“ Une loi n'est pas impopulaire , parce qu'elle blesse l'opinion d'une faible fraction de la société. Elle le serait réellement dans le cas contraire. Est-il une mesure qui coûte plus de larmes et de regrets ; qui exige plus de sacrifices de la part de ceux qu'elle atteint, que celle du recrutement? Le coeur de quarante mille familles en est momentanément froissé ; mais la sûreté de trente millions d'âmes dévient la loi suprême. ”

“ Et lorsqu'il se présente une occasion aussi favorable de diminuer le fardeau accablant des charges publiques, par la réduction de la dette , de soulager ceux au nom de qui les emprunts ont été faits et qui en paient les intérêts , on voudrait indéfiniment grever les contribuables en éternisant l'existence de la rente ! Ce serait contre tout droit, contre toute justice ; et nous pourrions dire alors, nous autres propriétaires, que l'occupation des porteurs d'inscriptions serait plus funeste et plus onéreuse que celle des Prussiens, des Autrichiens et des Russes, qui n'a duré que quelques mois. ”

“ Nous autres gens de province, dans notre gros bon-sens , nous avons l'habitude de n'envisager les choses que dans leurs résultats applicables à la masse des intérêts. Les exceptions nous touchent peu, parce que nous savons que les exceptions et les amendemens tuent la sagesse et la raison ; et je vous avouerai que, quand nous avons vu qu'au fond de tout cela il y avait pour chaque contribuable sa part annuelle de 28 millions , sans commettre une injustice envers qui que ce soit, nous avons compris comment la chambre des députés , malgré tant de cris d'alarme, avait adopté la loi proposée. ”

“ A plus forte raison, une loi financière qui ne se rattache pas seulement à une classe, mais à toutes, qui s'adresse surtout à cet intérêt d'argent, qui occupe une grande placé dans les affections humaines, doit elle voir s'élever contre elle des oppositions de plus d'une espèce , et des obstacles de toute nature. ”

“ Or, les grands bénéfices sur la rente obtenus pendant le cours de dix années, par les rentiers qui ont fait des placemens à cette époque, sont plus que suffisant pour compenser la contrariété qu'ils éprouvent du remboursement de leur capital ou de la conversion des 5 en 4 pour cent.
Une seule classe de rentiers appelle sans doute sur elle toute la sollicitude du gouvernement : c'est celle qui est restée stationnaire depuis la création du grandlivre , et qui n'a d'autre revenu que les intérêts du tiers de son capital réduit; mais le nombre de ces rentiers est heureusement peu considérable. ”

“ Dans là loi sur la rente, l'opposition a procédé d'une manière toute différente : on l'a vue se diviser constamment : tantôt elle s'est portée sur un point, tantôt sur un autre. La moralité de la loi a été d'abord le but de ses attaques, puis elle a abandonné la moralité pour la justice, puis la justice pour l'opportunité, si bien que, pour résoudre les différentes objections que l'opposition a élevées contré le projet de loi, il n'est besoin que de la mettre aux prises avec elle-même, et de lui emprunter ses propres réfutations. ”

“ A mesure que nous avancions dans l'examen de vos objections, mon vieil ami, la question acquérait plus de clarté, et, vers la fin de la séance, il n'était pas un seul de nous qui ne fût en état de tenir tête au plus opiniâtre adversaire de la conversion ou du remboursement des rentes. Me voici arrivé à la partie la plus compliquée de votre Catilinaire , à celle qui paraît avoir entraîné le plus grand nombre d'opinions, parce qu'on a accompagné la discussion de ces mots de déception , d'injustice et d'immoralité, qui produisent tant d'effet sur l'esprit de ceux qui jugent sans examen. ”

“ Nous avons un aveu très-remarquable dans un des journaux qui ont le plus vivement combattu le système du remboursement ou de la réduction des rentes. Il convient que l'Etat a plusieurs millions à gagner, et que ses dettes vont être diminuées; mais il veut que ce calcul soit soumis à l'opinion publique, et que la crainte de perdre quelque chose dans cette opinion , si nécessaire à la popularité et à la force morale de la monarchie, soit la garantie de tous les intérêts publics et particuliers. ”

“ Ces obstacles paraîtront d'autant plus difficiles à détruire , que la matière de la discussion n'étant pas à la portée de toutes les intelligences, la vérité éprouve beaucoup de peine à se faire jour à travers les chiffres sous lesquels on cherche à l'étouffer , et que la langue des calculs, en apparence si simple dans ses argumens et si claire dans ses conséquences , est pleine d'artifices et de tromperies, à l'aide desquels les adversaires de la loi peuvent facilement abuser ceux qu'ils désespèrent de convaincre. ”

