“ La même chose peut se répéter ici avec bien plus de droit, et, de plus , avec la différence dont tout homme impartial sentira le prix, qu'avant les cent jours les protestans n'avaient reçu aucun mal des royalistes , de l'aveu même de M. Durand (1) ; tandis qu'en juillet 1815 ces derniers , on ne peut le nier, n'avaient que trop d'outrages et de crimes à venger et à punir. Voilà, laissant de côté la justice d'une cause et l'infâmie de l'autre, dont bien plus de gens conviendront du bout des lèvres qu'au fond du coeur ”

“ Mais, en 1815, après qu'il a de nouveau montré son dévouement pour son Roi, de nouveau on le persécute, on incendie ses propriétés ; il court les plus grands périls, sans autre crime, que d'avoir rempli son devoir avec zèle ; et M. Durand trouve étrange , trouve horrible, qu'il n'ait pas pardonné encore à ses derniers assassins , qu'il n'ait pas attendu une troisième fois pour les punir. Au reste , il ne. prouve rien de ce qu'il avance contre lui ; et, si je vois ici quelque chose d'étrange, c'est qu'on ose imputer à un homme des crimes ”

“ C'est faire trop d'honneur à Trestaillons que de les lui attribuer; d'ailleurs, ne voyez-vous pas que vous manquez ici votre but principal. Vous faites de Trestaillons , et de ses consorts , des fanatiques, des gens qui tuent les protestans, parce qu'ils sont protestants, et non parce qu'ils sont Buonapartistes. ”

“ M. Durand veut toujours faire croire que c'est l'envie de leurs fortunes qui animait les catholiques contre les protestans. Mais qui est-ce donc qui pourrait envier de pareilles richesses? Ne sait-on pas que la bonne moitié de leurs fortunes s'est élevée pendant la terreur , lorsqu'ils achetaient à vil prix les biens des émigrés et des ordres religieux? ”

“ M. Durand en impose. Elle dévoila seulement une confiance sans borne dans l'immense sagesse du Roi : des enfans demandent-ils à leur père de fixer les lois suivant lesquelles il doit les gouverner ? non. Ils s'en rapportent à lui, parce qu'ils connaissent la bonté de son coeur. M. Durand, nous le savons bien , trouvera cette comparaison aussi ridicule que la demande des royalistes Nîmois ; aussi, n'est-ce pas pour lui que nous la faisons.
Au reste , nous avouerons , si on le veut, qu'on peut voir dans cette demande un excès de zèle et de confiance pour le Roi. ”

“ La vengeance peut-elle exister là où il n'y a aucune injure ? peut-on se venger de rien? Prenez garde, M. Durand : quand on veut mentir, on doit faire en sorte de ne pas laisser échapper des mots qui décèlent le mensonge.
La réalité a surpassé toute l' horreur de ces sinistres présages ! Non, M. Durand, non elle ne les a point surpassés , elle est restée bien en dessous ; les protestans eux-mêmes quoi qu'il vous plaise de dire, sentent bien , au fond de leur coeur, qu'ils auraient dû s'attendre à autre chose. Aussi combien, ne s'enfuirent ils pas de Nismes à cettte époque ? ”

“ Pour mieux prouver combien de vils calomniateurs attaquent toujours avec acharnement les catholiques royalistes du Gard , ainsi que les respectables autorités de 1815, 1816 , 1817 , M. le Préfet actuel , aimant à rendre justice , a donné un démenti, au nom des catholiques et honnêtes protestans du Gard, à quelques passages de la Bibliothèque Historique et du Post-Scriptum. Nous n'avons cru pouvoir mieux faire que d'en joindre un extrait (1) . ”

“ De nombreux détachemens de la garde urbaine accourent à St-Gilles ; on les arrête, on les poursuit de toutes parts , et la haine pour eux est si grande , que, non contens de les persécuter, on s'en prend encore à ceux qui n'ont fait que leur offrir un asile , quand ils sont assez heureux pour échapper eux-mêmes; ils leur font voir , ils leur font entendre , en s'enfuyant, le traitement qu'on réserve à ceux qui ont voulu les sauver. Voilà ce qu'ont souffert les moins malheureux (i) .
M. Durand ne voit point là de maux; // ne voit que des motifs de consternation. ”

“ Mais transportés subitement du dernier désespoir à la puissance , à la victoire, ils ne purent enchaîner leur juste ressentiment, étouffer les profonds souvenirs de leurs maux à peine encore finis , oublier même qui les leur avait causés, et épargner des rebelles qui résistaient encore et qui n'avaient pas épargné les défenseurs de la juste cause, même désarmés et soumis. ”

“ En entendant de pareilles calomnies dans de telles bouches, on ne peut se taire, et-, quoique des plumes plus éloquentes aient déjà entrepris de les réfuter, je veux aussi y contribuer de tout mon pouvoir; ma voix est faible, et peu exercée, mais la force de la vérité suppléera au talent. ”

