“ Le Brun était l'un d'entr'eux, plus âgé, plus expérimenté , plus mûri par la méditation et l'étude qu'aucun autre ; la sagesse de ses ans, égale à celle de son' caractère , le parfait accord de sa modération et de sa fermeté, l'heureux mélange de son expérience et de son esprit pratique, lui conciliaient l'une de ces autorités qui n'éclatent point, qui ne font pas de bruit parce qu'elles n'y prétendent pas, mais qui se sentent, qui planent, et avec lesquelles tout le monde doit compter. ”

“ Noire ville et notre arrondissement ont donné des hommes de premier ordre à l'Etat, à l'armée , aux sciences et aux lettres. Plusieurs sont sculptés en marbre ou coulés en bronze , dans le Panthéon ouvert par notre illustre Souverain à toutes les gloires nationales. Mais nous devions la première statue sur les places de notre cité , à celui dont la gloire pure de toute ambition et de toute intrigue n'a coûté de larmes ni de sang à personne. Agir et non paraître, telle fut la devise de l'homme de bien auquel nous décernons cet éclatant hommage. ”

“ Ce qu'il faut à de tels empressements , ce sont de nobles et pures renommées ; c'est le souvenir du bien fait aux hommes ; c'est la gloire acquise en servant la patrie au lieu de la déchirer , en frayant à nos Généraux les sentiers de la victoire au lieu de frapper du fer des bourreaux ceux qu'épargnait le fer de l'ennemi, en fondant l'ordre et les lois au lieu d'introniser la terreur et l'anarchie. ”

“ Messieurs, le Consulat est, sans contestation aucune, la plus grande époque de la France nouvelle ; elle est grande par le travail de reconstruction sociale qui caractérise cette ère admirable. Chaque soleil vit s'élever, sur le sol de la France étonnée , une création, une loi, une institution, et non pas de ces institutions éphémères que les gouvernements et les factions avaient multipliées sans repos depuis 1789. ”

“ Et fasse Dieu que l'Université, quelque jour, retrouve dans ses Grands-Maîtres, à la place du successeur trop faible qui vous invoque , des héritiers de vos exemples et de vos maximes, qui soient dignes comme vous de marcher à sa tête, par leurs vives lumières, par leurs fortes études et par leurs vertus, qui aient autorité sur les esprits dans sa nombreuse milice, et affermissent sa hiérarchie en la rendant de plus en plus salutaire à la société et chère à la famille. ”

“ L'Université est une des grandes créations de l'Empire; elle fait corps avec tout cet ensemble d'institutions civiles qui sont nécessaires à la puissance morale de la France, et à sa stabilité. Le jour où nous laisserions cette grande hiérarchie de l'enseignement se dissoudre, ou seulement se désunir, se décourager, s'affaiblir, les lumières et les mœurs publiques seraient également compromises parmi nous. ”

“ Jeur, tout ce programme des cahiers de l'Assemblée Constituante était redevenu celui des Français de tous les rangs et de tous les partis. La société nouvelle, affranchie du joug d'une démagogie sanglante, avait en elle désormais ce qu'il fallait de sagesse pour le réaliser. La constitution de l'an III, qui était une ébauche de ce programme , un essai des deux assemblées parallèles avec un pouvoir dirigeant distinct des assemblées, était un premier degré pour remonter de l'anarchie à l'ordre. ”

“ Il est encore un bienfait que l'arrondissement réclame avec instance et dont il devra la réalisation à votre haute sollicitude pour tout ce qui touche au développement intellectuel du pays. Depuis près de trois siècles, Coutances a mérité l'honneur d'être considéré comme le chef-lieu universitaire du département ; son collège, constamment florissant et dont l'éclat, non-seulement dure encore , mais grandit chaque jour, a pour lui la consécration du temps , et cette consécration en appelle une autre que la population tout entière saluera de ses acclamations. ”

“ La postérité vient à son tour rendre à chacun sa juste part dans cette gloire qui demeurera toujours assez grande. Le pays qui a vu naître Le Brun et qui aime à révendiquer parmi les familles qui lui appartiennent celle qui soutient si dignement l'honneur de son nom , s'est associé à la piété de ses fils pour lui élever un monument destiné à perpétuer le souvenir de ses vertus et de ses talents. L'Etat, l'Administration , l'Université , les lettres, en retour des services qu'ils ont reçus de lui, devaient aussi leur tribut à sa mémoire. ”

“ Quelles distinctions le désignaient à des suffrages qu'il ne briguait pas et que se disputaient toutes les illustrations de la France ? Une seule : la réputation du savoir unie à celle de la bonté. Car il y a une bonté des hommes supérieurs qui les révèle, à leur propre insu, à tout ce qui les approche ; on la sait alliée aux dons les plus solides du caractère et de l'esprit, et elle répand autour d'eux, en dépit des obstacles de leur inaction , l'affection et la popularité. ”

“ Ceux-là, Messieurs, sauront s'inspirer des pensées du grand serviteur de la France auquel vous avez dressé cette statue : et il aura ainsi
la plus belle récompense des citoyens illustres, qui est de faire du bien même après eux. ”

