Ernest Daudet

“ Dans toutes les villes frontières, des agens secrets poussaient, même à prix d'argent, les soldats à la désertion. Les étrangers, profitant de nos dissensions pour nous faire plus de mal encore, avaient trouvé des complices parmi la faction ultra-royaliste. Elle applaudissait au moment ou dix-huit mille Autrichiens entraient dans le Gard et l'Hérault, se rapprochant de plus en plus de l'armée espagnole, comme pour lui tendre la main et l'inviter à opérer sa jonction avec eux. ”

“ La mort fut instantanée. Voilà tout ce qu'on sait du drame sanglant qui s'accomplit dans cette chambre d'auberge, le 2 août 1815. Désireux d'écarter d'eux le châtiment de leur crime, les assassins essayèrent de l'attribuer à un suicide. Le maréchal leur en avait lui-même inspiré la pensée, en demandant des armes avec lesquelles il voulait sans doute, non mettre fin à ses jours, mais se défendre. Ils ne songèrent pas que la disposition des blessures donnerait un démenti à leur assertion, et firent tout ce qu'il fallait pour l'accréditer. ”

“ L'assassinat de M. le général Ramel est un nouvel et triste exemple des excès auxquels peut entraîner le funeste esprit de réaction et d'anarchie qu'on n'a pas craint de souffler parmi des peuples qu'il eût été si important de ramener à des sentimens de paix et de conciliation. Il est essentiel qu'un exemple éclatant serve à comprimer les factieux et que les hommes qui ont pris quelque part à ce crime affreux ne puissent échapper à la vengeance des lois. ”

“ Quelques instans après, le duc et la duchesse d'Angoulême, suivis d'un pompeux cortége, faisaient leur entrée dans la salle du bal, aux acclamations d'une foule parée et brillante, fortement unie dans l'amour de son roi. Personne ne se doutait encore du terrible secret dont quelques privilégiés étaient en ce moment les seuls dépositaires, et qui devait, le lendemain, mettre en deuil tous les partisans des Bourbons. Le calme et la sérénité des augustes invités ne se démentirent pas un seul instant. Nul ne devina les douloureuses préoccupations de leur âme. ”

“ L'esprit du Midi est exécrable, répétait-il le 9 mai, au ministre de la guerre; Marseille est le foyer d'où partent les discordes. Toutes les autorités sont à changer sous les rapports administratifs et judiciaires. Ne tombez pas dans l'erreur de croire qu'il y en ait une seule de bonne. Celles qui paraissent les plus supportables usent de dissimulation. Si notre Napoléon est vainqueur, elles se vanteront de leur fidélité; s'il y a des revers, elles prendront les premières les fleurs de lys et la cocarde blanche 1. ”

“ LA CAPITULATION DE BORDEAUX. 27
Elle s'arrêta; puis d'un accent ferme et hautain, elle demanda :
— S'il y a parmi vous des hommes résolus à tenir leurs sermens, qu'ils sortent des rangs.
Quelques-uns agitèrent leur épée.
— Vous êtes en bien petit nombre ! dit amèrement la princesse. N'importe, on sait du moins sur qui l'on peut compter.
Au moment où la duchesse d'Angoulême allait remonter en voiture, le général Decaen la supplia de renoncer à poursuivre cette cruelle épreuve. Les autres casernes, assurait-il, étaient encore plus mal disposées. ”

“ En ce moment, les bonapartistes commencèrent à concevoir des craintes. Vainement, leurs chefs se plaisaient à leur dire que cette manifestation solennelle serait sans échos au dehors; qu'avant qu'elle eût pu porter ses fruits, Bonaparte serait maître de la France entière ; ils étaient loin d'être rassurés. Que Marseille, Toulon, Beaucaire, Avignon imitassent l'exemple de Nîmes ; que Bordeaux, Toulouse, Montauban, Béziers se soulevassent aussi ; et le Midi, des Alpes aux Pyrénées, deviendrait une autre Vendée, la forteresse de la royauté. ”

“ La garde nationale, ardemment attachée aux Bourbons, veillait aux abords de la ville, comme si Napoléon eût été sur le point de paraître. Les hommes violens de chaque parti passaient leur temps à se défier, à se menacer, partagés entre l'espérance et la crainte. Les affaires s'étaient arrêtées tout à coup; la population vivait dans la rue, se livrant à des discussions bruyantes que l'ignorance de ce qui se passait à Paris, rendait stériles autant que dangereuses. ”

