Amédée Renée

“ Le duc luttait en désespéré parmi ses chevaliers les plus fermes; beaucoup furent tués ou pris autour de lui; un coup de lance traversa l'arçon de sa selle, un autre lui fut si vigoureusement porté qu'il dérangea son armure; un robuste soldat le saisit et pensa l'entraîner à terre; mais la face du combat changea tout à coup; les Dauphinois, en s'élançant de tous côtés à la poursuite des Bourguignons, laissèrent vide le champ de bataille; le duc et ses capitaines en profitèrent pour rallier leurs gens d'armes et rétablir le combat. ”

“ Ce Manfred était d'un sang héroïque, et impatient d'une victoire qui raffermît sa couronne ébranlée. Peut-être eût-il usé les forces de son rival en reculant de ville en ville ; mais il aima mieux courir les chances d'un combat. Dès qu'il vit l'attitude de son ennemi, Charles transporté cria à ses chevaliers : « Venu est le jour que nous avons tant désiré ! » Il fit deux corps de son armée, et prit le commandement de l'aile droite; le connétable et Robert de Flandre commandaient l'aile gauche; une réserve était conduite par Philippe de Montfort. ”

“ Il fit le siège de cette place, que défendait Olivier de Clisson; après maint assaut et de rudes prouesses, ce Robert d'Artois, que Froissart appelle « un grand et sage guerrier, » prit Vannes au moyen d'une ruse de guerre. Il ordonna, la nuit, une fausse attaque, fit allumer de grands feux près l'une des portes, et tandis que les bourgeois allaient criant au feu et courant de ce côté, Robert fit dresser ses échelles à l'autre extrémité de la ville, et ses Anglais, « leurs targes sur leurs têtes, entrèrent tout paisiblement en la cité. » ”

“ « Si quelqu'un bouge, il est mort. » Le sire de Navailles présenta l'autre main pour retenir l'armé qui le menaçait. Pendant cet instant, Robert de Loire avait saisi le duc par derrière et Le Bouteiller lui avait porté un grand coup d'épée, en criant : « Tuez ! tuez ! » Le duc avait voulu se garantir avec le bras, mais le coup était si fort qu'il avait presque abattu le poignet et sillonné tout le visage du côté droit. Alors Tanneguy, libre maintenant du seigneur de Navailles, avait de sa hache abattu le duc aux pieds du dauphin. ”

“ Après qu'il eut enlevé plusieurs villes dans cette campagne, il fit la manoeuvre la plus hardie en se jetant, au delà de l'Escaut, dans un marais pour arrêter les Impériaux. Il était sur pied nuit et jour à la tête de ses six mille diables : rien n'égalait sa rapidité et son audace; prévenant l'ennemi dans ses mouvements, ou s'attachant à sa poursuite, il rejoignit les Anglais en retraite dans l'Artois, et leur fit ses adieux par le combat de Pas.
Le comte de Saint-Pol, en 1523, partit pour le Milanais au secours de l'amiral Bonnivet. ”

“ La France lui opposa l'électeur de Bavière et envoya une armée jusqu'au coeur de l'Allemagne (1741) ; c'était pour le petit-fils de Louis XIV une occasion unique de s'agrandir aux dépens de l'Autriche ; Marie-Thérèse, attaquée par la France et la Prusse à la fois, semblait incapable de retenir longtemps sous sa main l'immense héritage qu'elle entreprenait de défendre : une seule bataille donne la Silésie au roi Frédéric. L'armée française s'empare de Prague et de la Bohême, et fait couronner à Francfort l'électeur de Bavière ”

“ La guerre s'alluma vite entre ces alliés mécontents, et le duc, pour se réhabiliter aux yeux de la France par une grande entreprise, fit le siège de Calais (1436) . Toute sa flotte approcha pour seconder l'entreprise ; les préparatifs en furent prodigieux; les opulentes villes de Flandre y envoyaient à l'envi des soldats, des machines de guerre. Gand enjoignit à tous de s'équiper, sous peine de perdre la bourgeoisie; chacun devait s'armer d'une lance ou de deux maillets en plomb. Tous ces gens des communes marchèrent à grand bruit vers Calais avec force tentes et bannières. ”

