Nicolas Ponce

“ Sous un gouvernement constitutionnel, au contraire, un prince ne peut rien ignorer. L'opposition dans les chambres l'instruit de tout ce que ses ministres ont si souvent intérêt de lui cacher. Cette opposition, quelquefois injuste , lui devient aussi utile que les flagorneries perfides des courtisans lui sont nuisibles. On ne saurait même trop engager les rois à se défier du vernis sous lequel on leur présente presque toujours la vérité. Déchargé d'une responsabilité accablante, par des lois constitutionnelles, qu'un bon roi doit se trouver heureux ! il ne lui reste plus que du bien à faire. ”

“ Si la constitution impose des obligations au chef de l'état, gardez-vous de croire qu'elle n'en impose pas au peuple ! S'il doit obéissance aux lois, il doit aussi respect et reconnaissance envers ceux entre les mains desquels est déposé le pouvoir de les faire exécuter, à plus forte raison lorsqu'ils travaillent à son bonheur. Respecter le chef de l'état et ceux qui administrent en son nom, c'est se respecter soi-même. ”

“ Tout citoyen sur lequel de malheureuses circonstances auront fait peser une accusation, qu'il soit innocent ou coupable, trouvera une égale protection dans les lois, ainsi que parmi ceux chargés de les appliquer; et jusqu'à la conviction du crime, on aura pour lui les égards dus à l'homme malheureux. Parfaitement libre dans ses opinions comme dans sa croyance, chacun suivra l'impulsion de sa conscience et la loi de ses pères. Alors il y aura moins d'hypocrites, moins de masques, on ne cherchera plus autant à en imposer aux autres , et le coeur de l'homme ne sera plus un problème. ”

“ Au nom de la France et de la patrie, tous les coeurs se dilatent et s'émeuvent : chaque citoyen est prêt à verser son sang pour elle. O prodige du patriotisme ! noble confiance dans le caractère du prince, dans la loyauté de la nation, heureux fruits des bienfaits de la Charte et de la stabilité du gouvernement ! ”

“ Insensible à tout ce qui né le touche pas individuellement, liberté, patrie, indépendance nationale, sont des mots vides de sens pour l'égoïste : pourvu qu'on ne contrarie pas ses goûts, ses habitudes, les abus ne le touchent que lorsqu'ils l'atteignent. L'injustice, la violence, le crime même ne l'émeuvent pas. Quiconque s'affecte des malheurs publics , ou de l'humiliation de son pays, n'est à ses yeux qu'un insensé. ”

“ Sous un gouvernement absolu, l'opinion, le caprice, la volonté d'un seul homme placé par le hasard, fixe les destinées d'un peuple innombrable , sans modifications. Quelques vieilles maximes inhérentes à son essence le régissent; ce qui peut le contrarier devient un crime d'état : il n'est pas permis à l'opinion publique de se manifester. Les libertés, les propriétés mêmes peuvent être impunément violées , si elles choquent les caprices de ceux qui font mouvoir les ressorts de cette sorte de gouvernement. ”

“ Je chef de l'état troubler le repos du monde, ni sacrifier une population entière à une ambition effrénée.
Le commerce, la source des richesses d'un empire, deviendra florissant, puisque la vanité du riche négociant n'aura rien à gagner en quittant son état, ni le noble vaniteux rien à perdre en s'intéressant dans des entreprises commerciales. D'un autre côté, la versatilité des lois sur ces matières n'effrayant plus le capitaliste, qui naguère encore n'osait risquer ses fonds dans des entreprises lointaines, nous rivaliserons avec succès nos voisins et nos concurrens. ”

“ La corvée fut substituée à la servitude totale, qui alors était en France à-peu-près ce qu'elle est aujourd'hui à Alger.
Suivant la loi, le vassal perdait son fief, s'il ne rendait pas hommage à son suzerain, après trois sommations. Mais ces lois n'avaient d'effet, que lorsque le Suzerain était assez puissant pour les faire exécuter. La féodalité s'opposa toujours au bonheur des peuples et à la prospérité de l'Etat : les sueurs de l'esclave ne fécondent pas les terres comme celles de l'homme libre. ”

“ C'est à tort que quelques personnes attribuent à la philosophie les écarts de la révolution. Si l'abus qu'en ont fait quelques hommes astucieux et pervers a produit bien des maux, quelle reconnaissance ne devrons-nous pas à la véritable philosophie, si par un mal éphémère elle nous délivre à jamais des maux incalculables que nous ont fait éprouver, depuis tant de siècles, l'ignorance, les préjugés et le fanatisme ! ”

“ La coutume qui ne permet pas de déranger l'ordre de la succession au trône, est plus forte que la loi même, cette loi ayant été gravée, non sur le marbre ou sur le cuivre, mais dans le coeur des Français. ”

“ La constitution française est la pierre fondamentale de l'existence de la monarchie : elle rétablit la nation dans ses droits naturels et assure la stabilité du trône. Contre elle viendront se briser les efforts de la malveillance et les stériles souvenirs. ”

