Édesse

“ Il est hautement probable que, si elle n'est pas l'exemplaire de Constantinople provenant d'Édesse, elle en est du moins une copie authentique qui ne le cède pas en âge et en valeur à l'image romaine deSt Silvestre.Est-ce à dire que l'image célébrée partout sous le nom d'image d'Édesse remonte au temps du ministère du Sauveur? L'Église ne s'est jamais prononcée sur le fait miraculeux que des écrivains grecs seuls assignent pour origine à cette image ”

“ Comme la croix de la monnaie de Baudouin représente le côté religieux, les caractères grecs de la légende représentent le côté politique et les préoccupations plus terrestres du chef croisé devenu, de simple pèlerin, prince puissant et administrateur d’un véritable état. Il faut flatter la population grecque d’Edesse ; il faut ne pas lui faire trop vivement sentir qu’elle est vaincue et forcée d’obéir à des étrangers, à des Latins, à des schismatiques détestés ”

“ Comme ils ne doutent pas de sa mort, ils se lamentent, et cette lamentation poétique rappelle tout à fait les chans funèbres, improvisés en l’honneur des morts, qu’on retrouve chez les Grecs, les Slaves, les Écossais et chez presque toutes les nations primitives Celle qu’ils pleurent n’est pas morte. Elle vit, elle est prisonnière de son ravisseur, l’émir d’Édesse. ”

“ Venus de Syrie, les premiers missionnaires conservèrent leur langue liturgique, le syriaque, et leurs plus chères légendes, comme celles d’Abgar et de Thaddée. A cause même de ces légendes, on peut regarder la ville d’Édesse comme le centre principal de l’évangélisation de l’Arménie. ”

“ Édesse devenait de jour en jour un centre chrétien d’importance majeure. Placée jusque-là dans le vasselage des Parthes, l’Osrhoène était soumise aux Romains depuis la campagne de Lucius Verus (165) ; mais elle garda sa dynastie d’Abgars et de Manous jusque vers le milieu du iiie siècle [1249] . Cette dynastie, qui se rattachait aux Izates juifs de l’Adiabène, se montra extrêmement favorable au christianisme [1250] . En 202, à Édesse, une église est détruite par une inondation [1251] . L’Osrhoène possédait de nombreuses communautés chrétiennes à la fin du iie siècle [1252] . ”

“ À portée de connaître parfaitement les événemens qui, à l’époque des guerres saintes, eurent pour théâtre la Cilicie, le nord de la principauté d’Antioche et le comté d’Édesse, contrées habitées par des populations arméniennes, ils viennent ajouter leurs travaux comme un complément nécessaire à ceux des historiens latins, grecs, arabes et syriens contemporains. ”

“ Ceci arriva sous l'évêque Rabula d'Édesse (412-435) . Il faut reconnaître sans doute, sous ce récit, écrit à peine cinquante ans après les faits qu'il rapporte, un fond historique. L'Homme de Dieu d'Édesse aura été un saint ascète de cette ville qui vivait comme mendiant et qui jouissait d'une grande vénération à cause de ses vertus. Le culte du saint d'Édesse se répandit dans l'Orient grec; le saint y reçut le nom d'Alexis, nous ignorons pour quel motif, et avant le IXe siècle un auteur inconnu composa la légende qui raconte sa vie. ”

“ D’après la Chronique de Michel le Syrien, patriarche jacobite du xiie siècle [3] , Théodore Abou-Kurra est originaire d’Édesse en Mésopotamie [4] ; Abou-Kurra lui-même le déclare dans le xxiiie chap. de son traité sur le Culte des saintes Images, en appelant Édesse « notre ville. » ”

“ Quand il eut grandi, quoique jeune encore, il reçut du ciel l’ordre de quitter la maison de son père, et de mener la vie d’un pauvre pèlerin. En conséquence, il se rendit à Édesse, où il vécut plusieurs années, pendant qu’on le cherchait vainement par tout le monde. Enfin, un ordre semblable au premier lui fut donné de retourner chez lui, et on le reçut comme un étranger dans la maison de son père. ”

