Jacques-René-Philippe-Hippolyte de Pierres Bernis

“ Mettons un terme aux calamités qui affligent notre pays; que la ville de Nîmes redevienne française, qu'elle se soumette à son Roi, qu'elle cesse d'être la capitale du royaume de M. lé général Gilly ; elle évitera des malheurs prêts à fondre sur elle : plus de la moitié de la population du département est prête à s'y précipiter; j'ai peine à la contenir; qu'elle fasse elle-même quelque chose pour se sauver. ”

“ Les assassins se retirent en rechargeant leurs armes. L'anonyme témoin oculaire descend alors de son arbre, s'approche de l'homme qui vivait encore et qui poussait des gémissements sourds il essaye de le soulever, et il voit trop que les blessures faites à bout-portant étaient sans remède. Après cette prudente observation, il repose à terre le blessé, le laisse et rentre, parce qu'une patrouille de la garde nationale s'avançait ; il se cache de nouveau : il entend encore un plus atroce dialogue et cinq ou six coups de fusil qui terminent la vie du moribond. ”

“ Ma mission était de pénétrer en France,d'y déployer le caractère de commissaire-extraordinaire du Roi dans les départements du Gard et de la Lozère, de réunir les volontaires royaux et les sujets fidèles, de nommer provisoirement à tous les emplois en remplacement des autorités de Buonaparte , d'y renverser le gouvernement de l'usurpateur, et d'y faire reconnaître l'autorité de S. M. par la force des armes, partout où l'on ne voudrait pas s'y soumettre volontairement; les opérations militaires devaient se rattacher, autant que les circonstances le permettraient, à un plan de campagne. ”

“ Dans le département du Gard, et surtout dans les Cévennes, on ajoutait que Louis XVIII ne voulait plus souffrir en France, aucun protestant; l'effet de ces moyens employés n'a été que trop efficace, et Buonaparie a traversé la, France de Cannes à Paris en vingt-un jours, porté, sur les bras des conspirateurs.
Si A. R. Monseigneur le duc d'Angoulême était à Bordeaux lors de ce funeste événement; la présence de ce prince dans le Midi exalta les sentiments du royalisme chez ce peuple qui ne peut aimer ou haïr froidement : plus le danger croissait, plus le dévouement augmentait. ”

“ Ainsi, ces malheureux volontaires royaux qu'on massacrait deux mois auparavant après la convention de la Pallud, qu'on aurait fusillés comme des rebelles s'ils eussent succombés cette fois, sont présentés à l'opinion publique
comme des assassins, parce qu'ils ont réussi!
Et les conspirateurs qui ont ramené Buonaparte, ont pu pendant les cent jours du moins célébrer leur adresse et se glorifier de leur crime ; et aujourd'hui l'impunité ne leur suffit pas, ils ne veulent pas même qu'on leur fasse un reproche ! ”

“ N'avaient-ils pas toujours , pour dernier refuge , la clémence du Roi, qu'ils savaient bien qui ne leur manquerait jamais? Du moment, au contraire, que le Midi s'est énergiquement prononcé, la soumission des rebelles est devenue un acte forcé. Ces événements ont surtout prouvé que les révolutionnaires ont de l'audace ; mais que, du moment qu'on voudra les regarder en face, ils rentreront dans le néant où Buonaparte les avait plongés, et dont ils ne sont sortis que par la révolution de 1815. ”

“ Le drapeau blanc était à toutes les fenêtres. L'armée royale n'arriva qu'à midi, ayant à sa tête le maréchal-decamp , chevalier de Barre ; la ville était inondée d'étrangers; tous, ainsi que le peuple, s'étaient armés dans les casernes, en se saisissant des fusils qu'ils y avaient trouvés, et de ceux qu'ils avaient fait déposer à la garde urbaine , aux fédérés et à toutes les troupes irrégulières. Les troupes régulières s'étaient dispersées ; un bon nombre des officiers avaient trouvé un asile contre la fureur du peuple, chez les habitants connus pour royalistes ”

“ Lors du premier avènement de Louis XVIII au trône de ses ancêtres, lorsqu'une Charte constitutionnelle fut donnée à la France, on essaya de faire tomber les protestants du niveau où ils se trouvaient avec les catholiques, en ne leur donnant dans la Charte que le nom de secte tolérée. Cette tentative fut déjouée par la fermeté d'un protestant noble, qui ne put toutefois empêcher les auteurs de la Charte de déclarer la religion catholique la seule religion de l'Etat. ”

