Président des États-Unis

“ Le Président des Etats-Unis a plus de prérogatives qu'un roi constitutionnel d'Europe et surtout beaucoup plus que le Président de la République Française il commande les armées de terre et de mer, signe les traités avec l'avis et le consentement du Sénat, choisit ses ministres, nomme les ambassadeurs, les consuls, les juges de la cour suprême, les hauts fonctionnaires de l'Etat, convoque les Chambres dans les cas extraordinaires et veille à la fidèle exécution des lois. ”

“ Le Président des États-Unis est un homme tout simplement, un des exemplaires qui honorent le plus notre vieille famille. Il donne l'impression d'une force concentrée, d'un ressort tendu. On le sent prêt à faire, sur l'heure, l'effort définitif, à payer de sa personne si la cause le réclame. Au-dessus de sa table de
travail, il est représenté à cheval franchissant un obstacle. ”

“ En même temps le président adressera son message au congrès. Malgré les bruits qui ont couru d’un changement de politique, le peuple américain ne témoigne rien de l’anxiété fébrile avec laquelle nous avons coutume d’attendre le discours de la couronne à l’ouverture des chambres. Les institutions vraiment démocratiques ont ce résultat, que le peuple choisit non pas seulement un homme, mais une politique et une doctrine. C’est sur la plate-forme républicaine que M. Lincoln est élu président des États-Unis, c’est sur la plate-forme républicaine qu’il doit faire la paix ou la guerre. ”

“ Chaque année qui s’en va éclaire quelque nouveau progrès de cette prodigieuse puissance. Comme on le sait, les États-Unis sont aujourd’hui dans une sorte d’interrègne politique entre un président dont les pouvoirs vont bientôt expirer et un président déjà élu qui entrera bientôt en fonctions. ”

“ La république américaine est le règne exclusif d’un parti sous la direction personnelle de son propre chef, forcé de gouverner dans l’intérêt de ceux qui l’ont élu. Par suite, le président des États-Unis distribue les portefeuilles aux plus dévoués de ses adhérons. C’est un devoir aussi strict pour lui que peut l’être pour la couronne l’obligation d’inviter les principaux membres des majorités législatives à constituer le cabinet. Le droit théorique de choisir les ministres est entier et absolu dans les deux systèmes. ”

“ Comme l’observa le premier ministre, sir John Mac-Donald, le président des États-Unis, se trouvant élu pour une courte période, ne peut jamais être considéré comme le souverain de la nation, il est seulement le chef heureux d’un parti. ”

“ Le président des États-Unis vient de faire une espèce de coup d’état auquel personne n’était préparé, et dont le secret avait été gardé avec une rigueur extrêmement rare en Amérique, où la politique n’a jamais de longs mystères. Il a envoyé son message au congrès sans attendre que son organisation fut complète par l’élection du président de la chambre des représentans. C’est une résolution qui ne manque pas de gravité. ”

“ S'il veut une Amérique forte, c'est afin de n'être pas à la merci du bon plaisir d'autrui et de pouvoir aimer la paix sans encourir le reproche de faiblesse. En cela, tout le peuple est avec lui. Pacifiques et indomptables, c'est leur caractère. L'Amérique aime son Président. Il n'y a pas une maison de souverains parmi les plus vieilles,
les plus légitimement affectionnées dans leur pays, qui jouisse d'une sympathie aussi profonde et aussi large que la personne et la famille du jeune Président des États-Unis. ”

“ Dans la constitution fédérale, le président des États-Unis est seul responsable. Comme seul responsable, il nomme un cabinet qui ne dépend que de lui. C’est lui seul qui tient tête au sénat et aux représentants ; il couvre ses ministres de sa responsabilité. Si la chambre veut avoir des renseignements, il n’y a d’autre moyen que de s’adresser au président, qui répond s’il le juge à propos. ”

“ La triple élection des députés, des sénateurs et du présidentse fit pacifiquement. A l'unanimité, Washington fut nommé président des États-Unis.
Washington répugnait à accepter cet honneur. Mais il vit que la Constitution avait besoin pour prendre vie et force d'un protecteur qui fût l'homme de la loi. Les circonstances demandaient une âme profondément républicaine. Sentant en soi cette âme, il se fit violence et se laissa élever au pouvoir. ”

“ « Vive la France ! Vive l’Amérique ! » Dans le couloir, nous nous attardons un instant devant l’une des hautes fenêtres qui donnent sur la place, au pied du Capitole. Dehors, le cortège présidentiel s’ébranle pour regagner la Maison Blanche. Nous regardons les automobiles gouvernementales s’éloigner dans l’éclat bleuâtre des lampadaires électriques. Des troupes de cavalerie, mandées, ce matin, de Fort Myer, les encadrent, sabres au clair. Et c’est la première fois, parait-il, depuis des éternités, que le Président des États-Unis rend visite aux Chambres en cet appareil. ”

