Georges Aubert

“ En France, au contraire, la loi pose le principe que le capitaliste ne peut pas et ne doit pas savoir ce qu'il fait, que l'Etat doit le protéger s'il fait des bêtises, et faire rendre gorge au banquier si celui-ci s'est trompé et a vendu des titres qui ont baissé contre ses prévisions.
En résumé, la loi américaine est l'emblème de la liberté pour tous; la loi française est le contrôle permanent de toutes les manifestations de l'individu. ”

“ Cependant, si on étudie de plus près la question, on se rend compte immédiatement que, au contraire, la finance repose tout entière sur l'industrie et sur le commerce, puisqu'elle est, d'une manière générale, un mécanisme d'échange entre le producteur et le consommateur, entre l'industriel et le marchand, entre le rentier et le banquier, en un mot, entre toutes les parties innombrables des rouages que comporte la vie d'un peuple. ”

“ Lorsqu'on considère tous les admirables résultats obtenus en Amérique par le travail et par l'intelligence de ses citoyens, on est amené à se demander comment ce peuple a pu se développer d'une manière si rapide en population, et imposer en si peu de temps la puissance de son commerce et de son industrie.
Il y a bien, certes, le fait que l'Amérique a l'avantage d'avoir un climat extrêmement varié, se prêtant à toutes espèces de cultures, base de toute richesse. ”

“ Ai-je tort de signaler les qualités si merveilleuses d'une race toute nouvelle, toute robuste, à notre vieille race, qui s'anémie de jour en jour, physiquement et moralement, et qui ne se lie à l'avenir que parles profondes attaches du passé? Ai-je tort de dire à mes compatriotes qu'ils ne sont pas si supérieurs qu'ils le supposent, et que, en Europe et en Amérique, beaucoup arrivent à nous éclipser par le nombre, par la force, et d'autres, telles l'Amérique, bientôt, par l'argent? ”

“ Il y eut, en effet, une période décennale qui s'est terminée avec la crise financière de 1907, et qu'il convient d'appeler la période des Trusts.
Quelle que soit l'idée qu'un économiste puisse avoir sur la fonction du Trust par rapport à la vie commerciale d'une nation, il y a lieu cependant de constater que, en ce qui concerne les États-Unis, on peut et on doit attribuer presque uniquement à cette formidable éclosion de Sociétés géantes, le développement prodigieux de toutes les sources actives de la richesse de ce pays. ”

“ Ils ne pourront agir ainsi sans blesser sérieusement l'amour-propre ou les intérêts d'une des grandes puissances européennes, soit l'Angleterre, soit l'Allemagne ou soit la France. Ils n'auront certainement rien à y gagner, car, s'il est exact qu'une guerre entre l'Europe et l'Amérique du Nord soit improbable, par contre, il est certain que pendant de longues années encore les États-Unis ont intérêt à marcher d'accord avec l'Europe, et cela à tous les points de vue : moral, matériel et financier. ”

“ LA CRISE DE 1907 63
La seule cause qui paraisse gêner d'une manière périodique l'avance générale de l'Amérique du Nord est la question monétaire; lorsque ce problème si important sera résolu, ce qui prendra encore quelque temps, il n'y a aucune raison pour que ne se produisent pas de très longues périodes de prospérité, car tout dans ce pays concourt à une augmentation ininterrompue de la richesse sous toutes ses formes, comme il est aisé de s'en rendre compte en examinant une à une les causes génératrices de cette richesse. ”

“ C'est ce qui arrive aux États-Unis, et il est à souhaiter que ces quelques mois, pendant lesquels nous prévoyons que la situation pourra être légèrement teintée de pessimisme et de faiblesse, rendront aux Américains des ÉtatsUnis la pleine possession d'eux-mêmes et de leurs admirables moyens, et qu'ils repartiront bientôt, plus forts que jamais, vers la conquête d'une ère de prospérité que nous voudrions, cette fois, véritablement durable. ”

“ Les Américains ont en affaires, comme du reste dans toutes les manifestations de leur vie, une force immense que nous n'avons pas, dans aucun pays d'Europe : c'est celle de l'égalité dans la liberté.
Tout le monde sait que les Américains sont fiers de leur démocratie. ”

