Animal de chasse

“ Cette chasse demande beaucoup de sang-froid, d’adresse et surtout une grande habitude, car les buffles rendus furieux par la vue du sang et les mugissements de leurs compagnons blessés, courent de tous côtés, et malheur au chasseur qui se rencontre sur leur chemin, lui et son cheval sont aussitôt renversés, éventrés à coups de cornes et foulés aux pieds du terrible animal. ”

“ L'animal lancé, chaque chasseur tire de son côté, l'un suivant les chiens d'aussi près qu'il peut, et c'est celui qui a le plus de chance de tuer, et les autres gagnant au pied pour border les enceintes. ”

“ Derrière le guide, marchent les chasseurs avec leurs fusils chargés et accompagnés d’une couple de chiens dressés à la chasse ; on garde le plus grand silence, afin de ne pas effaroucher le gibier. On fait des battues dans la forêt jusqu’à ce qu’on arrive au viandis, et, là, on regarde attentivement pour voir si l’on ne découvrira pas les deux yeux brillants de l’animal que l’on chasse. La réflexion de la lumière rend le daim immobile ”

“ Il se tient volontiers en été dans les champs, en automne dans les vignes, en hiver dans les buissons et dans les bois; et l'on peut le forcer à la course avec des chiens courants. Autrefois, on employait pour s'en emparer, des oiseaux de proie dressés, mais cette chasse est depuis longtemps abandonnée.
Le pauvre animal, répétons-le, est entouré d'ennemis de toutes sortes : Les ducs, les buses, les aigles, les renards , les loups, les hommes, lui font également la guerre. Il n'échappe que par hasard ; et, il est bien rare qu'il puisse jouir du petit nombre de jours que la nature lui a compté. ”

“ Par suite d'une autre façon de dresser ces animaux chasseurs, ou peut-être par le fait des habitudes naturelles de certaines espèces d'entre eux, cette curieuse chasse prend un autre aspect. L'animal ne pousse pas de cris, ne se précipite pas; il agit de ruse, prenant des détours, se traînant sur son ventre, retenant jusqu'à son souffle pour prendre son ennemi par surprise. ”

“ Si des chiens courants conduits non couplés quêtent ou lancent un animal, sans que la personne qui les accompagne ne les rappelle ou ne fasse aucun effort pour les retenir ou pour les rompre, le fait de chasse est incontestable. ”

“ ANIMAL sauvage. — V. Bête fauve, nuisible, Pigeon.
— La chasse a seulement pour objet les animaux sauvages, c'est-à-dire ceux que ni la nature, ni l'habitude n'ont façonnés au joug ou à la société de l'homme,
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qu'ils soient propres ou non à l'alimentation, utiles ou inoffensifs, malfaisants ou nuisibles.
Il faut cependant faire une distinction entre la chasse du gibier et la destruction des animaux nuisibles ou malfaisants.
« Ce n'est pas, en effet, chasser à proprement parler, que de tirer sur un animal dangereux, pour la défense des personnes ou des animaux domestiques. » ”

“ En effet, nous entendons peu après la plus belle menée que jamais chasseur ait pu entendre ! L'animal chassé à vue et aux abois courants !.... A entendre la musique on croirait qu'il y a plutôt 200 chiens que 120!.... — Ah ! jeunes chasseurs, ne demandez et ne cherchez jamais à entendre et avoir ces émouvants sports ! ces laisser-courre entraînants ! ces abois électrisants, et. ces hallalis furibonds, qui transportent et enivrent le veneur !
L'animal qui, dans ces terrains mouvants, s'enfonce jusqu'au ventre, donne tout l'avantage aux chiens ! ”

“ Pour les affermir dans cette étude et parvenir à modérer leur ardeur contre toute espèce d'animal , on les mène couplés par harde , conduits par des valets de limier , dans une plaine où on est persuadé de rencontrer tout autre gibier que celui pour la chasse duquel vous avez dressé vos chiens ; vos hommes étant placés à cent pas l'un de l'autre, vous leur commandez de marcher en avant. ”

“ Les chasseurs arrivent alors, et,
avec des lacets ou des filets de cuir, lui encapuchonnent la tête et lui lient les pieds; on l'entraîne alors à quelques pas, si l'on peut, ou bien on le fusille sur place. — Une telle chasse n'est pas toujours sans danger. Il faut savoir être agile pour échapper au pied et au groin terrible de l'animal. ”

“ L'animal chassé est forcé de traverser les prés et l'eau pour se rendre d'un bois à l'autre, suivi de cinquante ou soixante chiens, et des piqueux qui ne cessent de sonner les bien-aller, les bat-l'eau et la vue! ”