“ Une même pensée est dans tous les cœurs, comme une même crainte y était naguère, et en vous priant, au nom de l'arrondissement, d'agréer l'hommage de sa reconnaissance et de son dévouement, je suis, Monsieur le Ministre, l'interprète de sentiments unanimes de loyale et respectueuse sympathie. ”

“ En eux a brillé, héréditaire et invariable , à travers toutes les vicissitudes , cette patriotique et intrépide vertu de la modération , qui a été la gloire de ce grand citoyen, qui est le premier besoin des temps où nous sommes, que toute cette belle population, si bienveillante et si éclairée, a toujours iccherchée dans ses représentants et ses magistrats , et qu'elle salira perpétuer dans les générations futures, puisqu'elle sait si bien l'honorer. ”

“ On a vu, dans l'histoire, des peuples fournir des carrières éternelles de révolutions sans enfanter un homme. Ceux-là aussi demandaient à Dieu un tuteur ; ils appelaient à grands cris un de ces génies qui arrêtent le char des révolutions, qui reconstituent, qui fondent. Le Brun savait, dès 1789, que ce génie extraordinaire et providentiel serait nécessaire, et qu'il ne manquerait pas. Car il savait que c'était la France qui devait l'appeler et l'enfanter. La seule chose qu'il ignorât, c'est la place qui l'attendait à ses côtés. ”

“ Mais comment saura-t-il gouverner et constituer la révolution, fonder des lois, donner un corps d'institutions civiles, financières, ecclésiastiques, judiciaires, à cette société informe et violente, qui a fait table rase sur ellemême au sein de laquelle rien n'est resté debout? Il cherche dans les assemblées, à la tête des deux Conseils, des hommes qui puissent être les collaborateurs de sa mission souveraine : il en cherche qui puissent devenir ses collègues dans le Consulat. ”

“ Quand Le Brun entendit , dans la journée du dix août, gronder l'orage qui devait bientôt éclater par la chute de la monarchie et le règne de la terreur, il se retira des affaires publiques. Un homme vertueux et modéré ne pouvait devenir le complaisant de Robespierre. Il n'y avait pas de place
pour Le Brun dans le gouvernement des clubs et de l'échafaud. ”

“ Messieurs , la vie du prince Le Brun, duc de Plaisance, a cela de remarquable , et de satisfaisant pour ceux qui la méditent , que les simples et fermes qualités de son âme sont précisément ce qui a fait toutes ses grandeurs. ”

“ C'est que jamais nation n'avait tant souffert ; jamais la liberté révolutionnaire n'avait tant prodigué à une génération son despotisme, ses fureurs, ses déraisons, ses crimes, ses exactions, ses indigences. ”

“ La transition violente dans laquelle se précipitait le génie de la révolution dégradée bientôt jusqu'à la démagogie , ne lui offrait aucun emploi de ses forces qui allât à la dignité de son caractère, à la sagesse de ses idées. ”

“ Le Duc de Plaisance , dont nous inaugurons la Statue, fut lui-même un modèle de ces mœurs modestes et pures dont l'alliance avec les grands emplois nous offre un exemple qui manque trop souvent à la vie des hommes célèbres. ”

“ Déjà sous le consulat provisoire , la confiance avait commencé à renaître. La loi des otages , celle de l'emprunt forcé avaient disparu, tout se ressentait du génie et de l'activité du chef du Gouvernement. Avec la nouvelle constitution , les mêmes principes furent suivis , on en connaît les résultats ! On a dit que le premier Consul en choisissant
Cambacérès avait voulu donner satisfaction aux intérêts de la révolution, qu'en nommant Le Brun, il avait eu pour but de rassurer les royalistes modérés et constitutionnels , qu'il voulait rallier à son gouvernement. ”

“ En Italie, des résultats plus importants et une marche plus régulière, là, une armée toujours victorieuse s'est établie dans ses conquêtes, un général qui sait vaincre et négocier, y asure l'exécution des traités, et sous le règne des armes, une administration presque civile. ”

“ Souvent Le Brun donna dans l'Assemblée Constituante des preuves de sa haute capacité ; il prit part à toutes les mesures financières ; il en fut presque toujours le rapporteur.
« Ses travaux, a dit Chénier dans son Tableau de la littérature française , ont honoré l'Assemblée Constituante; on y trouve l'empreinte d'un talent exercé de bonne heure et nourri de connaissances profondes sur tout ce qui tient aux finances. »
» Nommé administrateur du département de Seine-et-Oise, il sut par sa modération et sa fermeté y maintenir le bon ordre et la stricte exécution des lois. ”

“ La correspondance de l'Empereur avec le gouverneur général de Gènes a de l'intérêt. Dans les lettres de Napoléon, on retrouve le coup
d'œil rapide qui embrasse Ions les objets , même ceux qui paraissent de peu d'importance : cette volonté qui ne reconnaît aucun obstacle. Dans les lettres de l'architrésorier, une persévérance respectueuse à résister à tout ce qui peut aliéner au souverain l'anection de ses nouveaux sujets. Parfois, Napoléon exprime son mécontentement avec vivacité , il y joint toujours des expressions d'estime. ”

