Albert Humbert

“ Si le cœur est un violon dont l'amour fait vibrer les cordes, que de délicieuses harmonies durent chanter ceux de Rose et de Valentin ! Combien de mystérieuses promesses furent échangées ce soir-là entre les deux jeunes gens, assis dans le jardin, sous le ciel étoilé, au milieu du tranquille repos de la nature et de l'air embaumé par les odeurs vivifiantes de la campagne ! Que de serments, de protestations et d'affirmations, ponctués par une multitude de baisers ! Car il avait passé son bras autour de la taille de la jeune fille, la main de Rose pressait la main du jeune homme ”

“ Pipi-Mouchotte s'était éloigné.
A la sortie du village, il se croisa avec le percepteur, le maire et le docteur Berniquet, qui s'en allaient chacun le fusil en bandoulière, un chien derrière les talons et une carnassière pleine d'espoir au côté.
C'était l'ouverture de la chasse, et ces messieurs, grandf chasseurs devant le Seigneur, auraient cru manquer à tous leurs devoirs si, dès la première heure de ce jour solennel, ils ne s'étaient pas trouvés
armés de pied en cap, tout prêts à semer la désolation et la mort parmi les paisibles habitants de l'air et les lièvres timides. ”

“ Loin de là, il se blottissait sous ses couvertures, suant et tremblant la peur, et le diable lui-même ne lui aurait pas fait mettre une jambe hors du lit.
Il savait bien qu'il avait à sa disposition un moyen d'arrêter net le vagabondage de sa citrouille et les apparitions du fantôme : c'était d'abandonner tout projet d'union avec la petite Rose. Mais il ne voulait pas céder à sa femme morte, pas plus qu'il ne lui avait cédé vivante; il avait ancré cela dans sa cervelle, et comme il était aussi têtu que peu courageux, il s'ensuit
qu'il restait dans ses épouvantes de chaque jour. ”

“ Indépendamment des risques qu'elle courait, il lui répugnait de présenter à un père qui cherche son enfant une fille qui n'était pas la sienne, et qui volerait les caresses destinées à l'enfant abandonné. Mais le jeune homme lui donne tant de bonnes raisons, il sait si bien faire vibrer les cordes de l'affection inépuisable qu'elle porte à sa nièce, il fait un appel si chaleureux à tout ce qu'elle avait de bonté et de faiblesse dans l'âme, qu'à la fin elle consent à faire comme lui disait Valentin. ”

“ L'amour, chez l'inspecteur des citrouilles, était un appétit, de l'égoïsme, le désir d'unir à sa vie solitaire les jours d'une jeune et jolie fille, fraîche, rieuse, appétissante. Tout était là. Mais les charmes et la jeunesse de la nièce de Périne Gripette ne sauraient être compensés par une existence semée d'apparitions de fantôme, d'accidents de toutes sortes et de persécutions. Dès lors, l'image de la jeune fille est irrévocablement bannie de l'esprit du bonhomme. Il n'y veut plus penser ; à aucun prix, pour rien au monde il n'en voudrait ”

“ Les gens s'amusent, dansent, boivent, chantent ; on tire à la blanque, on joue
aux quilles, les enfants mangent du pain a'épice et sucent des sucres d'orge, les demoiselles montent sur les chevaux de bois et montrent leurs mollets; les lieux solitaires se peuplent de couples, qui s'embrassent, qui se chatouillent ou qui causent tout bas. La gaieté anime tous les cœurs et il plane sur le village de Breluche comme une atmosphère de bonheur et de réjouissances.
Les ivrognes contribuent largement pour leur part à la joie publique et promènent çà et là, à travers la fête, leurs excentricités. ”

“ Elle se montre d'une complaisance inaltérable et d'un dévouement sans bornes ; elle ne cesse de leur prodiguer toutes sortes d'attentions délicates, sous la forme de bouteilles de liqueur et de petits plats choisis préparés tout exprès pour ces dames : le matin, c'est le café au lait pour Rose, abondamment sucré, avec la rôtie de pain grillé; à midi, pour Rose et tante Gripette, c'est le café noir muni de sa provision d'excellente eau-de-vie de marc; et c'est toujours Valentin qui est chargé de transmettre ces témoignages d'affection de sa mère. ”

“ Il confie de nouveau Rose à la tante Gripette, en lui recommandant, au nom des choses les plus sacrées, de veiller plus que jamais sur la vertu de la jeune fille, sans se relâcher une minute de sa vigilance la plus attentive, car il serait fâcheux que la barque fît naufrage au moment de toucher au port ; la vertu et l'amour sont deux ogres, souvent l'un dévore l'autre. ”