“ Toute la population, les femmes même, combattaient aux brèches en le maudissant. Ses troupes, à la fin, refusant l'assaut, il décampa plein de rage et de honte, poursuivi l'épée dans les reins par les Français. Il traversa le Montferrat et arriva en Lombardie. Le roi et quarante mille hommes y pénétrèrent en même temps. Bourbon jeta à la hâte ses troupes exténuées dans les forteresses; mais il n'avait pas d'armée; il passa les Alpes au coeur de l'hiver, courut en Allemagne, négocia avec son ardeur et son adresse entraînante, trouva dès troupes et de l'argent. ”

“ « A cette vue, dit Sismondi, Louis Ier fut saisi d'un accès de fureur, il se retourna avec emportement vers Charles de Duraz, l'appela un mauvais traître ; puis lui reprochant d'avoir, par ses intrigues, causé le meurtre d'André, auquel il espérait succéder : « Il faut que tu meures, lui dit-il enfin, là où tu l'as fait mourir. » Au même instant un Hongrois frappa le duc de Duraz à la poitrine, d'autres le saisirent par les cheveux, le jetèrent en bas du balcon d'où André avait été précipité, et le firent périr sur la même place. ”

“ Tels furent les exploits guerriers de Philippe IV : ils tiennent dans son règne une place bien étroite, si l'on met en face des faits accomplis sur le champ de bataille les résultats obtenus par d'autres voies; on voit percer sa répugnance pour les querelles qui se vident l'épée à la main ; ainsi il défend la guerre entre les vassaux et l'envoi des gages de bataille : chacun dut poursuivre son droit en justice et non par le duel; les tournois eux-mêmes furent prohibés. Philippe refusa formellement, et à plusieurs reprises, d'aller à la croisade, où le pape le poussait. ”

“ Le temps à maintenu soir prestige-; il est resté le grand Condé. Contemporain de Gustave-Adolphe, de Turenne et de Mercy, il fut un des maîtres de la tactique, l'un des créateurs de la grande guerre ; mais il mêle à la science un héroïsme chevaleresque qui le détache superbement entre tous. Par la rapidité de ses décisions et la nature entraînante de son génie, Condé est la plus belle personnification de la France guerrière de son temps. «La plupart des grands capitaines, dit Voltaire , le sont devenus par degré; Condé naquit général ; l'art de la guerre sembla en lui un instinct naturel. » ”

“ Ils n'écoutèrent ni l'amiral Jean de Vienne, ni le valeureux sire de Coucy, qui connaissaient la guerre, et ils se jetèrent sur l'avant-garde ennemie. L'impétuosité de leur premier choc rompit les lignes des Ottomans; ils enfoncèrent jusqu'à leurs palissades de pieux aigus qui entraient dans le poitrail des chevaux; mais ils commirent l'imprudence de s'abandonner à la poursuite de l'ennemi et leur désordre donna la victoire aux dispositions habiles de Bajazet.
Le comte de Nevers et ceux qui échappèrent au carnage mirent bas les armes. Le sultan les fit amener nus et enchaînés devant lui ”

“ Bourbon trouva bientôt les Anglais sans les chercher si loin : il marcha à l'avant-garde, près du connétable d'Albret, à Azincourt, où ces deux chefs ignorants prirent les plus mauvaises dispositions : ils s'encaissèrent dans un lieu étroit et boueux; comme il y tenait à peine mille hommes de front, l'avant-garde seule y put donner. Le duc de Bourbon, dans son intrépidité aveugle, voulait la bataille à tout prix; il fut de ceux qui purent du moins combattre, et il resta prisonnier. Pour son honneur, il eût été trop heureux d'être tué ”

“ Ils s'avancèrent en carré hérissé de leurs longues piques, armés aussi de haches, d'épées à deux tranchants, et de marteaux à pointes de fer, avec leur artillerie sur les flancs et de la cavalerie anglaise formant les ailes. Le premier choc ne les ébranla pas; ils soutinrent l'attaque des archers mieux qu'à Rupelmonde; mais un baril de poudre prit feu au milieu de leurs coulevrines; on cria que tout le reste allait s'embraser, et l'épouvante rompit leurs rangs. Ce ne fut plus qu'une sanglante déroute; le duc, plus ardent que les plus jeunes, les poursuivit avec fureur ”