“ Le commissaire du Roi fit partir sur-le-champ et en poste le chef d'escadron l'Ayre, qui, par sa popularité et son dévouement connu à la cause royale, pouvait le mieux réussir dans les voies de conciliation qu'il devait tenter. Cet officier arriva à Nîmes avant le jour: les casernes avaient capitulé ; les troupes sortirent pour être dirigées sur Uzès. Des paysans , arrivant des campagnes , les attaquèrent en chemin ; quelques soldats périrent : ce fut un malheur qu'on ne put ni prévoir ni empêcher.
Les troupes de Beaucaire partirent de nuit pour se rendre à Nîmes. ”

“ La mission donnée aux commissaires-extraordinaires n'était donc pas une mission qui pût être pacifique; il ne s'agissait donc pas d'introduire doucement l'autorité du Roi dans le pays, mais de réunir les royalistes, de les armer, de créer des soldats, et de changer l'ordre des choses qui était établi. Ces commissaires eussent trahi leur mandat, s'ils eussent tout attendu du temps et des circonstances ; car le temps et les circonstances n'eussent peut-être rien fait pour la cause royale. ”

“ Un général qui gagne une bataille, la doit sans doute à la justesse de ses combinaisons, souvent aussi à la bravoure de ses soldats et à la fortune; mais un prince qui se dévoue pour son armée, ne partage avec personne ce qu'une telle action a de sublime : qu'on la compare maintenant avec les nombreuses fuites de l'usurpateur ! ”

“ Quand cela serait, je ne croirai jamais que, dans une pareille situation, un homme ait été assez maître de lui pour calculer froidement toutes les chances , pour observer avec autant de tranquillité les longues angoisses d'un malheureux. S'il était possible qu'un pareil homme existât, il ne serait qu'un lâche insigne, il se cacherait à lui-même, il ne raconterait pas une pareille turpitude, il ne l'écrirait pas surtout, ou la honte et le repentir lui arracheraient la plume des mains. ”

“ Mais le général Gilly, commissaire-extraordinaire de Buonaparte et commandant de ses forces militaires dans cette division, occupait la ville de Nîmes. Il arrivait de Montpellier, qu'il avait traité militairement; il fit des dispositions pour attaquer les royalistes réunis à Beaucaire, afin de les réduire et de rétablir les emblèmes révolutionnaires. Il fallut donc former l'armée royale. ”

“ Si des secousses ont eu lieu à Nîmes, à Marseille, à Avignon, c'est seulement parce que le parti buonapartiste, réduit à une grande minorité numérique, opposait une résistance opiniâtre et fâcheuse ; parce que ce parti, soutenu par les fédérés et les troupes qui avaient été celles de Bupnaparte, accoutumé à comprimer la population, à étouffer la voeu du peuple, frémissait de fureur en voyant que, celte fois, il fallait céder à la majorité, dont on n'avait eu qu'à diriger l'action, et que le sceptre révolutionnaire, qu'il, avait ressaisi allait être brisé, dans ses mains. ”

“ Ce mot qu'un Député des cent jours proférait avec rage : puisqu'on fait des vendées royales, nous ferons des vendées patriotiques, prouve que l'insurrection royale qui éclatait dans le Midi, était pour les révolutionnaires une plaie qu'ils regardaient comme incurable, qui éteignait leurs espérances, et c'est ce tort que tant de libellistes font encore expier à ceux qui sont restés constamment fidèles à la légitimité. ”

“ Au reste, ni les attentats, ni les sophismes de la fureur ne doivent étonner celui qui a fait dans l'histoire la triste étude du coeur humain ; mais une scène peut-être unique dans l'histoire, c'est une assemblée de législateurs se levant presque tout entière, transportée d'indignation contre un de ses membres qui s'apprête à lui retracer de telles horreurs, comme s'il profanait par ses plaintes le culte de la vengeance ”

“ Le 30 juin, la ville de Mende, qui est le cheflieu, arbore le drapeau blanc; alors tout s'agite, s'allume, s'enflamme; les nouvelles autorités sont installées, le préfet de Buonaparte est arrêté, ainsi que quelques autres fonctionnaires, et surtout le commandant militaire envoyé par le lieutenant-général Gilly. MM. de Corsac, de Chambrun, de Borel, d'Amouroux et de Fond, secondés par d'autres royalistes, attaquent le poste établi à la préfecture, et le désarment. En deux fois vingt-quatre heures presque tout ce département est rendu au Roi. ”

“ Si dans l'arrêté pour la fourniture des souliers, on dit que le prix en sera payé par les communes non encore soumises , on voit bien que ce n'est qu'une menace qui n'a point eu d'exécution. Pour les chevaux aussi requis, le prix devait en être pris sur le produit des impositions : mais ce qu'on ne voit nulle part, c'est que les religionnaires dussent payer plus que les catholiques. On pouvait menacer les rebelles, parce qu'ils étaient rebelles ; mais non pas parce qu'ils professaient une religion plutôt qu'une autre. ”

