Littoral méditerranéen

“ La Méditerranée ne date que du milieu de l'époque miocène ; elle a été la conséquence du soulèvement des Alpes. Mais dès l'éocène, la Mer des nummuliles avait ébauché les contours de son bassin, et avait occupé, entre autres, le littoral nord de l'Afrique sur une grande profondeur. ”

“ Au Sud, sous le voile brumeux qui s'élève lentement, la Méditerranée confond l'azur miroitant de ses flots avec celui du ciel, tandis que dans ses anses harmonieusement découpées, nous devinons les villes enchanteresses du littoral et qu'à l'horizon se dessine la sihouette imprécise de l'île de Beauté.
Au couchant, se profilant sur des plans différents et dans des teintes dégradées, les Alpes de la Tinée, du Var et de l'Estérel abaissent insensiblement leurs croupes jusqu'à la mer. ”

“ La Méditerranée, au contraire, est propre à la civilisation ; c’est la mer illustre et rayonnante, éclairée à la fois, et dans tous ses recoins, par l’histoire et par le soleil. Toutes ses rives ont fait quelque chose et savent ce qu’elles ont fait. ”

“ Ces sept départements, riverains de la Méditerranée, ont donc un intérêt direct à voir se propager de nouvelles méthodes de culture, sources de richesses nouvelles.
Les rivages de l'Océan, beaucoup plus étendus, comprennent dix-huit de nos départements. L'ensemble de notre frontière maritime constitue un cordon littoral d'environ 400 lieues, dont 100 appartiennent à la Méditerranée ; développement bien assez considérable s'il était sagement utilisé par la culture marine. ”

“ L'observation attentive et raisonnée des phénomènes de la nature nous conduit, en présence surtout de la foule des analogies que l'on est à même de connaître et de comparer, à apprécier les chances de succès que peuvent offrir certaines tentatives de culture et de domestication.
Les résultats obtenus dans l'Océan sont déjà pour nous des raisons plausibles d'admettre des succès du même ordre dans la Méditerranée si l'on y procède d'une manière identique ou analogue. ”

“ Mais ce que je demande à M. le ministre des travaux publics, c’est l’examen approfondi de toutes ces questions. Nous sommes en présence de deux phénomènes contraires sur notre double littoral. Sur l’un, nous avons l’Océan qui s’avance ; sur l’autre, la Méditerranée qui se retire. Deux périls également graves. Sur la côte de l’Océan, nos ports périssent par l’encombrement ; sur la côte de la Méditerranée, ils périssent par l’atterrissement.
Je ne dirai plus qu’un mot, messieurs. La nature nous a fait des dons magnifiques ”

“ Entre la Méditerranée et la montagne s’insèrent de petites plaines alluviales d’une grande fertilité; plus à l’est, deux immenses plateaux de terres fertiles, elles aussi, s’appuient au revers des massifs qui bordent le littoral et offrent à la culture de vastes superficies, évaluées à plus de 4 millions d’hectares, dont une importante partie est encore en friche. ”

“ Après les montagnes, j’avais besoin devoir la mer, une mer quelconque, la Méditerranée à défaut de l’Océan. Au reste, je ne me plains pas, la Méditerranée est belle autrement que l’Océan, mais elle est aussi belle. L’Océan a ses nuées, ses brumes, son flot glauque et vitreux, ses dunes en Flandre, ses falaises en Normandie, ses granits en Bretagne, ses vents immenses, ses magnifiques marées ; la Méditerranée est tout entière sous le soleil, on le sent à l’unité inexprimable qui est au fond de sa beauté ”

“ Le littoral couché sur le flanc méridional de ces montagnes est exposé, au soleil ainsi qu’au vent du sud. Devant lui s’étend la mer avec son incomparable éclat ; l’intensité de la lumière, y est égale à la pureté de l’air. ”

“ Dans la Méditerranée, le plan d'eau est à peu près constant ; sur l'Océan, deux fois par jour, le flot abandonne au loin les rivages. D'un côté, des lagunes qui se comblent à l'aide de graviers et de limons descendus des montagnes ; de l'autre, des fonds qui se relèvent par les apports de la mer. ”

“ La Méditerranée n’est qu’un lac, comparée aux vastes plaines liquides du Pacifique, mais c’est un lac capricieux, aux flots changeants, aujourd’hui propice et caressant pour la frêle tartane qui semble flotter entre le double outre-mer des eaux et du ciel, demain, rageur, tourmenté, démonté par les vents, brisant les plus forts navires de ses lames courtes qui les frappent à coups précipités. ”

“ Qu'il est gracieux et imposant à la fois ! j'en ai souvent rêvé, de cette mer pleine de charme et de poésie. Ce n'est plus la Méditerranée ce n'est pas encore l'Océan. — On voit toujours la grâce et l'azur de l'une, et on aperçoit déjà la majesté de l'autre, ses lames immenses et ses grands coups de vent. Captives entre les côtes de l'Espagne et de l'Afrique, et soulevées par des courants sous-marins, les eaux du détroit se mettent parfois en fureur. ”