“ Le roi, très content de cette découverte, ordonne aux veneurs de faire pour le lendemain les préparatifs nécessaires, d'amener des chiens et de se procurer une ample provision d'arcs et de flèches. L'aurore ne paraissait pas encore, et déjà la troupe des chasseurs s'était mise en marche pour se rendre au fond de la forêt. A peine commençait-on à distinguer les objets, que chacun
s'empresse à démêler d'un oeil curieux les voies de l'animal. ”

“ Il existe en France quelques équipages de chiens courants spéciaux qui la lèvent et la suivent sur les petites rivières; c’est une chasse difficile et intéressante qui ne peut avoir lieu que de loin en loin, parce que l’animal est assez rare et malaisé à rencontrer. ”

“ On ne sent pas la distance, quand on savoure d’avance la joie de l’arrivée ; au galop donc à travers les bois, jusqu’à ce que nous trouvions certaine place bien connue où, sous la balle du chasseur, plus d’un daim superbe a mordu la poussière. Les traqueurs se sont déjà mis en quête ; on les entend exciter les chiens de la voix. Allons ! les éperons dans le ventre de nos chevaux, ou nous serons trop tard à notre poste, et nous manquerons la première occasion d’arrêter au passage le gibier qui fuit. Plus vite, plus vite, la chasse est lancée ”

“ Il y a beaucoup de gibier partout : des faisans dans les bois, des poules d’eau, des canards, des cygnes et des outardes sur les étangs. Première raison, c’est qu’il ne comprend pas le français. La deuxième raison, c’est qu’il sait que vous n’avez pas de le droit de le tuer. La chasse est réservée aux grands seigneurs. ”

“ La chasse au perdreau,—au perdreau rouge surtout,— est la plus noble, la plus difficile, la plus belle qui existe ; c'est, sans contredit, celle qui exige le plus d'intelligence dans les manœuvres, le plus de savoir, le meilleur coup d'œil et le plus de sangfroid.
En chassant aux cailles, aux bécassines, dans les marais, ou aux lapins dans les bois, vous vous promenez: votre chien arrête ou n'arrête pas, le gibier part, vous tuez ou vous ne tuez pas ; il vous suffit, pour réussir, de bien tirer, toute la science consiste à avoir la main heureuse et à connaître les lieux les mieux peuplés. ”

“ Son arrêt est ferme, et vous avez le temps d'arriver; il fascine le gibier. Son arrêt est admirable! Arrivé à distance voulue, il s'arrête résolument, le regard haut et flamboyant, le corps et le fouet de queue rigides, la patte gauche levée, la cuisse gauche reculée tandis que les pattes du côté droit sont verticales au corps et foulent solidement le terrain. Immobile, il attend. Le Pointer est infatigable, l'ardeur de la chasse lui fait tout oublier. Il ne s'arrête pas pour boire, de peur de perdre du temps. ”

“ Quand on le mène à la chasse il ne manque pas de fondre sur la première bête qu'il aperçoit, et de se planter d'abord sur la tête pour lui becqueter les yeux. Il la fatigue, il l'aveugle, il l'arrête, et donne ainsi au chasseur le temps de venir et de la tuer sans risque, lorsqu'elle est plus occupée de l'oiseau que du chasseur. ”

“ Dès qu'un de ces chiens a trouvé, en quêtant, lièvre, perdrix, bécasse ou autre gibier, il s'arrête, et le pied levé, la tête en avant, semble par cette attitude annoncer à son maître la présence de la bête. Quelques-uns se couchent sur le ventre et pendant ce temps le chasseur, bandant son arbalète ou son arquebuse, tourne autour de sa proie et la tue. ”

“ On peut également en tuer, à chaque instant du jour, en les surprenant à l’écart, pendant qu’ils sont occupés à manger, et c’est une chasse qui m’a fréquemment réussi dans diverses parties des États-Unis, même dans les États du centre. ”

“ Dans nos contrées, le chasseur sait qu’à l’ouverture de la chasse le gibier, et notamment les perdreaux, tiennent bien ; ils ne deviennent sauvages et inabordables que lorsqu’ils sont souvent chassés et tirés. ”

“ LA chasse s’annonçait fructueuse.
Le gibier était en abondance, la fourrure de belle qualité.
Depuis plus d’un mois déjà, les deux trappeurs accomplissaient quotidiennement la même besogne, parcourant leurs lignes de pièges, y dégageant les bêtes, écorchant, posant de nouveaux appâts. ”

“ Les grandes battues, traques, affûts, pièges, chasses au chevreuil, renard, cerfs, chamois, loups, coqs de bruyère et les chasses à courre n'ont eu pour moi qu'un attrait médiocre ; j'ai toujours repoussé les plus belles invitations, préférant tuer une douzaine de cailles ou quelques perdreaux. Je n'ai jamais bien pratiqué que la modeste chasse au chien d'arrêt, mais dans toute son extension et avec ses charmes, sur la plus grande échelle. ”

