Valentiniens

“ Et celui qui repoussera mon ami, mon sauveur Valentin, qui ne l’honorera pas, qui ne lui portera pas respect, celui-là est un lâche et un sans cœur, et tous
vous devez voir et aimer en lui un brave, un bon chrétien, une âme d’élite. Pas vrai, monsieur le curé ? Quant à moi, je méprise le sot, le lâche qui méprise le brave Valentin, et devant vous tous je lui témoigne ma reconnaissance de m’avoir sauvé la vie aux dépens de la sienne. (Le brigadier serre Valentin dans ses bras. Valentin, très-ému, le remercie et appelle sur lui les bénédictions de Dieu.) ”

“ Quelques gouttes d'eau lustrale tombèrent sur les vêtements de Valentinien. Le tribun, indigné, porta la main sur le prêtre qui l'avait aspergé, et déchira le pan de son manteau qu'il croyait profané. L'empereur dissimula d'abord ; mais, quelque temps après, sous un fallacieux prétexte, il le relégua en Arménie; bientôt cependant il lui rendit ses bonnes grâces.
Cette nature énergique avait de graves défauts ; violent et emporté, Valentinien se laissait aller facilement à des actes de cruauté. Sa maxime était : « La sévérité est l'âme de la justice; la justice est l'âme de la souveraineté ! » ”

“ Origène. De semblables paroles, Valentin, se répètent, je le sais, dans vos écoles de la Gnose, et elles suffisent pour faire accuser les chrétiens d’impiété.
Valentin. Comment admettre qu’un même principe ait produit deux effets opposés, le bien et le mal, l’esprit et la matière ? Puisque le monde est mauvais, le Prince de ce monde ne peut être bon.
Tat. La terre est le séjour du mal, Valentin, mais non pas le monde. Les corps célestes ne sont-ils pas incorruptibles et immortels ? ”

“ Valentinien, ayant donné ordre qu'on se préparât à partir dans deux jours, assembla les principaux officiers pour les consulter sur le choix de celui qu'il devait associer à l'empire: il avait déjà pris son parti. [Pg 203] Son frère Valens, de sept ans plus jeune que lui, avait quelques vertus de particulier, nulle qualité d'un prince. Il était chaste, fidèle et constant dans l'amitié; mais lent, paresseux, timide, avare; sans génie pour trouver par lui-même des expédients, quoiqu'il eût l'esprit assez juste pour discerner le meilleur conseil ”

“ Valentinien parle en homme qui connaît la puissance d'une première impression , et l'empire qu'une âme ferme peut exercer sur une aveugle multitude. Le ton de son discours est celui de la raison et de l'autorité. ”

“ Valentin ne dit plus mot alors, parce qu’il songea que celui qui parloit à lui pouvoit être un démon qui avoit pris une voix pareille à celle de son curé pour le tromper ; car il avoit lu que les mauvais esprits se transforment bien quelquefois en anges de lumière. Cela fit qu’il recommença ses conjurations, et qu’il dit à la fin : Je ne veux point parler à toi, prince des ténèbres ; je te reconnois bien ; tu n’es pas mon curé, dont tu imites la parole. Je vous montrerai bien qui je suis, dit le curé en lui ôtant le capuchon. ”

“ Valentinien chercha souvent à se couvrir du masque de la douceur, bien qu’une certaine chaleur du sang le portât aux actes de violence, et lui fît souvent oublier que pour qui gouverne tout extrême est un écueil. ”

“ Admis pour ce genre de mérite
dans la milice, il s’éleva jusqu’au grade supérieur de préfet du prétoire. Les titres de recommandation dont Gratien jouissait auprès de l’armée firent jeter le pouvoir aux mains de Valentinien, malgré sa résistance. Il associe à l’empire Valens, son frère consanguin et finit, d’après les conseils de sa belle-mère et de sa femme, par créer auguste son fils Gratien, qui n’avait pas encore atteint pleinement l’âge de puberté. Valentinien avait la figure noble, l’esprit inventif, le caractère grave, la conversation très cultivée. ”

“ Voilà l'intolérance qui renaît pour se diriger en un sens contraire, et qui vient retarder les progrès auxquels une religion sainte devait entraîner les mœurs, les lumières et la société. En 364, l'Occident a pour empereur Valentinien, et l'Orient Valens. Valentinien pacifia l'Afrique : il ravageait l'Allemagne, lorsqu'un accès de colère l'étouffa. L'arien Valens perdit la bataille d'Andrinople en 378, et les Goths, ses vainqueurs, le brûlèrent vif. A Valentinien succèdent en 375 Gratien, en 383 Valentinien II; et à Valens, en 379, Théodose. ”

“ Depuis sa naissance, absorbé par la tâche immense imposée à tous les prolétaires de vivre au jour le jour, Valentin était parvenu à vingt-cinq ans, sans que son cœur eût tressailli une seule fois à des pensées d’amour, et que son âme se fût ouverte à ces sensations douces et voluptueuses qui tiennent tant de place dans la vie d’un homme. ”