“ Déjà les papillons noirs du sommeil promènent autour du nez de Pipi-Mouchotte leur vol pesant; la paupière alourdie de l'inspecteur des citrouilles s'appesantit de plus en plus, son esprit s'engourdit, sa pensée s'embarrasse et s'éteint; encore quelques secondes, et Pipi-Mouchotte aura franchi le voile épais qui le sépare des espaces ténébreux du sommeil, et, à part la grande horloge de bois condamnée à son perpétuel et monotone tic-tac, tout ce qui vit et tout ce qui est dans cette chambre sera plongé dans le repos le plus absolu. ”

“ De fréquents entretiens eurent lieu à ce sujet entre la tante et la nièce, et celle-ci, comme bien vous pensez, se montra parfaitement rebelle à toutes les sollicitations qu'on put lui adresser, avec d'autant plus de raison qu'elle avait déjà donné son cœur au jeune Valentin Sobardier.
— Vous voulez me marier avec Pipi-Mouchotte, ma tante, lui dit-elle; vous voulez donc que je meure de chagrin ?
— Le mariage ne fait pas mourir, représenta la tante. Regarde-moi, est-ce que je suis morte ? J'ai cependant épousé ton oncle. ”

“ Ce qui augmentait l'embarras de sa situation, c'est que le pauvre homme n'osait parler du revenant à personne, car il lui répugnait de dire à ses voisins combien il avait peur de l'esprit de sa femme, qui revenait toutes les nuits pour lui imposer ses volontés; ce qui n'aurait pas manqué de le couvrir de ridicule lui qui passait, au contraire, pour avoir tenu lui-mêm dans son ménage, et d'une main ferme, les rênes du gouvernement conjugal. Or, il n'y a rien que les hommes craignent tant que le ridicule, et Pipi-Mouchotte n'était pas d'un caractère à s'élever au-dessus de la nature humaine. ”

“ Ah diable ! voilà une communication qui fait dresser l'oreille à M. Laverne ; il était à la recherche da son enfant, et le voici qui trouve d'un même coup sa fille et une fille amoureuse et aimée ; c'était plus qu'il n'attendait. Mais, comme il sait par expérience qu'il n'est pas toujours prudent de contrarier les inclinations des jeunes gens, il écoute toutes les supplications de Rose avec une grande indulgence. Il ne fait aucune promesse, mais il ne refuse rien non plus, et il reçoit les confidences de la jeune fille en donnant toutes les marques d'une vive sympathie. ”

“ Hé bien?
— Hé bien ! poursuit l'autre; mais le monsieur qui était descendu chez vous cherchait un enfant qui avait une pompe.
— Il a retrouvé son enfant, objecte madame Sobardier. C'est Rose, Rose a une pompe sur la fesse.
— Vous le savez bien, appuie vivement Valentin, que cette pompe sur le postérieur du jeune étranger commence à inquiéter. Ce monsieur a positivement reconnu Rose pour sa fille.
— Ça n'empêche pas que celui-ci à une pompe aussi, persiste l'homme. Ça serait drôle tout de même, si ce monsieur, qui cherche un enfant, allait en retrouver deux avec chacun une pompe. ”

“ Mais toute cette gaieté ne parvient pas à égaler la joie et l'éclat dont les traits de Rose et de Valentin sont animés. Chez ceux-ci le bonheur est complet, nulle crainte ne trouble la sérénité de leur âme, aucun souci n'inquiète leurs pensées; il ne voient dans leur imagination rien qui puisse les écarter du sentier embaumé qu'ils suivent côte à côte, et ils laissent
éclater sans embarras les sentiments qui les remplissent. ”

“ C'était un homme beaucoup trop fier pour descendre à de semblables misères ; il avait brutalement repoussé la demande de l'amoureux, sans se demander s'il n'allait pas heurter les sentiments de son enfant, sans même chercher à adoucir par quoi que ce soit ce que sa décision pouvait avoir d'affligeant pour la jeune fille. Il y a de ces natures froides et orgueilleuses qui ne soupçonnent pas que le cœur des autres puisse être vide du même orgueil et de la même indifférence. ”

“ L'amour, bagatelle, souffle, néant, rien; Pipi-Mouchotte préfère un cochon. Certes, Pipi-Mouchotte a quelque chose dans le fond de son cœur, quelque chose comme un appétit d'amour; mais il a vu des cochons. Dès lors, plus rien n'existe ; amour, désir, appétit, tout est oublié. Un cochon, cela représente quelque chose; l'amour, fumée.
Une fois en possession de son acquisition, l'homme veut caresser l'animal et penche vers lui son gros nez tuberculeux; mais c'était un cochon aux mœurs paisibles et peu habitué aux phénomènes de la nature ”