“ L’inévitable embarras qui diminue la position du président des États-Unis, c’est que dans ses rapports avec le congrès, au lieu de rester toujours le chef de la république tel qu’il l’est au moment où il parle, il doit penser le plus souvent à servir ou à ménager sa candidature pour les prochaines élections ”

“ Je ferai remarquer seulement que les États-Unis, qui sont une nation de plus de quatre millions d’hommes, ont un président qui est un ancien tailleur, qu’il a suffi d’un mot de cet ancien tailleur pour faire s’incliner devant lui le puissant empereur de la France, que le président qui l’a précédé était un ancien bûcheron, et que ses ministres étaient ses égaux à tous les points de vue. ”

“ On s’aperçoit que dans la monarchie, avec des ministres responsables, qu’à chaque heure l’opinion peut renverser et remplacer par les hommes qui représentent mieux le pays, il y a plus de liberté et de démocratie véritable qu’en Amérique, où une fois qu’un homme est nommé président, il représente pour quatre années l’administration, sans qu’on puisse toucher à son pouvoir. ”

“ Déclarer qu’il ne le sera pas, c’est empiéter sur le droit de la nation qui peut avoir intérêt à conserver un homme capable à la tête des affaires ; mais, d’un autre côté, décider qu’il pourra être réélu, c’est introduire dans le gouvernement un intérêt qui n’est plus national ; c’est donner à un homme le désir de se faire renommer et la pensée d’employer tous les ressorts de l’administration pour satisfaire une ambition personnelle.
On s’est aperçu de cet inconvénient en Amérique. Dans la constitution fédérale, le président est rééligible indéfiniment. ”

“ Il semble nécessaire d’établir pour l’information de votre gouvernement que, d’après la constitution américaine, le congrès n’a aucune responsabilité ni puissance exécutives quelconques. C’est le président qui dispose de la totalité des pouvoirs exécutifs ; c’est à lui qu’appartient la direction de tous les agens administratifs, comme le commandement suprême de toutes les forces des États-Unis. Investi d’une autorité aussi étendue, il a le devoir d’étouffer l’insurrection, de prévenir et de repousser l’invasion. ”

“ L’essentiel est dans la politique que le nouveau président représente, qu’il porte avec lui au pouvoir, et cette politique, M. Cleveland l’a retracée une fois de plus, le jour de son inauguration, avec autant de vigueur que de netteté. Le nouveau président n’accepte qu’avec restriction l’héritage que les républicains lui ont légué, ou plutôt il ne l’accepte pas du tout, et il se promet de réformer tout ce qui, depuis vingt ans, a si profondément altéré la vie publique aux États-Unis. ”

“ Une grande partie des projets de loi soumis au Parlement, déclare-t-il, sont préalablement, examinés par le cabinet et introduits dans le Congrès, à la suite d’une entente privée entre les ministres et les membres des comités parlementaires... Il est exact que le Président des États-Unis ne possède pas, en matière législative, de moyen régulier d’exercer son initiative ; une forte proportion des actes législatifs qui reçoivent, pendant son administration, la sanction du Parlement, et parfois les plus importans, n’en émane pas moins de lui. ”

“ Dans le gouvernement fédératif de l’Amérique, le pouvoir délégué au président des États-Unis, est plus étendu que celui d’aucun autre membre du congrès. Aussi ne peut-il être élu à cette place, à moins qu’il n’ait 35 ans passés. À cet âge, le jugement de l’homme acquiert de la maturité ”

“ Les Américains ont résolu la question en rendant le président indépendant de l’Assemblée, en mettant le ministère à l’abri de l’action incessante et jalouse des chambres ; et, d’un autre côté, ils ont assuré le droit du pays en mêlant à la haute administration, par la diplomatie et la nomination des principaux fonctionnaires, y compris les ministres, le sénat, corps peu nombreux, réunion des hommes les plus éminents de l’Amérique, pouvoir assez durable pour conserver la tradition, et cependant se modifiant assez souvent pour se retremper dans l’opinion et avoir toujours pied dans le pays. ”

“ La pensée des constituants était qu’en divisant ainsi l’élection on s’occuperait en chaque État de réunir des personnes de confiance, et de leur dire : « Élisez le citoyen le plus capable, et que cet homme nous gouverne. » C’est ainsi que furent nommés Washington et les premiers présidents ; mais on n’en est pas resté à cette confiance naïve [4] . Les progrès de la démocratie, progrès selon moi inévitables, ont conduit bientôt les citoyens à se dire : « Puisque ce sont ces électeurs qui vont nommer le président, il faut leur faire choisir l’homme qui nous convient. » ”

