Matteo Bandello

“ Caterina était fort avenante et gracieuse, elle parlait bien, et, si elle n'était pas des plus jolies, elle pouvait du moins se rencontrer avec des jolies femmes sans trop de désavantage.
Tout en causant, Lattanzio la regardait avec beaucoup d'attention, son esprit et sa gentillesse lui plurent ; il se mit donc, sans y prendre garde, à absorber par les yeux le poison de l'amour, de telle sorte qu'il s'aperçut bien, avant même de quitter la table, qu'il avait le cœur trop sérieusement pris déjà. Le repas fini, on se mit à danser ; Lattanzio invita la Dame,
qui accepta gracieusement. ”

“ Le Héraut vit la jeune fille qui était malade et au lit, il retourna près du Roi et lui dit tout; le Roi, satisfait, attendit la fin.
La jeune malade ne guérit pas vite ; sa sœur vint à terme et accoucha d'un beau garçon ; tout se passa bien pour le fils et pour la mère, Ariabarzane en éprouva un plaisir infini, une joie extrême, et cela d'autant plus qu'au bout de peu de jours, le bambin qui venait de naître accusa avec le Roi son père une ressemblance telle, qu'elle ne pouvait pas être plus grande. ”

“ Sans trop tarder, elle passa par là deux ou trois fois, et salua Bernardino d'un air souriant et entendu ; mais le jeune homme, timide et inexpérimenté, lui rendait froidement son salut, sans lui rien dire. La servante, qui voulait tirer sa maîtresse de sa peine, trouvant un jour le jeune homme tout seul sur sa porte, l'aborda, et lui dit : « Vous faites donc le dédaigneux, et vous méprisez quelqu'un qui vous aime plus que sa vie ; ce n'est pas bien de faire si peu de cas d'une personne qui vous aime tant. — Et qui donc est cette personne dont je ne fais aucun cas ? » ”

“ Artaxerxès n'avait eu d'autre but que de faire avouer par Ariabarzane qu'en lui enlevant son bien, il s'était montré aimable et courtois.
Les noces célébrées avec toute la magnificence possible, Ariabarzane envoya au Roi une autre dot égale à la première et lui fit dire qu'en fixant la dot de ses filles,
il avait pensé les marier à ses égaux, mais qu'en le voyant, lui, le Roi, qui devait être hors de toute comparaison, devenir l'époux de l'une d'elles, il lui avait paru convenable de lui donner une dot plus forte qu'à tout autre homme qui serait devenu son gendre. ”

“ Puisque vous étiez aimé d'une jeune fille aussi belle que vous le dites, vous avez eu tort de la délaisser pour Catella ; et celle-ci la venge, sans le savoir. Il faut aimer qui vous aime, plutôt que poursuivre qui s'enfuit loin de vous. Mais qui sait si cette belle enfant ne vous aimé pas encore, et si elle ne vit pas dans le désespoir par votre faute? Mort coeur me dit que cette infortunée doit se consumer pour vous, et mener une vie pleine de chagrin et d'affliction. — Cela, dit Lattanzio, je n'en sais rien ”

“ Lattanzio alors s'enhardit et lui confia en termes très-tendres à quel point elle lui plaisait; il loua ses belles manières, sa grâce, son urbanité, sa gentillesse et sa beauté. Enfin il lui déclara l'ardent amour qu'il éprouvait pour elle, et la supplia très-vivement de le considérer comme son serviteur et d'avoir pitié de lui. La Dame lui répondit avec beaucoup de sagesse qu'elle était heureuse d'être aimée de lui, parce qu'elle le croyait un gentilhomme discret, bien élevé, honnête, et que, quant à elle, elle voulait, avant tout, conserver son honneur. ”

“ Je veux t'avoir pour seigneur tant que je vivrai, je veux que tu disposes de moi à ta guise. Je ne m'inquiète pas de connaître ta famille, ni de savoir si tu es riche ou pauvre. Mon père, Dieu merci, a de la fortune pour nous deux ; il est très vieux, et n'a plus pour longtemps à vivre. Donc, pense à toi-même, et ne t'inquiète pas de Lattanzio : pour moi, jamais je ne l'aimerai, et dès aujourd'hui je vais me mettre à ne plus lui faire bon visage. ”

