Gantois

“ Les Gantois, qui étaient forts et serrés, et qui connurent bien que leurs ennemis étaient déconfits, commencèrent à abattre et à ruer jus devant eux à deux côtés, et à tuer gens, et toujours à aller devant eux, sans point desrouter, et le bon pas; et à crier: « Gand! Gand! » et à dire entre eux : « Avant! avant! Suivons chaudement nos ennemis; ils sont déconfits, et entrons en Bruges avec eux : Dieu nous a ce jour regardés en pitié. » Et ainsi firentils tous; ils poursuivirent ceux de Bruges âprement ”

“ Tous les hommes de 20 à 60 ans sortirent de la ville. Arrivés à Gavre, ils se trouvèrent en présence du duc de Bourgogne avec toutes ses forces. Les Gantois durent livrer bataille : ils affrontèrent ces troupes redoutables avec intrépidité. Le duc même faillit périr sous leurs coups. Reconnaissable à son armure étincelante d’or, il s’était jeté avec témérité sur un petit corps de 2.000 Gantois, qui, adossés à l’Escaut, vendaient chèrement leur vie. Son cheval fut blessé, et lui-même ne fut dégagé qu’à grand’peine par ses archers picards. ”

“ Bientôt la porte de la cellule s’ouvrit, et Guy, frère de Robert, entra d’un pas lent et l’abattement peint sur les traits ; il s’approcha du comte et dit :
— Un grand malheur, mon frère, nous frappe aujourd’hui dans un homme qui nous est cher à tous : les Gantois l’ont trouvé au milieu des morts sur le champ de bataille, et viennent de le transporter ici. Son âme flotte sur ses lèvres, et peut-être sa dernière heure est-elle proche ; il demande à vous voir encore avant de quitter ce monde. ”

“ Le 15 janvier 1469, dans une assemblée solennelle présidée à Bruxelles par le duc de Bourgogne, les Gantois, repentants de leur dernière sédition ou plutôt terrifiés depuis la ruine de Liége, vinrent faire amende honorable. Charles fit lacérer la grande charte qui contenait les libertés de Gand, puis il dit aux députés : « Si vous tenez vos promesses, si vous voulez être nos bonnes gens et enfants, vous pouvez obtenir notre grâce, et nous vous serons un bon prince. » ”

“ Les Gantois, en 1436, n'avaient pas voulu le servir au siège de Calais plus longtemps que ne le portaient leurs privilèges: quoiqu'il y eût de cela plus de quinze ans, il leur gardait rancune; Il avait débuté, dans ses projets de châtiment contre eux, par l'établissement d'un impôt sur le sel. Les Gantois le refusaient; et comme les villes de Flandre, frappées de la même mesure, se montraient disposées à entrer en coalition avec eux, le duc venait d'envoyer de. fortes garnisons à Audenarde, à Termonde, à Rupelmonde et à Gavre. ”

“ Il monta aussitôt, avisant les moyens de Michel de Jung et s'apprêtant à couper tout ce qui sortirait du guichet. Mais le Gantois prit son temps et lança sa pique si adroitement, qu'elle entra dans la visière du casque de Saint-Moris, lui creva l'oeil gauche, et le jeta à terre en mauvais cas. Il se releva pourtant et voulut retourner à la charge. Montaigu l'en empêcha.
— Vous n'avez perdu qu'un oeil, dit-il ; rendez grâces au Ciel, car votre horoscope annonce que le fer d'une lance vous percera les deux yeux. N'y retournez donc plus. ”

“ Il suffisait qu'on leur criât: Voilà les Gantois! pour qu'ils fussent si épouvantés «que les vaillants ne les povoient «rassurer.»
Tandis que ceci se passait, Jacques de Lalaing réunissait ses hommes d'armes. Il avait traversé la Durme avec sept des siens seulement, laissant à quelque distance le reste de ses gens, lorsqu'un héraut d'armes lui annonça que les Gantois avaient reparu pour lui couper la retraite, et que le bâtard de Renty s'était enfui sans l'attendre. Le danger était grand. ”

“ Les chefs des Gantois s'étaient empressés de faire porter à leurs concitoyens, exténués par la famine, les nombreux approvisionnements, déposés à Damme et à l'Ecluse, de sorte qu'en peu d'heures la désolation fit place à l'allégresse la plus vire; car l'on vit comme par prodige les vivres abonder tout à coup à Gand, comme si l'on eût été à Valenciennes ou à Tournay. ”

“ Tous prenoient pied et ordonnance sur les Gantois, et disoient adonc les communautés par tout le monde, que les Gantois étoient bonnes gens et que vaillamment ils se soutenoient en leurs franchises ; dont ils devoient de toutes gens être aimés et honorés. ”

“ Il Ha, monseigneur ! n'allez plus avant; car les Gantois sont seigneurs du marché et de la ville; et si vous entrez au marché, vous êtes mort. Et encore en êtes-vous en aventure ; car jà vont grand'foison de Gantois de rue en rue, querant leurs ennemis ; et ont mêmement de ceux de Bruges assez en leur compagnie, qui les mènent d'hôtel en hôtel querre ceux que ils veulent avoir ; et êtes tout ensoigné de vous sauver : ni par nulle des portes vous ne pouvez issir ni partir que vous ne soyez ou mort ou pris ; car les Gantois en sont seigneurs : ni à votre hôtel vous ne pouvez retourner ”

