L. Gay

“ Mais, dira-t-on, puisque cette chasse est si misérable, pourquoi y tenez-vous tant? Que voulez-vous! la passion de la chasse nous dévore; Nemrods insatiables, nous rêvons des scènes de carnage où les chevreuils, les faisans, les lièvres viennent tomber sous nos coups meurtriers; et lorsque nous descendons dans la réalité, nous voyons la nature, marâtre sans entrailles, refuser de livrer à nos ardeurs un gibier qu'elle réserve pour d'autres climats. ”

“ Nos instincts sanguinaires font, sans doute, frémir les poétiques et paisibles amis des oiseaux. Eh! mon Dieu! ce besoin de destruction n'est-il pas général ? Les chasseurs veulent détruire les oiseaux, les comices agricoles veulent détruire les chasseurs, et les peuples, en général, recherchent et perfectionnent les moyens de s'entre-détruire. Que l'amour de la chasse au poste nous soit donc pardonné par nos ennemis ; nous demandons, de plus, qu'il soit protégé par nos lois. ”

“ Nous le disons hardiment, les granivores, tels que les moineaux, les bruants, les verdiers, les gros-becs ou loxiens ne sont d'aucune utilité pour l'agriculture; car, si d'un côté il est vrai que ces espèces d'oiseaux détruisent une certaine quantité d'insectes, d'un autre côté ils détruisent en grand nombre des graines et des plantes cultivées, de telle sorte que leur utilité est dépassée par leur nocuité. Ce n'est pas sans raison que la science leur a donné le nom de granivores. ”

“ La chasse au poste est la mystification annuelle de tous les chasseurs provençaux. Chaque année, ils font, à grands frais, cette chasse, qui ne leur donne que des résultats insignifiants, et, malgré leur insuccès, ils la recommencent chaque année. ”

“ C'est une habitude généralement répandue sur toute la surface de la France, que celle de dénicher les nids d'oiseaux. C'est la chasse des enfants; chasse qui n'a point d'excuses, ni la nécessité d'alimentation , ni la possibilité d'un bénéfice, ni le plaisir d'aucune sorte. Les enfants sont poussés par une vraie manie de destruction, et M. Bonjean, et le comice agricole de Toulon ne trouveront aucun adversaire sérieux, lorsqu'ils signaleront éloquemment cet abus étrange et absurde et qu'ils en demanderont la supression. ”

“ DEVANT LE SÉNAT.
Depuis longtemps, le comice agricole de Toulon a entrepris une croisade contre les chasseurs de petits oiseaux, et a pris à tâche d'appeler sur eux la sévérité du législateur. Il représente les petits oiseaux comme les conservateurs de l'agriculture, et les chasseurs comme les ennemis de nos champs et de nos récoltes, et demande pour les uns aide et protection, contre les autres, prohibitions et entraves nouvelles. ”

“ Ainsi, ils prohibaient la chasse en temps de neige, la chasse aux hirondelles, l'emploi de tous les engins, tels que : lacets, collets, espérinques, etc., pour ne permettre que la glu et le filet, pendant des périodes fort restreintes. Répétons-le, la chasse faite avec la glu et le filet, aux époques des passages d'oiseaux, est sans danger.
Croit-on, en laissant chasser, amener la destruction des oiseaux? On se tromperait. Ce ne sont point, en effet, les animaux que l'on entoure de plus d'égards et de protection qui résistent le plus. ”

“ Pourquoi Dieu a-t-il créé les oiseaux? Dans le catéchisme des comices agricoles, je trouve la réponse : Dieu a créé et mis au monde les oiseaux pour manger les insectes, destructeurs des récoltes. Mais alors, une autre question me vient naturellement à l'esprit : Pourquoi Dieu a-t-il créé les insectes? Le même catéchisme ne répond point que c'est pour manger nos récoltes, mais il répond, sans doute, que Dieu a créé et mis au monde les insectes pour servir de nourriture aux oiseaux. ”