“ Si d'autres en ont été exclus , combien de catholiques aussi ne l'ont-ils pas été ! combien, parmi ces derniers, n'y seraient pas plus admis que les protestans qui leur ressemblent ! Ce ne sont que les ennemis du Roi qui peuvent souiller les rangs de celte brave garde nationale qu'on s'efforce en vain de calomnier , tandis que chaque journée , depuis plus de deux ans , l'autorilé dépose pour elle ; et tous ceux qui se disent amis du Roi, et qui le prouvent, sont sûrs d'y être bien reçus , de quelque religion qu'ils puissent être. ”

“ Si quelques victimes ont payé de leur sang le salaire dû à des forfaits trop nombreux , tous vos fidèles serviteurs en ont gémi ; ils se font un devoir de maintenir la tranquillité et la paix , de respecter tous les ordres qui sont donnés en votre nom , de mépriser les clameurs insultantes de vos ennemis.. ”

“ Comme vous vous accordez mal avec vousmême , ou plutôt, comme on reconnaît bien les endroits où le démon du mensonge vousinspire , et ceux où la vérité vous échappe , sans que vous vous en aperceviez ! Puissent les vrais amis de la France être toujours aussi consternés que le furent les protestans à cette époque , et la France sera trop longtemps heureuse! Voici une pièce qui pourra? faire juger de leur consternation ; c'est un extrait du journal du Gard du 14 avril 1815 « La révolution qui vient de changer subi» ternent la face de la France , a éclaté ici ”

“ UNE chose digne d'être observée, c'est que notre auteur commence à mentir avant même de commencer son libelle , tellement cela lui est nécessaire. En effet, il s'y nommé , dès le titre, témoin oculaire, tandis qu'il résulte, même de son écrit, qu'il n'était pas à Nismes pendant une grande partie des troubles qui ont agité cette ville et dont il entreprend de nous instruire. ”

“ Le libelliste ne se contente pas de dénaturer les faits; il retranche tout ce qui peut nuire à son plan , tout ce qui peut justifier les royalistes. Ici, il oublie ou veut faire oublier au lecteur que, d'après une capitulation conclue, les pièces de canon devaient être remises aux troupes royales. Le bruit circula que les soldats voulaient partir de nuit avec ces pièces, pour aller joindre le traître Gilly, qui s'était réfugié' avec quelques troupes rebelles dans les Cevennes ”

“ Vous semblez faire un effort d'avouer qu'ilsne sont pas exempts de blâme. L'expression ne saurait être plus douce , M. Durand ; les royalistes ont été des assassins et des brigands , les protestans n'ont pas été exempts de blâme. Fort bien, il s'y connaît ; quand on parle de ses amis, comme le style change î
(43) Après avoir épuisé toutes les couleurs les
plus fortes d'un pinceau exagérateur , notre libelliste donne à son tableau des teintes faibles , pâles et ternes , de manière à ce que les figures puissent à peine y être distinguées , et tout cela sans partialité. ”

“ On sait ; quoi qu'en dise M. Durand , que les victimes dont il se,plaît à augmenter le nombres avaient au grand partie mérité leur sort, et que la vengeance de quelques royalistes du Gard , quoique illégale , n'a fait au fond que remplacer et prévenir la justice. Mais , quels étaient les crimes des mille victimes de 1790 , si lâchement égorgées , lorsque aucun parti n'avait encorerien souffert? quels étaient les crimes des. ”

“ Pourquoi ne fût-elle
pas dissoute ?
(21 )
les Miquelets pendant le second retour de l'usurpateur; on a entendu des négocians, des propriétaires , des gens comme il faut, dire, en prenant leurs fusils : allons à la chasse des royalistes (1) . Ne jetez point tout sur le bas peuple, on sait que bien d'honnêtes gens ont contribué à ces bonnes oeuvres ; leurs noms sont connus, et il ne serait que trop aisé de les signaler : nous ne le faisons pas cependant, car nous respectons , plus que M. Durand, la tranquillité publique , et cet écrit sera impartial comme son titre l'annonce.. ”

“ Elle ne fut point ramasser ces ossemens, ni pleurer dessus , puisqu'elle n'a été à sa métairie qu'un an après la réaction; et, d'ailleurs, on ne pouvait pas en vouloir à madame Pepin, dont l'opinion est connue.
Il semble que notre libellisté a pris pour principe que toutes les autorités dormaient lorsque les réactions ont eu lieu. Relativement aux faits déjà cités, concernant la commune de Milhaud , nous ignorons qui a pu les rapportera M. Durand; il ne dit pas les avoir vus ; s'il ne les a pas créés dans son imagination , on lui en a imposé ”