“ L’incertitude de cette chasse, le bon appétit qu’il y gagne, le passionnent ; il voit à travers l’écorce et le bois ; il assiste aux terreurs et aux conseils du peuple ennemi. Parfois, il descend très-vite, pensant qu’une issue secrète pourrait sauver les assiégés. ”

“ À celui qui n’a jamais assisté qu’à une chasse d’Europe ; qui n’a jamais vu fuir devant les cris, les cors, les chiens et les chevaux, que le gibier timide et chétif de nos forêts rabougries, rien ne donnera jamais l’idée de cette scène. ”

“ Les chasses meurtrières, sont les chasses qu’on fait en Allemagne & en Italie, où l’on abat grande quantité de gibier, qu’on ne force point à la course, mais qu’on enferme dans des toiles ou filets, & qu’on tue avec des épieux ou des arquebuses.
La chasse aux lapins le fait avec des bassets & des furets, qui les font sortir de leurs terriers, où l’on tend quelquefois des bourses, panneaux & alliers. On chasse aussi de même les bêtes puantes, les renards, chats-harets, fouines, putois, bléreaux, & les porc-épics. ”

“ Il en avait l’instinct, l’intelligence, l’attachement, la douceur confiante, et ce sens mystérieux qui met le chien sur la piste du gibier. Ceci mérite explication.
Quelques années après mon aventure du fossé (si aventure il y a) , mon frère, étant venu se fixer dans le pays, fut pris d’une grande passion pour la chasse. C’était dans les commencements une passion malheureuse ; car, dans nos vallons coupés de haies et semés de pacages buissonneux, le gibier a tant de retraites, que la chasse est fort difficile. ”

“ En est-il un parmi vous à qui le plaisir de la chasse soit inconnu ? qui n’ait jamais poursuivi le gibier au risque de se tuer ou de se blesser en tombant de cheval, qui, sans crainte de déchirer ses vêtemens ou sa peau, ne se soit jamais jeté, pour atteindre la bête fauve, dans des broussailles hérissées d’épines ? ”

“ Mais, dira-t-on, puisque cette chasse est si misérable, pourquoi y tenez-vous tant? Que voulez-vous! la passion de la chasse nous dévore; Nemrods insatiables, nous rêvons des scènes de carnage où les chevreuils, les faisans, les lièvres viennent tomber sous nos coups meurtriers; et lorsque nous descendons dans la réalité, nous voyons la nature, marâtre sans entrailles, refuser de livrer à nos ardeurs un gibier qu'elle réserve pour d'autres climats. ”

“ D’autres le dérivent, & plus à propos, car métaphore, de titre, terme de chasse, qui signifie le lieu, ou le relais où l’on pose les chiens en embuscade pour courir les bêtes ; car en effet les assassins & les faussaires cherchent des lieux & des occasions propres pour nuire. On appelle dans le propre des chiens attitrés, ceux qui sont posés dans les relais, qui attendent la chasse pour courir sur le gibier quand il paroîtra. ”

“ Mais devant une telle abondance de gibier, on se lasse vite, on se dégoûte même de la chasse.
La gent volatile surtout y pullule et s'y propage en liberté avec une effrayante rapidité. On ne peut pas faire un pas sans se trouver devant des files de bécasses, de poules d'eau, des nuées de canards, d'oies, de cygnes, de pétrels, de goélands, de manchots et de cormorans, parmi lesquels se promènent majestueusement des hérons à aigrettes, des grues. Je ne tirais que sur les plus beaux sujets de la gent aquatique pour
me faire une collection de sacs à tabac avec leurs pattes largement palmées. ”

“ Il ne faut rien négliger pour tuer ces brigands, bien plus dangereux que les renards eux-mêmes. Dès qu'on en connaîtra, on les affûtera ou on les prendra au piège. Assez souvent, à la chasse, les chiens en font brancher ou terrer; profitez-en pour les détruire. Les principaux oiseaux de proie de notre pays sont : la buse, l'épervier, le busard, le milan, l'oiseau Saint-Martin, la soubuse, etc. Ce sont tous de grands destructeurs de perdrix, cailles, canards sauvages, levrauts et volailles; il y en a même qui se jettent sur le poisson. ”

“ A la chasse, ce sont des chiens très durs, très énergiques, doués d'une grande résistance ; ils ne craignent ni le fourré, ni les ronces les plus inextricables ; ils excellent à déloger le lapin, la bécasse et toutes les espèces de gibier qui affectionnent le fourré. ”

“ Partout, mon enfant, dans tous les pays, le chien est précieux pour l'homme. Sans le chien, la garde des troupeaux est presque impossible, et la chasse est pénible et peu fructueuse. Beaucoup de gens ne chassent plus que par plaisir et pour prendre de l'exercice ; mais autrefois il y avait beaucoup de gibier, la chasse était une grande ressource pour la nourriture de l'homme. Il y avait en outre un grand nombre d'animaux féroces à détruire. ”