“ La chasse au filet se fait quelquefois avec de grands filets à deux bandes, qui prennent, d'un seul coup, tout un vol d'oiseaux (1) . Si dans cette chasse il y a un abus, le voilà, il n'y en a pas d'autre.
Dans la chasse à la glu, il est des oiseleurs qui couvrent un arbre de gluaux ; ils en emploient jusqu'à deux mille. Voilà le seul abus de la glu. Il est bon de faire observer que la chasse à la glu, dans ces vastes proportions, est une importation génoise. Les Provençaux ne font la chasse à la glu que pour prendre des appeaux. ”

“ Devant eux, libre et indépendant, l'oiseau garde ses mœurs et ses habitudes ; il n'a pas les habitudes de la cage et de la captivité. Voilà donc ceux qu'il faut consulter ; eh ! bien, ils diront les ravages que les bruants, les pinsons, tous les becs durs, enfin, font dans les chènevières, dans les champs de blé, où ils s'abattent en troupes nombreuses. Ils diront que l'alouette, un bec fin cependant, est un oiseau des plus nuisibles à l'agriculture, parce que, très-friand des jeunes pousses des plantes, il détruit à leur naissance une foule d'herbes potagères ou fourragères. ”

“ Dieu a., sans aucun doute, établi une loi d'équilibre entre la reproduction et la facilité de destruction des espèces. Vainement multipliera-t-on les œuvres de destruction, rien ne pourra prévaloir contre les lois de Dieu. A l'oiseau, qui rend à l'homme le double service de le nourrir dans certaines saisons et dans d'autres de faire la guerre aux ennemis de ses récoltes, Dieu a donné une admirable fécondité, destinée à réparer les brèches faites par les besoins ou les plaisirs de l'alimentation. ”

“ Aussi, croyons-nous qu'il est de l'intérêt de l'État de favoriser le développement de la chasse. Une bonne loi sur la chasse ne doit servir qu'à prévenir et à réprimer les abus, et non point à entourer les chasseurs de précautions et d'entraves qui les aigrissent, sans utilité pour la société. ”

“ Les "naturalistes des champs, au contraire, lisent chaque jour le livre même de la nature, où Dieu a écrit de si belles pages de sa main créatrice. Ils assistent à chaque acte de la vie de l'oiseau, et, mieux que personne, ils peuvent la connaître. ”

“ La chasse au poste nécessitant l'emploi des appeaux, a donné naissance à l'industrie des oiseleurs et marchands de çages, et d'engins de chasse licites ; voilà un commerce complètement anéanti. Le principal gibier de nos pays consistant en oiseaux de passage, qui ne peuvent être chassés que par des moyens particuliers, c'est-à-dire à l'aide d'appeaux qui les arrêtent i t les retiennent, et ces moyens étant prohibés, la chasse sera impossible. Dès-lors, plus de marchands de gibier, ou diminution notable du nombre de ces industriels. Il en sera de même des armuriers. Pourquoi acheter des armes ? ”

“ Je serais désolé de m'attirer le reproche de vouloir appeler les sévérités légales ou administratives sur ces départements, alors que je lutte pour les éviter au Var et aux Bouches-duRhône. Mais je réponds que les chasseurs de ces pays-là ne seront nullement malheureux, car il leur restera assez de gibier pour fournir à leurs plaisirs. N'est-ce pas en Champagne, en Picardie, en Lorraine, que niche la grive, par exemple; eh! bien, les chasseurs ne pourront-ils pas se contenter de tuer les perdreaux,
les lièvres, les cailles, les chevreuils, etc., qui foisonnent dans ces contrées? ”

