Duc de Bedford

“ «Nous qui désirons de tout cœur, disait le duc de Bedford, l'achèvement de la guerre, nous vous sommons et requérons, si vous avez pitié et compassion du pauvre peuple chrétien qui, si longtemps, pour votre cause, a été inhumainement traité, foulé et opprimé, de désigner, soit au pays de Brie où nous sommes tous deux, soit en l'Île-de-France, un lieu convenable. Nous nous y rencontrerons. Et, si vous avez quelque proposition de paix à nous faire, nous l'écouterons, et nous aviserons en bon prince catholique [46] .» ”

“ Ses déportements avec le duc d’Orléans, sa haine contre le duc de Bourgogne, ont amené les terribles guerres civiles des Bourguignons et des Armagnacs. Les Anglais, déjà maîtres de plusieurs de nos provinces depuis la bataille de Poitiers, se sont facilement emparés de presque toute la France, déchirée par les factions ; ils lui imposent un joug affreux, la mettent à sac, à feu et à sang ! Enfin, le duc de Bedford, tuteur d’un roi au berceau, règne à la place de notre gentil dauphin ! ”

“ Entre ses mains, le duc de Bedford, qui lui a reproché sa pension, deviendra « parmi les créatures de la couronne le léviathan, qui, deci delà, roule sa masse colossale, joue et gambade dans l’océan des bontés royales, qui pourtant, tout énorme qu’il soit et quoique couvrant une lieue de son étendue, n’est après tout qu’une créature, puisque ses côtes, ses nageoires, ses fanons, son lard, ses ouïes elles-mêmes, par lesquelles il lance un jet d’eau contre son origine et éclabousse les autres d’écume, tout en lui et autour de lui vient du trône. » Il n’a point de goût, ses pareils non plus. ”

“ Les Parisiens n'aimaient pas les Anglais et ils les enduraient à grand'peine. Quand, après les funérailles du feu roi Charles VI, le duc de Bedford fit porter devant lui l'épée du roi de France, le peuple murmura [134] . Mais il faut souffrir ce qu'on ne peut empêcher. Si les Parisiens n'aimaient pas les Anglais, ils admiraient le duc Philippe, seigneur de bonne mine et le plus riche prince de la chrétienté. Pour ce qui était du petit roi de Bourges, de triste figure et pauvre, véhémentement soupçonné de félonie à Montereau, il n'avait rien pour plaire ”

“ Ainsi donc,,le duc de Bedford, oncle du jeune roi de France et d'Angleterre, régent de ce vaste et superbe royaume, croirait augmenter sa puissance et la gloire de son nom, en se couvrant du sang d'une femme! d'une femme, jeune, belle et vertueuse ! Est-ce-là un exploit digne de lui, et. de son grand coeur ! Devezvous, seigneur, prêter même l'oreille à la fureur de ceux qui la poursuivent? Ne devez-vous pas plutôt admirer tant d'héroïsme et de courage! ”

“ La révolution eût été plus rapide et plus générale sans le génie et le courage du duc de Bedford, régent de France. Ce prince, qui, depuis la mort d'Henri V, son frère, n'avait guère reçu plus de secours de sa patrie qu'Annibal de Carthage, avait fait la guerre en France avec la même adresse et le même succès que le général africain en Italie. ”

“ Philippe déféra la régence au duc de Bedford, qui fut reconnu sans contradiction. Mais ce qui dut pourtant consoler la reine, c’est que la mort de Henri, loin de fortifier le parti du dauphin, ne rendit ses infortunes que plus promptes et plus actives. Le duc de Bretagne l’abandonna, et il parut que la reine fut la seule cause de cette défection : ne pouvant lui conserver ses ennemis, elle diminuait au moins le nombre de ses amis ; quand la vengeance ne peut s’étendre, elle tâche de s’apaiser par ce qui lui reste. ”

“ Tout ceci ne fit que resserrer entre le duc de Bedford et Isabelle des liens, qui furent encore mieux cimentés par l’alliance de ce duc avec la princesse Marguerite, veuve du dauphin Jean. Qu’ils se taisent donc ceux qui avancent qu’il existait un grand refroidissement entre la reine et le régent, attendu, prétendent-ils, que la reconnaissance est une vertu nulle entre les souverains.
Certes, il peut être, et nous n’en doutons pas, que tout ce qui forme les liens entre particuliers devienne sans force en politique ”

“ Bedford voyant que les Français ne voulaient point commencer la lutte, inquiet des dispositions des Parisiens, retourna dans Paris. Le roi recevait en ce moment la soumission de Compiègne et de Beauvais dont les habitants venaient de chasser leur indigne évêque Pierre Cauchon. Si le duc de Bedford craignait toujours l'approche du roi sur Paris, il craignait aussi de le voir se porter sur la Normandie. Il revint en conséquence à Senlis ; le roi était à Crespy. Il se rapprocha aussi de Senlis et campa près du village de Baron sur le mont Epiloy. ”