“ Souvent on blâme injustement un ministre de ce qu'il ne fait pas tout le bien qu'on croit être en son pouvoir, ou de ce qu'il le fait lentement, sans réfléchir aux entraves que lui opposent les grands de l'état et les courtisans, que le bien contrarie presque toujours. ”

“ L'autorité devient douce et bienfaisante, le trône s'élève comme un arbre sacré, qui protège l'industrie et la liberté. La religion , mieux connue, développe les leçons de sa morale saine et pure. Ne nous laissons pas décourager par les erreurs, dont les talens sont quelquefois accompagnés ; les erreurs se détruisent et les vérités restent. ”

“ Sous un gouvernement indépendant, un ministre voit peser sur lui une effrayante responsabilité , et cette responsabilité est plus danger reuse encore, lorsqu'il a des lumières médiocres, ce qui doit souvent arriver, puisque, dans cette sorte de gouvernement, tout se donne à la faveur. Sous une monarchie constitutionnelle , au contraire le ministre, obligé de défendre lui-même ses projets à la tribune, ne peut se passer de talent et d'énergie. ”

“ Si la Charte assure au peuple français la sécurité dans la jouissance de ses biens, elle lui assure également sa liberté, sa vie, et son honneur ; jouissance la plus précieuse de toutes , et cela au moyen de la bienfaisante institution du jury. Cette sauve-garde de l'innocence, ce rempart d'airain, contre lequel viennent se briser les passions et les préjugés , recevra bientôt, nous l'espérons, une loi organique, qui réparera les brèches qu'on lui a faites depuis longues années. ”

“ Les Français d'aujourd'hui ne sont pas les Français d'autrefois ; ils ne sont plus empreints dès leur naissance d'une tache originelle et indélébile , qui éteignait l'émulation, étouffait le génie, l'industrie, et arrêtait la prospérité des états.Tout le monde est convaincu de cette grande vérité, que le célèbre Bossuet a retracée ainsi : Quelque inégalité qui paraisse entrer dans les conditions, il ne peut y avoir de grande différence, entre de la boue et de la boue, entre pourriture et pourriture, mortalité et mortalité. Les hommes combattent autant qu'ils peuvent cette égalité ”

“ Lorsqu'elles dépendent de la volonté du souverain, de l'intérêt bien ou mal entendu d'un prince, du caprice d'une maîtresse, de l'avidité d'un favori, elles sont aussi faibles qu'elles sont éphémères. Quel est le ministre qui eût pu résister aux sollicitations de madame de Montespan, aux ordres de madame de Pompadour, et aux caprices de madame du Barry ? Les lois constitutionnelles seules mettent un ministre à l'abri de faire le mal. ”

“ Rendons grâces surtout à un Monarque éclairé et bienfaisant, qui a signalé sa rentrée dans ses états par un Code émané de sa sagesse profonde, qui, en améliorant le sort des peuples, a consolidé la stabilité de son trône. La Charte française n'est autre chose que l'esprit du siècle mis en action, consacré en principe. ”

“ La carrière que vous courez vous donne le droit de faire la leçon aux souverains ; vous pouvez leur faire entendre la voix de la vérité, que la flatterie rend inaccessible au trône. Il vous est permis de fouetter le vice ceint du diadême, sur le dos des tyrans dont fourmillent les annales de l'univers, et de corriger d'une manière indirecte ceux dont le rang fait respecter jusqu'aux défauts. Je souhaite, pour le bien de l'humanité, que vous puissiez rendre les rois hommes , et les princes citoyens. ”

“ Une révolution peut bouleverser, dévaster , anéantir un magasin, une boutique, un atelier, la guerre détruire le commerce, tandis qu'une terre demeure intacte. Une révolution, une guerre, ne peuvent tout au plus causer aux propriétaires que la perte d'une récolte. Un négociant, un marchand n'est occupé que de son commerce, ses idées ne se portent pas vers l'ambition ”

“ Avez-vous oublie que les apôtres n'étaient pas riches ; qu'un ministre des autels, porté par sa seule vocation à remplir ce saint ministère, est plus occupé de la morale des peuples et de leurs besoins, que celui que l'ambition ou la cupidité y appelle ; que le premier jouit dans toute sa plénitude du respect et du crédit que donne la vertu, seules récompenses qu'ambitionnent des hommes qui se consacrent de bonne foi aux travaux évangéliques. ”

“ Les bons, les grands ministres ont deux terribles défauts, c'est qu'ils ne connaissent d'autres intérêts que ceux de l'état, et qu'ils ne donnent qu'à ceux qui méritent. Sous un gouvernement libéral, où les ministres sont susceptibles d'une grande responsabilité, ne pourrait-on pas, lorsque la cour est corrompue, les comparer à ces enfans de la classe des plébéiens, qu'on met à côté des jeunes princes pour les amuser, et les stimuler dans leurs études (quand par hasard on veut les instruire) , et à qui on donne le fouet quand le petit potentat a fait quelque sottise? ”

