Claudio Jannet

“ L’impôt ne doit pas être un moyen de changer la répartition de la propriété et de corriger les prétendues injustices historiques. L’État n’a pas pour mission de refaire la société sur un type préconçu et de supprimer les inégalités qui se produisent par le jeu des forces naturelles. Mais il a le devoir de protéger les droits de chacun et particulièrement de ceux à qui leur faiblesse ne permet pas de se défendre par eux-mêmes.
Or, dans nos sociétés modernes, qui demandent à l’impôt des sommes exorbitantes, beaucoup de taxes frappent plus gravement les petits et les moyens que les forts. ”

“ Quand aucun événement extérieur ne vient troubler la confiance du public, toutes les valeurs tendent à s’élever peu à peu, ne fût-ce que par la baisse continue du taux de l’intérêt. Chaque liquidation est pour les spéculateurs à la hausse l’occasion de bénéfices. Le nombre des gens qui s’engagent en ce sens est considérable ; car le public est avec eux. Les capitalistes, qui forment la contre-partie des spéculateurs, n’achètent que quand les fonds sont en hausse, et, chose étonnante, ils achètent d’autant plus volontiers qu’ils paient plus cher. ”

“ Le trust est une combinaison capitaliste pour s’assurer de gros bénéfices en créant un seul marché ; par exemple, pour le sel, il n’y aurait qu’un seul acheteur, un seul vendeur, un seul fabricant. Le trust possède une puissance gigantesque ; mais il agit en même temps si fortement sur l’ordre de choses économique qu’il excite le progrès mécanique et abaisse le prix de revient. Exemple : le pétrole que 3.000 fabricants faisaient préparer en Amérique est aujourd’hui entre les mains d’un seul capitaliste qui a ruiné tous les autres. ”

“ Il est de fait que dans tous les pays la protection douanière pousse les producteurs à se coaliser. S’il n’y a presque pas de ces combinaisons en Angleterre, c’est grâce au libre-échange. En Allemagne, ce sont les industries les plus protégées, le cuivre, le fer, l’acier, les houillères, qui ont constitué les premiers kartelle. En France, si les raffineurs de sucre arrivent à dominer le marché par leur combinaison permanente, c’est que leur industrie est non seulement protégée, mais subventionnée par des primes à l’exportation déguisées sous la forme de restitutions de droits. ”

“ En vain les princes s’imaginaient-ils autrefois qu’en marquant la monnaie de leur nom ils feraient de l’argent une chose soumise à leur bon plaisir, qu’ils pourraient à volonté régir sa puissance d’acquisition ou déterminer les profits du capital. Dès qu’au moyen âge les hommes furent sortis de l’isolement et de la pauvreté où les invasions des barbares les avaient jetés, les forces latentes de l’ordre économique reprirent le dessus et la Finance, pour l’appeler par son nom, apparut comme un de ses organes nécessaires. ”

“ Notre Juif, avec la froide impassibilité de son système, poussant les chiffres à l’infini, voyait déjà sa race au bout de quelques milliers d’années en état d’acheter la terre entière au poids et au prix d’un million le kilogramme et il voyait le monde asservi, courbé sous le joug du plus dur esclavage, de la servitude la plus étendue, la plus absolue qui ait jamais existé... ”

“ Les faits que nous venons de rapporter prouvent que les profits moyens du capital sont moindres dans les sociétés anonymes que dans les autres genres d’entreprises. Le grand phénomène de la baisse du taux de l’intérêt, qui domine tout l’ordre économique, s’y fait sentir plus tôt et plus énergiquement qu’ailleurs.
VI. — Le capitalisme, sous sa forme industrielle, c’est-à-dire le développement des capitaux-outillage, ce que l’on appelle dans le langage technique le capital fixe, est évidemment bienfaisant à l’ensemble de la société et la classe ouvrière en profite directement. ”

“ IX. — De sa nature, le marché de l’argent est universel ; car le propre de la monnaie, c’est-à-dire des métaux précieux et des signes qui la représentent, est d’être recherchée et acceptée par tous les hommes indistinctement et de conserver dans tous les temps et dans tous les lieux une puissance d’acquisition sensiblement moins variable que celle de toute autre marchandise. Une des plus grandes manifestations de l’existence d’un ordre économique naturel est l’identité du système monétaire chez tous les peuples et à toutes les époques. ”

