Nicolas-Louis-Marie Magon La Gervaisais

“ Voyez en France, avant la révolution, les rentes ne s'éloignant guère de 100 fr., quoiqu'il n'existât dans les deux pays aucun fonds d'amortissement.
Patientez donc, et surtout ne bougez pas. La machine est trop lourde de masse pour obéir à votre doigt, assez vive de mouvement pour l'attirer et le broyer. En France, en Angleterre, il y avait guerre; il y a paix : la hausse et le crédit sont là comme ils y ont toujours été, et pas ailleurs où ils n'ont jamais été. ”

“ Vous le voyez: l'argent ne vaut sou, tant il abonde et pullule de toutes parts ; ce n'est pas de sa faute, si la rente reste comme en paralysie, devers le cours de 100 francs : à l'impossible nul n'est tenu. La loi y a mis son veto.
Le pair était fixé et reconnu à 100 francs, pour 5 francs de rente; et l'argent, esclave servile, comme chacun sait, ne pouvait franchir cette barrière inexpugnable. ”

“ Vous nous avez vu couver dans notre giron maternel et réchauffer de notre douce haleine, l'embrion délicat du crédit public, nous tourmenter en peines et en manoeuvres, pour exhausser et rehausser le cours de la bourse ; nous pâmer tour-à-tour de douleur et de volupté , aux phases alternatives de baisse et de hausse, enfin, ne reposer jamais, ne respirer qu'à l'aide d'une potion calmante, où, chaque jour, la dose d'agio était augmentée de quelques centimes,
Nous fîmes tant, qu'enfin nos rentes sont au pair. ”

“ Il faut dire de plus, bien que ce soit en passant, que l'agriculture et l'industrie sont saturées de fonds, puisqu'il y a surabondance en produits de toute sorte, dont le prix s'avilit de plus en plus, à défaut de débouchés proportionnels ; et qu'en cet état de choses, si elles étaient tentées de contracter des emprunts à un taux plus bas, ou même sans intérêt, il s'ensuivrait sous peu une série progressive de faillites calamiteuses. ”

“ Mais, a-t-on dit, le remboursement des rentes inscrites n'est pas légal. Il n'a pas été stipulé dans le contrat passé entre le Gouvernement et les prêteurs. Ceux-ci ont fourni des capitaux variables, suivant le prix du marché, et en échange ils ont reçu des rentes fixes, exemptes de toute variation ou réduction. Ils n'ont été inscrits au grand-livre que pour des rentes perpétuelles, mais non pour des capitaux. Enfin, il est de notoriété publique qu'au moment des emprunts , ni le Gouvernement, ni les capitalistes n'ont songé que les rentes alors crééés seraient un jour remboursées. ”

“ Or, tous ces topiques sont-ils autre chose que des lieux communs? Nous allons le voir, nous allons poursuivre le sophisme de lieu en lieu.
Lieu de la déception. Quelle grandeur, quelle délicatesse d'âme ! Et où germent de telles vertus, où végètent-elles ? aux pages du Moniteur, pas ailleurs. Le cher journal, il parle de déception : un aveugle ne parle pas mieux des couleurs. Mais quel mot imprudent vient de s'échapper de sa plume ! Il y a de quoi lui casser bras et jambes, lui rompre les reins mêmes. N'est-ce pas la vraie pierre d'achoppement aux routes raboteuses où il se démène ? ”

“ Maintenant on ne fera plus la guerre à ses frais et périls : l'ennemi est moulu, éreinté des coups qui lui furent portés ; il n'y a rien à craindre de lui. Et c'est comme en manière de jeu, qu'avant de le jeter la face contre terre, on s'amuse à le lâcher encore dans l'arêne, le poursuivant d'un fouet acéré, dans ses tours et détours, tant qu'enfin, harrassé au dernier point, il vienne trop tard pour son salut, assez tôt pour le nôtre, à faire amende honorable. ”

“ On doit donc penser que le Gouvernement offrira toujours à chaque créancier l'alternative d'un remboursement du capital nominal, ou d'une simple réduction des intérêts.
On croit qu'il se propose de fixer immédiatement a trois pour cent le taux nominal des intérêts, sauf à n'exiger que 75 fr. pour chaque 100 fr. de capital inscrit dans ces nouveaux fonds. Il est clair que 5 fr. d'intérêts sur 75 fr. sont la même chose que 4 fr. d'intérêts sur 100 fr. Mais les créanciers y trouveront cet avantage, que l'Etat se reconnaîtra débiteur envers eux d'un tiers en sus du capital par eux fourni. ”

“ Les rentiers gagnent, et cela est certain, aussitôt du moins que leurs 3 pour cent auront monté au pair légal de 100 francs. L'agriculture et l'industrie gagnent, et cela est évident,, en cas toutefois qu'elles aient besoin de fonds,,, et que l'intérêt tombe à bas prix.
Voilà donc une lumière vive, éclatante; voilà l'étoile étincelante du fisc qui se présente aux regards, comme enchâssée entre deux masses d'ombres, de brumes épaisses, que le rayon du crédit doit bientôt illuminer à l'égal de l'astre flamboyant. ”