“ Il nous faut examiner seulement la chasse à la glu et au filet. Quant aux autres engins, ils sont prohibés par la loi et par les arrêtés préfectoraux. Ils ne sont point, d'ailleurs, dans les habitudes des chasseurs provençaux, si l'on en excepte toutefois quelques braconniers incorrigibles, qui violent, de toute façon, la loi sur la chasse. Ainsi, point de lacets, point de lèques ou quatre-de-chiffres, point d'espérinques, point de raquettes, point de ces pièges meurtriers qui détruisent, en les faisant cruellement souffrir, des myriades d'oiseaux. ”

“ Je crois que, dans un de ces colloques mystérieux que Dieu a eus nécessairement avec le premier homme, il lui a révélé la puissance qu'il lui donnait. Il lui a dévoilé les arcanes de la création, il lui a appris le rôle que chaque être devait jouer dans la nature et lui a enseigné à se servir de tous les dons qu'il lui avait si généreusement octroyés. ”

“ Dans ces pays, la chasse aux petits oiseaux, par tous ces moyens, a pour but d'en prendre le plus grand nombre possible pour les livrer à la consommation ; tandis qu'en Provence, la chasse à la glu et au filet a surtout pour but la capture des oiseaux vivants, des appeaux ; la chasse pour l'alimentation se fait essentiellement au fusil. ”

“ Je crois que l'homme, dernier être créé, le plus parfait de tous, et après lequel Dieu s'est reposé dans la contemplation de son œuvre, a reçu des mains de son Créateur, émerveillé de lui-même, le sceptre du commandement sur la nature entière. ”

“ Vous avez-là une cause normale des diminutions de récoltes, sans aller chercher les insectes et la destruction des petits oiseaux.
C'est encore dans les changements atmosphériques, dans la température, qu'il faut chercher la cause de l'abondance ou de l'absence des insectes. Quand une contrée est infestée d'un grand nombre d'insectes, on peut être sûr qu'une particularité atmosphérique, qu'une chaleur exceptionnelle, par exemple, s'est manifestée; qu'à cette chaleur un froid rigoureux succède, les insectes disparaîtront; les oiseaux sont sans influence contre ces invasions accidentelles. ”

“ Cet immense appoint sauvegarderait les intérêts de l'agriculture, et même les intérêts des chasseurs, car jamais la chasse la plus acharnée, avec les abus les plus criants, avec les engins les plus destructeurs, les plus meurtriers, n'arriverait à détruire par an 50 millions d'oiseaux ; de telle sorte que la défense de toucher aux nids d'oiseaux donnerait satisfaction aux pétitionnaires, et ne serait point une vexation pour les chasseurs, car elle n'atteindrait que les enfants qui détruisent les nids, sans motifs et sans but. ”

“ Ils observent l'oiseau, par exemple, dans un sujet qu'ils élèvent avec grand soin, mais qui, privé de sa liberté, modifie singulièrement sa manière de vivre, et, dans ses mœurs de captif, ils croient trouver les habitudes du libre habitant de la nature. ”

“ Partout il y a eu des abus en matière de chasse; peu à peu on les détruit. Par exemple, en Languedoc, on empoisonnait les alouettes et l'on en prenait ainsi des quantités considérables ; ce moyen a été prohibé. En Corse, on chasse encore le merle et la grive au lacet, et cette chasse se fait dans de telles proportions, que l'on y tue plus de grives et de merles que dans toute la France.
En Provence, la chasse au poste est sans aucun danger; les pétitionnaires, le comice agricole de Toulon, notamment, seraient les premiers à le reconnaître, s'ils étaient interrogés sur ce point. ”

“ Le grand nombre de postes nous amène à parler d'un autre inconvénient fort grave ; nous voulons parler d'une diminution considérable de valeur territoriale qu'entraînera, dans certains pays et notamment à Marseille, la suppression de la chasse au poste. En effet, on estime qu'un poste donne, à une propriété, une valeur supérieure à sa valeur intrinsèque. Il est des postes que l'on loue fort cher, à Marseille, jusqu'à trois cents francs pour une saison ”