“ Les murmures d'une multitude nombreuse sont des menaces redoutables.
Bedford voulut la satisfaire, et alla mettre lui-même le siège devant Lagny. Jean Foucaut se montra plus sensible à cet honneur qu'au danger, et envoyant complimenter le duc de Bedford, il assura à ce prince qu'il tâcherait, par la défense la plus vigoureuse, de se rendre digne d'un aussi illustre ennemi. ”

“ Dix jours avaient suffi à la Pucelle pour délivrer la ville et porter un coup irréparable à la domination anglaise. Pour donner une idée de l'impression que produisit la délivrance de cette ville, il suffit de rappeler que le régent, le duc de Bedford, à la première nouvelle qu'il en reçut, crut que la ville de Paris allait lui échapper et se retira au château de Vincemies, où il appela des troupes de toutes parts, notamment les Bourguignons et les Picards, ses alliés, « mais il en vint fort peu, ajoute le chroniqueur, car ils se prirent à délaisser les Anglais, à les haïr et mépriser. » ”

“ Noblesse de cour et haut clergé, ils sont peut-être un millier dans chaque ordre, et leur petit nombre ne fait que mettre en plus haut relief l’énormité de leurs avantages. On a vu que les apanages des princes du sang comprennent un septième du territoire ; Necker [23] estime à deux millions le revenu des terres dont jouissent les deux frères du roi. Les domaines des ducs de Bouillon, d’Aiguillon et de quelques autres occupent des lieues entières, et par l’immensité, par la continuité, rappellent ceux que le duc de Sutherland, le duc de Bedford possèdent aujourd’hui en Angleterre. ”

“ Comme régent d'Angleterre et disposant à ce titre des forces de son neveu, il prit pour son expédition les troupes destinées à Bedford, arriva à Calais et entra dans le Hainaut. Le duc Jean porta ses plaintes au duc de Bourgogne et de l'infidélité de son épouse et de l'invasion de ses Etats. Il était aimé dans son voisinage. Aux troupes que Philippe-le-Bon leva pour lui se joignirent beaucoup de chevaliers picards; on vit même dans son armée un corps de royalistes commandé par Xaintrailles, du consentement du duc de Bourgogne, ce qui étonna et inquiéta le duc de Bedford. ”

“ Successivement, Jean Duval livre, à trois reprises différentes, en vertu de mandements datés du 23 décembre 1423, diverses suites de tentures ou de tapisseries employées aux obsèques de Charles VI.
Bientôt, le régent ne gardera plus de ménagement. Son neveu n'est-il pas, en vertu du traité de Troyes, le possesseur légitime du trône de France? Le duc de Bedford a donc le droit de disposer à sa fantaisie de tous les meubles trouvés dans la succession de Charles VI. Aussi nul ne se fait-il scrupule de demander, pour l'usage de sa maison ou de sa chapelle, les plus riches tentures. ”

“ Les Parisiens soupiraient donc après leur jeune roi, quoique la régence du duc de Bedford fût pleine de sollicitude et d'intelligence. Prince travailleur, le régent concédait aux métiers, aux corporations des privilèges considérables et une organisation nouvelle : on trouve dans les archives de France plusieurs ordonnances du duc de Bedford, régent du royaume,
(1) Rot parlem. ”

“ Laissons toutes nos discussions , reprit le duc de Bedford ; ce n'est pas le moment de nous désunir, quand notre ennemi s'approche: car, n'en doutez pas, chers alliés,
(59) et vous peuple , celui qui se prétend votre maître, ce Charles, qu'un père a déshérité, aussitôt qu'il aura profané l'auguste cérémonie du sacre des rois, va fondre sur vous ! Pouvez-vous espérer en sa clémence! ne viendra-t-il pas vers vous armé du glaive de l'extermination! lui êtes-vous restés fidèles ! quel est le lieu où ses étendards flottent encore ! quel est le coeur sur lequel il peut compter! ”

“ Le 31, les pourparlers entre les deux délégations royales furent rompus. Les Anglais quittèrent Arras, pleins d'aigreur, le 3 septembre. Ce départ laissa se poursuivre plus à l'aise les conversations franco-bourguignonnes. La responsabilité de l'échec de la pacification générale fut imputée de part et d'autre aux Anglais. Philippe le Bon s'estima de ce fait libre de tout engagement avec ceux-ci. La mort du duc de Bedford, qui expira le 14 septembre à Rouen, facilita la tâche de ceux
qui entendaient sceller à Arras même l'entente du duc et du roi. ”

“ En mettant à mort Jeanne Darc, le duc de Bedford mit fin à l'ascendant anglais en France. Si elle était retournée au foyer paternel après le couronnement.
à Rheims, si elle avait échappé de prison, ou si même ses juges lui avaient pardonné, il en était tout autrement. Elle serait devenue l'héroïne de la légende, au lieu d'être l'héroïne de l'histoire; mais le régent voulait qu'il n'en fût pas ainsi, et il couronna son èeuvre : car sa mort fut son triomphe, et des cendres du bûcher de Rouen se leva la liberté régénérée de la France. ”