“ Cela vous étonne, ce que je dis, reprit Valentin. Que de choses on apprend à deviner quand on ne parle pas ! Vous êtes une bonne créature du bon Dieu, vous donnez votre cœur en pâture aux autres, et les autres, ceux qui le déchirent, ne s’en aperçoivent même pas ! ”

“ Dès qu'ils avaient su tenir une plume, l'idée leur était venue de raconter l'histoire de leur chère cité, et bien souvent leur âme s'envolait, alors que leur main venait à peine de tracer à la dernière page de leur manuscrit, ce mot que l'on rencontre si souvent au moyen-âge « Explieit ».
Ce n'était point en artistes et pour la gloire qu'ils travaillaient, ces Valenciennois, qui le plus souvent étaient des moines ayant fait vœu d'humilité; mais en enfants respectueux, portant au cœur un amour infini, une admiration enthousiaste pour la villè qui les avait vus naître. ”

“ Surprise par Valentin et l’un de ses camarades entre les feuillets jaunis d’un grimoire, mêlée d’abord à des formules de droit ou de procédure, la mélodie s’en dégage peu à peu, s’en exhale comme un parfum de jeunesse et d’amour. Valentin, puis les autres petits, appelés en hâte, la respirent longuement. Elle leur monte à la tête, elle leur descend au cœur. Valentin surtout ne chante plus qu’à peine. ”

“ Laisse donc le petit à ses fantaisies, disait le père; à chacun ici-bas son lot et sa tâche. Valentin ne fera point un laboureur, ni un vigneron: il n'a ni nerf ni poigne; tout ce qu'il a de vaillant, c'est dans sa tête. Il semble bâti, m'est avis, pour faire un curé. ”

“ Il dit la main et montra la devise qui entou-l'écusson de Bretagne.
– La mort plutôt qu'une tache ! prononça-t-il bas.
– La mort ! répéta Valentine avec amerque, car le fils du roi de France ne pouvait l'Ondre à ce défi extravagant qu'avec l'épée les serviteurs, nous savons cela.
Elle crut rêver quand elle entendit le comte Toulouse lui répondre :
– Vous vous trompez, mademoiselle : Rohan à la croisade avec les aïeux du roi ; nous mes cousins par Dreux et Valois. Rohan courbon peuvent croiser l'épée.
– On m'avait bien dit que vous étiez chevalier, monseigneur ! murmura Valentin émue. ”

“ Valentinien conserve le gouvernement de tout l'Occident et ne confie à l'empereur, son lieutenant, que les provinces orientales. Valentinien professe la foi de Nicée, mais il tolère les autres sectes. Il exerce la justice avec inflexibilité ; fils d'un simple soldat, il paraît sentir le prix de la sécurité du peuple, et laisse la liberté de conscience à ceux qui se croient encore d'anciens Romains. Son frère se livre vers Constantinople aux partisans d'Arius, qui abusèrent bientôt de ce triomphe momentané. ”

“ LE CURÉ.
Soyez tranquille, mon cher Valentin. Le bon Dieu fait tout pour notre plus grand bien ; et quand même ce scélérat vous trahirait, je ne vous abandonnerais pas et je vous protégerais contre tous ceux qui vous attaqueraient. ”

“ Tandis que Valentinien défendait avec succès l'Occident contre les Barbares, son frère Valens, devenu par la mort de Procope paisible possesseur de l'Orient, y allumait deux guerres funestes, l'une contre les Goths, l'autre contre les catholiques. C'était le caractère de l'Arianisme dès son origine, de s'introduire à la cour par la séduction des femmes. ”

“ La grandeur se croit tout permis ; devant elle il faut que tout genou plie, que tout éclat s’efface. Valentinien ne pouvait souffrir que l’on fût bien vêtu, que l’on eût du savoir, de la fortune, une noble naissance. ”

“ Ça fait très bien d’avoir été aimée d’un prince, ça efface le passé, ça vous fait remonter dans l’opinion des hommes. Allons, ne vous tourmentez pas, M. Valentin connaît le beau monde, et, si vous voulez vous fier à lui, il est capable de vous donner de bons conseils et de bonnes relations.
Mme Valentin bavardait plus que ne l’eût permis son prudent mari. Francia ne voulait pas l’écouter ; mais elle l’entendait malgré elle, et la honte de se voir protégée et conseillée par de telles gens lui faisait sentir davantage l’horreur de sa situation. ”

“ Cruauté de Valens et de Valentinien. A. D. 364-375.
Leurs lois et leur gouvernement.
Valentinien assure la tolérance religieuse. A. D. 364-375.
Valens professe l’arianisme, et persécute les catholiques. A. D. 367-378. ”

“ Il eut beau interroger ses maîtres, les pieux anachorètes ne savaient que prier Dieu, pratiquer humblement la pauvreté, travailler et faire l'aumône; science admirable sans doute, mais qui, pour le moment, ne paraissait pas suffisante au jeune pâtre.
Valentin semblait condamné, malgré ses désirs, à rester à jamais dans son ignorance. Mais, au lieu de s'effrayer des obstacles, il ne songeait qu'au moyen de les surmonter. Il passait de longues journées, errant dans les bois, seul avec son chien et son troupeau. La nature était pour lui pleine de charmes et de mystère. ”

