Baudouin Ier d'Antioche

“ Baudouin était établi à Édesse, et Bohémond à Antioche ; les deux Robert, le duc de Normandie [114] et le comte de Flandre, préféraient leurs états héréditaires d’Occident à des prétentions douteuses sur un trône peu solide. Les compagnons de Raimond blâmèrent son ambition et sa jalousie ; et l’armée, par un choix libre, juste et nécessaire, proclama Godefroi de Bouillon, le premier et le plus digne champion de la chrétienté. Le héros accepta un dépôt non moins accompagné de danger que de gloire ”

“ Godefroy de Bouillon, son frère Baudouin, Bohémond d’Antioche, et plusieurs autres croisés de distinction, furent les premiers à accomplir le cérémonial ; ils mirent pied à terre, et, après avoir prononcé eux-mêmes la formule de serment, restèrent près du trône de l’empereur, pour empêcher, par le respect qu’inspirait leur présence, qu’aucun de leurs nombreux compagnons ne se rendît coupable d’insolence durant la solennité. ”

“ Si la première relation envoyée en France eût été d’un caractère plus confidentiel, elle aurait apparemment contenu d’autres jugements non moins sévères, tantôt sur la conduite de Baudouin, tantôt sur celle de Tancrède, du comte de Saint-Gilles ou même du sage et vaillant Godefroi. Les chefs n’ayant pas toujours agi d’un parfait accord, on y trouverait l’apologie des uns, la condamnation des autres. Justes ou non, de telles appréciations n’auraient pas manqué de s’y rencontrer.
Le pèlerin Richart dut se trouver dans une position assez analogue. ”

“ Le comte Baudouin se réfugia avec trois des siens dans la citadelle d'Edesse. réduit à un état pitoyable. Mais les principaux de la ville l'ayant invité à rentrer parmi eux, le replacèrent sur son trône. Au bout de trois jours, il partit pour Antioche afin d'aller chercher du renfort. Cependant les infidèles attaquèrent la forteresse de Seroudj, où tous les chrétiens de la ville s'étaient retirés, et avec eux l'archevêque latin (Babiôs) (3) d'Edesse. Alors les habitants de Seroudj traitèrent avec les Turks. Au bout de vingt-cinq jours arriva Baudouin avec 600 cavaliers et 700 fantassins. ”

“ Baudouin, frère de Godefroy, marchant en avant sur l’Euphrate, s’empara d’Édesse dont il se fit prince. Après avoir pris Tarse, le gros de l’armée arriva le 18 octobre 1097, devant Antioche, la cité aux quatre cents tours. Les Croisés investirent la ville. Pendant ce long siége de six mois, ils furent assaillis par les rigueurs de l’hiver et par une épouvantable famine qui les réduisit à manger les cadavres d’animaux et même les corps des musulmans morts ou tués. ”

“ De-là , il passa le mont Caucase, et entra dans l'Inde, où il renouvela l'alliance avec le roi du pays. Enfin il revint par la Perse, la Babylonie et la Mésopotamie, et arriva à Antioche au bout de sept ans d'absence, Peu de temps après , ayant appris la mort de Ptolémée-Philopator, qui laissait un jeune enfant pour lui succéder, il entra dans la Célé-Syrie et dans la Palestine et s'empara de ces deux provinces. ”

“ Baudouin obtint d'eux qu'ils combattraient avec lui pour le salut et l'agrandissement du royaume. Soutenu par ce renfort, le roi de Jérusalem mit le siège devant Sidon, qui ouvrit ses portes après six semaines de défense. Le deuil d'une grande perte suivit la joie de ces diverses conquêtes; Tancrède, qui avait remplacé Bohémond dans la principauté d'Antioche, fut enlevé à cette terre de Syrie dont il avait été un des plus illustres gardiens. Ainsi disparaissaient peu à peu les anciens compagnons de Godefroy. ”

“ Si donc chacun de nous peut se glorifier d'avoir aidé à vaincre nos ennemis, chacun de noùs pc ut exiger de recevoir la récompense de ses travaux.
Nous nous réjouissons que Godefroid ait paru digne de posséder Jérusalem, comme nous nous sommes réjouis que Baudouin ait été élu comte d'Edesse et Bohémond gouverneur d'Antioche; mais pourquoi ne nous arriverait-il pas à nous qui avons travaillé comme eux, de commander comme eux dans quel-
qu'une des villes de ce pays? ”

“ Baudouin y reconnaît que Dieu a donné la ville d'Accon à son saint sépulcre par la main de ses fidèles serviteurs les Génois, nation glorieuse qui, venue avec la première armée des chrétiens, a virilement contribué à l'acquisition de Jérusalem, d'Antioche, de Laodicée, de Tortose, qui a conquis pour elle-même Gibel5, Césarée et Arsur, et les a ajoutés au royaume de Jérusalem. C'est pourquoi Baudouin lui concède à perpétuité une rue dans Jérusalem, une autre dans Jaffa, et la troisième partie de Césarée, d'Arsur et d'Accon. ”