“ Les États généraux approuvèrent cette convention, presque toute la France l’accepta, et le parlement la sanctionna en bannissant du royaume le Dauphin du Viennois. Les deux souverains moururent en l’an 1422, à quelques mois d’intervalle. Henry V eut pour successeur son fils Henry VI, âgé d’un an, qui fut couronné à Paris comme roi de France et d’Angleterre. Le duc de Bedford gouverna les deux royaumes au nom de son neveu et s’attacha les deux plus grands feudataires de la couronne, le duc Jean VI de Bretagne et le duc de Bourgogne, Philippe-le-Bon. ”

“ Les Anglais ne devoient pas compter davantage sur la fidélité de leurs alliés. Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, avoit beaucoup plus consulté son ressentiment que ses intérêts en se déclarant pour l'Angleterre contre sa propre maison. Tôt ou tard il devoit ouvrir les yeux, et l'habileté du duc de Bedford put retarder, mais non pas empêcher un changement qui étoit commandé par la nature des choses. Le duc de Bretagne, après avoir embrassé, en 14:23, le parti de l'Angleterre, y renonça dès l'année suivante. ”

“ Le duc de Bourgogne en a décliné la charge ; mais le duc de Bedford, Jean de Lancastre, l'a acceptée. C'est le premier étranger, le premier Anglais qui ait gouverné la France ; il s'intitule « régent le royaume de France ». Très Anglais, au surplus, comme Henri V, dont il est le reflet, grand admirateur de son frère aîné, continuateur de son œuvre, cet homme, replet et sanguin, a déployé une rare activité, une méri-
toire conscience dans la poursuite d'une mission ingrate et ardue. ”

“ Par le roy, à la relacion de monseigneur le gouvernant et regent de France, duc de Bedford, LUNAIN.
CLXVII.
1432. 24 décembre. Paris.
Rémission accordée à Guiot l'Eguiller qui, étant allé boire à la taverne de l'Homme-Armé, dans la rue Pernelle-St-Pol (auj. rue de l'Homme-Armé) , avec cinq autres individus, dont quatre appartenaient à la maison du duc et de la duchesse de Bedford (alors établie dans l'hôtel de la Grande-Rivière, rue de Paradis) , avait tué d'un coup d'épée, dans une rixe, frère Robert l'Oubloier, religieux en l'église des Blancs-Manteaux. ”

“ Pendant ce temps, le comte d'Arundel, le fils de Warwick, le sire de l'Isle-Adam, le seigneur de Châtillon, le seigneur de Bonneuil et d'autres capitaines arrivaient à la tête des renforts envoyés par le duc de Bedford, Il y avait en tout 1600 hommes. ”

“ Sous un faux semblant de discrétion, il s'empressa donc de battre en retraite; mais, au lieu de rejoindre aussitôt son banc de quart à l'office, il gagna les jardins et erra quelque temps dans leurs solitudes, pour laisser se dissiper au grand air les glorieuses fumées qui l'enivraient.
Si gaiement inauguré par la facétie de Bellegarde, le repas continua joyeux, pimpant, frétillant. Chacun s'était piqué au jeu et voulait disputer au gentilhomme son incontestable succès.
Le jeune duc de Bedford exhiba tout ce qu'il put trou-
ver de paradoxes saugrenus, de matérialisations grotesques ”

“ Ce dernier reçut le titre de duc de Bedford, et tout le pays se réjouit du rétablissement de la paix, de l'éloignement des Woodville et de la réconciliation du jeune Roi avec le favori de la nation. Jamais la puissance des Nevile n'avait paru si bien affermie ; jamais le trône d'Edouard n'avait semblé si stable. Ce fut alors que le Roi décida le Comte et son
— 6 — épouse à permettre que la dame Anne accompagnât la duchesse de Clarence, qui devait venir passer quelque temps au palais de la Tour. ”

“ Par mandement : J. V.
Au dos de cette lettre est écrit :
« Les présentes ont été exécutées par moi Jean Comitis, doyen de Maltot, selon leur teneur. Signé : J. Comitis.»
Ce refus à peu près général, de la part des bénéficiers du duché de Normandie, de payer cette dime au duc de Bedford, malgré les excommunications si libéralement lancées par le fameux Cauchon de Beauvais, était une protestation courageuse contre la domination anglaise, personne ne voulait s'y soumettre. On porte à 25.000, le nombre des manufacturiers ou ouvriers qui passent
dans la petite Bretagne. ”

“ Wriothesley Russell, duc de Bedford, ayant pour cri d’armes et pour devise : Che sara sara, c’est-à-dire l’acceptation des événements ; Sheffield, duc de Buckingham ; Manners, duc de Rutland, et les autres. Ni Howard, duc de Norfolk, ni Talbot, duc de Shrewsbury, ne siégeaient, étant catholiques ; ni Churchill, duc de Marlborough, — notre Malbrouck, — qui était en guerre et battait la France en ce moment-là. Il n’y avait point alors de ducs écossais, Queensberry, Montrose et Roxburghe n’ayant été admis qu’en 1707.
VI
la haute et la basse Tout à coup, il y eut dans la chambre une vive clarté. ”