Charles Arbaud-Jouques

“ Je ne saurois me soumettre à la fastidieuse obligation de relever et de confondre les forfanteries religionnaires, les déclamations révolutionnaires, les inductions perfides, les outrages au catholicisme et au royalisme français, dont ce libelle est rempli ; mais je marquerai la fausseté entière et absolue de la plupart des faits qui y sont relatés, et l'absurde exagération de ceux qui ne sont pas entièrement faux, controuvés et inventés. ”

“ Ces clameurs perfides, ces adroites impostures ont pu, malgré la noble déclaration et l'imposante voix du Généralissime, et du premier ministre d'Angleterre, tromper quelques départeméns de France éloignés du Gard, quelques étrangers plus éloignés encore, fatiguer le coeur du Roi, embarrasser la marche du ministère Français, et la forcer à quelques actes plus d'accord avec une prudente politique, qu'avec une exacte justice; mais la vérité rayonne de toutes parts dans le Gard même. ”

“ Aucun Protestant n'a jamais été forcé de se faire Catholique. La chose seroit impossible, et l'on sait assez par la longue expérience des temps et des choses, tout ce qu'une persécution religieuse ajoute au contraire à la constance des serrtimens, à l'opiniâtreté des opinions. Il est possible que des Calvinistes Nismois, de cette classe du peuple au la distinction philosophique des opinions religieuses et politiques est un problème insoluble, aient embrassé la religion Catholique par un senti. ”

“ Ceux mêmes de la veille sont déjà loin de nous. Il y a une distance si immense de l'abîme affreux d'où nous sortons, à la situation prospère où nous entrons, qu'un siècle entier semble s'être interposé entre le- dernier jour de la dernière usurpation, et le premier jour de la dernière restauration.
Messieurs, avant d'avoir été appelé à l'administration de ce département, celle du département de la Charente-Inférieure avoit été, par le Roi, confiée à mes soins. Les deux cultes qui partagent et divisent les habitans du Gard, partageoient, sans les diviser, les habitans de La Rochelle. ”

“ A peine la révolution commençoit-elle la longue série de ses excès et de ses crimes , qu'elle se signala à Nismes, par un épouvantable mass acre des Catholiques, et par celui d'un Couvent de religieux, qui périrent tous, les uns précipités des toits de leur monastère, les autres massacrés aux pieds de leurs Autels, jetés dans les flammes, ou étouffés sous les décombres de l'incendie. Les Calvinistes de Montpellier accoururent au secours des malheureux Catholiques Nismois, et seuls , purent mettre un frein aux fureurs de leurs coreligionnaires. ”

“ La calomnie a besoin de s'attacher plus particulièrement aux hommes sans reproche; la mépriser toujours lorsque ses poisons se répandent aux extrémités de l'Europe, est un parti qui sent la foiblesse ou la culpabilité. Exempt de l'une comme de l'autre, je vous prie , Monsieur, de publier la lettre dont je joins ici copie. Elle fut officiellement adressée par moi, alors maire de Nismes, le II février 1817, à l'estimable administrateur qui régissait ce département. C'est un compte rendu du jugement du trop célèbre Boissin. ”

“ Il est fâcheux que des retards imprévus et forcés, et que des circonstances nécessaires aient jeté une affaire de cette nature , à laquelle vont se rattacher toutes les passions et toutes les divisions qui ont agité ce département, dans la saison de l'année et au moment où les denrées sont les plus chères; où par la langueur des manufactures et celle des travaux non encore ouverts de la campagne, le peuple est le plus désoccupé. ”

“ La calomnie comme un torrent grossi par un violent orage, se déborde de toutes parts; un nouveau libelle sur les troubles de Nismes en 1815, vient de tomber entre mes mains , au moment où s'achevoit l'impression de la réfutation de celui du sieur Perrot.
L'auteur anonyme de ce nouveau libelle, paroît être un des fugitifs de Marseille, en juillet 1815, réfugié dans les Cévennes du Gard , avec tous les fédérés fugitifs de Nismes, Montpellier, Avignon, Arles que j'ai signalés dans mon arrêté du 25 août 1815. ”