“ La justice des hommes ne peut me rendre le bonheur, mais elle me rendra la paix qui suit toujours l'accomplissement, quelque pénible qu'il soit, d'un grand devoir. Eh bien, j'irai ! j'irai partout demander cette justice aux juges qu'on m'aura donnés. Ils verront ma douleur, mes larmes, mon désespoir; quels qu'ils soient, ils en seront touchés ; ils ne résisteront pas à l'évidence des preuves. Un arrêt solennel condamnera les assassins du maréchal, un arrêt solennel affranchira la gloire de mon époux de l'odieuse et lâche imputation de suicide ”

“ Ce cri formidable s'enflait peu à peu, grossissait, écho de passions homicides, enveloppant tous les spectateurs dans une effrayante clameur. Le son des tambours battant la générale, les lugubres accens du tocsin, se mêlaient comme un glas à ces hurlemens de bêtes fauves.
Les défenseurs du maréchal marchaient serrés et compactes autour de la voiture, repoussant les insulteurs, espérant encore qu'ils le ramèneraient sain et sauf jusqu'à l'hôtel du Palais-Royal. ”

“ La sécurité des citoyens, de leurs familles, de leurs foyers, dépendait de la fantaisie et du bon plaisir des individus qui tenaient la ville et couvraient leurs ardeurs et leurs passions du drapeau royaliste. Chaque jour, des groupes se formaient aux portes, aux abords des remparts, du côté du Rhône. Les personnes aisées se sentaient en péril. Elles ne pouvaient songer sans frémir aux odieux exploits de Jourdan Coupe-Tête et de ses volontaires qui, vingt-cinq ans auparavant, avaient accompli d'inoubliables crimes. ”

“ Un vieillard attiré à sa croisée par les cris de « Vive le roi ! » que poussaient les volontaires, fut tué d'une balle, entre ses deux filles. Enfin, les royalistes restèrent victorieux. Le général Gilly avait prévu ce dénoûment et, laissant une poignée d'hommes clans la citadelle, était rentré dans Nîmes, où il se sentait plus fort qu'à Montpellier. « Tout autour de moi est en pleine insurrection, » écrivait-il au ministre de la guerre. ”

“ LE MEURTRE DU GÉNÉRAL RAMEL. 331
et de diriger. Des coupables sont absous ou ne sont que trop faiblement punis ; en êtes-vous moins armé de toute la sévérité de la loi contre des factieux qui voudraient en tirer avantage pour troubler l'ordre public? En sommes-nous à avoir des assassinats à redouter parce que des assassins n'ont pas porté leur tête sur l'échafaud? Soyez toujours calme et ne vous défiez pas de vous-même. ”

“ De tous les événemens de l'histoire contemporaine, il n'en est pas que, soit pour les flétrir, soit pour les absoudre, la passion des partis ait plus complètement défigurés que ceux dont le midi de la France vit se dérouler, après les Cent-jours, les sanglantes péripéties. ”

“ L'impunité dont on a presque toujours couvert les crimes qui se sont commis enhardit à en commettre de nouveaux; les lois et l'autorité seront toujours méconnues tant que les coupables ne seront pas - promptement jugés et punis. C'est le seul moyen de rassurer les gens de bien et de comprimer les médians. Les tribunaux ordinaires sont si lents et si formalistes, qu'on ne les craint plus. Une commission spéciale composée d'hommes fermes, éclairés et dignes de la confiance du roi, pourrait seule inspirer la crainte et le respect pour les lois. ”

“ L'assassinat du maréchal Rrune ne fut pas le dernier acte des fureurs réactionnaires à Avignon et dans le département de Vaucluse. Plusieurs semaines après la funeste journée du 2 août, d'autres crimes vinrent démontrer que ces fureurs n'étaient pas éteintes. « On a mis les peuples des départemens méridionaux dans le sang jusqu'aux genoux, écrivait un habitant d'Avignon. Il serait impossible de pouvoir calculer les suites de ces fureurs des partis, et les honnêtes gens n'espèrent leur tranquillité que de la présence des troupes étrangères. » ”

“ « Tous les bonapartistes, protestans ou catholiques, mourront de ma main, y compris les enfans. — Je suis protestant, répliqua le fils Court; ta protection ne peut être franche. — Voici deux pistolets. Il y en a un pour toi, un pour les autres. — Donne donc, tu verras si je sais mourir. — Tu ne m'as pas compris, reprit Graffand, ce pistolet est pour te défendre et non pour te tuer. Je n'oublie pas qu'autrefois je t'ai dû mon salut. » C'est le seul trait que les documens officiels nous fournissent à l'éloge de Graffand. En revanche, que de crimes ils nous révèlent! ”

