Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ L'occasion favorable était venue, si on pouvait la saisir. Au moment dont nous parlons, les Gantois, si souvent insoumis, étaient en pleine révolte contre leur prince. Alors Philippe-le-Bon, le souverain de l'Europe le plus riche en beaux domaines et en opulentess villes, lui dont la splendeur étonnait l'Asie même, qui l'appelait le grand duc d'Occident; Philippe-le-Bon possédait tout la Belgique, avec la Hollande, la Zélande, la Frise, la Flandre française, le Cambrésis, l'Artois, la Bourgogne, une partie de la Picardie et d'autres provinces. ”

“ Le seul Lucifer la voit. A l'aspect de celle qui a brisé son empire, de douloureux souvenirs s'agitent en lui; il sent plus vivement les angoisses du désespoir éternel ; et pourtant, subjugué par une puissance surnaturelle, il se prosterne, il gémit de ne pouvoir s'associer au culte que l'univers rend à la Mère de Dieu; il célèbre comme involontairement ses perfections infinies, sa puissance illimitée, les récompenses qu'elle accorde à ceux qui lui ont voué une dévotion particulière. ”

“ Tous les bourgeois de Bruxelles tenaient à être armés par Rochus, à cause de sa popularité ; c'était à lui que la duchesse s'était adressée pour les armes doses trois fils, Henri, Jean, et Godefroid. Aussi, quoiqu'il n'eût que vingt-six ans, Bochus van Velden était-il déjà un riche bourgeois,
— Mes compères, dit-il, il est vrai que les hommes de la duchesse mal versent, et nos réclamations sort justes; mais elles manquent d'autorité : il y a encore trop de chemin, de Simples hommes comme nous à une duchesse souveraine. ”

“ Son mérite, son courage, son rang, et sa bonne mine, lui avaient gagné le coeur d'Albraïde, fille du comte de Hainaut Abdon II, qui, n'ayant qu'elle d'enfant, la lui donna en mariage et lui laissa ses États. Jamais, dit-on, l'on n'avait vu de plus heureuse union que celle de Régnier et d'Albraïde.
Le coeur de la jeune comtesse se serra lorsqu'on annonça l'approche des Normands. Les Francs de l'Austrasie, désunis alors, n'offraient, malgré leur courage, qu'une résistance locale et partielle qui se brisait à chaque pas. Les Normands remontèrent l'Escaut sans presque rencontrer d'obstacles. ”

“ Des coeurs plus simples les prennent au sérieux. La Grèce pleura à la représentation de Jésus-Christ, tragédie de saint Jean Chrysostome. Nos pères, qui nous valaient certainement, pleuraient aux mystères. C'est à la vue de la passion du Sauveur que Clovis, ému, s'écria : — Que n'étais-je là avec mes Francs ! — C'est à l'aspect de celte mort pleurée par un prêtre, dans un sermon du Vendredi-Saint, que le brave Crillon disait en saisissant son épée : — J'aurais été là seul, qu'ils ne t'eussent pas crucifié! ”

“ Manants, reprit le Comte en se levant après, un moment de silence, si j'écoutais mon indignation, je pourrais être comme vous l'esclave abruti de la colère. Je serai juste ; et je prie Dieu de permettre que je le sois toujours. Vous serez punis selon que vous avez péché. Vous Paert, pendant quinze mois, vous recevrez chaque jour exactement les outrages que vous avez fait subir à votre femme. Vous porterez les mêmes coups, donnés par une main plus puissante que la vôtre ; car les proportions doivent être gardées. ”

“ Il n'avait pas fait deux cents pas hors de Huy, sur le chemin de Liège, qu'il se mit à dire d'une voix forte :
— Il est impossible qu'un pont demeure imparfait !
Il fit tourner son gourdin trois ou quatre fois au-dessus de sa tête, marcha plus vite, et ajouta:
— Oh ! nous l'achèverons !
Après cela, il rappela, son chien, qui flairait en avant un voyageur,, et il se mita entonner cette vieille chanson de la Hesbaic et de la Champagne, encore Chère aux bateliers de la Meuse, de la Marne, et de l'Aube; nous la rapportons avec ses imperfections et ses naïvetés grotesques. ”

“ L'homme pour tout champ de bataille avait ce trou; la femme pouvait agira l'en tour, mais sans sortir du chemin de quatre pieds.
Après que les deux combattants eurent entendu la messe, et qu'ils eurent juré, Sylvestre, avec assurance, que sa cause était bonne et sainte, Begghe, sans rougir, que sa cause était sainte et juste, on les conduisit au lieu du combat, qu'un prêtre venait de bénir. On fit lecture de la loi du duel, qui condamnait l'homme, s'il était vaincu, à avoir la tête tranchée, la femme, si elle succombait, à être enterrée vivante. ”

“ La dédaigneuse Judith, surmontant une horreur profonde, ne fut pas plus puissante. Toute la peine que prirent les serviteurs épouvantés ne put faire démordre l'affreux animal, dont les yeux, fixes et saillants, demeuraient immuablement attachés sur les yeux du baron.
Le jeune seigneur, terrifié, commença à entrevoir là une punition surhumaine. On le mena chez le curé de Saint-Serdolein, qui, dès qu'il sut comment le baron avait chassé son père et sa mère, trouva le cas trop grave pour en connaître, et l'envoya à l'évêque de Saintes. ”