“ La caravane descendit à l'auberge Sobardier, et peu d'instants après le bruit se répandit dans le village que la couverture de la vache cachait un mystère, que le cheval nain était un phénomène d'intelligence qui jouait aux cartes et devinait la personne la plus amoureuse de la société, et qu'il y avait encore avec tout cela un ours, un ours véritable, muselé heureusement, sorte d'animal qu'on n'avait encore jamais vu à Breluche. ”

“ Où l'on verra ce que M. Bouillerot prit pour un lièvre.
Pipi-Mouchotte revient à Breluche, la bourse vide et la tête basse, piteux, désolé, traînant la jambe, aussi mécontent qu'il soit possible de l'être, marmottant toutes sortes de paroles amères contre le sort qui s'acharne après lui.
Le soleil était haut encore sur l'horizon.
Tout le long du chemin, le pauvre bonhomme pousse des Bonnes gens ! entremêlés de soupirs à fendre les pierres les plus dures. ”

“ Il est aussi impatient que les jeunes gens de voir arriver le jour heureux où Perrine Gripette sera sienne, mais il est en outre beaucoup plus entreprenant que Valentin, car la contemplation incessante de la poitrine abondante de la veuve commence à lui porter au cœur, et Perrine a souvent plus à se défendre des attaques de l'inspecteur des citrouilles qu'à surveiller les mouvements de Rose et de Valentin. ”

“ Pendant ce temps-là on danse dans la grande salle de l'auberge Sobardier, car dans les fêtes de village on n'attend pas le soir pour se livrer au plaisir de la danse. Le bal est soutenu par les mugissements de la grosse caisse et le raclement d'un violon unique ; ils ne sont que deux pour faire l'orchestre, mais ils tâchent de faire du bruit comme s'ils étaient dix, ce qui paraît mettre les danseurs dans un état de jubilation hors de toute comparaison et donne à leurs jambes une vigueur extraordinaire. ”

“ Il se frotte alors le derrière de la tête, et la puce de descendre derrière l'oreille, où elle commet toutes sortes de maléfices. Il se gratte le dessous de l'oreille, mais la puce ne l'a pas attendu ; elle a déjà bondi, et la voici dans le creux de l'estomac.
Il se gratte partout, s'impatiente, entre en rage; la puce l'évite avec une adresse satanique, et si quelque naturaliste avait découvert qu'on a vu la puce rire dans certaines circonstances exceptionnelles, ou simplement sourire, on pourrait dire que celle-ei se rit des efforts de Pipi-Mouchotte ”

“ Lorsque l'on a une importante conversation à tenir sur des choses éminemment sérieuses, il est bon de ne pas rester sous les brûlantes ardeurs du soleil, ni au milieu du tumulte d'une fête; voilà pourquoi l'approche de leur mariage, l'influence d'un soleil ardent et de la joie publique sont autant de cause qui ont poussé la tante Gripette et Pipi-Mouchotte vers le petit bois, où ils se sont retirés, à l'abri des indiscrets, afin sans doute de discuter les préliminaires de leur union. ”

“ Au lieu de s'armer d'un bâton et de tomber à bras raccourcis sur le fantôme, afin de s'assurer si c'était réellement un habitant de l'autre monde, il aimait mieux s'enfoncer sous sa couverture et suer la peur jusqu'à en mouiller le dernier fil de sa chemise, et le revenant, ou plutôt Valentin, qui connaissait le courage éminemment fragile de Pipi-Mouchotte, ne se faisait faute d'en profiter et donnait à chaque fois un caractère plus terrifiant à ses lugubres démonstrations. ”

“ Brisée par les émotions, par la rapidité du voyage, par l'aspect impitoyable de son père, la jeune fille éprouve bientôt les premières douleurs. On est obligé de s'arrêter dans une auberge isolée sur la grande route, et la jeune fille met au monde un enfant.
Dans l'auberge où l'on était arrêté, il y avait une pauvre famille qui venait d'arriver avec une mauvaise voiture. Le père, cruel et froid, donne l'enfant de safille à ces gens, avec une provision d'or, sans même s'assurer du sexe du nouveau-né, sans même s'informer en aucune façon quels sont ceux à qui l'enfant est abandonné ”

“ Aussitôt Pipi-Mouchotte retire un de ses sabots, s'approche de deux pas, et invoquant mentalement saint Hubert, patron des chasseurs, il lance le sabot.
Le lièvre, frappé à la tête, fait un bond, tourne deux ou trois fois sur lui-même et tombe sur le flanc.
Pipi-Mouchotte s'élance pour ramasser sa victime.
— Voilà! se disait-il à lui-même en se congratulant. Moi, je ne suis pas comme ce grand filou do Bouillerot à qui que faut un fusil pour ne rien tuer. ”