“ Un membre du conseilt d'état, chassé de Marseille à cause de ses exactions pendant sa trop longue dictature , avait fait, dans un comité secret, l'infâme motion de raser Marseille , pour satisfaire ses haines et assouvir sa vengeance. Il avait oublié qu'on ne rase point impunément une ville de cent mille âmes , et qu'on n'arrache point aisément la vie à des hommes sûrs de la perdre. ”

“ Loin de s'y conformer, les militaires enclouent leurs pièces de canon, jettent leurs poudres dans un puits, et quittent les casernes, en bravant un peuple indigné de tant de perfidie. Un coup de fusil part; quelques autres suivent; une décharge générale succède, et les buonapartistes succombent.
C'est sur ce fait que l'auteur du libelle s'est étendu avec le plus de complaisance; il a voulu montrer les royalistes comme les violateurs de la capitulation. Cependant, la ville de Nismes toute entière pourrait attester qu'en effet les militaires furent les premiers infracteurs. ”

“ Nos braves guerriers le désavouent, et les ont vus avec peine dans leurs rangs. Si les Marseillais ont été calomniés, j'avoue que l'armée l'a été aussi. J'en ai gémi : j'ai tâché, dans cet écrit, de laver les deux partis des reproches journaliers qu'on leur adresse : la plus belle réponse que nos braves puissent faire à leurs ennemis, est dans leur attitude ferment imposante, dans leur noble résignation dans les revers, et dans l'espérance que mettent en eux tous les amis de la patrie. ”

“ Pourquoi l'auteur s'est-il appliqué à taire ces vexations? Par un motif plausible; c'est qu'elles auraient atténué en partie ce qu'il trouve d'odieux dans les représailles, et affaibli l'intérêt de son libelle.
Le nombre des miquelets immolés par le parti est considérable. Comme ils appartenaient en majeure partie à des familles pauvres, les détails de leurs infortunes ont été ensevelis, si non dans l'oubli, du moins dans l'ombre du silence : il est à croire que ceux qui ont survécu se sont vengés des outrages qu'ils ont essuyés : nous déplorons les excès auxquels ils se sont livrés. ”

“ Dès-lors, sûrs de la ville, les militaires ne se modèrent plus; ils forcent d'abord les bourgeois à arborer la cocarde tricolore ; les bourgeois se soumettent en partie. Ce n'est point là le compte des militaires, ils voudraient un refus : ils ordonnèrent impérieusement aux bourgeois d'arborer, à toutes les maisons, le drapeau tricolore : les bourgeois se soumettent encore. Les militaires, joignant l'audace à l'ironie, exercent les vexations les plus odieuses, soit dans la ville , soit dans les environs. Marseille semblait une ville prise d'assaut ”

“ Tout invitait les Marseillais à la prudence ; ils n'avaient pas perdu le souvenir des principes, du zèle et des talens de le Cointe-Puyravéau, fonctionnaire que Buonaparte, sans douté dans le dessein d'humilier les habitans de Marseille , avait envoyé dans leur ville. Cet homme mésestimé par toutes les classes, était peu propre à convertir les esprits; ces démarches eussent-elles été conformes aux bons principes, auraient eu quelque chose d'ombrageux pour des citoyens témoins et victimes de ses turpitudes dans les premières années du consulat. ”

“ Cependant, malgré son injuste et cruelle partialité, le libelliste n'a pu s'empêcher de rendre au général de l'armée de Beaucaire, un témoignage qu'aucun Français n'a jamais pu lui réfuser. Royaliste fidèle , militaire courageux et expérimenté , ne transigeant jamais avec son devoir, M. Debarre s'est attiré à Nismes, par sa conduite irréprochable, l'estime de chacun ; et quand une armée a un pareil chef, elle ne peut écouter que les lois de l'honneur. ”

“ L'auteur du libelle s'efforce de persuader ses lecteurs que la religion est un des principaux moteurs de la dissidence d'opinions politiques qui règne entre les catholiques et les réformés de Nismes. N'aperçoit-on pas dans cette intention un but dont la réussite serait d'autant plus malheureuse, qu'elle serait le germe de dissensions interminables. ”

“ Quand on n'envisage les objets qu'à travers le prisme de l'esprit de parti, on s'expose souvent à trahir la vérité, à ne donner à la vertu qu'une existence locale et circonscrite, et à ne croire l'honneur que sous les bannières où l'on s'est rangé. ”

“ On avait vu, pendant les cent jours, un grand nombre de vagabonds et de gens sans aveu se répandre dans nos murs ; leur espérance était facile à deviner : si les militaires eussent livré la ville au pillage, ils se seraient joints à eux : s'ils succombaient, ils se seraient élancés sur les maisons des buonapartistes, qu'ils connaissaient mieux que personne, à cause de leur tactique; ils auraient tout mis à feu et à sang; de sorte que de quelque manière que la chance tournât, ils avaient toujours du profit à attendre et des remords à acheter. Les royalistes triomphèrent ”