“ Car nous voyons bien que la Lune n'a pas de lumière propre, qu'elle ne pourrait répandre aucun éclat, aucune clarté au milieu des ténèbres de la nuit, si elle ne recevait la lumière du Soleil dont les rayons ardents font, en temps et lieux, resplendir les Étoiles et briller la Lune : de même, la femme est dans la dépendance de l'homme et reçoit de lui la noblesse.
Ainsi donc, il semblait au Roi qu'il avait tort de donner sa fille à Ariabarzane et il craignait le blâme et les critiques ”

“ Je sais, mon fils, que vos paroles sont vraies, et je pense que votre chagrin doit être immense, car il n'y a pas, à mon avis, de peine plus cruelle que d'aimer sans être aimé. Je sais également que la jeune fille que vous aimez ne vous aime point, que même plutôt elle vous déteste, et qu'elle a donné son coeur à un autre. — Et d'où savez-vous tout cela, dame Pippa, dit alors Lattanzio, rempli d'étonnement. ”

“ Cependant, madonna Barbara était entrée dans la chambre où madonna Eléonora était encore couchée : « Madonna, lui dit-elle, mon frère vous a donc rendu pain pour fouasse ? » Elle, tout en larmes, la pria de lui faire apporter ses vêtements, et lui reprocha amèrement sa trahison. Pompeio survint alors, et, la saluant, lui dit : « Nous sommes quittes, Madame, bien que, en toute justice, le tort dût être pour vous » ; et il parla tant et si bien qu'elle se réconcilia avec lui. Elle avait éprouvé combien les étreintes de son amant étaient plus savoureuses que celles de son mari ”

“ Aussi nos Milanais se distinguent-ils de tous par l'abondance et la recherche de leurs mets; leurs repas sont les plus splendides du monde, et il leur semble que c'est ne pas savoir vivre que de ne pas toujours vivre en compagnie. Que dire du luxe de leurs Dames, de la pompe de ces vêtements couverts d'or battu, de garnitures, de broderies, de dentelles et des joyaux les plus précieux? Quand une noble Dame paraît à sa porte, on croirait voir l'Ascension, à Venise. ”

“ Sa douleur était extrême, et la passion d'amour lui rongeait le coeur si cruellement qu'elle décida de tout faire pour retrouver les bonnes grâces de son amant, ou sinon, de mourir, plutôt que de le voir en aimer une autre. Tandis que Nicuola était ainsi tourmentée, son père eut à retourner à Rome. Mais comme elle ne voulut absolument pas aller de nouveau chez son oncle de Fabriano, il la mit dans un couvent auprès d'une de ses cousines, soeur Gamilla Bizza. ”

“ Ainsi le Roi resta le beau-père honoré et le gendre affectionné d'Ariabarzane; il prit toujours conseil de lui en toutes circonstances, et ne fit jamais rien d'important sans prendre son avis. Ariabarzane était donc plus que jamais rentré en grâce auprès de son maître; il avait, à force de courage, vaincu tous ses ennemis, brisé et rompu les armes de l'envie. S'il avait été auparavant bienveillant et libéral, il devint, une fois arrivé au sommet des grandeurs, d'une générosité royale ; pour un acte de courtoisie qu'il aurait fait autrefois, il en faisait
deux maintenant ”

“ A vous dire vrai, répondit Giacomo, madonna Lucrezia ne me semble plus ce qu'elle était. Sans doute je l'ai trouvée belle femme, et de chair ferme, comme autrefois ; mais son haleine n'a plus la suavité coutumière; ce n'est pas qu'elle soit malodorante, mais elle est un peu forte. Son corps également n'a plus la même délicatesse de peau : il est rude au toucher, comme de la peau d'oie, et jadis on aurait dit l'ivoire le plus pur. ”

“ Il n'y avait pas une seule Dame présente à notre conversation pour défendre son sexe; nous étions naturellement disposés à tomber sur lui, et faute de trouver autre chose, nous décidâmes que toutes les fautes des femmes devaient être attribuées à leur peu de cervelle. Mais, si le monde changeait et si les femmes, devenues une fois les maîtresses, pouvaient appliquer leur esprit aux choses de la guerre et aux belles-lettres, dans lesquelles, sans aucun doute, beaucoup parmi elles excelleraient, malheur à nous! ”