“ Raymond, malgré toute son habileté et toutes les séductions qu'il avait prodiguées pour retenir les croisés à Antioche, avait échoué dans ses efforts. Baudouin, roi de Jérusalem, venait d'envoyer au roi de France une ambassade solennelle pour hâter son arrivée, et l'empereur Conrad, qui était déjà dans cette ville avec les débris de son armée, pressait vivement Louis le Jeune de venir se joindre à lui, afin de faire quelque chose de considérable contre
les infidèles. ”

“ C'est encore Baudouin dont la fin si glorieuse et si romanesque est restée un mystère, Baudouin qui, par sa bravoure , mérita d'être revêtu de la pourpre et d'être salué Empereur de Constantinople ; perdu, égaré au milieu d'une défaite sans qu'on puisse retrouver ses traces, Baudouin le chevalier du XllIc siècle avec ses nobles qualités, son insouciance , partant pour la terre sainte sans songer à l'état de son comté, au voisinage d'un roi envahisseur. Voilà ce que le moraliste peut voir dans le tableau dont nous n'avons esquissé à la hâte que les traits principaux (1.) ”

“ Ce mystère acheva de faire de Baudoin un personnage de légende ou de roman, et dans le Roman de Baudoin, qui épousa le diable, vinrent s’entasser, avec plus ou moins de confusion, toutes les aventures qu’un prince et un croisé pouvaient rencontrer dans ces temps d’aventures. Comme le merveilleux fait plus que la vérité pour perpétuer les noms, et que le plus sûr moyen de vivre dans la mémoire des peuples est de vivre dans leur imagination, le souvenir de Baudoin, comte de Flandre, qui épousa le diable, a été plus durable encore que celui de Baudoin Ier, empereur latin de Constantinople. ”

“ Richard le pèlerin n’a mentionné ni la mort du comte de Forest, ni celle de Galo de Lille. Albert d’Aix en est le seul garant, et tout doit nous porter à croire qu’il a suivi un rapport infidèle. Étienne de Blois, dans sa curieuse lettre à la comtesse Adèle, écrite le lendemain de la prise de Nicée, dit qu’on n’eut à regretter durant le siége qu’un seul chevalier, Baudouin de Gand. Quidam occisi sunt ; sed vere non multi. ”

“ L'empereur, de son côté, céda au roi la seigneurie directe sur la principauté d'Achaïe et sur la Morée, possédées par Guillaume de Villehardouin. En même temps, il lui abandonna en propriété l'île de Corfou et les villes maritimes qui composaient la dot d'Hélène Comnène, occupées alors par les enfants de Filippo Cinardo. Baudouin, facilement prodigue de ce qu'il ne possédait pas, donna à son allié toutes les dépendances de l'empire grec au delà des Dardanelles, à l'exception de
Lesbos, Samos, Chio et de la ville de Constantinopi. ”

“ Baudouin ne put modérer ni l'avidité de ses chevaliers ni l'ambition de ses rivaux. Trois mois après son élection, le roi de Thessalonique se préparait déjà à faire la guerre à l'empereur latin. L'autorité de Baudouin ne s'étendait guère au delà de la capitale ; il dut marcher contre les Bulgares révoltés ; et, sans calculer leurs forces, Baudouin les attaqua dans Andrinople. Il fut fait prisonnier, en 1205, et ses troupes mises en déroute : sa captivité lui coûta la vie. Son frère Henri, qui lui succéda, se conduisit en bon prince et pn vaillant capitaine ”

“ À cette nouvelle, l’empereur se hâta d’assembler une armée, mais comme ses lieutenants combattaient par colonnes séparées et assez éloignées les unes des autres, il ne put réunir qu’un corps d’armée de huit mille hommes, auquel s’adjoignit un faible détachement de Vénitiens. Probablement il eût agi avec plus de prudence, en attendant le retour de son frère Henri, qui commandait de l’autre côté du Bosphore des troupes victorieuses, mais les croisés n’avaient pas l’habitude de compter leurs ennemis, et Baudouin souffrait mal de voir flotter l’étendard de la révolte sur les murs d’Andrinople. ”

“ Le B. André d'Antioche mérite ici une mention. Quiconque connaît l'histoire des Croisades, sait que Bohémond, prince de Tarente, fils de Robert Guichard, duc de la Pouille, étant passé en Palestine, l'an 1096, reçut des Croisés et de leur chef, Godefroi de Bouillon, la souveraineté de la ville d'Antioche, à la prise de laquelle il avait brillamment contribué. Or, c'est de ce Bohémond que descendait notre André d'Antioche. Il naquit sur la fin
du treizième siècle. ”

“ Aussi, lorsque la première croisade se mit en route vers Constantinople pour se diriger de là vers l’Asie Mineure et la terre sainte, vit-on Baudouin se ranger sous la bannière de son frère Godefroid, avec les autres seigneurs et hommes d’armes lotharingiens.
D’après le portrait que le chroniqueur Guillaume de Tyr a tracé de notre héros, Baudouin se distinguait parmi tous les croisés par la hauteur extraordinaire de sa taille. Sans être beau, il se faisait remarquer par la dignité de sa personne. ”