“ Elle était infiniment plus dommageable pour les agriculteurs que ne le sont les brusques oscillations auxquelles donnent lieu de loin en loin les corners ou même les campagnes de baisse. Aujourd’hui, au contraire, en Europe comme aux États-Unis, tout propriétaire est sûr de pouvoir vendre ses produits au jour qu’il veut et à un prix en rapport avec la cote du marché régulateur. Ceux qui s’en plaignent n’ont qu’à voir le sort qui est fait aux producteurs de fruits, de légumes, de bétail et de toutes les denrées pour lesquelles il n’y a pas de marché à terme établi. ”

“ Mais quand on en arrive à déterminer l’action gouvernementale pratiquement possible pour réprimer un mal, dont la gravité est évidente, il faut se garder d’écouter les utopistes qui ne rêvent rien moins que la suppression de la Bourse ou qui voudraient la régler comme un petit marché de denrées agricoles. Il ne faut, en effet, pas perdre de vue que les gouvernements ont de temps à autre besoin de recourir au crédit, ne fût-ce que pour les travaux d’utilité publique qui s’imposent ; dans la situation actuelle du monde, aucune nation ne peut se flatter d’échapper toujours à cette nécessité. ”

“ Sans doute les rois de la Finance n’ont pas la puissance d’agir à contre-sens des impressions du public, de faire la hausse quand il y a des raisons de fond pour la baisse ou réciproquement : leur art consiste, dans les accalmies qui se produisent forcément après les crises, quand le public a été trop éprouvé, à se recueillir, à vivre de leurs revenus, à laisser aller le marché, suivant une expression consacrée ; puis à reparaître en scène, quand une situation politique ou économique nouvelle leur permet d’imprimer à la cote des variations susceptibles de donner des gains considérables. ”

“ Dans les pays anciennement riches, une masse considérable de capitaux cherchent à se placer d’une manière permanente dans les valeurs mobilières. C’est là le support du marché, et, à la longue, c’est l’opinion des vrais capitalistes qui détermine le prix de ces valeurs.
Dans ces placements, les capitalistes sont déterminés par le revenu annuel que donne l’entreprise ou le fonds d’État dans lequel ils entrent et aussi par la plus-value qu’ils espèrent du développement de l’entreprise ou de l’amélioration du crédit de leur débiteur. ”

“ Un fait égal en importance à celui de la constitution de la Haute Banque juive, c’est la rapide élévation sociale des couches inférieures de la population Israélite en France, en Angleterre, en Belgique, en Allemagne, aux États-Unis. Elle profite plus qu’aucune autre souche humaine de la diffusion de l’instruction et elle arrive à occuper dans la science et les arts, dans le commerce et dans l’industrie, dans les professions libérales et dans la politique, une place absolument hors de proportion avec son importance numérique. ”

“ L’argent, pour l’appeler d’un seul mot, n’était plus seulement un instrument d’échange et un dénominateur de la valeur ; il devenait l’expression du capital disponible, à la fois parce qu’il a une puissance universelle d’acquisition relativement à tous les objets et à tous les services en quelque lieu du monde que ce soit, et parce que, ne se détériorant pas, il emmagasine cette puissance d’acquisition à la volonté de son détenteur. ”

“ Le propriétaire d’autrefois, qui gardait dans ses greniers la récolte de plusieurs années pour attendre un prix plus élevé, était un spéculateur, comme le capitaliste qui achète à la Bourse les actions des sociétés industrielles qu’il juge devoir prospérer, comme celui qui fait construire ou achète une maison dans un quartier où il estime que la population s’accroîtra. Ainsi que la concurrence, la spéculation est un instrument de progrès. ”

“ La baisse de l’intérêt est une cause de baisse pour les profits parce que, dans les genres d’industries connus, la facilité de trouver des capitaux par le crédit multiplie le nombre des entreprises.
« Sous l’action de toutes ces causes, dit justement M. d’Aulnis de Bourrouil, on constate dans la plupart des industries l’accroissement normal de la production, et, si parfois les prix s’élèvent, ce n’est jamais pour longtemps. Ainsi l’expansion de l’industrie se confond avec la croissance organique de la société. » ”