“ La terreur fit comme l'ancien régime : elle le rejeta aux champs , dans sa retraite profonde. Seulement, elle ne l'y laissa point en paix. Le peuple de son voisinage , ce peuple partout ailleurs égaré parce qu'il ignorait et que par cela même il ne devait pas gouverner , le défendit et sauva sa tête. ”

“ Et s'occupant de le
vaincre lui-même dans la simplicité de ses goûts et tle ses mœurs, avant de vaincre les Hollandais ou les Génois, il ajoutait: « Vous partirez sur le champ (pour Gênes ou Amsterdam) , et vous voyagerez avec une suite de trois voitures au moins. » Napoléon ne faisait pas de tels présents à tous les peuples conquis ; il plaçait le prince Archiirésorier de l'empire, là où il voulait à la fois faire comprendre , respecter et aimer la France. (Applaudissements.) » La vie politique du duc de Plaisance finit avec PEmpire. ”

“ Jamais il ne s'était vu dans l'histoire qu une nation de trente à quarante millions d'hommes se fut ainsi jetée dans les bras d'un homme, qu'elle lui eût ainsi livré la tutelle de ses destinées, qu'elle eût placé sur son génie et son épée tant d'espérances. ”

“ Napoléon s'est souvent trompé immensément dans les choses, parce qu'il était égaré par les fascinations de l'ambition et de l'orgueil.
Mais il jugeait admirablement les hommes. On l'a vu, sans parler des gloires de la guerre, par les Molien, les Montalivet, les Daru et tant d'autres qui ont servi, depuis, avec éclat, la monarchie constitutionnelle. C'est qu'il était aidé à F œuvre de ces choix par toutes les lumières de l'intérêt personnel. Quand il voulait non plus vaincre un peuple , mais l'attirer, le gouverner, l'enchaîner ”

“ Toi, tu vivras toujours dans la mémoire des populations qui ont béni ton administration ; tu vivras dans tes immortels écrits ! tu vivras dans les institutions financières que tu as fondées ; tu vivras dans tes descendants qui ont pris au sérieux l'héritage de gloire que tu leur as laissé,qui, pendant que tu organisais l'empire, le défendaient et l'illustraient aux côtés de son chef, sur les champs de bataille, et qui, dans les plus hautes fonctions de l'Etat et deTarmée, tiennent aujourd'hui encore un rang digne de ton nom. ”

“ Souveraine et absolue, il n'y en a pas eu qui ait réuni tant de générosité d'idées à tant de puissance. Mais voulant à la fois conserver le trône, et autour du trône tout fonder à nouveau, elle ne devait que détruire. ”

“ Le Brun, qui appartenait davantage à la France du i 8 brumaire et du Consulat, à celle de toutes les restaurations sociales méditées par Napoléon ou préparées par la fortune, c'est-à-dire, à toutes les idées de trône et de charte qui étaient le vœu tacite du présent et le secret de l'avenir, Le Brun fut le troisième Consul. Et ainsi Napoléon, par ce premier acte, ce choix de deux hommes, réalise, dès le premier jour, le programme nécessaire et caché de son empire : satisfaire la révolution et la finir. ”

“ Monsieur le Ministre, vous avez tenu compte de tous ces faits, de ces résultats de l'expérience, de ces garanties que le passé et le présent offrent pour l'avenir, lorsque, dans les projets de loi de finances successivement présentés aux Chambres, en 18^6 et 18U7, vous avez signalé la ville de Coutances, et cette seule ville dans le département, comme une de celles dans lesquelles il serait convenable de fonder un collège royal. La ville de Coutances a compris qu'elle ne
devait s'arrêter devant aucun sacrifice pour remplir les conditions matérielles qu'exige une pareille destination. ”

“ M. le Ministre est entré dans l'enceinte qui environne le piédestal , et sur l'invitation de M. le Maire a fait tomber le voile.
Chacun en voyant la noble attitude de Le Brun , sa pose grave, la sérénité de son visage, la bonté et la bienveillance empreintes sur sa physionomie , s'est écrié avec M. le Ministre : Voilà l'image d'un honnête homme !
Le bruit du canon , le son des cloches , les accords de la musique, les acclamations de la population intelligente qui se pressait autour du monument , tout remplissait les cœars d'une émotion profonde et sympathique. ”

“ Dans quelle mesure Le Brun , chez qui souvent , au commencement surtout , se tenaient les conseils intimes des Tuileries , contribua-t-il à toutes ces réformes et à toutes ces institutions dont nous trouvons le germe déposé dans ses écrits quarante années auparavant ? Napoléon était un guerrier , un héros incomparable , qui comptait trente ans à peine , et il amnistie , il concilie , il pacifie, il relève les autels , il fait des lois , il fonde les finances , il institue une comptabilité inconnue jusqu'à lui et que le monde entier nous enviera ”