“ Il ajoute que les Gantois se repentirent bientôt de ne pas avoir fermé leurs portes et de ne pas avoir pris les armes pour se défendre, car il eût été impossible de les soumettre ou de les réduire par la force, puisque leur ville est si vaste qu'elle peut armer aisément, par un mouvement inopiné, plus de quarante mille hommes. ”

“ J'ai donné cinquante coups d'épée en échange de cinquante billets de mille ou de cinq cents francs, et il y a dans le midi cinquante notaires, avoués ou avocats qu'on salue avec respect, parce qu'ils ont eu l'audace de se battre avec le terrible Paul Gantois.
— Ma foi ! dit le visiteur en riant, je comprends
qu'un duel sérieux te chagrine quelque peu. ”

“ Une multitude immense se pressait autour de lui, sur le marcbé du Vendredi le 18 mars 1464, et, à la voix du fervent prédicateur, l’enthousiasme de la foi se réveilla de toutes parts. Les Gantois se rangèrent en grand nombre sous les ordres d’un capitaine, nommé Hector Hughe ou De Costere, et partirent pour la croisade. ”

“ Quand cils, qui gardoient le pas, qui n'étoient pas si forts adonc, virent là les Gantois venus en convenant pour assaillir, si furent tout effrayés ; et s'en allèrent les aucuns parles grands rues jusques au marché, en criant : «Yéez-Ies-ci, véez-Ies-ci les Gantois ! or tôt aux défenses ! ils sont jà devant nous et devant nos portes.» Ceux de Bruges qui s'assembloient au marché pour
eux conseiller furent tout effrayés ”

“ La terre est pleine de ses louanges; sa splendeur brille comme le soleil.
Selon l'usage des temps passés, le comte de Flandre commençait toujours sa prise de possession, en se faisant reconnaître parles Gantois. Charles, duc de Bourgogne, après la mort, de Philippe, son père, résolut donc d'aller faire son entrée dans la bonne ville de Gand, et ce fut précisément le jour d'une grande solennité,la fête de saint Liévin,le 28 juin au matin, qu'il choisit, jour qui donnait aux esprits remuants et mécontents une occasion bien favorable pour les projets de réforme que les Gantois avaient en tête. ”

“ Ce châtiment fut si souvent infligé aux Gantois que la corde est devenu l'altribut, le signe qui sert à caractériser leur ville entre les autres de la Belgique.
Cependant toutes ces révoltes ne furent pas sans gloire, et les Gantois se rappellent avec orgueil la guerre qu'ils soutinrent, sous Jacques d'Artevelle et son fils Philippe, contre le comte Louis de Maele leur souverain. Jacques d'Artevelle éleva pendant sept ans sa ville natale à un haut degré de puissance et de prospérité (de 1339 à 1345) . L'Angleterre rechercha l'alliance de ce bourgeois de Gand. ”

“ Le narrateur anonyme des troubles, qui était sur les lieux, assure que les chefs du mouvement voulaient faire de Gand « une ville de commune et non subjecte à nul prince ne seigneur, comme il y en avoit plusieurs ès Allemagnes, Ytalie et ailleurs »; il ajoute que les Gantois « cuidoient qu’il n’y eût prince, tant feust puissant, qu’il les eust sceu vaincre et mectre en obéissance [109] . »
Depuis que le différend avec les Gantois avait pris un caractère inquiétant, la reine avait, à diverses reprises et en des termes pressants [110] , écrit à son frère, pour le supplier de venir aux Pays-Bas ”

“ Les Gantois passèrent seize jours au camp de Mariakerke; dans la première ardeur de leur zèle, ils arrêtèrent Gilles Declercq, qui avait été naguère l'orateur du duc à l'assemblée de Gand, et décapitèrent même huit sergents de l'Ecluse qu'on avait surpris pillant à Benthille; ils ne demandaient qu'un chef pour marcher au combat, quand un bourgeois nommé Rasse Onredene, qui était d'intelligence avec le duc de Bourgogne, s'offrit à eux et se fit élire leur capitaine. ”

“ Puis quand les Gantois avoiept passé les fossés, ils se mirent de rechef à combattre: mais hommes d'armes et archers les combattoient si vaillamment, qu'ils ne duroient point. Là étoient messire Jacques de Lalain et messire Jacques de Foucquesolles, qui tous deux y firent de si belles appertises d'armes qu'il ne seroit point à croire qui ne les auroit vu, et les vaillants chevaliers et écuyers, qui étoient ordonnés à chasser les Gantois, et autres qui les chassèrent sans ordonnance, bien une lieue françoise, en les toujours tuant et mettant à mort. ”