“ Cela s'est fait; et pas une goutte de sang n'a été répandue.
— Voilà pour la bonne nouvelle, poursuivit le compagnon de Claes; mais il faut vous dire le reste. Tout n'est pas succès le même jour. Le bon duc vient d'envoyer le sire de Ternath à Alost, qui lient pour lui; et le vieux rusé a confié la défense d'Audenarde... : devinez à qui ? Au brave chevalier Simon de Lalaing.
— Cela ne m'inquiète point ; je ne vous dis que cela, s'écria Arnold van Speck.
— Et moi, cela m'inquiète un peu, répliqua Sneissen. Simon de Lalaing est homme de coeur. Il gagnera la confiance de ceux d'Audenarde. ”

“ Suivant une opinion très répandue parmi le peuple flamand, celui qui va, la nuit de Saint-Marc , s'asseoir au portail d'une église, et qui peut s'y endormir de minuit à une heure, est favorisé de merveilleuses visions ; s'il s'est assoupi au murmure de la dernière heure et réveillé exactement au son de la première, parmi les fées qui se promènent et les lutins qui dansent, il ne manque pas de voir alors passer devant lui les âmes des gens de sa connaissance qui doivent mourir dans l'année. ”

“ Père gardien, vous êtes un bon religieux ; mais votre intelligence est faible. Lorsque je suis venu vous trouver, vous et vos moines, n'étiezvous pas résolus à abandonner lâchement le couvent ? En ce qui vous concerne, j'avais donc atteint mon but, puisque le Créateur ne s'est interposé que lorsqu'il vous a vus vaincus. Rendez-lui donc grâce de sa miraculeuse intervention ; mais Croyez que si vous aviez eu plus de courage, mon châtiment serait moindre. ”

“ La jeune veuve jura sur les saintes reliques; et Sylvestre, à son tour, fit le serment de nourrir sa belle-soeur, de la vêtir, elle et son enfant, pour l'amour de son frère mort, jusqu'à ce qu'un sort meilleur lui permît de se passer de son aide. Il fit célébrer un service funèbre pour le repos de l'âme d'Hubert; il se mit à travailler avec plus d'assiduité et de persévérance de son métier d'armurier, qui lui donnait une aisance modeste. ”

“ Après quoi on retendit sur une croix, haute de dix aunes, en lui attachant les pieds et les mains avec des courroies sous lesquelles étaient cachées de petites vessies pleines de sang, qui devaient figurer les plaies des pieds et des mains de Notre-Seigneur.
On avait construit auprès du jubé une sorte de calvaire tendu de drap de noir ; les instruments de la passion attendrissaient encore cette décoration imposante et lugubre. C'est là qu'on éleva la croix. Toute la représentation sanglante du déicide s'accomplit gravement, au milieu des pleurs sincères de l'assemblée. ”

“ Il courut à sa porte, criant au voleur, n'apercevant plus aucune trace de son coquin, qui semblait s'être évanoui, mais amassant à ses clameurs tout le voisinage.
Vennoo demeurait au coin de la place NotreDame. C'était l'heure où les travaux cessent : l'aventure du bourgeois fut bientôt connue de toute la petite ville.
Il dépeignait si exactement le voleur fluet, que tous les voisins, d'une voix unanime, déclarèrent que c'était incontestablement Willibrord Kaeghen, petit homme agile, mince, et léger, de la confrérie des cordiers, habituellement vêtu de gris sombre, comme le disait Vennoo. ”

“ Baudouin gardait surtout une haine profonde à Herbert de Vermandois et à Foulques, prélat de Reims, qui s'étaient déclarés contre Charles-leSimple. Il n'attendait que les occasions.
En 891, une nouvelle et plus terrible invasion des Normands vint obliger Baudouin à sacrifier pour un instant ses ressentiments personnels aux intérêts pressants de la patrie. Les hommes du Nord, ayant remonté la Meuse, dévastèrent tous les pays situés entre Aix-la-Chapelle et Liège ; puis ils se répandirent dans le Brabant, et se fortifièrent auprès de Louvain, sur les bords de la Dyle, pour y passer l'hiver. ”

“ Pour moi, je reste à Lucques, où je travaille à empêcher ces moines de conserver un couvent qu'ils y ont fondé. Déjà les habitants sont prêts à changer en mauvais traitements et en injures les aumônes qu'ils leur accordaient. Pars donc, et faisons en sorte que ce nouveau vaisseau de l'Église échoue contre les écueils impies et les coeurs rebelles. Quand on refusera aux Capucins le strict nécessaire, ils auront peine à se défendre des entraînements de la faiblesse humaine. ”

“ Haltrow, qui n'allait jamais seul la nuit sans mourir de peur, descendait rapidement la rue des Raisins, lorsqu'après avoir traversé le petit pont du fossé d'Othon pour entrer dans la rue qui était devant lui, il vit un homme s'élancer de l'enfoncément d'une porte basse et se précipiter sur lui. ”