“ Les êtres qui peuplent le littoral de la Méditerranée, on le sait d’une manière certaine, diffèrent spécifiquement pour la plupart de ceux des côtes de l’Océan. La température et quelques conditions biologiques moins faciles à déterminer varient beaucoup dans les eaux basses, et exercent une grande influence sur la distribution des espèces. Loin de la surface il en est autrement, et l’uniformité de la faune se fait remarquer sur une immense étendue. ”

“ Un littoral, quel qu’il fût, avec ses bas-fonds, ses brisants, les formidables coups de houle qui l’assaillent, le ressac dont ses roches sont incessamment battues, ce littoral, croyaient-ils, c’eût été le salut pour eux, c’eût été la terre ferme, au lieu de cet Océan, prêt à s’entr’ouvrir sous leurs pieds ! ”

“ La nature a tout fait pour l'éclat et la richesse du paysage, mais bien rares sont les points de cette partie du littoral où elle ait créé des conditions topographiques convenables à de sérieuses exploitations aquicoles. ”

“ Cinq heures : la Méditerranée, d’un bleu gris et voilé à peine différent du bleu vaporeux du ciel, fait un fond d’une douceur extrême aux fortifications, remblais et demi-lunes couronnés de feuillage, qui longent le Ravin Vert ou l’Oued Rehki, le grand ravin d’Oran, aujourd’hui tout en cultures, plantations de cactus, d’eucalyptus et de palmiers, au-dessus duquel j’écris haut perché sur mon balcon d’hôtel, dominant à la fois et la ville et la mer. ”

“ Toutefois, avant de parcourir l'élégante station hivernale, rendons-nous
compte de ses ressources maritimes, puisque cette question est le but principal du Littoral de la France.
En général, les côtes des ALPES-MARITIMES sont très hospitalières; un grand nombre d'anses naturelles y offrent refuge et accostage faciles. Les navires
navires par les coups de vent qui, si inopinément, soufflent sur la Méditerranée, trouvent à peu près toujours, en s'approchant de terre, une rade ou un port ouverts pour leur donner asile. ”

“ Au lieu de compartiments isolés les uns des autres, de fleuves s’éloignant d’un centre commun pour aboutir à des rivages dissemblables, au lieu de contrastes excessifs imposés par la nature du sol et l’opposition des climats, la Méditerranée agit comme un foyer unique d’attraction vers lequel la terre dirige l’homme. ”

“ Dès qu’on parle de la mer, dès qu’on songe à la mer, que ce soit l’Océan qui baigne le pied de nos blanches falaises, la Méditerranée qui se joue sur des plages éclatantes, l’Adriatique qui roule ses flots à travers les rochers couronnés d’une riante verdure, c’est l’idée de l’étendue, de l’espace, des profondeurs lointaines, des nuances brillantes qui se présente à votre esprit. ”

“ La Méditerranée est aussi une grande mer, mais elle est bien loin de ressembler à l’Océan. Elle n’a point de marées, point de flux et de reflux, comme disent les matelots, tandis que l’Océan a des marées très hautes. ”

“ Du cap Cerbère à l'embouchure de la Roya, c'est la Méditerranée qui baigne la France sur une longueur de 615 à 620 kilomètres. C'est une mer sans marée ou les tempêtes sont aussi dangereuses que dans l'Atlantique, mais moins fréquentes (fig. 120) .
625. — Quelles sont les profondeurs de la Méditerranée ? Les profondeurs de la Méditerranée varient : à l'ouest,
le long du littoral français, les profondeurs ne sont guère que d'une vingtaine de mètres, tandis qu à l'est, au large des côtes de Provence, on trouve des fonds de 2000 à 2300 mètres. ”

“ Rivage en pente très douce, dunes couvertes d'oyats.
les côtes basses appartiennent le plus souvent à des plaines d'alluvions.
Tantôt la mer tend à les accroître par les débris de toute sorte que les flots transportent et qui forment des flèches, des cordons littoraux, en arrière desquels un espace de mer, emprisonné par eux, deviendra une lagune. Le littoral prend une allure rectiligne ou régulièrement courbe. Parfois des îles sont rattachées à la côte. ”

“ Bâtie sur le bord de la mer, en avant de montagnes élevées, elle court le long de la plage, suit le lit du torrent qui la traverse ou gravit les premiers plans de son amphithéâtre rocheux.
Partout à la flore du pays se mêle et frissonne une flore exotique précieuse ; partout les exquises senteurs de jardins toujours embaumés montent dans l'espace.
Et, contraste plein de magie, sur le fond noir des roches dominant la ville vient se nuancer la riche couleur du golfe largement ouvert qui la baigne, en se pliant avec grâce aux dentelures du rivage. ”

“ Plus loin, au couchant, s'étend la Méditerranée qui pousse dans les terres des lames argentées, la Méditerranée, avec ses îles, avec ses flots tantôt calmes ou agités, éclatants ou sombres, et son horizon immense, où l'œil revient et erre sans cesse en décrivant des arcs de cercle éternels. ”

