Bas-fond

“ Les bas-fonds de la société commencent avec la déchéance des caractères, avec l’écroulement de l’homme, quelle que soit la caste qui en souffre. Quel vaste champ ouvert à l’observation du romancier ! Nous avons les bas-fonds de l’aristocratie, de la bourgeoisie, des artistes, des financiers et des ouvriers... ”

“ Il a plus particulièrement touché son auditoire lorsque, s’adressant aux plus jeunes de ceux qui l’écoutaient, il a retracé les pénibles débuts de sa carrière et conseillé à ceux qui auraient l’espoir de réussir comme lui, d’éviter « les écueils financiers qu’on appelle des lettres de change, et ces bas-fonds qu’on appelle des dettes d’une liquidation difficile. » Les larmes ont coulé des yeux les plus mâles. ”

“ Voilà le vrai motif de la crise.
Ledain a toujours vécu dans lès bas-fonds
232 CINQ CENT MILLE FRANCS
de la société et de la finance ; il s'est donné pour auxiliaires tous ceux que le succès, que la prospérité d'autrui blessent et irritent, et le nombre en est grand; de ces bas* fonds s'exhalent souvent des miasmes délétères, poisons plus ou moins actifs. Il a publiquement et à dessein grossi le chiffre des dépenses de cette maison et dénoncé comme des prodigalités coupables ce qui n'était qu'un noble emploi d'une fortune bien acquise. ”

“ Ne voyez-vous pas que, quand vos fonds publics, expression de la richesse nationale, sont dans les bas-fonds, où ils se traînent depuis vingt ans, les valeurs particulières, fondées sur l'exploitation des éléments qurconstituent la richesse nationale, ne peuvent s'élever au niveau qu'elles devraient atteindre? ”

“ Si le fonds est très solide, s'il y a du roc, par exemple, on conçoit que, le mur étant monté d'aplomb, une faible profondeur de fondations doit suffire ; que si, au contraire, le fonds est mou, fangeux, en un mot peu solide, il pourrait devenir nécessaire de porter les fondations plus bas que d'usage. C'est, au surplus, ce à quoi l'entrepreneur doit prendre garde, puisque, comme il est dit plus haut, titre 1er, chapitre 3, il répond des événements qui arrivent, même par le vice du sol. ”

“ « A quelle époque l’homme cessera-t-il de ramper dans les bas-fonds pour vivre dans l’azur et la paix du ciel? ”

“ Je sais bien que l'auteur peut me faire observer que la baisse que je redoute à la première émission des rentes n'aura pas heu ; que le bas prix actuel de nos fonds provient de ce que nous n'avons pas un crédit fondé ; que son projet devant fonder le crédit, tout deviendra facile à l'aide de ce puissant levier ; et que loin d'avoir à craindre la baisse des fonda publics, une hausse rapide et soutenue sera le le premier fruit que nous recueillerons de son projet. ”

“ On confond souvent la rente avec l’intérêt et le profit du capital... Il est évident qu’une portion de la rente représente l’intérêt du capital consacré à amender le terrain, à ériger les constructions nécessaires, etc., le reste est payé pour exploiter les propriétés naturelles et indestructibles du sol. — C’est pourquoi, quand je parlerai de rente, dans la suite de cet ouvrage, je ne désignerai sous ce nom que ce que le fermier paye au propriétaire pour le droit d’exploiter les facultés primitives et indestructibles du sol. ”

“ Vous écoutez de pareilles sornettes avec le ravissement d’un amoureux, et vous croyez que maître Mathias, qui n’est pas amoureux, peut oublier l’arithmétique et ne signalera pas la différence qui existe entre les placements territoriaux dont le capital est énorme, qui va croissant, et les revenus de la dot dont le capital est sujet à des chances et à des diminutions d’intérêt. Je suis assez vieux pour avoir vu l’argent décroître et les terres augmenter. ”

“ La circulation des fonds est une des grandes richesses de nos voisins. Leurs banques, leurs annuités, leurs actions, tout est en commerce chez eux. Les fonds de notre Compagnie seraient comme morts dans le temps que les vaisseaux les transportent d’une partie du monde dans l’autre, si, par la représentation des actions sur la place, ils n’avaient une seconde valeur réelle, circulante, libre, non exigible, et par conséquent non sujette aux inconvénients d’une monnaie de crédit et en ayant néanmoins les propriétés essentielles. ”

“ La rente foncière y est étudiée dans ses élémens, dans ses traditions historiques, dans le rôle qu’elle joue et l’utilité dont elle est, avec une force et une profondeur qui ne laissent désormais de place qu’aux erreurs ou aux redondances.
Il me reste une observation à faire sur ce que l’on peut appeler le testament économique de Bastiat; c’est à propos du style. Pour les brochures, je n’ai pas ménagé les éloges; elles ont le tour et le ton qui conviennent. Les Harmonies reproduisent, à quelques nuances près, ce tour et ce ton; l’emploi en est moins heureux. ”