“ Dans un tel désordre, plusieurs citoyens courageux osèrent se rassembler, et s'opposèrent aux assassins : plusieurs maisons furent sauvées, entr'autres celle de M. Paillasson. Des conférences eurent lieu entre le maire et le commandant de la garde nationale ; le zèle des honnêtes gens fut réveillé : on arma à la hâte les anciens gardes nationaux, quelques-uns furent éliminés : la tranquillité renaquit; et, dès le lendemain , le comité royal provisoire entré en fonction, fit paraître une proclamation qui, intimidant les factieux, rassura les Marseillais et sauva la ville. ”

“ Nous terminons un écrit que nous avons du entreprendre pour justifier en partie les évènernens de Nismes, dévoilés avec trop d'indiscrétion dans un libelle incendiaire, libelle qu'une sage politique condamne, parce que son danger est manifeste et son utilité négative. Rappeler les excès commis par un partie flans un moment où le gouvernement s'efforce à réunir totales les opinions, c'est vouloir arrêter la marche d'un système qui doit assurer le bonheur de tous. ”

“ Excités par les officiers à demi-solde, les militaires se livrèrent à quelques excès. Lasse de tant d'insultes, la garde nationale ne se contient plus; des cris de fureur se firent entendre parmi le peuple; mais qu'il en fut cruellement puni!
De retour de leur malheureuse expédition, les compagnies franches rentrèrent dans Marseille , enseignes déployées. A la vue de ces braves qui avaient eu tant à souffrir dans leur retraite, les Marseillais ne purent dissimuler leur joie et leur attendrissement. On reçut avec transport les volontaires royaux ; ils conservèrent courageusement leurs drapeaux ”

“ Et quoiqu'en dise l'auteur du libelle, les protestans ne montrèrent point au retour de Buonaparte autant de zèle pour la cause des Bourbons qu'il veut bien leur en attribuer ; dès que le débarquement de l'usurpateur sur le sol français fut connu à Nismes, tous les royalistes se dévouèrent à leur prince malheureux. Le duc d'Angoulême applaudit à leur fidélité, et bientôt il vit se ranger autour de lui des jeunes gens animés de l'amour du Roi ; des vieillards même , vinrent offrir et consacrer leurs derniers jours à la défense de leur Roi légitime ”

“ Le meurtre d'un miquelet, les outrages faits à un général estimable et fidèle à son Roi, la violence opposée au devoir ne suffisent pas à l'auteur du pamphlet pour avouer que ce ne fut pas sans excès ni désordre que le drapeau tricolore fut arboré à Nismes. ”

“ Qui ne croirait, à cette apologie des catholiques de Nismes, que l'auteur du libelle est protestant? N'a-t - il pas bien fait d'avouer qu'il était catholique?
( 63 ) Détrompez-vous, lecteur, s'il a pu vous séduire; les catholiques sont à Nismes aussi riches , autant instruits et civilisés que les protéstans ; ils professent les idées libérales, toutefois que les idées libérales se prennent dans l'acception du mot, et qu'elles ne sont pas confondues avec les idées révolutionnaires. Nous ignorons dans quel sens l'auteur l'a entendu : nous nous abstenons de toute réflexion à cet égard. ”

“ Une multitude de paysans vint se joindre aux bourgeois; on avait repris plus de confiance, et par là même, le parti buonapartiste avait perdu la sienne. Le lundi arrive ; l'armée royale est encore plus loin de Nismes, et les soldats occupaient encore les casernes. Plusieurs royalistes avaient été insultés; le peuple justement irrité s'y porte : il somme les militaires de rendre les deux pièces de canon dont ceux-ci s'étaient emparés; on ne lui répond que par un feu roulant , qui fait périr un grand nombre de personnes. ”

“ Il est impossible de se le dissimuler, le sang français a coulé dans le midi de la France ; mais les royalistes n'ont exercé que des représailles; elles ont été justes : la vérité ne doit point être sacrifiée aux partis. La vérité est de tous les temps, de tous les lieux; c'est elle qu'il importe de faire connaître , elle seule, mais elle toute entière : les buonapartistes ont eu tous les torts, je ne veux rien dissimuler, et la suite de cet écrit prouvera si j'ai rien sacrifié à l'opinion. ”

“ De nouveaux régimens vinrent former la garnison de Marseille; on en porta successivement le nombre à six mille hommes. Les officiers à demi-solde prirent le mousquet, et composèrent un bataillon.
La garde nationale fut convoquée à la plaine Saint- Michel. Le 14e régiment de cavalerie légère qui avait manifesté plusieurs fois ses intentions hostiles, et qui avait déserté la cause royale, s'était permis des provocations contre les habitans : on craignait un combat général ; plus de douze mille paysans armés s'étaient rassemblés aux environs de la plaine ; le peuple s'y était porté en foule. ”

