés de nouvelles depuis quelques jours, nous résolûmes d'aller nous assurer nous-mêmes de l'état de Nîmes, et nous nous mîmes en route pour y rentrer. ”

“ Forcés de revenir sur nos pas, toujours dans la plus cruelle incertitude , nous repassâmes encore dans le village de Saint-Just, pour regagner la maison de campagne du capitaine. Cette fois, les paysans ne se continrent plus , et nous accompagnèrent avec des imprécations horribles : Tuons-les, tuons-les! s'écriait-on de toutes parts. Notre sang-froid les étonna. ”

“ Crie vive le Roi , lui dit le peuple. Non , s'écria-t-elle , Napoléon me fait vivre ,
vive Traînée dans la fange, elle reçoit un coup
de baïonnette dans le ventre, et y portant là main' pour retenir ses entrailles, elle s'écrie encore : Scélérats! vive...... On la pousse dans l'eau , elle touche
au fond, reparaît à la surface et répète le même cri; une balle l'atteint : elle expire.
Quelques hommes et un plus grand nombre de femmes formaient dans quelques rues des danses autour des cadavres. Un tombereau recueillit les victimes , et fit enfin cesser tant d'horreurs. ”

“ Ces montagnes, paisibles alors, n'offraient que le spectacle d'une multitude de gens timides venant habiter la campagne, et s'y distraire de l'inquiétude qui agitait à la ville les esprits de toutes les classes. L'on nous avait annoncé que, revenu de sou obstination à ne pas vouloir reconnaître Louis XVIII, le maréchal Brune avait enfin arboré à Toulon le drapeau blanc, et que , la cocarde blanche au chapeau, il avait cédé aux autorités royales le commandement de cette place. La Provence ne lui offrait pas un asile où il pût vivre entièrement ignoré ”

“ Telles sont les impressions des nouvelles révolutionnaires, qu'on ne peut s'accoutumer aisément, malgré tout ce qu'on voit, à renoncer aux idées de justice et d'humanité que l'on s'était formées, et que la chose la mieux prouvée paraît encore incroyable à notre esprit. ”

“ Cet intérêt que l'on prenait à eux parut un crime ; et comme on se réunissait plus volontiers aux endroits qui contenaient le plus de réfugiés , pour avoir des nouvelles de Nîmes , et pour connaître les événemens, il fut publié par leurs ennemis acharnés que des attroupemens séditieux se formaient pour fondre sur la ville, et l'on résolut de ce servir des Autrichiens pour déjouer ce que l'on appelait leurs complots.
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Les réfugiés avaient inspiré leur terreur aux habitans des Cévennes. La nouvelle de l'arrivée des Autrichiens à Nîmes les rassura ”

“ Français contre Français brûlent de se détruire , ou plutôt un parti seul veut anéantir l'autre , et l'air retentit des cris de fureur de la multitude. Officiers et soldats , tout est égorgé sans pitié : la rage est à son comble ”

“ Railler, rire, affecter une'tranquillité et une sécurité parfaites en voyant la mort d'aussi près , n'est pas, je crois, peu de chose. J'échappai encore à ce danger; mais j'étais si décidé à ne plus repasser dans le village, que je me serais plutôt brûlé la cervelle avec les pistolets que je portais sur moi.
Cependant aucun chemin latéral ne m'était ouvert ; en prenant la résolution de ne plus revenir à Saint-Just, je prenais celle de rentrer à Marseille, et ce n'était pas facile. Quelques troupes ayant la cocarde blanche se croisaient sur le chemin. ”

“ Les armes manquaient , on trouva tout naturel d'aller désarmer les gardes nationaux, et de se servir de leurs fusils-: ce siége mit toute la ville en rumeur; les hommes du peuple voulurent presque tons en être témoins, et les cris de cette multitude, l'obscurité, le bruit des coups redoublés qui se faisaient entendre, le spectacle de quelques hommes mordant déjà la poussière, tout concourait à glacer d'effroi les citoyens paisibles, qui virent bientôt alors que la guerre civile et toutes ses horreurs allaient désoler leur malheureuse patrie. ”