“ Saint Julien Sabbas, que saint Jérôme et saint Jean Chrysostome rangent parmi les moines les plus illustres de cette période, fut le patriarche de la vie religieuse en Osrhoène 2. Il se retira dans la solitude auprès d'Edesse, vers l'année 330. Des disciples, une centaine environ, ne tardèrent pas à le rejoindre. Jacques le Persan 3, Agrippa, Eusèbe de Téledan, Asterios, Acace de Berhé, sont les plus connus. Ils devinrent autant de propagateurs de l'institut monastique 4. Edesse passait alors pour l'une des villes les plus pieuses de l'Orient 5. ”

“ Enfin, ceux de MarBarbara, de Mar-Yakoub, de Mar-Serkis et de MarEphrem (4) . On sait que les moines de plusieurs de ces monastères prirent part à la défense d'Edesse contre Zenghi en 1144.
Le château dominant Edesse, est bâti sur un contrefort de ces montagnes. La ville s'élève au milieu de
(1) KEMAL-ED-DIN. Hist. d'Alep. Ap. Rhoricht, 276.
(2) Irist.! arabes; desl Croisades, t. I, p. 26, 442-445.
(3) Ibid., p. 481.
(4) ZOTEMBERG. Catal. manus. syriac. Bib. nat., p. 14-19.
PLAN D'EDESSE
vastes jardins, sur un terrain légèrement incliné vers l'est. ”

“ Un prêtre d'Édesse, Ibas, si célèbre par sa lettre au persan Maris, se plaignait amèrement, soit dans cette lettre, soit dans une autre, adressée à André de Samosate, des agissements de celui auquel il devait succéder comme évêque d'Édesse. « Ce tyran de notre cité, dit-il, non content de persécuter les vivants, se permet d'anathématiser les morts. » Origine obscure de la fameuse querelle des trois chapitres ! André, consulté sur la ligne à tenir contre l'audacieux qui se séparait de tous les orientaux, en référa à Jean d'Antioche, qui rompit à son tour la communion avec Rabulas. ”

“ G. JACQUES D’ÉDESSE, écrivain syrien né au village d’Endêba, dans le district de Goumiah (Al-Djumah) , province d’Antioche, vers 640 (peut-être en 633) , et mort au monastère de Téléda, le 5 juin 708.
I. Sa vie et sa doctrine. — Une courte biographie de Jacques d’Édesse nous a été conservée par Bar Hébræus, Chron. eccles., t. i, p. 290-294. Il étudia avec soin la langue grecque et les Saintes Écritures au couvent d’Aphtonia ou de Kennesré (sur la rive gauche de l’Euphrate, en face d’Europus) et alla compléter ses études a Alexandrie. ”

“ Dans le même temps les Marcionites et les Valentiniens comptaient des adeptes à Édesse 18. Bardesane, peu après, fondait, dans cette ville, la littérature syriaque et instituait une secte qui, malgré des doutes récemment soulevés 19, ne peut guère être rattachée qu'au gnosticisme. Au commencement du troisième siècle, un évêque d'Édesse se fit imposer les mains par l'évêque d'Antioche et affilia, par cet acte, l'Église syrienne à l'Église hellénique 20. ”

“ Les anciens, tels que l’auteur du Targum de Jérusalem, , saint Jérôme, saint Éphrem, suivis par quelques modernes, Buttman, Bohlen, Winer, ont cru retrouver l’Arach de Nemrod dans la ville syriaque d’Édesse ou Callinhoé, actuellement Orfa, en Mésopotamie septentrionale. Le nom syriaque d’Édesse, XJrhoï, a sans doute été la cause première de cette confusion. Mais rien ne permet d’accorder à Édesse une antiquité si reculée ”