“ Dès lors, ces fonds sont un capital disponible ; ils le sont encore, s’ils sont sous la forme d’une marchandise de facile défaite, puisque vous pouvez les échanger aisément contre toute autre valeur. Ils le sont encore mieux s’ils sont en écus ; mais vous comprenez qu’il peut y avoir beaucoup de capitaux disponibles outre ceux qui sont en argent. ”

“ J’appelle donc capital, Toute valeur faite, en terre, instruments de travail, marchandises, subsistances ou monnaies, et servant ou susceptible de servir à la production.
La langue usuelle confirme cette définition. Le capital est dit libre, quand le produit, quel qu’il soit, ayant été seulement évalué entre les parties, peut être considéré comme réalisé, ou immédiatement réalisable, c’est-à-dire, converti en tel autre produit qu’on voudra : dans ce cas, la forme que le capital affecte le plus volontiers, est celle de monnaie. ”

“ Les biens communaux, les jardins publics, les grandes routes, et même les rivières et les mers, sont des fonds de terre productifs d’utilité ou d’agrément, dont le public consomme la rente. Lorsqu’il s’y trouve des valeurs capitales ajoutées, comme des édifices, des ponts, des ports, des chaussées, des digues, des canaux, alors le public consomme, outre le service ou la rente du fonds, le service ou l’intérêt d’un capital. ”

“ FONDS. Dans son sens général, fonds signifie toute sorte de biens, meubles immeubles, et espèces monnayées
Fonds de terre, c'est l'immeuble considéré dans son ensemble. (Voir BIENFONDS.)
Fonds de commerce, c'est tout ce qui compose un établissement commercial marchandises, ustensiles, achalandage, &c.
Le fonds social est formé par la réunion des apports de chaque associé dans une compagnie commerciale ou industrielle; le fonds social doit être sans reserve affecté à tous les engagements de la société. ”

“ Fond se dit par imitation d’une somme d’argent qu’on amasse & qu’on destine à certains usages. Faire un fond pour bâtir, pour joüer, &c. On dit d’un joüeur qu’il est en fond ou en fonds au pluriel, pour dire qu’il a de l’argent comptant.
Fond, dans le même sens, se dit pour le capital d’une somme d’argent : aliéner son fond à la charge d’une rente qui tient lieu de fruits. Quand on donne de l’argent à rente viagere, pour en retirer un denier plus fort, on dit qu’on l’a placé à fond perdu. ”

“ Plus que la forme, c’était une part incontestable du fonds. Le négociant qui n’a que cent mille francs, avec la confiance, fait des affaires pour un million, exploite ce million, gagne en proportion d’un million, comme s’il l’avait en fonds de terre. ”

“ Son capital fixe absorbe une plus grande partie de son capital circulant, c’est-à-dire une plus grande part du fonds destiné aux salaires. Ce qui en reste a beau se ramifier, cela n’en augmente pas la masse. ”

“ « Les fonds surabondent ; la baisse de l'intérêt est notoire :
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voyez la rente à 115 et 120, si le projet n'avait été publié; voyez les bons du trésor à 3 pour 100; voyez ces bâtisses, ces entreprises. Nul ne sait que faire de son argent. »
" Quand les capitaux s'offrent à vil prix , serait-il juste que les rentiers recussent un intérêt aussi haut? Quand les terres ne donnent, que, 2 et demi , serait-il supportable que les fonds publics donnassent 5 pour 100 ? » ”

“ Or, et c’est ce qui fait naître mes doutes, cette définition, si profonde et si nette, du capital, que vous trouvez bon d’accepter ; cette identité du capital et du produit, du crédit et de l’échange, tout cela, Monsieur, est la négation de votre théorie de l’intérêt ; et certes, vous ne vous en doutiez pas ? Dès lors, en effet, que la formule de J. B. Say, les produits s’échangent contre les produits, est synonyme de cette autre, les capitaux s’échangent contre les capitaux ; que la définition du capital, par vous acceptée, n’est autre chose que cette synonymie ”

“ L’accroissement de ces fonds particuliers dont les possesseurs veulent tirer un bénéfice, sans prendre la peine de les employer eux-mêmes, est une suite naturelle de l’accroissement de la masse générale des capitaux, ou, pour parler autrement à mesure que les capitaux se multiplient, la quantité de fonds à prêter à intérêt devient successivement de plus en plus grande. ”

“ La baisse fuit et fait place à la hausse.
Remettez-vous, monsieur, d'une alarme aussi chaude.
Rappelez vos sens, votre mémoire seulement; et de plus, apprenez ce qu'on ne vous a pas appris. Vous souvient-il de la baisse en 1818, rien que de 80 à 60 fr. ? Il y avait pour lors un fonds d'amortissement déjà puissant. Vous souvient-il de la baisse en 1823 de 94 à 76 fr. ? ce fonds existait aussi, plus fort en proportion que le fonds actuel. Vous plairait-il d'aller à la remorque jusqu'aux rives de la Tamise? ”