“ Le pillage comme le meurtre a plus atteint le pauvre que le riche. Le riche étoit cependant Calviniste tout comme le pauvre, et il y avoit plus de profit à le piller. C'est que réellement ce ne fut ni l'opinion religieuse ni la fortune qui excitèrent cette fureur populaire, mais la seule opinion et conduite politique plus effrénée chez le pauvre Calviniste poussé et égaré, que chez le riche qui ne fut pas aussi imprudent. ”

“ J'affirme, sans aucune crainte d'être démenti par les faits, que les Préfets du Gard, n'ont jamais rendu exécutoire un rôle de contribution quelconque sur les Protestans seulement, ou avec distinction de Protestans et Catholiques.
( Les fugitifs de Nismes, d'Uzès et d'Alais, trouvèrent un asile dans la Vaunage, qui n'est habitée que par des Protestans (1) , et qui de tout le département, est le pays le plus riche en vins. ”

“ Louis XVI par un édit de 1787, rendit aux Calvinistes l'existence civile et politique dont les avoit dépouillés la révocation de l'édit de Nantes. ; L'esprit du siècle appeloit cet acte de justice et de bienfaisance d'un monarque auguste autant qu'infortuné. Les Catholiques y applaudirent, comme les sages Protestans d'Angleterre applaudiront un jour sans doute , à l'émancipation des Catholiques d'Irlande. La fatale révolution vint bientôt après alarmer toutes les existences , allumer toutes les ambitions, agiter tous les esprits,
diviser et enflammer tous les coeurs. ”

“ Il est au contraire bien connu que les Calvinistes du Gard (je ne parle que de ce département qui ne ressemble à aucun autre de France, et des Calvinistes du Gard, que je n'ai jamais pu croire de la même religion que les autres Prolestans de France) , ont été ouvertement rebelles au Gouvernement royal, et pendant les cent jours de la dernière usurpation et dans la Gardonnenque les 23, 24, et 20 août 1815, après la seconde rentrée du Roi dans sa Capitale. Ils ont eux mêmes, publiquement célébré leur rébellion et ses succès dans le journal du Gard du 15 avril 1815. ”

“ Ma tâche ne sera encore que trop longue et trop pénible ; pour la plus grande facilité des lecteurs, je fais mettre en caractères plus petits les assertions du révérend Clément Perrot, et je les renferme entre deux parenthèses.
(Les descendans de ces hommes qui dans les temps les plus malheureux ont courageusement défendu les droits que donnent la nature et la religion , ne verront jamais, sans se sentir pénétrés d'indignation , ces droits sacrés , méconnus et foulés aux pieds par des bigots et des persécuteurs.) ”

“ RECONNOITRE et réparer une erreur involontairement commise dans un écrit imprimé, est une chose si peu commune, et réclamer contre des erreurs du même genre dont on est l'objet, est une chose si juste, que j'ose espérer qu'on ne lira pas sans intérêt ce court Supplément à un ouvrage qui, publié pour combattre les calomnies dont on cherche à accabler les royalistes du Gard, en a fait éclore de nouvelles. ”

“ DEPUIS plus de deux siècles, le département du Gard étoit le théâtre trop souvent ensanglanté d'une division dans les opinions religieuses de ses habitans. L'esprit humain s'éclaire par le temps dans certaines choses, et se détériore dans d'autres. Vers la fin du dixhuitième siècle, le fanatisme religieux s'étoit presque totalement éteint dans le Gard. La Providence avoit sans doute décrété qu'une révolution qui se qualifioit elle-même de philosophique auroit la honte de l'y rallumer. ”

“ Lever des sommes sur une classe quelconque d'habitans, ne peut être qu'un acte de l'autorité légale. Aucune contribution quelconque n'a été imposée aux Calvinistes exclusivement. Les brigands nés dans le Gard de la fermentation réactionnaire, désavoués avec horreur par les gens honnêtes de tous les partis, recherchés, poursuivis, dispersés , anéantis, punis par l'autorité , quand elle a pu les atteindre, ont commis beaucoup d'extorsions dont les victimes n'ont porté plainte qu'à des libellistes , et n'ont demandé justice qu'à la calomnie et à la malveillance révolutionnaire. ”