“ La paix ne dure guère. De nouvelles contestations s’élèvent entre les Gantois et les Brugeois, ces derniers voulant garder ce qui avait été pris par les autres durant les hostilités. Le 24 février 1381, les Gantois renouvellent leur alliance avec Ypres et créent un tribun du peuple, Rasse Mulaert; par une nouvelle loi, ils décident que quiconque fera prisonnier un chevalier recevra deux livres; pour un écuyer le prix ne sera que d’une livre. Au commencement de mai, les Gantois prennent Termonde, Courtrai, Grammont, etc., sans pour cela que le calme règne dans la ville. ”

“ La régente ne pouvait faire abandon des 56,400 florins carolus dus par les Gantois. Une lettre en chiffres, adressée par l'Empereur à la reine Marie, sa sœur, le 10 septembre 1557, porte textuellement (F. M. Gachard, troubles de Gand, p. 196) : « Et au regard de ceux de Gand, je loue votre temporisation « avec eux, jusqu'à meilleure conjecture pour châlier ceux qui sont cause qu'ils « se démontrent si rétifs. »
La régente ayant épuisé tous les moyens de conciliation, fit arrêter des Gantois dans diverses villes, pour servir d'otages en payement du subside. ”

“ Nous étions en ce temps que les Gantois vinrent devant Bruges requerre et combattre le comte de Flandre et sa puissance en la dite ville, et savons bien que Philippe d'Artevelle, Piètre du Bois, Jean Cliquetiel, François Acremanet Piètre le Vintre, qui étoient lors les capitaines des Gantois, n'emmenèrent hors de Gand ni ne mistrent que sept mille hommes : de quoi ces sept mille hommes, requérant bataille de leurs ennemis, en déconfirent quarante mille. C'est chose toute véritable ; ni oncques n'y ot trahison, fors la bonne fortune et aventure qui fut pour les Gantois. ”

“ Et firent les Gantois ce qu’ils porent d’honneur à la dame ; et vint de là à Bruges. Et la reçut le comte de Flandre moult bellement ; et s’y rafreschirent trois jours ; et puis passèrent outre et chevauchèrent tant qu’ils vinrent à Gravelines. ”

“ Il a vu tout cela, le vieux Communier du beffroi, il en verra bien d'autres.
Sous les princes de la maison de Bourgogne, la prospérité revint avec le calme. Ce sont alors fêtes et tournois, entrées de princes, concours d'arbalétriers, chapitres de la Toison d'or; partout, grand déploiement de faste et de richesses. Au milieu du siècle, cela se gâte de nouveau. Après une série de troubles, les Gantois se mettent en pleine révolte contre le duc Philippe le Bon, ils lèvent trente mille combattants, s'emparent de quelques places fortes et vont encore mettre le siège devant Audenarde. ”

“ Et aussi pareillement les seigneurs dessusdits étants ès frontières contre eux, leur firent grand' guerre et dommage, où maints Gantois y furent pris, morts et rués jus, dont des noms ne fais ci nulle mention, sinon du bâtard de Blanclie-Estrain,-qui étoit conducteur et meneur de plusieurs Gantois de mauvaise vie tenant une compagnie, qui s'appelloit la Verte Tente, comme de bannis, brigands et bouteurs de feu, qui aucunes fois se trouvoient ensemble deux ou trois mille hommes, l'une' fois plus l'autre fois moins. ”

“ Ils n'hésitèrent plus et arrêtèrent les chariots destinés à l'expédition. Ils eussent même renversé le château du Louvre et les autres forteresses qui entouraient Paris, si un de leurs chefs n'eût réussi à leur faire entendre le langage de la prudence et de la modération. «Attendez, leur disait-il, que nous ayons appris le triomphe des Gantois.» Le bourgeois, respecté de tous, qui parlait ainsi, était un vieillard qui avait autrefois été l'ami de Marcel. ”

“ CHAP. XXXVIII. Comme les Gantois cuidèrent prendre la duchesse de Bourgogne, et de la valliance d'ung chevalier de Flandres qui olt le nom le sieur de Maldeghem , et de messire Symon de Lallaing. 76 CHAP. XXXIX. Comment se feit assemblée à Seclin, pour cuider traictier la paix des Gantois, ei comment Pierre Moreau mena par deux fois les Gantois à Terremonde, et de l'assault qu'ils y feirent. 80 CHAP. XL. Des feus que les Gantois bouttèrent vers Engiuem et vers Tournay, et comment les gens d'armes du duc estoient maulvaisemelll payés. ”

“ Et puis passèrent ces Gantois oultre, et vinrent
à l’Escluse, laquelle ville se ouvrit contre eulx et
se mist en leur obeïssance; et là trouvèrent il grant
fuison de blés [et] de farines en tonniaux, en nefs et en
greniers de marchans estrangiers. ”

“ Car les Gantois, qui étoient informés du voyage d'Escosse de l'amiral de France et grandfoison de bonne chevalerie en sa compagnie pour guerroyer en Angleterre, mettoient grand'peine que le roi de France et les gens d'armes de France qui étoient demeurés au royaume fussent si ensonniés que plus n'en passassent la mer ; car voix et commune renommée couroit, et on en véoit aucunes apparences, que le connétable et le comte de Saint-Pol et le sire de Coucy et grand'foison de Gennevois et de gens d'armes, devoient entrer en Angleterre pour reconforter leurs gens. ”