“ Marseille semblait une ville prise d'assaut; on se rappelait avec terreur que tels avaient été les préliminaires du général Cartaux lorsqu'il battait l'armée contrerévolutionnaire : on craignait que les échaffauds ne fussent bientôt dressés : on ne réfléchissait pas que, dans ce temps d'horreur, les mesures légales n'étaient point suivies; que la soldatesque avait presque un pouvoir absolu, et que, se bornant à des massacres, il n'y avait plus ”

“ RÉFUTER un ouvrage qui se réfute lui-même, serait une entreprise inutile, si, dans les circonstances où nous nous trouvons, il n'était pas indispensable de repousser les récriminations qui tendent vers un but déplorable , celui d'alimenter les haines, de désapprécier les peuples, et éterniser cet esprit de division, le plus grand des fléaux qui puisse désoler notre belle patrie. ”

“ Peut-être aurait-il voulu que, les canons étant braqués sur le Cours, on fit entendre le cri de vive le Roi ! D'autres aussi le désiraient; je ne sais s'ils étaient guidés par les mêmes motifs, mais combien de fois ne l'a-t-on pas entendu, ce cri? D'ailleurs, s'il n'était pas sur les lèvres il était inscrit sur toutes les murailles, et jamais on n'a osé effacer ces inscriptions. Les hommes à barre étaient là pour les faire respecter (1) . ”

“ Je demande si de malheureux ouvriers, sans fortune, sans autres moyens d'existence que leur industrie, et qui n'avaient été retenus que par ce seul motif dans une ville où ils étaient journellement en péril, si ces hommes pouvaient prendre part aux élections ? ”

“ La populace désarmée s'élance sur les assassins, elle est écartée à coups de sabre. Un coup de feu se fait entendre; il partait d'un cavalier : la générale bat, la garde nationale s'assemble, fait cesser le désordre ; aucun militaire ne périt.
Furieux d'avoir été déjoués dans leurs complots, les officiers se portèrent tumultueusement chez Brune : ils se plaignirent avec amertume de ce qu'on laissait des armes entre les mains des royalistes : « C'était leur donner, di« saient-ils, les moyens de résister aux ordres « de Buonaparte; c'était exposer l'armée d'ob« servation. » ”

“ Vive leur brave maire ! et la tranquillité renaît.
On ne se borna point à poursuivre les Marseillais ; on s'acharna aussi sur des enfans, qui semblaient, par leur âge et leurs occupations, être étrangers à toute dissention politique. Les buonapartistes apprirent que les élèves du lycée se refusaient à arborer lés couleurs tricolores. Le général Verdier, suivi de son étatmajor, s'y porta. Je prie le lecteur de ne me considérer que comme un historien impartial ; je ne prétends point insulter au malheur de M. Verdier, il est loin de son pays ; il expie ses erreurs dans une terre d'exil. ”

“ Les rues étaient désertes ; les mameluks occupaient seuls quelques avenues; ils n'avaient jamais dissimulé leur haine contre les royalistes, et paraissaient n'attendre que l'occasion de se baigner dans le sang français. Le 14e de cavalerie légère arrive ; le tambour bat, la garde nationale porte les armes : « Criez donc vive l'empereur ! » Point de réponse. « Scélérats, criez vive l'empereur ! » Un silence profond règne dans les rangs des Marseillais. Plus de cent cavaliers fondent' sur le poste, fort seulement de quinze hommes qui croisent baïonnette ; les sabres sont levés ”

“ Non, elle ne se soumit pas comme la France entière : le caractère de ses habitans, l'horreur qu'ils avaient manifestée contre Buonaparte, leur amour pour le Roi, les sermens qu'ils avaient faits, tout leur prescrivait de demeurer fidèles ou de mourir : sans doute ils auraientsacrifié leurs vies plutôt que de trahir la foi jurée, s'ils n'avaient connu qu'une plus longue résistance eût été inutile, et que de leur reddition dépendaient la vie et la liberté du duc d'Angoulême : ils subirent le joug, non en vaincus, mais en hommes qui se résignent impatiemment à leur mauvaise fortune. ”

“ Ces hommes méprisables ne flattent-ils pas leur imagination de vengeances, de réactions? Nous aimons à croire que ces horribles sentimens ne sont partagés que par un petit nombre de personnes des deux partis. Pourquoi l'auteur du libelle adresse-t-il à tous les Marseillais, sans exception, ce reproche révoltant, tandis que plus bas il s'écrie : « Puissent' les honnêtes gens qui « s'opposèrent au meurtre et au pillage, et qui « furent en grand nombre, je me plais à le re« dire, recevoir encore le... » ”