“ A la fin du 11e siècle, le pieux et docte prêtre Protogène enseigne aux enfants d'Édesse l'écriture et la lecture, et, dans le siècle suivant, une foule d'institutions analogues se multiplient dans les provinces de l'empire grec. ”

“ ÉDESSE, CAPITALE DE LA MÉSOPOTAMIE
Édesse, capitale de la Mésopotamie, porte au-
jourd'hui le nom d'Orfa. Cette ville est située dans une grande vallée, entre deux collines rocheuses et pelées, tout à fait détachées de la chaîne taurique, et liées par leur base à d'autres collines qui coupent comme un rideau la vaste plaine de la Mésopotamie. La ville est entourée de remparts qui ont une lieue et demie de circonférence. La
population d'Orfa est de 14,000 Musulmans, 1,000 Arméniens et une centaine de familles jacobites. ”

“ Cette ville, entourée de musulmans, était restée chrétienne 5 un Grec, nommé Théodore, d'abord gouverneur et ensuite prince d'Edesse, la défendait depuis longtemps avec courage contre les Sarrazins. Il regarda l'arrivée des croisés d'Europe comme un heureux secours que lui envoyait le ciel. Sans défiance à la vue de la croix, il accueillit les Français avec honneur, et même adopta Baudouin pour fils et pour successeur. L'ingrat croisé se servit de ses bienfaits pour le trahir 5 les habitants, trompés et soulevés par ce perfide, s'armèrent contre Théodore et l'égorgèrent. ”

“ Pendant ces guerres intestines de la France , la ville d'Edesse était tombée au pouvoir des musulmans qui y firent d'affreux massacres ; toute la Palestine était menacée d'être envahie par les Barbares dont la victoire enflait le courage et le fanatisme. Les chrétiens d'Orient, qui n'avaient presque pour unique ressource qu'un jeune roi de quatorze ans, jetèrent des cris de détresse qui furent entendus de leurs frères d'Occident, et réveil-
lèrent de toutes parts cette chaleur de zèle qu'on avait vue cinquante ans auparavant au concile de Clermont, où fut décidée la première croisade. ”

“ Cette ville a un assez grand commerce de transit. Elle possède plusieurs khans, une vingtaine de bains, cinq grandes mosquées et deux Medresseh. Elle est aussi le siège de deux évêchés, l'un jacobite et l'autre arménien.
Ses rues sont étroites et sinueuses, comme celles de la plupart des villes d'Orient.
La population d'Edesse ne comprenait, au douzième siècle, qh'un petit nombre de Latins, et consistait surtout en Arméniens et en Syriens jacobites ou nestoriens. C'est dans cette principauté que le rite syrien jacobite avait son principal centre, au monastère de Mar-Barsauma. ”

“ Selon certains historiens, elle remonterait bien plus haut ; Tobie y aurait envoyé son fils. Agbar y transporta sa cour et les archives royales et l'image de J. C. La comté d'Edesse, en 1097, est le premier Etat chrétien fondé par les croisés. Elle fut conquise définivement par le sultan d'Egypte Nourreddin.
(5) Sinope, ville et fort de l'Asie Mineure, en Paphlagonie, soutint un siège célèbre contre Lucullus. Aujourd'hui partie du Livah de Cartamouni, 8,000 habitants. Cf. Le Vaillant de Florival, Op. M. de K., Glossarium, p 185.
(6) Eusèbe, évêque de Césarée en Palestine, né vers 270. ”

“ On y rencontre aussi en minorité des arméniens protestants et des juifs. Enfin la ville est le siège d'un consulat de France.
II. DES ORIGINES AU VIe SIÈCLE. — Le christianisme fut introduit à Amid par des missionnaires venus, selon toute probabilité, d'Édesse, ville toute proche, et qui était, dès le début du mesiècle, un centre d'apostolat pour les contrées de langue syriaque. Un auteur malheureusement trop postérieur, Ebedjésus Bar Berika, le célèbre métropolitain nestorien de Nisibe, mort en 1318, rapporte, dans un passage cité par Assémani, Biblioth. orientalis, t. ”

