Baudouin

“ Baudouin, en adoptant les principes de la révolution avec toute la chaleur d’un jeune homme, fut toujours étranger à ses excès, et montra autant de courage pour sauver des victimes que de désintéressement personnel. Nous qui l’avons connu en 1820, âgé de près de soixante-douze ans, nous avons reconnu chez lui cette verdeur, cette jeunesse de caractère qui inspirent les actions les plus généreuses. Dans les derniers jours de juin 1789, il préserva de la fureur d’une multitude égarée l’archevêque de Paris, assailli de pierres sur la place Dauphine, à Versailles. ”

“ Aussi, lorsque la première croisade se mit en route vers Constantinople pour se diriger de là vers l’Asie Mineure et la terre sainte, vit-on Baudouin se ranger sous la bannière de son frère Godefroid, avec les autres seigneurs et hommes d’armes lotharingiens.
D’après le portrait que le chroniqueur Guillaume de Tyr a tracé de notre héros, Baudouin se distinguait parmi tous les croisés par la hauteur extraordinaire de sa taille. Sans être beau, il se faisait remarquer par la dignité de sa personne. ”

“ Au soldat comme au prêtre, les seigneurs opposèrent le vœu du saint Godefroy : ils élurent Baudouin ; mais cette « élection » n’en était pas moins une homologation et au profit du plus proche parent du chef défunt : par-là déjà le principe de l’hérédité venait altérer celui de l’élection. Par ailleurs, Baudouin, affectant de vouloir calmer l’irritation du patriarche, se fit par lui sacrer et sacrer roi. Par-là, il devenait autant que l’élu des hommes celui de Dieu. Et comme roi, il réclama l’hommage de tous les princes francs d’Orient, — ce à quoi Godefroy n’avait point prétendu. ”

“ Au bout de quelques années, le grand bâtard de Bourgogne ayant intercédé en faveur de son frère, Baudouin rentra dans les bonnes grâces du duc, ce qui nous paraît d’autant plus extraordinaire que le manifeste bourguignon de 1472 marque encore une vive irritation et que, d’ailleurs, la clémence de Charles le Téméraire n’apparaît nulle part dans l’histoire. Baudouin fut désormais un fidèle sujet : il se battit comme tel à Granson, à Morat et sous les murs de Nancy. À cette dernière affaire, il fut fait prisonnier en même temps que son frère, le grand bâtard, et conduit en France. ”

“ Baudouin devint comte de Flandre. Gand, Bruges, Courtrai et Mempisc passèrent sous son autorité, et il laissa une belle principauté comtale à son fils Baudouin II, quand il mourut en pleine ascension en 879.
Baudouin II porte le même surnom que son royal grand-père. Il est appelé Baudouin le Chauve. C'est un manoeuvrier plein d'astuce. Le rôle équivoque qu'il mène le révèle, de surcroît, fort peu scrupuleux sur le choix de ses moyens. Plus âprement qu'aucun autre magnat contemporain, il exploite sa fidélité
comme une marchandise ”

“ Baudouin, comte d'Édesse, fut appelé à succéder à son frère; il céda sa principauté à son cousin Baudouin du Bourg. Baudouin se mit en marche pour Jérusalem avec quatre cents cavaliers et mille fantassins. Au bord de la mer de Phénicie, à trois lieues de Bérythe, à l'embouchure du Lycus, le frère de Godefroy fut attaqué par les émirs d'Édesse et de Damas, que la renommée ou la trahison avait avertis; les guerriers chrétiens, ayant à lutter contre des ennemis beaucoup supérieurs en nombre, n'échappèrent au péril qu'à force de bravoure et de prudence. ”

“ Les barons de l'armée ont fait commandement A tous d'aller combler le fossé promptement.
Puis, après la criée, on n'en verrait pas cent, Mais bien dix mille et plus qui s'avancent en rang.
Les pierriers on dressa sur un escarpement.
Après, chacun se bat, chevalier et servant.
Mais le comte Baudouin, homme preux et vaillant, Avec ses chevaliers, de son mieux se défend,
Et brûle la fascine avec tison ardent. ”

“ Il s'enhardit cependant; il avoua toute son admiration à Judith ; son renom occupait le royaume. La jeune veuve se passionnait pour les faits et les sentiments chevaleresques; elle fit à Baudouin bon accueil. Mais comment le roi Charles verrait-il une telle union ? C'était folie de s'en flatter. Baudouin ne sut trouver qu'une ressource ; du consentement de Louis-le-Bègue, il enleva la belle veuve d'Angleterre ; il l'emmena, déguisée en écuyer, dans son château d'Harlebeke, où son aumônier bénit en grande pompei leur mariage. ”

“ C'est encore Baudouin dont la fin si glorieuse et si romanesque est restée un mystère, Baudouin qui, par sa bravoure , mérita d'être revêtu de la pourpre et d'être salué Empereur de Constantinople ; perdu, égaré au milieu d'une défaite sans qu'on puisse retrouver ses traces, Baudouin le chevalier du XllIc siècle avec ses nobles qualités, son insouciance , partant pour la terre sainte sans songer à l'état de son comté, au voisinage d'un roi envahisseur. Voilà ce que le moraliste peut voir dans le tableau dont nous n'avons esquissé à la hâte que les traits principaux (1.) ”

