Pierre-Marie-François Brune

“ Élève de Le Brun, il en a l'exagération et l'enflure, lorsqu'il cherche la noblesse des formes; et pour n'avoir pas assez étudié l'antique, et ne s'être point fait sur la véritable beauté, des principes assez sûrs, il devient trivial quand il veut être naïf. ”

“ Le talent lyrique de Le Brun est grand, quelquefois immense, presque partout incomplet. Quelques hautes pensées, qui n’ont jamais quitté le poëte depuis son enfance jusqu’à sa mort, dominent toutes ses belles odes, s’y reproduisent sans cesse, et, à travers la diversité des circonstances où il les composa, leur impriment un caractère marquant d’unité. Patriotisme, adoration de la nature, liberté républicaine, royauté du génie, telles sont les sources fécondes et retentissantes auxquelles Le Brun d’ordinaire s’abreuve. ”

“ Brune était alors âgé de trente-sept ans. La fortune l'a favorisé au delà de toute expression, car, sans talents, sans courage, sans aptitude et sans in- struction militaire, il a attaché son nom à dassez grands succès. ”

“ Le Brun était l'un d'entr'eux, plus âgé, plus expérimenté , plus mûri par la méditation et l'étude qu'aucun autre ; la sagesse de ses ans, égale à celle de son' caractère , le parfait accord de sa modération et de sa fermeté, l'heureux mélange de son expérience et de son esprit pratique, lui conciliaient l'une de ces autorités qui n'éclatent point, qui ne font pas de bruit parce qu'elles n'y prétendent pas, mais qui se sentent, qui planent, et avec lesquelles tout le monde doit compter. ”

“ Né dans un rang inférieur, sans fortune et à la charge d'un grand seigneur, Le Brun dut se plier jeune aux nécessités de sa condition. Il mérita vite la faveur du prince de Conti par des éloges entremêlés de conseils et de maximes philosophiques. A la fois secrétaire des commandements et poëte lyrique, il releva le mieux qu'il put la dépendance de sa vie par l'audace de sa pensée, et il s'habitua de bonne heure à garder pour l'ode, ou même pour l'épigramme, cette verdeur franche et souvent acerbe qui ne pouvait se faire jour ailleurs. ”

“ REFLEXIONS Sur les Ouvrages de Charles le Brun.
LA facilité avec laquelle le Brun a fait ses études de Peinture à Rome & les premiers Tableaux qu'il peignit à son arrivée, firent naître une grande opinion de sa capacité. Il n'amusa point le Public par des commencemens loüables qui sissent seulement présumer ce qu'il devoit être un jour : il fit comme le Figuier qui au contraire des autres Arbres commence par produire ses fruits, sans les faire préceder de Fleurs qui en sont les espérances. ”

“ Le Brun fut parrain d'un fils de son frère Nicolas. Il resta à Paris depuis; je le vois, en effet, le 16 août 1647, tenant à StBenoît un enfant de Mariette. Il était marié alors; on le verra tout à l'heure. Dès avant son départ pour Rome, en 1642 (?) , Le Brun avait le titre de peintre du Roi; j'ai trouvé, en effet, l'acte suivant : Le 26 juin 1638, a esté baptisée Geneviève, fille d'Edme Le Voile. Parrain Charles Le Brun, peintre de Sa Majesté, paroisse St-Séverin. * (Reg. de StHippolyte.) ”

“ Le Brun est alors tout l'art, comme Louis XIV est toute la royauté. Qu'écrit La Bruyère, un des hommes les plus avertis et les moins dupes de son temps? « Un poète est un poète, un musicien est un musicien; mais Racine est Racine, Lully est Lully, et Le Brun est Le Brun. » ”

“ Voilà ce que concevait Le Brun, et ce qu’il se proposait en certains moments ; mais il fut loin d’y atteindre. Caustique et irascible, il se montra souvent injuste par vengeance ou mauvaise humeur. Au lieu de négliger simplement les salons littéraires et philosophiques, pour vaquer avec plus de liberté à son génie et à sa gloire, il les attaqua en toute occasion, sans mesure et en masse. ”

“ L’accent déclamatoire perce à tout moment dans le talent de Le Brun, lors même que ce talent s’abandonne le plus à sa pente. Ses odes républicaines, excepté celle du Vengeur, semblent à bon droit communes, sèches et glapissantes ; elles ne lui furent peut-être pas pour cela moins énergiquement inspirées par les circonstances. C’est qu’avec beaucoup d’imagination il est naturellement peu coloriste, et qu’il a besoin, pour arriver à une expression vivante, d’évoquer, comme par un soubresaut galvanique, les êtres de l’ancienne mythologie. ”

“ Cette rapide énumération permet d'apprécier le formidable labeur de Le Brun. Aucun artiste dans aucun temps, sauf peut-être Véronèse, n'a étonné le monde par une aussi extraordinaire production. C'est d'ailleurs à cette mainmise universelle de Le Brun sur tous les rouages artistiques du royaume que les œuvres de tout
ordre exécutées sous le règne de Louis XIV doivent cette unité parfaite et ce cachet de noblesse et de grandeur qui les caractérise invariablement. ”