“ Toute la ville vint voir le corps du malheureux. Le lendemain d'un massacre semblait un jour de fête ; on laissait tout pour aller contempler les victimes. Un homme voulant amuser la foule, ôta sa pipe de sa bouche, et la plaça dans celle du cadavre. La populace se mit à rire et à plaisan ter !.... ”

“ N'épargnons personne, Trestaillon l'ordonne, etc.
Mais un sort plus affreux attendait le général Lagarde. Faire punir les meurtriers était un crime que certaine classe d'hommes ne pouvait aisément lui pardonner : on sait quelle fut sa récompense : il fut assassiné dans la suite en voulant encore faire respecter la tranquillité publique et protéger le culte protestant. ”

“ Loin de se conformer aux désirs du monarque, qui oubliait et pardonnait , quelques catholiques , trop aigris par les procédés de leurs antagonistes, réveillèrent des souvenirs presque éteints : la haine, la division reprirent leur empire. ”

“ Suites des troubles et massacres de Nîmes.
LES assassins faisant partie de la garde nationale spontanément organisée , on ne pouvait compter sur elle pour le maintien du repos public ; et quoiqu'il fût convenu que les Autrichiens n'occuperaient que la rive gauche du Rhône, on résolut d'en envoyer à Nîmes, pour arrêter le cours de tant de désordres. Un corps assez nombreux arriva , et s'empara des postes les plus importans de la ville. ”

“ « On égare le peuple, on le trompe sur mon » compte, et les agitateurs se multiplient chaque » jour. Comment faire ? Je sais qu'en faisant » tomber la tête de quelques-uns d'entr'eux , je ré» tablirai tout-à-coup la tranquillité publique ; mais » j'aime mieux employer la douceur ; j'ai pour prin» cipe qu'il vaut mieux ramener les têtes que de les » couper, et qu'il vaut mieux sur-tout passer pour » un homme faible que pour un buveur de sang. » Voilà quel était l'homme que l'on s'obstine à dépeindre comme un scélérat. Tout le monde sait à quoi s'en tenir sur le crime atroce dont on l'accusait. ”

“ Ils sortirent, crièrent aux armes ; les habitans répondirent par le même cri : on battit la générale, de nombreuses patrouilles furent faites , et le commandant de la place parvint à calmer les esprits et à rétablir la tranquillité, sans qu'il y eût personne de blessé.
Le jour du champ-de-mai, l'ordre fut donné d'illuminer généralement et d'arborer un drapeau tricolor aux croisées. Le plus grand nombre des habitans ne se conforma point an voeu de l'autorité. ”

“ Les protestans qui s'étaient réfugiés dans les Cévennes , avaient trouvé dans ce pays, composé en majorité de leurs coreligionnaires, un asile sûr, où l'on s'empressait de leur prodiguer ces soins touchans que les hommes doivent au malheur. ”

“ Non, s'écria- t-il, Beaucaire n'en souffre point dans son
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sein ; si nous en avons quelques-uns, ils sont étrangers. L'inscription que vous voyez sur la porte de notre ville prouve que nous fûmes toujours fidèles à nos rois et à notre religion ; or, être fidèles à sa religion, c'est ne pas souffrir que d'antres s'établissent ensemble. Aussi nous sommes-nous constamment opposés à ce qu'on ensevelît les protestans dans notre territoire. Un Anglais mourut ici, il y a quelques années ; on vint chercher son corps de Nîmes , où le cimetière des réformés lui fut ouvert. ”

“ Les opprimés se consolent de leurs maux par la certitude qu'ils ne recommen' ceront plus , et se rallient avec franchise et sécurité autour d'un Roi à qui ils doivent la fin de tant de malheurs.
Mais il reste une classe d'hommes, je le dis avec sincérité, qui, ennemis continuels de tout ce qui n'est pas intolérance, espèrent encore que cette tranquillité ne sera pas durable, et forment des voeux pour la voir cesser. C'est eux seuls qu'il faut surveiller ”