“ Mais, par l'examen du tableau général des Trusts et groupes financiers que nous publions d'autre pari, le lecteur pourra constater que tout converge, dans l'Industrie, dans les Chemins de fer, dans la Finance, vers les deux puissants groupes Rockefeller et Morgan, qui forment ensemble en réalité, le coeur des Etats-Unis en ce qui concerne la vie commerciale de ce pays, tandis que tous les autres groupes n'en sont que les artères qui filtrent, à travers tout le Continent américain, la fortune, les affaires et la prospérité générale du pays. ”

“ De toutes parts, sur toute l'étendue du territoire, des fabriques surgissent, établies partout sur la base du principe américain de la production à outrance, de la recherche constante des moyens mécaniques les plus perfectionnés et les meilleur marché, de manière à produire de grandes quantités au meilleur prix de revient possible.
L'industriel et le commerçant américains ont sur les Français un avantage, c'est qu'ils ne voient pas ou ne veulent pas voir les obstacles qui se dressent devant eux, que leur ambition est inlassable et que rien ne les arrête. ”

“ Dans le cas d'une crise très longue et très violente, comme nous espérons qu'il ne s'en produira plus, il est probable que la très grande majorité des banques devraient sauter, parce qu'elles n'ont ni capital, ni réserves en proportion de leurs dépôts et de leurs engagements.
Quoi qu'il en soit, l'industrie de la banque est extrêmement développée en Amérique et nous devons lui rendre hommage, car c'est grâce à l'aide apportée journellement au commerce, à l'industrie, à l'agriculture, que le pays a pu s'enrichir d'une manière aussi large. ”

“ En Amérique, les capitalistes ont toujours pu profiter d'avantages considérables, ce qui leur a, naturellement, permis de marcher de plus en plus dans la voie des participations aux affaires industrielles. Les Américains qui conçoivent et font une affaire partent du principe excellent que si, eux, ils veulent gagner beaucoup d'argent en faisant une affaire, il est indispensable que le public, c'est-à-dire leurs actionnaires, gagne lui aussi beaucoup d'argent, de manière à conserver ce public pour des affaires futures. ”

“ Quelles sont donc les raisons qui ont fait aboutir, en si peu d'années, le peuple américain à d'aussi grands résultats, indépendamment de la richesse du sol et des autres phénomènes naturels que nous venons d'énumérer? Il est indubitable que c'est, en premier lieu, le caractère des Américains et les qualités morales de ce peuple.
A Paris, nous connaissons de plus en plus les Américains. Ils viennent en Europe tous les ans, quelquefois deux fois par an ; beaucoup de familles américaines ont fait de Paris ou du midi de la France leur séjour de prédilection. ”

“ L'Américain s'occupe peu de politique. Évidemment, il prend une part active à la campagne électorale pour l'élection du Président, c'est-à-dire tous les quatre ans. Il y a certes des « politiciens », mais en petit nombre et cela ne devient pas un métier comme c'est le cas en France. Quelles que soient d'ailleurs les divergences d'opinions, l'union des citoyens américains devient inébranlable lorsqu'il s'agit de l'honneur national, ou même seulement du bon renom de l'Amérique dans le monde. ”

“ New-York, de longues campagnes de hausse excitèrent la spéculation et des fortunes considérables furent faites en très peu de temps. Naturellement, le public paya toujours le plus cher possible et entra dans des affaires au moment où les prix étaient au plus haut, car les financiers, profitant de l'engouement du marché, procédaient avec rapidité à de multiples combinaisons, achetant et revendant, avec des bénéfices considérables, des paquets entiers d'actions, qui leur donnaient, à eux ou à leurs amis, le contrôle d'une Société tout entière. ”

“ Dans quel sens le commerce extérieur des États-Unis évolue-t-il? Depuis ces dernières années, on a fait un tel abus de statistiques à ce sujet que les personnes qui ne sont pas tout à fait familiarisées avec ces méthodes d'examen risquent, soit de ne plus pouvoir se reconnaître dans tous les chiffres cités, soit de rester sous l'impression que la diminution des exportations des États-Unis en produits de consommation fait que ce pays aura des difficultés de plus en plus grandes à maintenir en sa faveur la balance de son commerce extérieur. ”

“ Une Critique, très commune aux Français, est que les Américains, pas plus que les Anglais du reste, ne savent économiser et qu'ils dépensent au fur et à mesure tout ce qu'ils gagnent. Ne parlant que de l'Amérique ici, nous pensons que cette critique est très mal fondée, car il nous semble que toute la richesse accumulée de toutes les manières dans les Etats-Unis est le résultat direct soit d'économies, soit de bénéfices industriels, commerciaux et agricoles. ”