“ Mais quand il vit, du haut de ses murailles, le fer et le feu dévaster les campagnes, son cœur ne put supporter un spectacle aussi cruel ; il demanda une trêve et fut assez heureux pour l’obtenir. Actif qu’il était, Baudouin en profita aussitôt pour conduire son armée à Namur, où de grands changements étaient survenus à son égard. Une fille était née au comte Henri l’Aveugle et l’heureux père, oubliant que son neveu l’avait sauvé deux fois d’une ruine entière et qu’il l’avait lui-même reconnu pour son héritier, s’était promis d’assurer sa succession à l’enfant. ”

“ Baudouin, abbé de Loos, était un homme de grand savoir, d'une piété exemplaire, d'une austérité de principes et d'une charité qui l'avaient fait surnommer le père des pauvres. Ce digne religieux, de concert avec Jeanne de Constantinople, ayant cicatrisé les plaies causées par la guerre aux pauvres paysans soumis à leur juridiction, avaient espéré qu'avec l'aide du ciel, tous leurs efforts seraient enfin couronnés de succès, lorsque parut en Flandre le Chevalier-noir, ce fléau dévastateur, qui ne laissait sur son passage que ruines, sang et cadavres. ”

“ Lorsqu'elle parut devant son souverain, fière de l'honneur dont elle était l'objet, mais toujours triste de l'absence de son fils, Baudouin lui dit :
— Marie, j'ai promis de vous rendre votre enfant ; je tiens parole : le voilà.
Au même instant, une petite porte roula sur ses gonds, et Johan, frais et dispos, parut aux regards de l'assemblée.
Dès que la veuve vit son fils, sans considérer le lieu où elle était, elle poussa un cri de joie, se jeta à son cou avec
tendresse et le tint pressé contre son sein sans pouvoir prononcer une parole. ”

“ Il est probable qu'en son chemin le pauvre Ulryck aura été assassiné.
— Et qui l'eût osé, si ce n'est toi ? reprit Baudouin. Il portait la verge au lion ; il était sous lia sauvegarde. Chevaliers, visitez le manoir ; interrogez les valets et les gens d'alentour.
Pendant que la suite du comte de Flandre exécutait ses ordres, Jean d'Oostcamp demeurait devant son souverain, continuant à s'excuser, protestant qu'il allait enfin payer la veuve, et parlant avec tant d'assurance, que Baudouin commençait à le croire innocent. ”

“ A l’esprit d’aventure qui constituait le fond de son caractère, Baudouin joignait une noblesse de sentiments tout à fait chevaleresque, dont il donna des preuves en plusieurs circonstances, même à ses ennemis. Ainsi, lorsque, en 1004, les habitants de Ptolemaïs eurent consenti à se rendre à condition de pouvoir se retirer avec tous leurs biens, et que les Génois se furent jetés sur ces infortunés pour les dépouiller et les égorger, il fallut toutes les supplications du patriarche Dagobert pour détourner le roi de lancer ses chevaliers sur ses propres alliés. ”

“ « Le temps , dit-il, est devenu si dur, et si sordides sont maintenant les hommes de grande seigneurie, ceux qui devraient offrir l'exemple de la courtoisie, qu'ils ne savent plus donner la valeur d'un bouton. Aussi ne leur demandé-je pas chose qui vaille un charbon de la plus vile cendre de leur foyer. Que Dieu les confonde, le Seigneur qui fit le ciel et la terre (2) . » Il était dans cette disposition d'esprit lorsque Baudouin de Toulouse le vit à Montauban et lui accorda sa libérale bienveillance. Baudouin accepta-t-il la plume du poëte ou chercha-t-il à la gagner à sa cause ? ”

“ Pendant que les croisés, après la prise d’Antioche de Syrie, se trouvaient en proie à la peste, Baudouin offrit à une partie de leurs chefs, entre autres à son frère Godefroid, l’hospitalité dans son comté d’Édesse. Non content de les recevoir dans ses villes et dans ses châteaux situés sur les bords salubres de l’Euphrate, il leur fournit des vivres en abondance et les combla de riches présents. ”

“ « Là était, dit Guillaume de Tudela, le preux et vaillant comte Baudouin, qui, de sa personne, valait, en armes, Roland et Olivier; et s'il avait eu de grandes terres,
comme d'autres princes, il en aurait, de son vivant, conquis bien d'autres. Le comte Raymond son frère l'avait là mis à la défense; et si le château eût été fort comme il était grand de nom, les Français ni les Allemands ne l'auraient pris de leur vie. Quatorze chevaliers, et je ne sais combien d'autres, se trouvent dedans avec le comte Baudouin, qui attend le siège des superbes Français. » ”

“ L'ombre se tut. Baudouin dormit du sommeil le plus tranquille; et le lendemain il exécuta le plan tracé par Olivier. Tout le monde consentit à sa demande, et on se rendit à Colombelle. Les convives étaient au nombre de trente. Le repas fut splendide et gai; Piétreville et Lalonde paraissaient s'amuser beaucoup. Baudouin seul était dans l'anxiété, ne recevant aucun ordre de l'ombre, toujours présente à ses yeux. ”

