Jean-Baptiste Berger

“ La beauté de l'âme l'emportait encore chez Montmorenci sur la beauté du corps: il semble qu'il faisait consister toute sa gloire à répandre au tour de lui le bonheur ; à peine laissa-t-il passer un jour sans faire du bien. Il répondait à ceux qui lui représentaient que ses largesses convenaient plus à un roi qu'à un grand seigneur, qu'il croyait n'avoir reçu tant de biens du ciel que pour en faire part aux autres; et qu'il n'aurait souhaité d'être empereur que pour être le bienfaiteur de l'humanité. ”

“ La veille de sa mort, qui n'était que le quatrième jour de sa maladie, il appela le duc de Montmorenci, son fils aîné, et lui dicta d'un air serein ses dernières volontés. Peu après le cardinal de Bouillon, grand aumônier de France, amena à ses pieds ses enfants, afin qu'il leur donnât sa bénédiction ; dans ce triste et dernier entretien, le maréchal leur montra toute la tendresse et la sensibilité de son âme; il les exhorta, dans les termes les plus touchants, à demeurer toujours fidèles à Dieu et au roi, et à vivre entre eux dans l'union et la concorde convenables à des frères. ”

“ Le maréchal eut à peine le temps de ranger sa petite troupe en bataille. Il faisait des prodiges de valeur pour percer cette foule d'ennemis, lorsqu'il fut attaqué en queue et en flanc par un corps de cavalerie, qui, abandonnant la poursuite des fuyards, fondit tout-à-coup sur lui. Montmorenci, enveloppé de toutes parts, vit périr presque tous ceux qui l'accompagnaient ; il fut lui-même enfin renversé de cheval, blessé, pris et conduit à Bourbon. Ce prince, dont il avait l'honneur d'être parent, Pescaire et Lannoi, le traitèrent avec les égards dus à sa vertu et à son courage. ”

“ Luxembourg, à son tour, marcha vers la Hollande, au coeur même de l'hiver. Mais la fonte des glaces le jeta dans le grand embarras. Quoiqu'épuisés par une marche de vingt-quatre heures au milieu des glaces et des boues, par la veille et les travaux de la nuit, les Français rappellent leur courage et leurs forces ; ils arrivent enfin, sur les trois heures après midi, au pied de deux retranchements couverts de troupes et d'artillerie. Le duc les attaque l'épée à la main, et les emporte sans perdre un seul homme, par la lâcheté de l'ennemi qui s'enfuit après quelques décharges de mousqueterie. ”

“ Le comte y fut malheureusement engagé, non par ambition, mais par amitié pour Condé, dont il suivit la destinée jusqu'au bout avec une constance digne d'une meilleure cause. Mais l'Espagne, pour qui en dernier lieu Condé combattait, ayant fait la paix avec la France, Condé, le duc d'Enghien et Boutteville rentrèrent ensemble dans leur patrie; ils la traversèrent dans toute son étendue, pour aller trouver le roi, qui séjournait en Provence. Mazarin les lui présenta. Ce prince les assura, d'un ton plein de clémence et de bonté, qu'il avait tout oublié et pardonné. ”

“ Le duc, pénétré dès bontés de ce héros, y répondit avec tant de respect, de vénération et de sensibilité, que le roi demeura de plus en plus charmé. « Voyez, dit-il un jour à MM. de Villeroi et de Jeannin, voyez mon fils Montmorenci, comme il est bien fait! si jamais la maison de Bourbon venait à manquer, il n'y à point de famille dans l'Europe qui méritât si bien la couronne de France que la sienne, dont les grands hommes l'ont toujours soutenue et même augmentée au prix de leur sang. » ”

“ Ce qu'il y a de vrai, c'est que nul baron en France ne fut plus fidèle à ses rois. Au courage de ses pères , Bouchard alliait la magnificence , l'adresse et la piété. La naissance et la réputation du sire de Montmorenci lui méritèrent l'alliance de Laurence de Hainault, fille de Baudoin III, comte de Hainault, et d'Alix de Namur, descendue en droite ligne de Charlemagne par Ermengarde, comtesse de Namur, fille de l'infortuné Charles de France, duc de Lorraine, exclu du trône par Hugues Capet. C'est par cette alliance que tous les Montmorenci ont l'honneur de descendre de Charlemagne. ”