“ Les Protestans se sont montrés amis de la révolution en 1789. Ils adoptèrent cordialement des mesures qui avoient pour objet d'affranchir leur pays du despotisme.)
L'Europe connoît parfaitement aujourd'hui ce que c'est que le despotisme de Louis XVI, et la liberté donnée à la France et à une partie de l'Europe elle-même par les assassins de ce Prince infortuné.
(Personne n'étoit plus qu'eux, intéressé à l'abolition des droits féodaux, ainsi qu'à la destruction du fanatisme et de la superstition.) ”

“ TROUBLES DU DEPARTEMENT DI GARD. 13 La vraie philosophie toujours d'accord avec le vrai caractère religieux, ne l'est jamais avec l'esprit de secte. Les Perrots ne connoissent guère la religion Calholique, que sous le nom de papisme, et ne parlent guères des Catholiques qu'en leur donnant les épithètes de bigots et de persécuteurs. Sans doute, à leurs yeux, le Genevois Calvin, leur fondateur et leur législateur , qui fit brûler en place publique le malheureux Servet, autre sectaire , n'étoit pas un persécuteur. ”

“ Je dois le déclarer solennellement : c'est à la présence de S. A. R., à l'indignation qu'elle fit éclater dans toutes ses paroles, dans toutes ses actions , contré le tumulte du 12 novembre , à la réorganisation de la garde nationale Nismoise , ouvrage de sa profonde sagesse , dont elle a indiqué les principales dispositions , et dont elle a daigné me permettre d'honorer mon nom et mon administration , beaucoup plus qu'à tous mes efforts , qu'à tous mes soins , que la ville de Nismes et le département du Gard ont dû , dès ce moment, un calme inaltérable , et que rien n'a encore interrompu. ”

“ La paix et le bonheur des Etats sont incompatibles avec la tyrannie, qui ne peut subsister qu'en s'alimentant du sang et de l'or des peuples, qu'en les trompant par des impostures, en les agitant par des divisions. ”

“ La loi protège tous les cultes, assure à tous les Français les mêmes droits civils et politiques, et celui-là seul est abandonné, et sera poursuivi par les lois civiles, qui viole à la fois les lois civiles et divines, en attentant soit à l'existence, soit à la propriété de son semblable, de son concitoyen. ”

“ Elle partit de Nismes à la tête de trois ou quatre mille braves Français du Gard , parmi lesquels on comptoit à peine dix ou douze Calvinistes de ce département.
A peine S. A. R., en courant au-devant de la gloire et des nobles dangers qui l'attendoient dans les champs de la Drôme, eut-elle délivré du frein de son auguste présence la trahison impatiente d'éclater à Nismes, qu'elle s'y montra totalement à découvert. On vit, et tout Nismes le sait, des troupes de ligne encore incertaines et hésitantes , assaillies de tous les genres de séduction et de corruption. ”

“ Ces conventions fixent pour limites à la partie du territoire français occupé par les troupes alliées, le cours de la Loire et celui du Rhône, à partir d'en dessous de l'embouchure de l'Ardèche.
M. le marquis de Rivière, quel que soit le titre sous lequel il a traité avec S. E. le général baron de Bianchi, n'a pu déroger à ces accords conclus entre les Ministères de ces puissances, et ratifiés par leurs Monarques respectifs, ni stipuler pour un département hors de sa juridiction et des limites prescrites. ”

“ La crainte et la persécution forcèrent un nombre in. fini d'artisans et de pauvres à abandonner leurs demeures. Pas la moitié des fugitifs n'a osé revenir ; on les trouve sur toute la route d'Avignon à Paris, et principalement à Lyon, où quelques-uns ont trouvé des moyens de subsistance, et où une maison respectable de Nismes a établi une manufacture de soieries, pour fournir de l'emploi à autant qu'elle pourroit de ces fugitifs.
Les maux inséparables de la fuite de tant de pauvres gens, sont incroyables ”