“ Il frappe là où il faut, rendant à chacun la récompense qu’il mérite, selon qu’il a été vicieux ou vertueux [81] .
La fin tragique de Baudouin est, selon toute apparence, l’événement qui empêcha Guillem de continuer son œuvre. Il s’était arrêté, au commencement de l’année 1213, au moment de l’arrivée du roi d’Aragon, attendant la suite des événements, et nous n’avons aucun motif de croire qu’il ait repris son récit. Sans doute, entre ce moment et celui de la mort de Baudouin, il s’écoula une année entière, année marquée par un grave événement, la bataille de Muret ”

“ Cette salle est la plus reculée de l'appartement, et c'est là que Baudouin attend sa soeur; car il ne veut pas que le bruit de leur conversation puisse percer au dehors. Il a ôté son casque et couvert sa tête d'une coiffure légère, afin d'être plus à l'aise pendant la lutte qu'il va avoir à soutenir avec la princesse, lutte qu'il prévoit et dont il commence un peu à s'inquiéter. Mais il saura bien amener sa chère Sybille à ses vues. N'est-ce pas son affection pour elle qui augmente encore la haine qu'il porte à Gui? ”

“ Baudouin indigné soupçonne que c'est la cotte qui couvre ses armes; il l'arrache, se jette au milieu des ennemis, et en mourant il crie à Roland : « Tu vois que je ne suis pas un traître! »
Mais d'autres poëmes, d'accord avec le Roland, font survivre Baudouin à son frère ; et dans les deux textes de la Chanson des Sesnes (voy. ci-dessus, p. 288) il épouse Sibile, la veuve de Guitequin '; d'après Bodel, il devient roi de Saxe et se fait tuer à peu près comme son frère à Ronce vaux, par une chevaleresque imprudence. Ni Bodel ni le poëme plus ancien ne disent expressément quel était son père ”

“ Il fit donc la paix avec Baudouin et, de Forestier, il le créa Comte de Flandre, et lui en donna l'investiture pour lui et ses descendants : c'était la dot qu'il assignait à Madame Judith, sa fille. Alors Baudouin forma des corps de Flamands qu'il envoya à son beau-père : le Roi Charles passa les Alpes avec eux et entra en Italie ; il fut battu en bataille rangée par ses neveux dans la plaine de Vérone et se réfugia dans notre ville de Mantoue,
où il tomba gravement malade de la douleur que lui causa sa défaite. ”

“ Le seigneur d'Olme fit venir des routiers, leur livra la clef de la chambre où reposait Baudouin, et leur ordonna de s'emparer de sa personne ; ce qu'ils firent, après avoir tué tous les gens de sa suite. Baudouin fut conduit à Montauban, où on le tint étroitement emprisonné jusqu'au retour de son frère, qui était alors en Angleterre. A son arrivée, Raymond tint conseil avec le comte de Foix et son fils ; puis, après quelques moments de délibération, il condamna Baudouin à mort, tant pour crime de félonie que par représailles de la mort du roi d'Aragon, à laquelle il avait contribué. ”

“ Baudouin gardait surtout une haine profonde à Herbert de Vermandois et à Foulques, prélat de Reims, qui s'étaient déclarés contre Charles-leSimple. Il n'attendait que les occasions.
En 891, une nouvelle et plus terrible invasion des Normands vint obliger Baudouin à sacrifier pour un instant ses ressentiments personnels aux intérêts pressants de la patrie. Les hommes du Nord, ayant remonté la Meuse, dévastèrent tous les pays situés entre Aix-la-Chapelle et Liège ; puis ils se répandirent dans le Brabant, et se fortifièrent auprès de Louvain, sur les bords de la Dyle, pour y passer l'hiver. ”

“ Baudouin lui retira tout pouvoir, et voulut le dépouiller des comtés d'Ascalon et de Jaffa. Il confia la régence au comte de Tripoli, et plaça la couronne sur la tête d'un enfant de cinq ans, né du second mariage de Sibylle avec le marquis de Montferrat. Le nouveau roi fut couronné sous le nom de Baudouin V.
La terre sainte, menacée, mettait toujours son espoir dans l'Occident. Le patriarche Héraclius et les grands maîtres du Temple et de l'Hôpital furent envoyés pour. implorer l'assistance de la chrétienté. L'Europe, troublée, ne pouvait s'occuper alors de la défense de Jérusalem. ”

“ On avait demandé la lice à Baudouin VII, qui l'avait accordée. Le duel devait avoir lieu dans la cour du château des Comtes, et le vaincu devait être pendu au gibet que l'on apercevait de la fenêtre.
Quand Baudouin-à-la-Hache eut entendu le récit des circonstances que nous venons d'exposer, il réfléchit profondément.
— Il n'y a là qu'un coupable, se dit-il en marchant à grands pas ; et le sort du combat peut se tromper.
Puis il se rappela tous les duels fréquents qui désolaient la ville d'Ypres, querelles de tous les jours qui se terminaient par l'épée ”