“ Tout ce que put faire Bouchard, aidé du jeune prince et de Gui de Clermont, fut de ranger son avant-garde en bataille ; cependant il soutint le choc des Anglais avec tant de fierté et de courage, qu'il les arrêta. Il les attaqua à son tour ; n'enfonça les premiers escadrons et les renversa sur l'infanterie. Animé parce succès, Bouchard poursuit sa victoire ; il fond avec furie sur le second corps de l'armée anglaise, commandée par Henri en personne; il porte partout la terreur et la mort. Le roi d'Angleterre fut blessé, dans la mêlée, de deux coups de sabre sur la tête ”

“ Le principal instrument du salut de la Hollande fut un jeune homme qui, à une fermeté invincible joignait un génie supérieur: c'était le célèbre prince d'Orange. Appelé au commandement général par les malheurs de sa patrie, après avoir inutilement, tenté de défendre les bords de la Meuse, du Rhin et de l'Issel, il s'était réfugié dans le camp inaccessible de Bodegrave, pour couvrir les misérables restes d'une république deux mois auparavant si florissante. C'est de ce camp qu'il écrivit à toutes les têtes couronnées de l'Europe, pour les soulever contre la France; et il réussit. ”

“ La vue de Laval fut le premier rayon de salut qui brilla à se yeux dans cet affreux séjour. Dès que ses fers eurent été brisés, Laval lui apprit à quelles conditions on consentait à lui rendre la liberté : il fallut se soumettre à la loi du plus fort. Mais Clisson n'eut pas plus tôt été élargi, qu'il sortit de Bretagne suivi d'un seul page, ne respirant que la fureur et la vengeance. Le roi, à qui il demanda justice d'un attentat dont la honte rejaillissait jusque sur la majesté du trône, ne partagea que faiblement le ressentiment du connétable. ”

“ L'Angleterre fit en vain les plus grands efforts pour le rétablir dans ses Etats : Jean V, malgré son courage et l'appui de ses alliés, serait peut-être mort détrôné et fugitif, si Charles V n'eût entrepris de réunir la Bretagne au domaine de la couronne. Les barons, qui, sur le seul soupçon de l'alliance de Jean V avec les Anglais, en avaient agi à son égard avec tant de fierté, témoignèrent le même courage contre le roi de France ; ils ne pouvaient soutenir l'idée de voir leur patrie devenir une province de l'empire français. ”

“ Avant de parler de Bouchard IV, il convient de jeter les yeux sur la branche puînée de la maison de Montmorenci, connue sous le nom de Montlhéri. Cette riche et puissante branche fut féconde en hommes dont le courage inquiet et mutin fut redoutable à nos rois. Gui, sire de Montlhéri, passa une partie de sa vie dans le tumulte des armes, et l'autre dans le monastère de Longpont, de l'ordre de Cluni, qu'il avait lui-même fondé. Il laissa deux fils : Miles Ier, surnommé le Grand, sire de Montlhéri et de Bray, vicomte de Troyes, et Gui, comte de Rochefort, sénéchal de France. ”

“ Les qualités de l'âme répondaient à celles du corps : d'Amville était aimable, magnifique, poli, affable, et si généreux que tout l'argent qu'il tirait des bienfaits du roi, ou du connétable, l'homme le plus riche de la nation, était consacré à l'entretien d'un grand nombre de pauvres officiels. Enfin le duc de Nemours, d'Amville et le vidame de Chartres, passaient pour les trois chevaliers les plus accomplis du royaume. ”

“ Il est constant que la victoire lui eut livré le royaume ; mais la fière contenance du général français, l'excellence de son camp, firent rejeter ce projet comme téméraire. La conquête de Marseille eût mis l'empereur à portée de recevoir des vivres, des munitions, de nouvelles armées; celle d'Arles lui eût ouvert les portes du Languedoc, dénué de troupes : aussi ces expéditions étaient-elles regardées presque aussi décisives que la défaite du maréchal même; mais Montmorenci avait pourvu au salut de ces places avec autant de sagesse qu'à celui de son armée. ”