“ Après avoir protesté de son impartialité , sur laquelle nous l'assurons que nous n'avons point de doute , car il a soin de la rendre évidente, il annonce qu'il va raconter en quoi il peut se faire que les protestans ne soient pas exempts de blâmes, Il va tâcher de nous prouver que ce blâme est bien peu de chose et ne vaut pas la peine qu'on en parle. ”

“ Quand tout cela serait aussi vrai qu'il est faux, tout le monde n'en sentira pas moins la distancé qui existera toujours entre des coups de langue et des coups de fusil. Pourquoi les protestans ne se contentaient-ils pas, pendant les cent jours , de dire qu'ils se laveraient les mains dans le sang des Royalistes? S'ils n'avaient ainsi blessé que leurs oreilles , on leur aurait aisément pardonné.
« La nouvelle de l'entrée de Buonaparte » à Paris avait, comme je l'ai dit dans la pre» mière partie de cet ouvrage , répandu la » plus grande consternation dans Nismes. » ”

“ En vérité , on ne peut concevoir que les autours des crimes les plus nombreux et les plus atroces ,. à des époques où ils n'avaient pas même un prétexte , osent parler de brigands et-de monstres, lorsqu'ils-.ne parlent pas d'eux-mêmes et se dépouillent aussi généreusement des titres dont nous ferons bientôt voir qu'ils sont seuls dignes!... ”

“ Cependant, au PontSt-Esprit on les jette dans le Rhône; à Arpaillargues on les assassine ; sur toutes les routes on les dépouille, on les maltraite ; à Nismes on les plonge dans les prisons, etc.; on les force à prendre les armes pour la défense de pateur, qu'ils n'avaient pu renverser éviter la mort, ou le malheur, plu? encore à un coeur fidèle , de soutenir le crime, la plupart fuient dans les bois,, dans: les retraites desbêtes.sauvages,où ils avaient moins à craindre que parmi des cannibales.. ”

“ Quant aux vieillardds et aux enfans, l'infinité en est encore moindre, car elle est nulle. M. Durand a voulu sans doute dire un nombre infiniment petit.
( 33 )
« Chivas aîné fuyait à travers les champs ; il » gagne la maison de campagne Rouvière, » et est assassiné en y arrivant. »
Pourquoi notre libelliste , si impartial,ne dit-il pas que ce Chivas, pendant les cent jours , avait tiré à bout portant sur le redoutable Trestaillons, et que, si le fusil n'eût raté , ce dernier n'aurait vécu. Voilà une de ces victimes innocentes dont M. Durand déplore la perte. ”

“ Nous avons parlé à cette veuve ; elle nous a assuré que tout ce que M. Durand avait dit la concernant était faux , puisqu'elle avait arrenté en I8I3 sa petite métairie pour le terme de neuf années et au prix de 275 fr. par an , au sieur Crouzat, débitant de tabac. Des coups de fusil , tirés de la maison de ce dernier, avaient tué des royalistes ; le peuple irrité voulut venger leur mort, et après avoir commis des dégâts dans la maison dé ce dernier , croyant quecette métairie lui appartenait, ils furent la dévaster. ”

“ Nous disons éloignés du Gard, car notre libelliste a avancé, page 50 de sa 2.e partie, que l'espoir des catholiques était qu''ils seraient toujours en majorité dans le jury, et que les forfaits commis dans le Gard seraient jugés par les tribunaux du Gard. Un seul' mot suffit pour réfuter de. pareils mensonges. ”

“ Nom dont les Buonapartistes et Jacobins du Gard se dépouillèrent pour le donner aux volontaires royaux-
(3) Roi après avoir tant fait pour le renverser!.... Honnêtes protestans du Gard, dont M. Durand prend si gratuitement (L) la dé-: fense, vous n'appellerez pas sans doute des brigands ceux qui attendaient les Miquelets sur les routes pour les assassiner ! Un nom si vil ne convient pas à des actions si nobles, à de si hauts faits ; cherchez-en quelque autre plus illustre , et , en attendant , ré-, servez le nom de monstres et d'assassins à leurs victimes. ”

“ Tous, à la vérité, n'avaient point été réduits à cet état; un grand nombre s'était réfugié dans des villages, où leur parti plus nombreux semblait devoir assurer leur tranquillité. C'est à St-Gilles, surtout, ville presque toute royaliste, qu'ils s'étaient choisi un refugeLà, éloignés de leurs foyers, ils se consolaient auprès de leurs fidèles amis , et ils oubliaient une partie de leurs malheurs; mais
( 61 )
les Buonapartistes ne les oubliaient pas. ”

“ Tant d'autres. victimes innocentes. Indiqueznous donc quelles sont ces victimes innocentes, trouvez-en donc deux parmi celles qui ont péri alors, qui n'eussent pillé, ou assassine pendant les cent jours, ou dans, d'autres époques , ou fait quelque oeuvre, semblable.. ”