“ L'extinction! est-ce celle des rentiers par la famine? A quoi bon? ils ne sont pas viagers. C'est plutôt l'extinction de la rente par la voie du rachat; et il paraît constant dans la rue Vivienne qu'autrement l'Etat ne pourrait plus faire des emprunts. ”

“ Partout où il y a loi, c'est pour l'un comme pour l'autre ; et quand elle ne protége que l'emprunteur, il lui faut aussitôt contraindre le prêteur, comme il s'est vu au bon et doux temps des emprunts forcés , des assignats , du maximum.
Or, les art. 1912 et 1913, qui touchent à l'art, 1911, et nous crèvent les yeux, portent que le capital d'une dette constituée devient exigible, 1°. si le débiteur ne fournit pas les sûretés promises; 2°. s'il manque à servir les intérêts pendant deux ans; 3°. s'il tombe en faillite ou en déconfiture. ”

“ Cette idée était bien l'effet du hasard, du hasard qui prête souvent ses faveurs au génie, rarement à l'esprit, jamais à tout autre ; du hasard qu'un ciel de fer interposa entre l'homme terne et chétif, et ses conceptions les plus brillantes, comme pour mater le démon renaissant de l'orgueil, toujours acharné à l'exemple du vautour de Prométhée, à dévorer les entrailles de notre vaine espèce. ”

“ D'une part, il n'apparaît que le capital et de la hausse ou de la baisse; de l'autre, que le revenu et de la faim et de la soif. La déception frappe inégalement entre eux. Qu'on y réfléchisse donc, qu'on balance encore le dommage et la coulpe. Sur le capital, jamais elle n'influera que de quelques centimes, et encore pour des instans ; sur le revenu, ce n'est aussi que de quelques centimes ”

“ Remboursement forcé , réduction forcée, en vérité c'en est trop à la fois. Et prenez garde : cela implique contradiction dans les termes. De bord ou d'autre , le génie du mal est satisfait tout de même ; mais quoi qu'il en ait, il ne peut faire d'une pierre deux coups. En aucun cas il n'existe de réduction, à proprement parler : le mot qui rendrait la chose, serait le mot de conversion : pour ceux qui n'acceptent pas des écus , il y a conversion du vieux titre à un titre nouveau, de la rente au denier 20 à la rente au denier 25. ”

“ Comme l'atmosphère devient lourde et pesante ! Qu'est-ce que ces traînées de feu qui la traversent en tous sens, de plus en plus étincelantes, ainsi que les éclairs d'un orage prêt à fondre sur nos têtes ? Il n'y a plus de doute : les bridantes vapeurs s'attirent, s'assemblent, s'agglomèrent; la nue est bientôt chargée à morte-charge. ”

“ Le Moniteur a décrété, purement et simplement, que la réduction est plus avantageuse que le remboursement, aux détenteurs de la rente ; attendu sans doute que l'argent est trop lourd à porter en poche, et qu'un fragile papier, dont le cinquième vient d'être retranché, pour la leçon du fisc futur, n'est pas facile à jeter au feu. Et notez : ce n'est pas aux créanciers, aux rentiers , que s'adresse la parole hautaine ”

“ Voilà ce que la science ne paraît pas avoir encore enseigné; mais l'expérience n'a-t-elle pas enseigné du moins que l'augmentation du droit d'entrée sur les bestiaux, pour ne citer qu'un seul exemple, incapable d'exercer aucune influence sur leur prix qui baisse chaque jour, a fermé et prohibé à l'industrie française un marché de 50 millions peut-être ? ”

“ LES INTERLIGNES.
Trahit sua quemque voluptas.
ON allait se lever, c'était dans cet instant, où ne faisant plus nuit, il n'est pas jour encore; dans cet instant où l'esprit ne sait trop s'il songe ou s'il pense. Tout-à-coup une idée s'élève, éclate et inonde d'un torrent de lumières. ”

“ La baisse fuit et fait place à la hausse.
Remettez-vous, monsieur, d'une alarme aussi chaude.
Rappelez vos sens, votre mémoire seulement; et de plus, apprenez ce qu'on ne vous a pas appris. Vous souvient-il de la baisse en 1818, rien que de 80 à 60 fr. ? Il y avait pour lors un fonds d'amortissement déjà puissant. Vous souvient-il de la baisse en 1823 de 94 à 76 fr. ? ce fonds existait aussi, plus fort en proportion que le fonds actuel. Vous plairait-il d'aller à la remorque jusqu'aux rives de la Tamise? ”

“ L'art. 1911 porte : La rente constituée EN PERPÉTUEL est essentiellement rachetable. Il est donc inutile que la faculté du remboursement ait été implicitement prévue à l'époque des emprunts , ou explicitement stipulée dans chaque contrat ; elle est écrite pour tous dans le texte de la loi.
Quelques voix s'élèvent en faveur des créanciers antérieurs à la révolution , et qui ont subi la perte des deux tiers. D'abord nous ferons remarquer incidemment que cette réduction au tiers consolidé (à part le mode illusoire des paiemens) a été présentée comme un remboursement partiel de la dette publique ”