“ Ceux qui se signalèrent le plus après le duc de Montmorenci, furent son frère, Charles de Montmorenci-d'Amville, colonel-général des Suisses; François de Montmorenci de Hallot, lieutenant-général de la haute et basse Normandie, Louis de Montmorenci-Boutteville, gouverneur de Senlis, ses cousins.
Cependant ces guerres couvraient la France de deuil et de ruines. Henri IV, qui avait eu de plus grands succès encore que Montmorenci, ne voyait qu'avec une douleur digne de sa grande âme son royaume dévasté, ruiné par une guerre si longue et si sanglante. ”

“ Tandis qu'on agite dans le camp des Français si on attendra l'ennemi, le vicomte de Narbonne, indigné de l'incertitude des chefs, sort du conseil en criant qu'on trahit la gloire de la nation ; il se dispose à attaquer l'ennemi avec sa seule troupe. La jeune noblesse, entraînée par son impétuosité, le suit. Il ne restait aux généraux que deux partis à prendre : celui de combattre ou d'abandonner ces téméraires à leur destinée. L'honneur l'emporta sur la vengeance; on s'avança vers l'ennemi, on l'attaqua. Narbonne et ses amis firent des prodiges. ”

“ Les exploits de Godefroi de Bouillon et des héros de la première croisade faisaient tant de bruit en Europe, qu'il n'y avait point de chevalier qui ne se fût cru déshonnoré s'il n'eût pris part à la gloire et au danger de ces expéditions. Rochefort rassemble ses vassaux, prend la croix, et s'embarque avec Hugues de France, qui, pour la seconde fois, allait signaler son courage aux bords du Jourdain. Le secours qu'ils portèrent aux colonies chrétiennes leur fut très-utile. Le royaume naissant de Jérusalem, attaqué de toutes parts, avait besoin d'être puissamment soutenu pour ne pas succomber. ”

“ DE FRANCE.
Pendant que Jean II, qui avait à peine douze ans lorsqu'il perdit son père , croissait sous les yeux d'une mère respectable, l'esprit de vertige était parvenu à son comble ; il n'avait fait du royaume qu'un séjour de deuil, de larmes , de crimes et d'horreur ; nos ancêtres étonnaient le reste de l'Europe par leur sobre fureur.
Cependant Henri V , roi d'Angleterre , leur préparait des fers. Déjà il était descendu en Normandie avec un armée redoutable. Le danger dont était menacé le royaume suspendit la fureur des partis ; on se réunit pour la défense du trône et de la liberté. ”

“ François Ier avait à peine pris possession du trône, qu'il justifia les applaudissements de ses sujets , en allant lui-même conquérir le Milanais : Bayard, Chabahes et Montmorenci, lui frayèrent le passage des Alpes , en surprenant et battant les ennemis à Carmagnole ; Prosper Colonne tomba entre les mains du vainqueur. Peu après, le roi eut à combattre , dans les plaines de Marignan , les Suisses, alors la plus redoutable milice de l'univers. Montmorenci se comporta en homme qui voulait, mériter l'estime et les bienfaits de son prince: il fit des prodiges de valeur. ”

“ En effet, le maréchal n'a pas plutôt appris sa retraite, qu'il détache après elle toute son armée. Le paysan, qui ne respirait que la fureur et la vengeance, sort des rochers, des cavernes et des bois qui lui avaient servi d'asile, prévient la marche de l'empereur, se saisir des montagnes, s'embusque dans les défilés, rompt les chemins et les ponts, roule sur ceux qui entreprennent de les rétablir des morceaux de rochers, ou les tue à coups de mousquet. L'armée impériale, arrêtée, à chaque instant dans sa course, souffrit des maux incroyables ”

“ L'amitié constante et invariable de tant de rois pour Guillaume de Montmorenci, la haute idée que le parlement avait conçue de lui, annonce de grandes vertus et de grands talents.
Quoique ce seigneur n'ait jamais commandé les armées en chef, il était chéri et si estimé de la noblesse, qu'elle le choisissait presque toujours pour juge dans les pas d'armes et les tournois qui faisaient encore alors ses délices. ”