“ Après les officiers ministériels de l’état, la convention nomma deux électeurs présidentiels, dits at large. Ce mot demande une explication. Le président des États-Unis, on le sait, n’est point l’élu du suffrage direct et universel. Les électeurs au second degré, choisis par le peuple dans ses comices, ne représentent pas seulement la masse des citoyens, ils représentent aussi le principe fédéral. ”

“ Il n’y a aucune disposition dans la constitution qui empêche un président d’être élu une troisième fois, mais jamais président n’a osé se présenter une troisième fois, trop sûr que le peuple américain n’a pas oublié l’exemple que Washington lui a légué. ”

“ Eh bien, avec ces deux pyramides qui montent, et qui vont nécessairement aboutir à un chef unique, il est impossible d’avoir un président comme aux États-Unis ; car le président, appuyé par l’armée, soutenu par l’administration, ne demanderait qu’à rester où il est, et, avec un pareil état de choses, vous auriez des révolutions en Amérique comme ailleurs. ”

“ Je vous laisse à juger de la confiance qu’un pareil agent inspirerait au gouvernement, et vous en ferez facilement l’application. Nous ne devons, nous ne pouvons connaître en Amérique d’autre autorité légale que celle du Président et du Congrès. C’est là que réside sans exception la volonté générale du peuple. Librement élus par les citoyens, ils exercent, conformément à leur Constitution et suivant nos propres principes, les pouvoirs qui leur sont délégués. ”

“ Les États-Unis vont avoir un président élu à une voix de majorité, comme la France a eu sa constitution présente à la majorité d’une voix. C’est peut-être assez pour commencer, ce ne serait pas suffisant si l’habileté et la prudence ne venaient achever une victoire si modeste et si difficilement obtenue. ”

“ Telle est l’organisation du pouvoir exécutif. Le président a un pouvoir effectif, mais limité par la durée et la responsabilité. Il n’y a pas d’exemple d’un président qui ait outrepassé ses pouvoirs. Il a tous les pouvoirs d’un roi constitutionnel, des pouvoirs même plus grands, mais en même temps une responsabilité prochaine, immédiate. En outre il vit au milieu d’un peuple qui connaît ses droits, et qui sait s’en servir. ”

“ Dès le début, le Président américain se conduit en homme de parti ; et pendant toute la durée de ses fonctions, pour tous les actes de son administration, il sera un homme de parti. A aucun moment, il ne pourra oublier ou desserrer les liens qui lattachent au parti qui l'a fait élire. Jamais il ne lui sera donné de parler et d'agir au nom du peuple américain. Il lui manque même les questions internationales ; dans les pays les plus divises, elles offrent au Chef de l'Etat de nombreuses occasions de parler au nom de la nation entière; aux Etats-Unis, elles n'ont pas la même importance ”

“ D'ailleurs; savez-vous combien l'on donne au Président des États-Unis d'Amérique, le premier peuple de la terre peut-être pour l'instant ? — 600 mille francs par an. Et cette République est heureuse, prospère au dedans
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et se voit respectée au dehors, et son chef accomplir ses devoirs avec plaisir, entrain, sagesse et dévouement. ”

“ Afin de faire cesser les nombreuses difficultés auxquelles donnaient lieu d'incessantes réclamations, le président des Etats-Unis, dépassant les dispositions du Congrès, décida, de sa propre autorité, le 8 mai 1863, que la conscription atteindrait tous les étrangers ayant fait ou non acte de citoyens, à moins que, dans les soixante-cinq jours, ils ne préférassent quitter le pays. ”

“ Nous ne pouvons que l’en féliciter : son livre y a gagné en sérieux : les mots de république et de démocratie couvrent d’ailleurs, en France et aux États-Unis, des choses bien dissemblables. Si l’on ne regarde qu’aux institutions, tout diffère, le mode d’élection du président, sa prérogative, le caractère de son cabinet, ses rapports avec les chambres, la constitution et les attributions du Sénat, les limites du pouvoir législatif, les rapports du pouvoir judiciaire et du pouvoir législatif. ”

“ C’est devant le peuple qu’il jure fidélité à la Constitution, c’est au peuple qu’il s’adresse ensuite pour exposer dans un discours, qui remplira plusieurs colonnes de journal, le programme de sa politique. Debout sur l’estrade découverte, qui a été édifiée au bas du grand escalier du Congrès, le nouveau président domine d’un mètre ou deux à peine la multitude qui couvre de ses vagues houleuses l’immense place environnante. ”