“ « Ce sont produits, dit-il, tels que marchandises, outils, bâtiments, bestiaux, sommes de monnaie, etc., fruits d’une industrie antérieure, et qui servent à la reproduction. »
Plus loin il fait observer, tant il y a d’hésitation en son esprit, que dans la notion de capital entre celle d’avance. « Or, qu’est-ce qu’une avance ? — Une avance est une valeur employée de telle sorte qu’elle se trouvera rétablie plus tard. » ”

“ Laisse donc les autres être des ambitieux. Qui met la main à un bûcher en retire de la flamme, est-ce vrai? la politique brûle aujourd’hui. Nous avons cent bons mille francs, écus, placés en dehors de notre commerce, de notre fabrique et de nos marchandises? Si tu veux augmenter ta fortune, agis aujourd’hui comme en 1793: les rentes sont à soixante-douze francs, achète des rentes. Tu auras dix mille livres de revenu, sans que ce placement nuise à nos affaires. Profite de ce revirement pour marier notre fille, vends notre fonds et allons dans ton pays. ”

“ Mais si l’on appelle un fonds de terre le local où s’exerce l’industrie, on conviendra du moins que, sur un bien petit fonds, on peut exercer une bien grande industrie, pourvu qu’on ait un gros capital. ”

“ Un bien-fonds, quelque négligé qu’il soit, conservera toujours le même nombre d’arpents, mais il peut perdre successivement toutes les valeurs capitales qu’on y avait amassées. Du reste, les fonds de terre ne sont autre chose que des instruments qui servent à l’industrie d’une manière parfaitement analogue à la manière dont les capitaux lui servent. ”

“ Lorsque le fonds n’est la propriété de personne, comme certaines carrières d’où l’on tire des pierres, comme les rivières, les mers, où l’industrie va chercher du poisson, des perles, du corail, etc., alors on peut obtenir des produits avec de l’industrie et des capitaux seulement. ”

“ Si vous prévoyez une hausse plus forte que la différence qui existe entre la rente ferme et la rente à prime, achetez à prime ; puis, quand vous verrez que la hausse est à son plus haut période, vendez ferme. ”

“ Assez d'obstacles se présentent et se présenteront toujours devant l'expansibilité indéfinie de nos besoins physiques, intellectuels et moraux, pour que le travail, libre d'un côté, trouve à quoi se prendre de l'autre.—Et c'est ainsi que le fonds approprié restant le même, le fonds commun se dilate comme un cercle dont le rayon s'allongerait toujours. ”

“ Jobber désigne un homme qui fait profession de spéculer sur les Fonds publics.
DE LA FORME DES MARCHÉS A TERME A LA BOURSE DE LONDRES.
Lorsque l'on veut acheter des Effets publics à la Bourse de Londres, on calcule l'achat d'une portion de capital dans un Fonds, et non une portion de Rente ; ainsi on dit à un Broker : Achetez tant de capital dans un tel Fonds ; et non pas, comme en France, Achetez tant de Rente. ”

“ Voilà ce que j’appelle un fondeur ! Monsieur Vaflard est un honnête homme qui fournit de la matière dure ; et, pour moi, le meilleur fondeur est celui chez lequel on va le moins souvent.
— Estimés dix mille francs, reprit David en continuant. Dix mille francs, mon père ! mais c’est à quarante sous la livre, et messieurs Didot ne vendent leur cicéro neuf que trente-six sous la livre. Vos têtes de clous ne valent que le prix de la fonte, dix sous la livre. ”

“ Avancer un liard pour risquer d’en avoir cinq, de coup en coup, constituait pour la vieille thésauriseuse une opération financière immense, à laquelle elle mettait autant d’action intérieure que le plus avide spéculateur en met pendant la tenue de la Bourse à la hausse et à la baisse des rentes. ”

“ Après le prélèvement des intérêts susdits, si les bénéfices nets , acquis , s'élèvent à 2 pour du capital primitif ou au - dessus, la moitié desdits bénéfices est prélevée , et forme un fonds de réserve au profit de la société. Lorsque ce fonds de réserve aura porté le capital de la société à 4 000 000, il ne sera plus prélevé qu'un quart ; lorsqu'il aura été porté à 5 000 000, il ne sera plus prélevé qu'un huitième de bénéfices nets, au profit de la société. ”

“ Dès que, par l’intérêt ou la rente, un individu ou une succession d’individus peuvent échanger cinq francs, un sac de blé, une maison, un rabot contre un milliard et plus de pièces de cinq francs, de sacs de blé, de maisons, de rabots ; il y a un homme dans le monde qui reçoit un milliard de plus qu’il n’a produit. ”

“ Les fonds disponibles dont dispose le Crédit foncier, soit comme capital, réserves, remboursements anticipés, provisions pour risques de prêts, excédent des émissions d’obligations sur les prêts réalisés, dépôts du public, sont considérables. Les bilans annuels ne rendent qu’un compte très imparfait de leur emploi. ”