“ JEANNE MARTENS, sèchement.
Jamais.
DJINA.
C'est étonnant. Baudouin, n'écoutant que son amour, et malgré la haine invétérée qui divisait les deux familles, se décida à demander la main d'Yolande à son père. Cette demande fut repoussée avec mépris; et dans son désespoir, après avoir fait remettre à sa bien-aimée une lettre d'adieux, écrite avec son sang, et un anneau, gage de son éternelle foi, Baudouin partit pour la Terre-Sainte, d'où il ne revint que longtemps après, pour être couronné Prince, comte de Flandre. ”

“ Aussi, lorsqu'il parut le lendemain devant son souverain, on aurait dit, à voir le calme inaltérable de sa figure, qu'il était l'homme le plus innocent du monde.
Mais cette confiance ne tarda guère à s'évanouir.
Baudouin VII commença l'interrogatoire en ces termes :
— Lors de la dernière irruption des brigands, une pauvre femme n'a-t-elle pas perdu sa vache? ne s'est-elle pas vue ruinée de fond en comble? Et son fils, assailli par un ennemi nombreux, n'a-t-il pas été emmené prisonnier ?... Répondez.
— Oui, monseigneur, répondit le gardien, devenu inquiet. ”

“ A l’esprit d’aventure qui constituait le fond de son caractère, Baudouin joignait une noblesse de sentiments tout à fait chevaleresque, dont il donna des preuves en plusieurs circonstances, même à ses ennemis. Ainsi, lorsque, en 1004, les habitants de Ptolemaïs eurent consenti à se rendre à condition de pouvoir se retirer avec tous leurs biens, et que les Génois se furent jetés sur ces infortunés pour les dépouiller et les égorger, il fallut toutes les supplications du patriarche Dagobert pour détourner le roi de lancer ses chevaliers sur ses propres alliés. ”

“ Baudouin semble avoir retrouvé toute son énergie, ses souffrances le laissent en repos, il remporte une grande victoire sur les infidèles, il sauve Berouth menacée par eux; en un mot, il déploie une activité et une ardeur qui émerveillent chacun. ”

“ Malgré le double combat qu’il vient de soutenir contre le Royal Sovereign et le Belleisle, le Fougueux, digne émule du Redoutable, n’hésite point à aborder le Téméraire. Mortellement blessé, l’intrépide capitaine Baudouin, héros simple et modeste, dont la France a laissé périr le nom et auquel l’Angleterre eût donné une tombe à Westminster, Baudouin, de la dunette où il est tombé, anime encore son équipage ; mais il retient en vain, par un suprême effort, la vie qui lui échappe. Il expire, trop heureux d’expirer avant d’avoir vu son vaisseau au pouvoir de l’ennemi ! ”

“ Il y arriva fort heureusement pour les croisés que menaçait la discorde et qui n’auraient pu sans ses richesses compléter les sommes que les Vénitiens exigeaient pour le transport des troupes. Lorsque, après la prise de Zara, le prince Alexis vint, au nom de son père, réclamer l’assistance des croisés, Baudouin se déclara hautement en sa faveur. Il entra dans Constantinople (avril 1204) à la tête de l’avant-garde, formée surtout d’excellents archers et arbalétriers, dont le comte de Flandre comptait un plus grand nombre que les autres seigneurs. ”

“ Baudouin IV, ayant fini ses jours en 1184, eut pour héritier son neveu, Baudouin V, fils de Sibylle et de Guillaume Longue-Epée. Le jeune roi, qui n'avait que huit ans, succomba en 1186 sous une violente maladie. Sa mère Sitylle fit donner la couronne à Gui de Lusignan, son second mari. Le comte de Tripoli trahit le nouveau monarque, qui tomba entre les mains de Saladin à la bataille de Tibériade. ”

“ Mais toutes ces espérances (supposé que Baudouin ait dit la vérité) s’évanouirent comme un songe ; les troupes et les trésors de France se dissipèrent dans ses mains inhabiles, et l’empereur latin ne trouva d’appui pour son trône que dans une alliance honteuse avec les Turcs et les Comans. Pour sceller son traité, il donna sa nièce en mariage à l’infidèle sultan de Cogni, et pour plaire aux Comans, Baudouin se soumit aux cérémonies de leur religion. On immola un chien entre les deux armées, et les princes contractans goûtèrent du sang l’un de l’autre, comme un gage de fidélité [48] . ”

“ Les Grecs de Constantinople conservaient de l’attachement pour leurs anciens souverains. Les marchands génois considéraient l’alliance récente de leur république avec le prince grec et la rivalité des Vénitiens ; tous les quartiers prirent les armes, et l’air retentit d’une acclamation générale : « Victoire et longue vie à Michel et à Jean, les augustes empereurs des Romains ! » Baudouin fut réveillé par les cris, mais le plus pressant danger ne put l’obliger à tirer l’épée pour défendre une ville qu’il abandonnait peut-être avec plus de plaisir que de regret. ”