“ Valentin est loin d'être un de ces gros lourdauds de campagne, tout embousés, traînant les pieds, les cheveux mal peignés, à la conversation étroite et peu séduisante ; c'est au contraire un grand et solide garçon, à la physionomie ouverte et décidée, bien fait de sa personne, dégagé dans ses allures et portant gaillardement un front haut animé par un regard intelligent. ”

“ VALENTINIEN LE JEUNE, ET THÉODOSE.VALENTINIEN LE JEUNE, ET THÉODOSE. L’Empire d’Occident étant tombé après la mort de Gratien entre les mains du jeune Valentinien qui était encore en bas âge, son esprit fut de telle forte corrompu par Justine sa mère qui favorisait les Ariens, qu’il suivit lui-même leurs erreurs, et le déclara contre la foi. Maxime s’étant soulevé contre lui, et ayant remporté de l’avantage en plusieurs rencontres, il implora le secours de Théodose. ”

“ Ne gâtons pas les jouissances auxquelles nous convient les hommes de talent comme lui par des enquêtes inutiles et barbares; ne leur demandons pas compte du sang et des larmes qu'ils ont versés pour notre plaisir; bénissons les au contraire s'ils ne nous donnent que les rêves de leur vie et en gardent pour eux toute l'amère réalité. Aussi bien, Valentin pourrait faire bonne figure, tel qu'il est, dans la famille de Pierre Gringoire et de Gérard de Nerval. ”

“ Va, charmante; ton âme est si bonne, si douce, Tes yeux ont un reflet si velouté, si noir, Que... si, de grand matin, saint Pierre te repousse Du seuil du Paradis... il t'ouvrira le soir.
DE VALENTIN 99
A Mlle ISABELLE F
AIMER, flatter, est un destin : Aujourd'hui je voudrais te dire Un sonnet léger et mutin Comme ton chant et ton sourire.
La jeunesse éveille la lyre Et lui murmure un chant divin, Comme l'aube, où l'âme s'inspire, Eveille l'oiseau, le matin.
A chaque femme, le poète Doit une rose, une fleurette, Quelque frais bouton d'églantier ”

“ Ce discours est intitulé Consolation sur la mort de Valentinien. En effet, l'orateur adresse souvent aux deux sœurs du prince des consolations chrétiennes. Valentinien méritoit le regret des peuples. La pureté de ses mœurs, sa piété, sa douceur, son amour pour la justice, promettoient un grand prince. Avec moins de génie pour la guerre et pour le gouvernement, il rappeloit toutes les vertus de son frère Gratien, comme lui, mort assassiné à la fleur de l'âge. ”

“ Cet empire s'étendait depuis la rive gauche du Danube jusqu'à la muraille de Septime Sévère, dans l'île de Bretagne.
Valentinien, parvenu du rang de simple officier à la dignité impériale, était doué de toutes les qualités qui font les grands princes; il était juste, mais sévère ; affable, mais imposant ; brave, mais prudent; et pourtant ces précieux avantages étaient ternis par une violence de caractère qui lui fit commettre plusieurs grandes fautes, et finit par causer
sa perte. ”

“ DE VALENTIN 195
BOUTADE
ON dit que Richard trois, fameux roi d'Angleterre. Cria d'une voix de tonnerre, Par un soir de combat fatal : Mon royaume pour un cheval ! Et moi, ce soir, sombre et revêche, En voyant ma chemise en dèche , Je m'écrie aussi comme un fol : Ma fortune pour un faux-col!
196 POÉSIES
DERNIER SONNET — A M. ESCOFFIER
VRAIMENT les hommes sont étranges, Et si divers que nous soyons, Les uns nous appellent des anges, Et tous les autres des démons.
Eh quoi! dans ce cas tu te ranges, Poète buveur de flacons? Où sont les rêves si féconds De ta jeunesse que tu manges? ”

“ Un silence — Saturnin fume, impassible Et ses lettres? Vois tu quelles gentilles pages! Je puis seul déchiffrer ces jolis griffonnages. Tu verras tout à l'heure un style peu soigné, Mais qui pour moi vaut bien celui de Sévigné.
DE VALENTIN 19
Chaque fois qu'elle écrit ses lettres, je présume Que c'est au fond du coeur qu'elle trempe sa plume. C'est simple, frais, charmant, naif, sentant l'oeillet. Elle était tout cela lorsqu'elle s'habillait, Et que loin de la ville, en joyeuses toilettes, Nous allions tous les deux chercher des violettes... ”

“ Valentin perdit sa place, et, il faut bien l’avouer, surtout par sa faute. Doué d’un cœur généreux, d’une belle intelligence et placé dans les circonstances les plus favorables pour tirer parti de ses qualités, il ne sut pas assez se défier de lui-même, des côtés faibles de son caractère, de la mobilité de son humeur, de ses impressions trop vives, et il ne reconnut pas autant qu’il eût dû les bienfaits de la Providence. ”