“ En réalité, la propriété rurale subit plus directement qu’aucune autre le contrecoup de tous les phénomènes généraux qui soulèvent ou abaissent la fortune du pays. Actuellement, le revenu des terres en France, comme dans toute l’Europe, est dans l’ensemble fort au-dessous de l’intérêt normal des capitaux qui y ont été irrévocablement engagés comme constructions, défrichements, amendements, routes, depuis deux siècles, pour ne pas remonter plus haut.
Il est néanmoins une plus-value du revenu des terres qui se produit autour des grands centres, c’est celle des locations pour la chasse. ”

“ Même sous l’empire d’une convention internationale, il y a plus d’un procédé pratique pour un pays de s’avantager dans son exécution. L’Italie ne viole-t-elle pas l’esprit de la convention de 1885, en exigeant que l’encaisse de ses banques d’émission soit composée pour deux tiers d’or et un tiers d’argent seulement ? La Suisse, qui n’a frappé presque point d’argent, compte, à la liquidation de l’Union monétaire, se faire rembourser en or les pièces de cent sous belges, françaises et italiennes qu’elle détient et réaliser de ce chef un honnête bénéfice. ”

“ Les rapports officiels, dit le professeur Lexis des États-Unis, montrent que la richesse en argent des états et territoires du Pacifique est inépuisable, et que le développement de cette richesse dépend uniquement de l’extension des chemins de fer, des progrès de la science et du concours du capital et du travail. La baisse du prix de l’argent a principalement pour effet de laisser à l’état brut une grande quantité de minerais pauvres qu’on ne fait qu’amasser dans l’espoir de la découverte de procédés de traitement plus économiques ou de la réhabilitation de l’argent. ”

“ Si on veut appliquer des lois pour empêcher la ruine fatale des petits industriels, elles suggéreront peut-être aux patrons de réclamer des lois pour empêcher l’action ouvrière. Lorsque le capital universel sera entre les mains d’une minorité, si petite qu’elle sera visiblement aperçue par tous, le problème social sera simplifié, comme le problème politique serait simplifié s’il n’y avait qu’un seul monarque. ”

“ Au vertige des millions s’ajoutent les entraînements de la vie privée surexcitée par ces succès d’argent et l’enivrement d’orgueil entretenu par les parasites et les flatteurs. Même indépendamment de cet élément psychologique, qu’il ne faut jamais perdre de vue dans les affaires, nous ne pouvons admettre qu’un produit aussi répandu dans la nature que l’est le cuivre puisse jamais faire l’objet d’un monopole universel. Ceux qui, dès le premier jour, prédisaient l’échec final de cette entreprise, quelques proportions qu’un syndicat international lui eût données, étaient dans le vrai. ”

“ Mais il doit se garder d’établir sur les grands magasins un impôt progressif : d’abord à cause de son injustice absolue ; l’État n’a pas plus le droit d’empêcher un commerçant d’avoir un grand magasin qu’un propriétaire d’avoir beaucoup de terres ; puis parce que l’étude des faits a montré qu’à Paris les mesures fiscales excessives dirigées contre les grands magasins auraient pour résultat unique d’en laisser subsister deux seulement et de supprimer des entreprises moyennes organisées sur ce type, qui maintiennent au moins entre eux la concurrence. ”

“ Prétendre que le grand commerce manque de monnaie parce que pendant dix ou quinze ans la production de l’or a fléchi, c’est exagérer l’influence que la quantité de monnaie a sur les prix. La hausse des prix n’est jamais strictement proportionnelle à son augmentation, l’expérience de tous les temps l’a prouvé, parce que de nouveaux besoins se manifestent et que de nouveaux courants commerciaux se créent. En sens inverse, une légère diminution dans la production annuelle de la quantité de monnaie ne suffit pas pour provoquer la baisse des prix. ”

“ Les fortunes colossales d’un Hirsch ou d’un Rothschild sont sans doute des faits forts importants, car à certains moments leurs possesseurs peuvent exercer une action prépondérante sur les marchés ; mais, comparativement à la masse de la richesse nationale, ces fortunes sont peu de choses. Elles sont comme la pointe d’une pyramide qui s’élève très haut et attire tous les regards ; le centre de gravité ne s’en trouve pas moins près du sol dans les larges assises qui composent ses échelons inférieurs. ”