“ La réputation d'un ministre est bien plus à couvert contre la calomnie sous un gouvernement représentatif, que sous un gouvernement absolu. Dans le premier, il ne peut ignorer, ni même supposer ignorer ce que le public pense sur son compte ”

“ Dans un gouvernement absolu, le monarque trompé par tous ceux qui l'entourent, adulé par tous ceux qui l'approchent, encensé par tous sans être obéi d'aucun , souvent nul aux yeux de ses voisins, est étranger au milieu de son peuple. ”

“ L'une des choses qui contribue le plus à la prospérité d'un grand peuple, c'est, sans contredit, l'extension de son commerce. Nous entendons par commerce , dans ce cas, celui qui se fait en grand ; car celui de détail se trouve toujours subordonné à ce que l'on appelle négoce. ”

“ Tant qu'un roi maintiendra chacun des pouvoirs dans la plénitude de ses attributions, qu'il fera exécuter strictement les lois, et qu'il les observera lui - même, sa puissance sera inébranlable. Il n'aura point à craindre les téméraires entreprises de quelques hommes turbulens, qui ne connaissent de frein que leurs passions, de jouissance que dans le trouble, ni d'autres guides que leur ambition et leur cupidité. ”

“ Les grands vassaux , les parlemens eux-mêmes furent les premiers à y porter atteinte. Si Henri V eût vécu, ou que le duc de Bedford son frère, régent du royaume pendant la minorité de son neveu, eût eu plus de capacité, peut-être serions-nous aujourd'hui une province de l'Angleterre (5) .
Si nous avons remarqué l'instabilité du mode de succession au trône de France , nous observerons également que l'ordre établi pour les assemblées de la nation, n'a pas eu de bases plus fixes. ”

“ Les vérités les plus utiles n'ont été reconnues que lorsqu'elles sont devenues triviales. La vérité, lorsqu'elle blesse l'amourpropre et l'intérêt de ceux qui ne se repaissent que d'abus et de préjugés, a besoin d'être présentée sans cesse sous diverses faces.
La liberté de la presse complette les bienfaits de la Charte.. Ce serait à tort qu'on s'effraierait de ses abus. Non seulement la loi est là pour les réprimer, mais si elle produit quelquefois le poison, elle porte toujours avec elle l'antidote. ”

“ Nous en avons vu des exemples à la mort de Louis XII, à celle de Henri IV, et à d'autres époques de la monarchie ; ces exemples se sont repétés dans tous les siècles, et dans tous les pays. Il faut que la responsabilité des ministres porte sur l'infraction à un article de la Charte, sur les délits contraires à la liberté individuelle, sans quoi, si par malheur le sort nous ramenait un Louis XI , les chambres n'auraient pas même le droit de punir un compère Tristan. ”

“ Tout Français peut se féliciter aujourd'hui d'avoir une patrie; naguère il n'avait qu'un pays. Tout Français peut, jusqu'au tombeau , conserver l'espoir d'être compté pour quelque chose dans l'ordre politique. Celui à qui la médiocrité de sa fortune ne permet pas encore d'élire ses représentans, ou d'être élu lui-même? ”

“ Ce prince , très-puissant lui-même, par ses nombreuses possessions et son mérite personnel , nécessita et augmenta, par ces concessions, cette lutte qui s'était déjà manifestée entré les rois et les barons : lutte sans cesse renaissante , et qui ne se termina que par la destruction totale de la féodalité, et la soumission de ceux qui s'étaient partagé depuis tant de siècles les lambeaux de la monarchie. ”

“ Ils furent, pendant des siècles, la terreur des rois, et les fléaux des peuples. Enfin, après un laps de temps considérable, la servitude fut anéantie ; mais ce ne fut pas sans peine. On vit encore sous le règne de Louis XIV , des hommes incorrigibles , regardant les anciens abus comme les plus beaux de leurs priviléges, se porter à des excès si révoltans, que ce prince
se vit contraint d'envoyer des commissaires dans les contrées méridionales de la France, pour y mettre un frein par la punition des coupables. ”

“ Le testament de ce prince contient une clause remarquable ; c'est celle par laquelle il laisse au peuple ( c'est-à-dire aux ecclésiastiques et aux nobles ) la faculté après la mort de ses enfans , de se choisir un souverain, parmi celui des membres de sa famille qui leur plaira. Il en donna lui-même l'exemple, puisqu'il intervertit l'ordre de la succession au trône et à l'empire , en investissant de ces dignités Louis-le-Débonnaire, le plus jeûne de ses enfans, au préjudice des fils de ses aînés. ”

“ Comment les grands capitalistes hasarderont-ils des fonds considérables dans une entreprise
entreprise si la versatilité des lois, celle des réglemens et des ordonnances, les mettent dans le cas de perdre tout, ou une partie de leurs avances. Le commerce ne peut s'établir dans un état, d'une manière également solide et brillante, que lorsqu'une bonne constitution a mis les négocians dans la plus parfaite sécurité sur la permanence des lois et des réglemens qui y sont relatifs ”