“ L'usage était que si, en voulant frapper la femme, l'homme, au lieu de rencontrer celle-ci, louchait la terre, il perdait un de ses bâtons. Il en était de même pour la femme, lorsque, cherchant à porter son coup, elle frappait à faux. Celui des deux combattants qui perdait le premier ses trois bâtons était reconnu coupable, et soumis à la sentence de mort.
Begghe et Sylvestre, s'étant mis à genoux, firent le signe de la croix, prièrent un instant, et se relevèrent au son de la cloche du couvent, qui devait tinter pendant tout le combat. Ce duel avait lieu le 10 janvier. ”

“ Il envoya sur-le-champ au gouverneur de Rupelmonde l'injonction de mettre Louis en liberté. Par bonheur, le gouverneur n'avait pas encore exécuté l'ordre de Robert de Cassel. Celui-ci, troublé de la crainte de revoir son frère, fit jouer autour du vieux comte de nouveaux ressorts qui réveillèrent ses terreurs. Louis de Nevers fut banni ; défense lui fut faite de paraître jamais en Flandre ni devant son père ; il fut déshérité de ses droits ; et on sembla lui faire grâce en lui laissant la vie. ”

“ Le coeur du jeune homme s'était pris ; il fit une déclaration d'amour; on va loin lorsqu'on est sur cette voie. Une heure après, Jean Hykens était descendu du grenier dans la salle où il embrassait sa fille. Un mois après, Mathias épousait Julienne.
Les deux amis, qui s'étaient tenus mutuellement en chartre privée, n'avaient rien à se Solder. Ils s'associèrent, firent de prudentes affaires ; et, au seizième siècle, les descendants de Mathias Vondel étaient encore une des bonnes maisons d'Anvers, où ils étaient retournés. ”

“ En dépit des arrêts, malgré les efforts des législateurs
législateurs des moralistes, le duel n'est pas éteint C'est que les mouvements produits par les mauvaises passions de l'homme ne cèdent qu'à une, seule puissance supérieure à Satan, le père du mal : — la puissance de la religion.
De grands hommes, malgré le prétendu point d'honneur, ont pourtant refusé le duel : le duc de Navailles le jugeait un crime; Turenne ne trouvait là aucun courage ; Charles-Quint n'a pas été rayé de la liste des braves pour avoir dédaigné le cartel de François Ier. ”

“ Vous êtes accusé ; l'alibi n'est pas dans la loi; vous vous purgerez par l'épreuve du fer chaud.
— Vous pouvez être tranquille, Willibrord, dit un des échevins. Si vous êtes innocent, comme vous le dites, le fer rouge ne vous fera pas le moindre mal ; cela s'est vu.
Le cordier se débattit contre ce raisonnement; mais, pour son malheur, deux voisins de Vennoo qui en effet avaient vu passer comme un trait le voleur de la cuiller vinrent témoigner qu'ils reconnaissaient Willibrord ; ils ajoutèrent même qu'il s'était enfui par la maison de l'échevin. Elle faisait face à celle du fléchier ”

“ Maintenant nous nous battons en duel; et ces prétendues affaires d'honneur, qui mettent la vie d'un honnête homme à la merci d'un spadassin, font périr plus d'innocents en une année que les combats judiciaires n'en voyaient mourir en plus d'un siècle, dans toute l'Europe. ”

“ Irrité, mais non.persuadé par ce miracle, Ludovic persiste dans son impiété. Vainement Lucifer tente un dernier effort pour le convertir; vainement il lui annonce la mort qui le menace, la damnation qui doit la suivre et qu'une aumône faite à saint François peut détourner. Ludovic, averti qu'il n'a plus qu'un moment pour se repentir, brave encore la puissance divine. Au signal enfin donné par saint Michel, Lucifer s'empare de sa proie, et Ludovic disparaît au milieu des flammes. Le démon croit avoir accompli toute sa mission ; déjà il vient de rejeter le froc qui pèse tant à son orgueil ”

“ On a découvert en Suisse, dans les fouilles faites à Lassaraz, durant l'automne de 1835, une statue de guerrier du quatorzième siècle ayant deux crapauds aux joues et deux crapauds aux reins, Voici les récits traditionnels qui expliquent ce monument bizarre, que les curieux ont appelé le guerrier aux crapauds. Dans des temps reculés, un jeune chevalier suisse, qui n'est connu que sous le nom du sire de Lassaraz, mérita, par sa vaillance dans les combats, Tes regards d'un seigneur dont il était vassal. ”

“ Nous sommes là ; et si tu paies, je ne veux plus de toi dans la confrérie.
— Mais, dit le forgeron, le grand-mayeur est puissant.
— Moins puissant que le pont qui est tombé, dit Justin. Nous le démolirons. La-dessus il chanta encore :
— J'ai vu une anguille
Qui battait sa fille Pour la faire chanter. - Compère, vous mentez.
Il entraîna le forgeron. Tout ce corps de métier fut bientôt rassemblé. Dès que la plainte eut un noyau, toutes les autres confréries s'ameutèrent ; Liège sortit tout entière sur ses places publiques. ”