“ Le dimanche 15, le peuple de Nîmes désarma la garde urbaine , et demanda que l'artillerie enfermée aux casernes lui fût confiée, pour qu'elle ne fût pas livrée au général Gilly, auquel on pouvait la faire parvenir. Beaucoup d'habitants des campagnes, armés de tout ce qu'ils avaient pu se procurer, étaient accourus. Les fédérés, même ceux qui avaient été désarmés, beaucoup de la garde urbaine, et ce qui restait dans la ville des compagnies franches étrangères, s'étaient malheureusement renfermés dans les casernes avec les troupes ”

“ Ils ne purent réussir complètement. M. de Vogué marcha sur la ville du Pont-Saint-Esprit,
Roi, sur celles des chefs de ce département, qui n'ont qu'un seul désir, et ne forment qu'un voeu, celui de rétablir l'autorité royale sans troubles et sans inquiétudes pour personne ; celui de protéger les personnes et les propriétés, sans distinction de religion : les protestants sont les enfants du Roi, comme les catholiques.
M. de Liebhaber parcourra, en conséquence, de cet ordre , les différentes communes des Cévennes ; il cherchera à éclairer les peuples ”

“ Tout était dit sur ces événements, et les royalistes avaient encore été calomniés pour prix de leur dévouement et de leur fidélité.
L'Aristarque n'existait plus. On ne pensait plus à lui, à son article, et aux réfutations qu'il avait occasionnées; mais ces hommes qui nous prêchent toujours l'oubli du passé commandé par la Charte, ne veulent rien oublier. Avec eux, il n'y a point de compensation : tous les crimes que les révolutionnaires ont commis, on doit n'en parler jamais; mais il faut multiplier les récits dès désordres commis par le parti opposé ”

“ Nous vous déclarons qu'ayant fait tout ce qui était en notre pouvoir, vous demeurerez seuls responsables des malheurs que nous avons voulu éviter.
« Comte RENÉ DE BERNIS.»
Le 12 juillet, Napoléon II fut proclamé en grande pompe, à Nîmes, par le général Gilly, la garde urbaine, les fédérés et les troupes irrégulières, traînant après eux ce qu'ils purent ramasser d'habitants, et les autorités constituées. Les royalistes furent encore, à cette occasion,insultés et maltraités ; le lendemain un d'eux fut tué d'un coup de fusil, à sa fenêtre. ”

“ Tout cela prouve combien sont fausses les allégations, les raisonnements et les citations de M. Durand. Il ne me reste plus qu'à conseiller à cet écrivain d'avoir de la mémoire quand il voudra faire de semblables brochures. La mémoire est indispensable quand on invente , et qu'on donne son invention pour la vérité.
Au surplus , M. d'Arbaud-Jouques a répondu à l'ouvrage du révérend Perrot,. dont la Bibliothèque historique , la Minerve française , et le protégé de celle-ci, M. Durand, ne sont que les copistes amplificateurs ”

“ I
(2)
silence; il peut, opposant, pour toute défense, sa vie politique et les habitudes de sa vie privée, attendre que l'opinion publique fasse justice des calomniateurs; mais lorsqu'à ces diatribes on joint des imputations, non de fautes, mais de crimes atroces; lorsque des libellistes audacieux vont jusqu'à écrire que ce silence est un aveu que l'histoire doit recueillir (I) , l'indignation monte à son comble; et l'honnête homme, quelque répugnance qu'il éprouve à entretenir de lui le public, doit entrer en lice et repousser ces misérables. ”

“ Gard, est une guerre de religion; que les calvinistes sont persécutés à cause de leur croyance ; qu'ils n'osent ouvrir leurs temples et les fréquenter; qu'on emploie tous les moyens violents pour les convertir à la religion catholique, etc., etc., etc. ”

“ Cette mesure était d'autant plus nécessaire , qu'il y avait des points où l'esprit de révolte s'était réfugié et concentré, et qu'il avait acquis d'autant plus d'activité, que Paris était encore sous la puissance du gouvernement provisoire, agissant au nom de Napoléon II; que cette capitale allait être investie par les troupes étrangères; que l'avenir se présentait environné de sombres nuages;et qu'il fallait, à tout événement et contre tout ce qui pourrait arriver, présenter une plus grande masse de population prête à réclamer énergiquement son souverain légitime. ”

“ Dès le jour même, plusieurs fortes reconnaissances furent portées vers l'Avaunage, pour éclairer les approches de la ville.
Mais comment eût-on pu éviter une commotion? Tous les ressorts du gouvernement se trouvèrent rompus à-la-fois ; la proximité du général Gilly , qui s'éloigna lentement; sa retraite dans les Cévennes; les tentatives que firent les révolutionnaires pour mettre les contrées protestantes en mouvement; les succès que ces tentatives eurent sur quelques points ; tout contribua à entretenir la fermentation parmi la population ”