“ Que l'homme trompe, cela n'est pas rare ; qu'il se trompe, c'est encore plus commun ; car l'ambition est bien faible, en comparaison de la vanité.
On ne répond qu'à la simplicité : c'est encore celle à qui il serait plutôt donné d'entendre ; c'est celle surtout à qui il est permis de parler le plus franchement. ”

“ La rente est au pair, se dit-il dans la solitude du cabinet : au pair, c'est ce que nous voulions.... Eh! qu'est-ce donc que le pair? qu'est-ce que nous voulions? le Dictionnaire n'en dit rien : cette pauvre Académie française est tant au-dessous du pair! La langue anglaise serait-elle mieux faite? Allons voir, passons le détroit. Nous devons trouver des amis de l'autre bord. Que n'avons-nous pas fait pour leur plaire, et avant, et pendant, et après la guerre d'Espagne? Bien que la peur y fût
( 57) pour beaucoup, ce sont gens trop benins pour avoir l'air de s'en douter. ”

“ « Mais, au lieu de changer de créanciers, au lieu d'ouvrir aux spéculateurs des chances de bénéfice, il sera plus simple et plus avantageux pour les détenteurs de la rente, que l'Etat convienne avec eux de la réduction d'intérêt, qu'il obtiendrait en les remboursant. » Laissez-vous faire, mon bon seigneur, c'est pour votre bien: ainsi parlait le messager de la mortà don Carlos, en lui présentant, à genoux, le cordon fatal.
loi seulement il y a moins de révérence, moins de cérémonial. ”

“ En un mot, que les rentiers se refusent à la rêduction, ou qu'ils jettent leurs effets sur la place, dans la vue d'attraper quelques francs au-dessus du pair , tout le plan est à vau-l'eau.
La montagne en travail enfante une souris. ”

“ Ce n'est pas pour vous que vous travaillez, diligentes abeilles. Après avoir obtenu un bail de sept ans, le fermier va être expulsé peut-être; et il n'aura tant sué de son front que pour impatroniser un malin successeur. ”

“ Faisons silence, sa voix est si douce, si faible le plus souvent ; on croirait qu'il y a une sourdine : tellement qu'elle parvient rarement à pénétrer jusqu'au timpan des oreilles plus ou moins longues , qui devraient se montrer si scrupuleuses à l'écouter, si ambitieuses de l'entendre. ”

“ « Art. 1911, la rente constituée est rachetable : art. 1895, le débiteur ne doit rendre que la somme numérique prêtée! »
Accourez, créanciers de toute sorte et de toute époque, vous avez des cinq pour cent consolidés, n'est-ce pas; eh bien! voilà qu'ils vont être déconsolidés: mais à quel taux? Cela dépend. Allons, rangez-vous donc par bande : est-ce fait? Maintenant, tendez la main et fermez les yeux : il n'y a pas de fausse monnaie sous un roi légitime ”

“ Mais apparemment qu'elles sont bâties de ces pierres que Cadmus jetait par dessus son épaule et qui enfantaient des légions d'hommes : il faut le croire, à voir le mouvement de cette immense population, de cette fourmillière plutôt; et comme chacun fait chose ou autre, et le fait au mieux, au plus vite ! ”

“ Une habitude dès longtemps prise s'applique à cette matière. Jamais on n'écoute les adversaires; on ne condamne les gens que sur leur propre rapport. Les gens fournissent-ils un grand nombre de raisons? ”

“ Tout ce qui vient d'être dit, n'est autre chose que l'expression naïve d'une soudaine pensée, dont l'esprit fut assailli, abasourdi, au moment où l'Etoile du 26 mars vint à passer sous les regards. Peut-être faudraitil que le lecteur revînt sur ses brisées pour en comprendre le sens : est-il moyen de jouir sans quelque peine, de juger sans un certain travail? ”

“ « La rente serait a no fr. et 115 fr., si la loyauté du Gouvernement ne l'eût porté à laisser pénétrer ses intentions. »
De la loyauté ! mais à quelle enseigne, s'il vous plaît ? Est-ce dans l'intérêt de l'amortissement ? L'idée est vraie, l'expression est" fausse : est-ce dans l'avantage des agioteurs ? rien ne leur est dû; ils font un métier : que ce soit à leurs risques. N'est pas marchand qui toujours gagne.
Et pour les rentiers anciens et nouveaux, quel abus de mots ! ”

“ Tertio, qu'il serait octroyé , tant aux créanciers convertis, qu'aux banquiers chargés de liquider les réfractaires, l'intérêt de quatre pour cent du capital de leurs rentes ou du montant de leurs versemens ; Quarto, que l'emprunt ainsi contracté et consenti par les uns et les autres, bien que n'étant effectué qu'au denier vingt cinq, serait réputé avoir été conclu au denier trente-trois un tiers, ensorte que, pour 100,000 fr. échangés ou versés, il serait délivré une inscription de 153,335 fr., les centimes en sus. Prenons quelque repos : le front est inondé de sueur, à rédiger un tel traité. ”