“ En suivant cette comparaison, il est manifeste, que la rente a pompé tout le suc nourricier de l'agriculture et de l'industrie, en aspirant la masse des capitaux , qui se sont portés vers un point unique, au grand détriment de tous les autres, ce qui constitue une véritable maladie du corps social. ”

“ Il n'y a point de mesure absolue. Celle qui a pour but le bien de tous peut sans doute être encore préjudiciable à quelques uns. Toutes les renies n'ont ni la même date ni la même origine. Dans le nombre de celles qui seront frappées par la loi, combien peu en est-il dont les propriétaires soient restés les mêmes depuis la banqueroute directoriale? ”

“ « Mais on a vu des hommes qui ont poussé leur carrière au-delà de cent ans, et comment satisferez-vous à vos égagemens, si tous les actionnaires vivent la durée d'un siècle?» On rirait au nez de celui qui raisonnerait ainsi ; on peut, avec raison, en faire autant à ceux qui supposent que cent quarante-cinq mille porteurs d'inscriptions vont se presser le même jour à la porte du Trésor pour réclamer leurs deux milliards huit cent millions. ”

“ On peut affirmer à l'avance, sans craindre d'être démenti par l'expérience, que le nombre des rentiers qui consentiront à attendre pour recevoir du gouvernement 100 francs seulement, sera beaucoup moins considérable que le nombre de ceux qui ont déjà réalisé leurs fonds au cours actuel de la rente, qui dépasse le pair et par conséquent la somme qu'ils recevraient de l'État, de 3, 4 et près de cinq pour cent. ”

“ L'amélioration de notre malheureux sort dépend d'un système général d'ordre et d'économie; elle ne se lie en rien à telle ou telle opération spéciale. Et, d'ailleurs , si j'ai bien compris, il n'y a pas spoliation puisqu'on rend plus qu'on n'a reçu ; puisque ceux qui ont donné depuis 60 jusqu'à 88 fr, en recevront cent. Nous nous estimerions trop heureux, nous autres, qui avons été réellement dépouillés de tout, si sur cent de capital on voulait bien nous rendre soixante. ”

“ Nous avons fait trop souvent la fâcheuse expérience de cette opinion publique factice, qui n'est qu'un moyen bannal d'accréditer des vues individuelles , et je crains bien qu'il n'en soit de la prétendue répugnance pour le remboursement des rentes comme de certaine autre répugnance dont on a si audacieusement accusé l'opinon publique, qui s'en est, du reste, bien vengée. ”

“ Or, cette partie est évidemment celle des rentiers, payés, et non payans ; et par conséquent, la partie la plus pauvre est la classe des propriétaires, qui contribuent dans une si forte proportion aux charges publiques. Plus la première prospérera, plus le nombre des priviléges de la fortune augmentera, et plus l'agriculture et l'industrie en souffriront. C'est un membre qui se nourrit et s'engraisse de la substance de son voisin. ”

“ Puis, voulant jouir du bénéfice de la confiance qu'il inspire, il emprunte par une autre mesure, offrant à ses nouveaux créanciers un intérêt de 4 seulement. Par la modicité de ses offres, il s'interdit en quelque sorte la faculté du remboursement; Car c'est alors qu'il se place de lui-même dans une situation tout-à-fait différente de celle des particuliers, dont les transactions financières se font légalement au taux de 5 pour cent, et présentent un avantage d'un cinquième comparativement au placement sur l'Etat. ”

“ IL n'y a point de circonstance indifférente en ellemême dont les libéraux ne s'emparent pour en tirer avantage. Leurs journaux entretiennent à peu de frais les espérances du parti. Quand une loi est d'abord présentée à la chambre des pairs, si l'opinion politique des membres de la commission chargée de son examen en laisse présumer l'adoption, les écrivains libéraux, après s'être déchaînés contre une majorité qui, imbue, selon eux, des préjugés de l'ancienne aristocratie, comprend mieux lés priviléges du trône que les intérêts de la nation ”

“ Supposons que ces intérêts soient représentés par des individus, nous trouvons que 6,960,000 personnes paient en France l'impôt direct, dans lequel la contribution foncière entre pour 327 millions, ou 32 francs par tête, tandis qu'il n'y a à mettre en balance que. 145,000 porteurs d'inscriptions, qui ne paient rien directement au fisc. Si nous cherchons dans les capitaux la représentation des intérêts respectifs, nous trouvons que les rentiers possèdent un capital de 2,800,000,000, tandis qu'on peut évaluer celui des contribuables à dix fois cette somme. ”