“ Bien que la Méditerranée, par sa position exceptionnelle, attire les regards de tous les peuples les plus civilisés et que plusieurs d'entre eux habitent une partie de ses rivages et de ses îles, le climat et l'histoire géologique d'un grand nombre des points qui forment l'ensemble de ce bassin ne sont pas encore assez connus pour nous permettre d'éclairer suffisamment bien des mystères de sa géographie botanique. ”

“ L'Europe et l'Afrique, l'Atlantique et la Méditerranée ! A l'est, ce sont les montagnes farouches qu'habitent les Berbères. Au nord, c'est le détroit, la route triomphale où volent les goélands, où voguent les navires ; c'est, vaporeuse au grand soleil, la côte d'Espagne avec des villages d'albâtre, avec le roc de Gibraltar; ce sont les crêtes des Sierras. A l'ouest, c'est l'immensité insondable de l'Océan qui, jusqu'à l'horizon indécis, déroule ses flots lumineux. Au sud, c'est un troupeau de collines sauvages, repaire des sangliers. ”

“ La nature a jeté entre elles une pomme de discorde qu'elles ne cesseront de se disputer : la Méditerranée, port admirable, au centre de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, canal entre l'Atlantique et le Pacifique, bassin entouré des terres les plus favorisées du ciel. ”

“ Ils ont des traits communs parce qu'à travers tous les siècles et toutes les civilisations, la Méditerranée ne change pas : elle conserve son régime des vents, son allure générale des courants et des côtes, son climat, sa faune, sa flore, etc. Par le seul fait qu'elle est méditerranéenne, une marine doit se plier à certains hivernages, adopter une certaine nourriture et un certain vêlement, conformer ses routes aux mêmes détroits et ses établissements aux mêmes routes de terre et de mer. ”

“ Le monde connu n'embrasse guère que le bassin de la Méditerranée. La Terre, si profondément défigurée dans ses contours, n'est représentée que par une minime partie de l'Europe méridionale, de l'Asie antérieure et de l'Afrique septentrionale. Autour de ces terres tourne un fleuve sans commencement ni fin, qui porte le nom d'Océan. ”

“ Une mer très noble, un peu bête, pas intelligente comme la Méditerranée, du moins des couleurs plus sobres, une végétation d’un cossu bourgeois qui n’est ni la parure magnifique des contrées tempérées, ni le haillon orgueilleux des pays brûlés. ”

“ Le voyageur conviendra aisément que la Méditerranée en général, ses belles limites, les Alpes et les Apennins, et ses côtes dentelées et irrégulières, forment la contrée la plus délicieuse de la terre connue en tout ce qui concerne le climat, les productions et la conformation physique. ”

“ La Méditerranée est la mer des idées, de la civilisation
et des arts, la mer épique. L'Océan , sans les missionnaires saints qui parfois le traversent, ne serait que le chemin des ballots, la mer marchande. Sur la Méditerranée passèrent la Grèce , l'Italie et l'Evangile; le coran y fut noyé. Les flots de la Méditerranée furent les premiers qui virent la croix et qui la portèrent de rivage en rivage ; cent fois, les plus grands hommes que la terre ait connus leur confièrent le destin du monde ”

“ La petite mer, c’est la mer du Nord, qui ne regarde qu’un vide ouvert sur le Pôle, entre Albion et la Scandinavie. Par deux détroits, le Pas de Calais et la Manche, cette moindre de nos mers communique avec la plus grande.
Eaux turbulentes, bruyantes, colériques, nos mers bordent chez nous un rivage où le péril est partout, sur des bancs, des sables, des alluvions, des galets, des écueils. Notre littoral est hominivore, aux falaises normandes comme aux granits bretons, aux « côtes de fer » des îles de l’Atlantique ainsi qu’aux dunes de Gironde et d’Adour. ”

“ Parlez de la mer Méditerranée.
LITTORAL DE LA FRANCE
16. Sur la mer du Nord, la côte est basse, en certains endroits même plus basse que la mer à marée haute. Il a fallu la protéger par des travaux.
Vers le détroit du Pas de Calais, dont le côté français est formé par le cap GrisNez, le littoral s élève et devient onduleux, bordé de sables que le vent soulève et qui s'amoncellent en dunes.
Plus à l'Ouest, après la large embouchure d'un petit fleuve, la Somme, la côte se dresse en falaises, c'est-à-dire en hautes parois de rochers dont les vagues battent et rongent le pied. ”

“ Il n’est pas démontré que la Méditerranée soit antérieure à l’apparition de l’homme. Les rapports si intimes de la faune et de la flore du midi de la France, de l’Italie et de l’Espagne, avec la faune et la flore de l’Algérie, démontrent des connexions qui ne remontent pas au-delà des époques les plus récentes. Il était donc intéressant au plus haut degré de reconstituer les mers anciennes qui ont recouvert et formé notre sol, car les terrains stratifiés sont les dépôts consolidés des mers anciennes, dépôts en tout semblables à ceux qui se superposent actuellement au fond des mers. ”