“ A tous les degrés de la hiérarchie administrative, militaire, judiciaire, les fonctionnaires nommés par le roi étaient l'objet des mêmes critiques. Le mécontentement public s'accrut encore quand on apprit que le comte de Rémusat, ancien chambellan de l'empereur, devenait préfet de la Haute-Garonne. Un favori de Napoléon à Toulouse ! Les Verdets traduisirent ces sentimens avec l'exaltation qui leur était propre. Détournés de leur mission, ils devinrent plus que jamais des instrumens de trouble, exposant aux plus redoutables périls la sécurité des citoyens. ”

“ Elle lui a ouvert les portes de cette ville, et, la défection des troupes aidant, l'usurpateur se dirige sur Paris.
— La population lyonnaise est fidèle, dit une voix ; elle arrêtera sa marche.
Le prince secoua la tête et reprit tristement :
— Non, messieurs ; ce serait folie de le croire. Une lettre du maréchal Macdonald, que je viens de recevoir, ne permet pas les illusions. L'usurpateur trouvera la route libre jusqu'à Paris. C'est dans l'Ouest, c'est ici, dans le Midi, dans ces provinces à qui la cause royale est chère, que devra se concentrer la résistance. ”

“ De la bataille de Waterloo, bientôt suivie de l'écroulement irréparable, cette fois, du régime impérial, date le réveil des passions dont nous avons entrepris de raconter les suites funestes. Louis XVIII n'était pas encore rentré aux Tuileries que déjà se manifestaient avec une violence alarmante les haines déchaînées par le retour de Napoléon, et si difficilement contenues pendant les Cent-jours. La plupart des individus qui avaient appartenu à la minorité bonapartiste furent subitement contrains de se disperser et de s'enfuir. C'est le sort ordinaire des factions vaincues. ”

“ Il est mort ! Il s'est tué pour échapper à la vengeance du peuple.
Cet individu était un ouvrier en soie, nommé Farges. Derrière lui, un portefaix du port d'Avignon, Guindon dit Roquefort, revêtu de son uniforme de garde national, confirmait par des gestes significatifs les paroles de son compagnon, auxquelles la populace applaudit, en poussant des cris de victoire. Bientôt le major Lambot vint à son tour annoncer que le maréchal Brune s'était suicidé; il engagea les citoyens à se retirer, afin de permettre le rétablissement de la tranquillité publique troublée depuis le matin. ”

“ Comme Avignon et Marseille, Nîmes renferme une population aux passions chaudes, brutales, tumultueuses. Au temps dont nous parlons, ces passions s'y compliquaient de tous les ressentimens qu'avaient laissés dans les coeurs les guerres religieuses et l'antagonisme, heureusement disparu aujourd'hui, qui, pendant si longtemps, a tenu les habitans de Nîmes divisés en deux camps, l'un formé des catholiques, l'autre des protestans. ”

“ Ce n'est point dans la seule vue du bien public et pour obtenir de l'autorité qu'elle redresse les torts portés par telle portion des habitans d'une ville à telle autre portion, que l'auteur de ce dernier écrit a mis la main à la plume, il a des intentions plus perfides; il veut rallumer la guerre civile, lorsque nous avons tout fait pour l'éteindre. Votre Excellence pourra en juger par une adresse du 20 juillet aux habitans du Gard, que je joins ici; il a encore d'autres intentions d'intérêt local ; il les a si peu masquées que tous ceux qui l'ont lu l'ont deviné. ”

“ Des rapports secrets tenaient le général Decaen au courant des efforts dû prince pour conquérir des alliés. Ces rapports disaient, le 19 juin, que le duc d'Angoulême était à l'avant-garde de l'armée espagnole composée de vingt-quatre mille hommes, qu'il la pressait d'entrer dans le Roussillon que l'on savait bien disposé pour Louis XVIII, et où un bataillon formé de déserteurs français attendait, sous les ordres du colonel d'Ambrujeac, l'occasion de marcher en avant. Ils ajoutaient qu'un Espagnol venait d'être nommé préfet de Perpignan pour le roi et que la frontière allait être franchie. ”

“ M. Dupin aîné fit entendre une plaidoirie éloquente. S'armant des divers incidens de l'instruction, notamment de l'impunité accordée au serrurier Didier et au boucher Boudon qui, en attestant le suicide, avaient rendu de faux témoignages, et du retard qu'on avait mis à poursuivre Guindon, retard par lequel on avait facilité sa fuite, il flétrit, en même temps que le forfait, les lâchetés, les calomnies et les faiblesses qui rendaient maintenant le châtiment impossible. ”