“ Si, au contraire , le projet de loi est soumis , par avance , à la chambre élective, et si la discussion publique est favorable au ministère, les écrivains libéraux se déchaînent alors contre ces mêmes députés, qui ne sont plus à leurs yeux que des hommes vendus au gouvernement , et ils ont recours aux brillantes lumières de la chambre haute , qui devient tout à coup , selon leurs besoins, le plus ferme appui des libertés publiques et la plus forte barrière contre les empiétemens du pouvoir. ”

“ Les droits des rentiers, ceux des contribuables , n'ont pas manqué d'avocats qui ont plaidé leur cause avec celte chaleur que donne souvent la conviction, et cette éloquence qui n'est quelquefois que l'apanage d'un grand talent. La localité elle-même a eu ses défenseurs, et la capitale, que son importance et sa position appellent à jouer le premier rôle dans les transactions financières et dans les mouvemens de bourse, a entendu quelques-uns de ses mandataires disputer à la province les avantages qui doivent résulter pour elle de l'adoption de la nouvelle loi des finances. ”

“ El puis que ferez-vous de la caisse d'amortissement? Se présentera-t-elle sur la place pour acheter au-dessus du capital nominal, ou arrêtera-t-elle son action salutaire? Ces deux alternatives sont également fâcheuses. Avec l'une il faut se résigner au sacrifice de toute la partie du rachat qui excède le capital nominal; avec l'autre, on supprime le grand ressort du crédit public. ”

“ Ne croyez pas, messieurs, que qui que ce soit se presse d'accepter le remboursement, si ce n'est ceux qui auront un emploi présent et avantageux à faire du capital. La concurrence des spéculateurs amènera une hausse dont ils profiteront plus tard, et le remboursement s'effectuera d'une manière avantageuse aux créanciers actuels , par le moyen des négociations. Mais, dit-on , après cette hausse , s'il survient une baisse ? Eh bien, dans ce cas, la baisse affectera' les nouveaux propriétaires de rentes ”

“ Messieurs, j'ai attentivement suivi, et dans les journaux et dans les brochures, toute la controverse qui s'est établie sur cette grande question , et j'ai reconnu que l'erreur de beaucoup de personnes est provenue de ce qu'elles ont oublié ou méconnu un grand principe en matière de finances, c'est que l'argent se loue et ne s'achète pas. ”

“ Il n'y a rien de mieux établi que les calculs sur les probabilités de la vie , et c'est sur ces calculs que se fondent les tontines et les assurances , et que l'on combine les intérêts des rentes viagères. ”

“ J'ai peu de choses à vous dire, messieurs, et la question qui vous occupe m'est d'autant plus étrangère que, grâces à la révolution, je n'ai ni rentes , ni biens, et que, si je fais partie de cette société agricole, ce n'est pas à la qualité de cultivateur praticien que je dois un pareil honneur. ”

“ Cent quarante millions de rentes à 5 p. %, ditesvous , donnent un énorme capital de deux milliards huit cent millions. Aucune société de banquiers n'est en état de réunir une somme aussi forte. Or, il peut arriver que tous les rentiers exigent leur remboursement, dès lors l'opération sera illusoire, puisqu'il sera impossible de faire face à une pareille exigeance. ”

“ Un vaisseau qui part pour les mers orageuses du Nord paie une assurance beaucoup plus forte que celui qui doit naviguer entre les tropiques ; un édifice contenant des matières combustibles acquitté une prime plus élevée que celui qui n'offre pas un pareil danger. Il en est de même des gouvernemens et des particuliers. ”

“ Et, comme il existe en France quarante-neuf contribuables contre un rentier ; on a tout de suite la somme d'affection et de desaffection sur laquelle on peut compter. Quoi qu'on en dise , BAREME est nécessaire en politique comme en finance, et l'on voit que la science des calculs s'applique à l'une comme à l'autre. ”

“ Il refuse au gouvernement le droit de rembourser la rente , et quelques pages plus loin , il lui accorde la faculté de' diminuer l'intérêt de la rente ! Faculté bien autrement dangereuse, si l'on soustrait l'État à l'obligation de rembourser le capital, et qui place la fortune et le sort du créancier dans lès mains de son débiteur ! ”

“ Remarquez que le capital de la rente 3 p. % étant élevé à 75 et pouvant même s'améliorer, il est de l'intérêt du plus grand nombre dès porteurs d'inscriptions d'accepter la conversion et de profiler du bénéfice que cette opération leur promet. Celui qui voudra être remboursé ne recevra que 100 fr. pour 5 fr. de rente; celui qui acceptera la conversion aura toujours également 100 fr. susceptibles de s'accroître de la plus-value qui doit résulter de la hausse. Le remboursement des porteur actuels d'inscriptions s'opérera donc par les ventes successives qu'ils feront eux-mêmes des nou- ”