“ Le Brun, dont le roi avait eu l'occasion d'apprécier le talent en ce château de Vaux, si fatal à son possesseur, fut mis à la tête du nouvel établissement comme « personne capable et intelligente dans l'art de la peinture » et pour « faire les dessins de la tapisserie, sculpture et autres ouvrages, les faire exécuter correctement et avoir la direction et inspection générale sur tous les ouvriers
ouvriers seront employez dans les manufactures ». Ce programme dit à peine la tâche immense qui échut à Le Brun, et dont il s'acquitta en grand et magnifique artiste. ”

“ Il l'aurait payée bien tard ; car elle ne l'a été tout à fait qu'à mon retour de Russie en i 801, M. Le Brun m'ayant laissé ce soin, à mon grand désappointement. — Vous voyez, disais-je sans cesse à M. Le Brun, quels infâmes propos l'on tient ! - Laissez-les dire, me répondait-il dans une sainte colère; quand vous serez morte, je ferai élever dans mon jardin une pyramide qui ira jusqu'au ciel,et jeferai graver dessus la liste de vos portraits on saura bien alors à quoi s'en tenir sur votre fortune. ”

“ Mais son successeur conserve pieusement l’esprit de ses leçons, esprit de principes rigoureux et de mesure, doctrine qui ne fait pas plus fléchir la science qu’elle n’entrave le sentiment. Mais ce que Brune a laissé après lui, c’est une génération d’architectes formés d’après ces idées, également préoccupés de l’art de bâtir et de l’art de décorer et ne les séparant jamais, parce qu’ils sont inséparables dans les chefs-d’œuvre. Ainsi Brune a été un maître véritable ; il a formé des disciples convaincus, et, parmi eux, les pensionnaires de l’Académie restent au nombre des plus fervens. ”

“ Le Brun croit qu'il en est des vers comme des olives, et qu'ils sont meilleurs quand ils ont été pochetés.
La portée de son esprit était assez bornée; elle avait plus d'élévation que d'étendue. Sa conversation était des plus vulgaires dès qu'il voulait sortir de la littérature, et sur la littérature elle était sèche et pédantesque. Il a versifié des opinions philosophiques, mais il n'était rien moins que philosophe. Son talent poétique à part, lequel fut de l'ordre le plus élevé, c'était un homme assez ordinaire, et même, dans l'emploi de ce talent, ce fut un très-mauvais homme. ”

“ Le Brun y a prodigué les tours de force d'une composition robuste et d'une fécondité prodigieuse d'invention; l'ampleur de cet étalage ornemental et attributif ne détruit en rien l'harmonie des groupes; chaque figure y conserve son intérêt spécial et laisse deviner aisément le sens emblématique de sa présence. ”

“ Le peintre François Bruni naquit en l'année 1648 à Porto-Maurizio, petite ville de l'ancienne république de Gênes, et étudia à Rome, à ce que l'on croit, sous Pierre de Cortone. Ses tableaux, qu'on rencontre difficilement ailleurs qu' à Porto-Maurizio et dans ses environs, sont d'un mérite fort inégal. ”

“ Brun regagna sa chambre sans bruit et se hâta de quitter son mantelet et ses coiffes pour mettre le tablier et le béguin qu'elle avait coutume de porter dans la maison, puis elle s'assit, encore toute tremblante et troublée, près de la fenêtre. Bruno Brun dormait toujours ”

“ UN GÉNIE PRÉCOCE Le Brun n'a pas encore quinze ans et il s'est déjà signalé à l'attention par des œuvres qui témoignent d'une extraordinaire habileté : le portrait de son grand-père et Hercule assommant les chevaux de Diomède. Rien, dans ces tableaux, ne trahit une main puérile ou inexperte.
Cet enfantest déjà un peintre ; ses compositions ne sont pas des essais, mais des œuvres. Phénomène peut-être unique dans l'histoire de l'art, il arrive à la maîtrise sans apprentissage, presque sans étude. Il est marqué du sceau divin, il a le don. ”

“ Un jeune homme reproche à Brune le crime dont la clameur publique l’accusait ; Brune le désavoue avec indignation, affirme hautement qu’il n’a jamais donné la mort que sur le champ de bataille et au péril de sa vie, dont il est prêt à faire le sacrifice ”

“ Le Brun y représenta les Travaux d'Hercule et Le Sueur l'Histoire de l'Amour. Le choix des sujets indique la différence de leurs natures ; chacun d'eux y apporta son tempérament propre. Les peintures de Le Sueur sont délicates, pleines de tendresse et de détails charmants; celles de Le Brun se distinguent par une vigueur puissante, une science profonde du dessin et de la composition et par un air de noblesse et de grandeur qui sera touj ours la caractéristique de son talent.
Cette décoration lui vaut les plus flatteuses approbations. La chance, d'ailleurs, sourit tou-
jours à Le Brun. ”