“ La reine, qui aimait sincèrement la jeune fille, se réjouissait de cela, car elle pensait que ce gentilhomme serait pour elle un bon et honorable parti. Tant et si bien que le jeune homme, avec l'aveu de la reine, épousa sa propre fille ; et après que le mariage eut été consommé, il en avisa sa mère. La pauvre femme, à cette terrible nouvelle, fut bouleversée et tomba très gravement malade ; elle sentit que sa mort était proche et se confessa à l'évêque de son diocèse, lui dévoilant entièrement ce qu'il en était, puis, pleine de chagrin, et de repentir, elle mourut. ”

“ Ils n'eurent qu'une fille ; ce fut cette Bianca Maria, dont je vous ai parlé tout à l'heure. Le père mourut, et cette enfant, toute petite encore, resta sous la tutelle de sa mère avec des biens au soleil pour plus de cent mille ducats.
Bianca Maria était fort jolie, mais encore plus vive et coquette. Quand elle eut quinze ou seize ans, le Signor Ermès Visconti, fils de ce vénérable patricien, le Signor Battista, la prit pour femme et la conduisit à Milan avec une pompe solennelle et un appareil superbe. ”

“ Cette triste vie dura sept mois pour la malheureuse Nicuola ; enfin son père revint de Rome, et passa la prendre à Fabriano pour la ramener à Iesi,
Il lui semblait sortir de l'enfer pour retourner au paradis, et elle partit avec son père toute joyeuse. Mais quand elle fut arrivée à Iesi, son allégresse se convertit en larmes amères et en cruelle jalousie; elle pensa mourir de chagrin en voyant son amant engagé ailleurs : Lattanzio semblait l'avoir oubliée au point qu'on aurait dit qu'il ne l'avait jamais vue. ”

“ « Ce qui est fait est fait. » En somme on décida qu'il fallait du sang pour se venger. La mission de tuer Messer Buondelmonte fut confiée au Mosca, à Stiatta Uberti, à Lambertuccio Amidei et à Uderigo Fisanti, tous de noble famille, tous jeunes gens braves et pleins de cœur. Ils convinrent entre eux des mesures à prendre pour accomplir ce redoutable homicide, et se mirent à épier toutes les allées et venues du
Chevalier, pour voir s'ils pourraient le prendre à l'improviste, de façon qu'il ne pût leur échapper. ”

“ Bernardino voulait s'y opposer, mais Ferrante les prit avec l'échelle, et ils sortirent du jardin. Et ainsi, avec ses deux échelles sur l'épaule, et les vêtements sous le bras, Ferrante s'écria : « Parbleu, nous devrions bien faire lever tous les serviteurs de la maison, nous armer, et faire un mauvais parti à ces gens qui sont avec les femmes. » Avec de tels discours, ils arrivèrent chez eux ; là ils étalèrent les vêtements, et n'eurent pas de peine à reconnaître qu'ils appartenaient à messire Gregorio et à Giacomo : aussi Bernardino fut-il fort ennuyé qu'on eût enlevé l'échelle. ”

“ La bonne veuve fut enchantée; le Chevalier prit congé d'elle et de sa fille et alla à ses affaires. La nuit venue, il pensa aux beautés de la jeune demoiselle qu'il avait vue; il s'enflamma pour elle à tel point, qu'une heure lui paraissait longue comme une année, tant qu'il ne la
possédait pas, et il résolut, sans tarder davantage, de célébrer ses noces avec elle le jour suivant. ”

“ Jeune homme, vous semblez éprouver un cruel chagrin ; il n'est personne qui ne dût penser, à entendre ces soupirs ardents, que vous aimiez un peu trop votre, page. Pour moi, qui ai plusieurs fois entendu dire que vous aimiez une belle jeune fille, je ne peux croire que vous ayez été à ce point ennemi des femmes. — Hélas, dit Lattanzio, plût à Dieu que je ne fusse pas amoureux, car en vérité je serais plus joyeux et plus satisfait que je ne suis ! ”

“ Et vraiment, la courtoisie du Sénéchal Ariabarzane fut bien grande, si grande qu'on trouverait, je crois, très-peu de personnes qui le voulussent imiter. Nous voyons à chaque instant une foule de gens se montrer prodigues des biens que la fortune leur a donnés, faire aux uns et aux autres largesse de vêtements, ou d'or et d'argent, ou de pierres précieuses et de choses de haute valeur. Les grands seigneurs donnent généreusement à leurs serviteurs, non-seulement ces choses-là, mais encore des châteaux, des terres, des villes entières. ”