“ Pour profiter de l'effroi des Sarrasins, il eût fallu marcher sans retard sur le Caire ; mais on attendit les renforts qu'amenait le comte de Poitiers, frère du roi. Damiette fut une Capoue pour l'armée française. Enfin le renfort arriva, et l'armée des croisés marcha sur le Caire, sans cesse harcelée par une nuée d'ennemis; aucun chevalier ne fit plus de sa personne que le pieux héros de la croisade. ”

“ « Le sire de Gamache, irrité de son ton de commandement et de la soumission qu'on lui montrait, ne put se contenir : Puisqu'on écoute, dit-il, l'avis d'une péronnelle de bas lieu, mieux que celui d'un chevalier tel que je suis, je ne me rebifferai plus contre ; en temps et lieu, ce sera ma bonne épée qui parlera, et peut-être y périraije; mais le roi et mon honneur le veulent, désormais je défais ma bannière et je ne suis plus qu'un pauvre écuyer. J'aime mieux avoir pour maître un noble homme qu'une fille qui a peut-être été je ne sais quoi.» Ployant sa bannière il la remit au Bâtard. ”

“ Henri ne tint pas au spectacle de tant de maux. « Il ne faut point, disait-il, que Paris soit un cimetière; je ne veux point régner sur des morts. » La compassion gagna ses troupes, qui firent passer des vivres par-dessus les murailles; ce généreux oubli des lois de la guerre et de l'intérêt du siége devait plus tard porter ses fruits en lui ramenant les coeurs; mais il alimenta la résistance, et donna au duc de Parme et à Mayenne le temps d'arriver. ”

“ Charles mit le siége devant Amiens et y échoua. Après une courte trêve, il revint plus furieux, emporta Nesle, et fit couper le poing à toute la garnison; il entra à cheval dans l'église encombrée de morts, et dit : « J'ai de bons bouchers avec moi ; voilà une belle vue. » Le duc fondit de là sur la Normandie, portant le feu et la flamme sur son chemin ; il voulut emporter Beauvais en passant, mais il s'y trouva arrêté court; les femmes, les enfants mêmes y firent des merveilles ; voulant l'assaut malgré l'avis de tout son monde, il y perdit quinze cents hommes et fut contraint de décamper. ”

“ Il fit les campagnes de Flandre, 1685, et de Hongrie, 1685. Il y laissa la plus brillante renommée; mais il trouva aussi la disgrâce au retour. Louis XIV eut de la peine à oublier ces lettres écrites des bords du Danube, où il avait lu de lui ce portrait : « C'est un roi de théâtre quand il faut représenter, un roi d'échecs quand il faut se battre. » Le prince fut exilé à Chantilly. Il y vécut près du grand Condé, son oncle, qui retrouvait en lui sa passion pour la guerre, pour la gloire, avec tous les dons de l'esprit ; il l'aima jusqu'à le préférer, dit-on, à son propre fils. ”

“ Tout le pays se souleva bientôt : c'était le contre-coup des tristes événements de Naples. Jean d'Anjou, avec des renforts arrivés de France, lutta contre la faction ennemie, il chassa les révoltés de Savone ; mais le duc de Milan intervint et marcha contre lui. Etroitement serré dans Gênes, Jean voulut une bataille pour en finir; il brava avec sa faible garnison toutes les forces alliées. ”

“ Anjou était un peu supérieur en nombre à son rival. Les fantassins de part et d'autre engagèrent l'attaque; les archers sarrasins de Manfred, plus légers, plus rapides, harcelèrent vivement les Français. Puis les escadrons s'élancèrent, jetant des deux côtés leur cri de guerre : Montjoie, chevaliers—Souabe, chevaliers ! Ils se heurtèrent avec furie ; mais la cavalerie allemande et sarrasine soutint seule le choc : tous les Italiens de Manfred s'enfuirent, et lui-même fut tué dans la mêlée par un chevalier qui ne le connaissait pas. ”