“ Les grandes compositions historiques de Le Brun se recommandent par l'habileté de la mise en scène et par l'air de grandeur qu'il sait leur donner. Dans l'Entrée à Babylone, tout est prévu pour produire un grand effet, et coordonné avec un art supérieur. En dépit de la solennité voulue de son sujet, le peintre a représenté des personnages qui n'ont rien de figé mais qui vivent et réalisent de beaux types d'énergie et de force. ”

“ Le Brun est un compositeur savant et fécond, un dessinateur correct et consciencieux, un arrangeur hardi et mesuré ; mais il ne possède pas les qualités d'un coloriste; il est regrettable qu'il n'ait pas été les acquérir à Venise pendant son séjour en Italie. On l'a souvent accusé d'être théâtral et emphathique; j'accorde qu'il ait justifié ce grief dans les décorations du palais de Versailles, où les exigences du milieu et l'atmosphère de
la cour entravaient sa liberté ainsi que ses aspirations d'artiste et d'académicien ”

“ On trouve en pro-
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vince quelques hommes instruits ; mais il serait difficile d'y rencontrer deux hommes d'un goût sûr dans les arts; on y voit des capacités spéciales, mais peu d'esprits capables de s'élever aux généralités. M. Le Brun avait d'ailleurs des amis, il ne voulut point s'en séparer entièrement; il acheta, près de Dourdan, la terre de Grillon, habitée autrefois par le poëte Regnard. M. Le Brun vécut quinze ans, moitié dans cette retraite, moitié à Paris. ”

“ Le Recueil de Saint-André nous est infiniment précieux pour l'histoire de la grande œuvre de Le Brun, que nous décrivons ; il nous donne dans tous ses détails la voûte entière, en montrant religieusement vides les compartiments ou cartouches destinés à la peinture, et pour lesquels Le Brun n'avait laissé aucune composition, mais en prenant soin aussi de graver ceux des morceaux inexécutés, dont on avait conservé un dessin arrêté de Le Brun ; pour citer la grande voussure du Réveil de la Terre, Saint-André l'avait « gravée d'après l'esquisse de Mr Le Brun dont le tableau n'est pas peint. » ”

“ Le Brun, et restablir le titre et fonction de Premier peintre dont les grands hommes en cet art ont esté autrefois honorés, non-seulement pour l'aduantage qui en reviendra à Sa Maj. lorsque tous les ouurages de peinture seront exécutés et dirigés par led. sr Le Brun, mais encore. » le Roi, dis-je, lui donna le brevet de son Premier peintre, aux gages de 1,200 livres et 2,000 livres « par forme de liurécs » 1Ê ierjuil. 1664, à Fontainebleau. ”

“ On a vu, dans l'histoire, des peuples fournir des carrières éternelles de révolutions sans enfanter un homme. Ceux-là aussi demandaient à Dieu un tuteur ; ils appelaient à grands cris un de ces génies qui arrêtent le char des révolutions, qui reconstituent, qui fondent. Le Brun savait, dès 1789, que ce génie extraordinaire et providentiel serait nécessaire, et qu'il ne manquerait pas. Car il savait que c'était la France qui devait l'appeler et l'enfanter. La seule chose qu'il ignorât, c'est la place qui l'attendait à ses côtés. ”

“ Sur cet immense espace, Le Brun a disposé avec un art consommé tout une multitude de guerriers se précipitant l'arme haute, au galop de leurs chevaux, dans une mêlée ardente et meurtrière. Il y a là une intensité admirable de mouvement et une incomparable vigueur d exécution. C'est un des chefs-d'œuvre du grand peintre.
cela est resté : la plupart des meubles ont péri avec le temps ; les orfèvreries, du vivant même de l'artiste, allèrent au creuset pour être convertis en lingots pendant les années désastreuses de la fin du règne. ”

“ Je ne parlerai donc pas de quelques poésies qui, lors de leur publication, avoient acquis à M. Le Brun une double célébrité, et qui seront appréciées justement par l'âge futur, quand les amis des lettres auront toute l'impartialité et toute la sagesse nécessaires pour séparer des erreurs d'une grande révolution les ouvrages des
hommes de talent qui ont eu la gloire ou le malheur de se dévouer à son succès. ”

“ On lui a reproché la hardiesse audacieuse de ses corrections et de ses critiques ; mais il n'en a pas moins rendu de grands services à la science.
Brundnsium. Y. BRINDISI.
Brune (GUILLAUME-MARIE-ANNE) , maréchal de France, né à Brives-la-Gaillarde, 1765-1815, fils d'un avocat au présidial, imprimeur à Brives, adopta à Paris les principes de la Révolution, se fit connaître par quelques brochures, prit part à la rédaction du Journal de la cour et de la campagne, fut l'un des fondateurs du club des Cordeliers, et, après une mission en Belgique, entra dans l'armée, 1792. ”