“ Si nous additionnons tous ces chiffres, sans parler, bien entendu, de toutes les entreprises d'ordre privé, des maisons de commerce, des fabriques, des compagnies diverses, commerciales ou industrielles, nous arrivons à un total d'environ 25 milliards de francs, qui correspond facilement à la somme généralement admise comme représentant les gains et économies annuels du peuple américain.
Il n'est donc pas possible de nier la formidable richesse de tout le pays, richesse qui s'augmente annuellement dans une proportion dix fois plus forte qu'en France et cinq fois plus forte qu'en Angleterre. ”

“ Ne serait-il pas plus que facile, pour un Américain, de faire un tour minutieux de la société et des moeurs françaises, et de souligner, à chaque pas, nos défauts, nos faiblesses et notre insuffisance. A-t-on assez fait de reproches aux Américains qui marient leurs filles à de jeunes nobles français ou anglais ! ”

“ En affaires, ils sont souvent très durs; ils n'ont aucune pitié, et, souvent, manquent de scrupules; mais ils savent tous que sur le terrain des affaires on ne doit parler qu'affaires, et toute autre considération est écartée. Le « struggle for life » est plus âpre aux États-Unis que partout ailleurs : les hommes ne pensent du matin au soir, et du soir au matin, qu'à leurs affaires; et c'est pour cette raison qu'on les représente très souvent comme négligeant leur intérieur'et laissant leurs femmes vivre à leur guise et sans se préoccuper de ce qu'elles font. ”

“ Considérée à ce point de vue, la création des Trusts, mauvaise et ruineuse pour un certain nombre, fut une cause de richesse incalculable pour d'innombrables personnes et pour de multiples Sociétés qui autrement eussent été ruinées par l'active et formidable concurrence qui ne pouvait manquer de se produire dans l'ensemble du pays.
Du reste, les grandes nations européennes, la France, l'Angleterre, l'Allemagne, avaient devancé, ont accompagné et ont suivi les Etats-Unis dans l'idée générale du Trust en ce qui concerne le monopole. ”

“ Si ces Européens qui se sont expatriés avec l'intention de faire fortune réussissent à gagner là-bas un modeste capital qui leur permet de revenir vivre tranquillement en Europe, il est donc incontestable que les citoyens américains doivent aussi faire fortune, et cela plus facilement encore que les Européens, puisqu'étant nés dans le pays, ils connaissent forcément mieux que des étrangers la manière de profiter des occasions qui se présentent, et n'ont pas à supporter des frais de voyage assez importants. ”

“ C'est là une habitude absolue dans toute la clientèle de New-York, et ni les capitalistes les plus riches, ni les plus grandes maisons ne s'offensent en aucune manière de se voir réclamer par le broker une marge de 10 ou 20 %, laquelle représente non seulement une garantie en cas de perte, mais, en même temps, lorsqu'il, s'agit d'un achat à terme, une partie du capital nécessaire pour payer les titres.
Par conséquent, si le broker ne touche que 10 % de marge de son client, il est obligé de fournir lui-même les 90 % restants, soit, dans le cas qui nous occupe, 90.000 dollars. ”

“ Un jour arrive où les banques commencent à prendre peur et voient leurs réserves diminuer rapidement, tandis qu'au contraire s'augmentent d'une façon inquiétante et rapide les montants des prêts, plus ou moins réalisables, qu'elles ont consentis, ainsi que leurs immobilisations de tout genre : et, la cohésion forcée que toutes les grandes banques du monde ont entre elles, entraîne une répercussion immédiate d'un marché sur l'autre, lorsque les symptômes d'une crise prochaine commencent à surgir. ”

“ Les Américains ont, eux, également une chance considérable : celle d'avoir intéressé prodigieusement toute l'Europe à leur cause par la réussite même qu'ils ont obtenue dans leur pays, et, par la suite, ils ont, avec une habileté consommée, su faire naître en Europe, en leur faveur, une vive atmosphère de sympathie et de bienveillance : et ces sentiments se sont traduits par une aide considérable et ininterrompue de capitaux pour toutes les entreprises qu'ils ont voulu créer chez eux. ”