“ Êtes-vous arrivé, dans l’Odyssée, à un passage que je trouve admirable ? C’est lorsque Ulysse est chez Alcinoüs inconnu encore et qu’après dîner un poëte chante devant lui la guerre de Troie. Le peu que j’ai vu de la Grèce m’a mieux fait comprendre Homère. On voit partout dans l’Odyssée cet amour incroyable des Grecs pour leur pays. Il y a dans le grec moderne un mot charmant : c’est ξένιτεία, l’étrangeté, le voyage. Être en ξένιτεία, c’est pour un Grec le plus grand de tous les malheurs ; mais y mourir, c’est ce qu’il y a de plus effroyable pour leur imagination. ”

“ Dis-moi une partie de ces choses, Déesse, fille de Zeus.
Tous ceux qui avaient évité la noire mort, échappés de la guerre et de la mer, étaient rentrés dans leurs demeures ; mais Odysseus restait seul, loin de son pays et de sa femme, et la vénérable Nymphe Kalypsô, la très-noble Déesse, le retenait dans ses grottes creuses, le désirant pour mari. Et quand le temps vint, après le déroulement des années, où les Dieux voulurent qu’il revît sa demeure en Ithakè, même alors il devait subir des combats au milieu des siens. ”

“ THOAS. Reine Athana, celui qui, ayant entendu les ordres des Dieux, n’obéit pas, n’a pas l’esprit sain. Je ne m’irriterai donc, ni contre Orestès, s’il enlève la statue de la Déesse, ni contre sa sœur. Il n’y a rien de beau, en effet, à lutter contre la puissance. Qu’ils s’en aillent sur la terre avec l’image de la Déesse et qu’ils y déposent heureusement la statue ! Je renverrai aussi ces femmes dans l’heureuse Hellas, puisque ta voix me l’ordonne, et je retiendrai l’armée que je conduisais contre ces Étrangers, ainsi que les avirons de mes nefs, puisqu’il te plaît ainsi, ô Déesse ! ”

“ Égine n’est qu’à six lieues d’Athènes, mais les chemins y sont aussi mauvais, les gîtes aussi inhabitables, la nourriture aussi désespérante qu’en aucun canton de la Grèce. Nous avions débarqué au village qui est le chef-lieu de l’île ; notre batelier nous avait conduits au cabaret le plus confortable de l’endroit : confortable est un mot qui n’a pas d’équivalent en grec. ”

“ Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :
— Tu es insensé, ô Étranger, ou tu viens de loin, puisque tu me demandes quelle est cette terre, car elle n’est point aussi méprisable, et beaucoup la connaissent, soit les peuples qui habitent du côté d’Éôs et de Hèlios, ou du côté de la nuit obscure. Certes, elle est âpre et non faite pour les chevaux ; mais elle n’est point stérile, bien que petite. ”

“ Je suis Thésée, fils d'Egée, roi des Grecs, époux d'Ariane, fille de Minos, et je veux entreprendre la conquête d'un autre royaume.
Le géant, en entendant ces mots, poussa un éclat de rire qui fit trembler la terre. ”

“ Cet astre roule sur la tête des noirs habitants de l’Éthiopie, et ne brille que plus tard aux yeux des Grecs. Alors les hôtes des bois, les animaux armés de cornes et ceux qui n’en ont point, frémissant, grinçant des dents, se pressent dans les étroits sentiers des forêts. Ils n’ont tous qu’un même soin : ils cherchent leur asile accoutumé, quelque repaire secret, quelque creux de rocher. Semblables au vieillard courbé sur un bâton, dont les épaules sont brisées, dont la tête penche vers la terre, les hommes fuient devant les tourbillons blanchissants de la neige. ”