Pierre-Louis Roederer

“ Priver un roi par la modicité de sa liste civile d'un moyen de se concilier l'affection du peuple dans un moment de souffrance , ne serait-ce pas porter une atteinte funeste à la royauté même ?
Dans un pays où il y a des dispositions factieuses, deux évènemens qui ne sont pas trop hors du cours des choses humaines, peuvent faire éclater la révolte; la cherté des subsistances, et la guerre, d'où résulte le défaut de travail ; que ces deux causes viennent à concourir, les factieux ne manquent pas d'exciter le peuple contre le prince, qu'ils désignent comme la cause de tous les maux. ”

“ Le bel esprit a essayé de nos jours d'accréditer un paradoxe qui nie paraît blesser tout ensemble la vérité, la morale et le goût. C'est que où la vertu règne, la bienséance est inutile (i) ; que la pureté des mœurs n'a rien à cacher ni à déguiser; que la franchise du langage est un des attributs de l'honnêteté des mœurs. Suivant cette doctrine, la bienséance ne serait qu'un voile bon à jeter sur le dérèglement des mœurs, ou tout au plus un palliatif de l'incontinence générale. Sans doute, plus les mœurs sont dissolues, et plus il importe que le langage épargne le dégoût qu'elles inspirent. ”

“ Ce n'est pas le propriétaire foncier, c'est le propriétaire de fonds agricoles, c'est le fermier qui fournira le pain à vos troupes. C'est le propriétaire manufacturier qui leur fournira l'habillement, le linge , la chaussure. Ce n'est pas le propriétaire foncier, c'est un capitaliste, c'est un entrepreneur de maçonnerie, qui vous construira des casernes et des magasins, qui relèvera vos remparts, et bâtira vos citadelles.
L'état doit la justice aux citoyens : est-ce la propriété foncière qui infusera la science du droit aux juges? ”

“ Mais toujours le but était la possession, le motif était la passion de
amour, c'est le vertueux usage de l'empire qu'il lui donnait sur le cœur du roi pour le remettre dans ses devoirs : et c'est à l'honnêteté morale de madame de Maintenon, à celle de sa société tout entière, à la considération et aux aimables qualités qu'elle tenait de ses nobles amies, qu'est due la gloire que j'ai pris plaisir à célébrer.
Eh! quel esprit est assez grossier pour ne pas comprendre les paroles de madame de Sévigné, qui dévoilent tout le mystère de la fortune de son amie? ”

“ Rien ne sépare cette question de celle-ci : quoique la justice ne permette pas de les accuser, la politique n’autorise-t-elle pas à leur faire perdre la vie. En effet, si la politique, au mépris de la justice, tient un citoyen dans les fers, ou prive un député de son caractère, où est la limite qui l’empêche d’aller plus loin ? Qu’est-ce donc que cette utilité, cette raison d’état, cette politique différente de la justice, opposée à la justice dont on nous reparle encore dans le langage, ou plutôt sur le même ton, mais avec moins d’adresse que Robespierre ? ”

“ Il n'en est pas de même du fermier, du manufacturier, du marchand : changer de ferme, de fabrique, de négoce, changer seulement de boutique, à plus forte raison changer de pays, entraîne des pertes , et. compromet même les fortunes mobilières les plus considérables.
Un propriétaire de terre n'a nul besoin pour s'assurer un revenu chez l'étranger de savoir la langue du pays qu'il adopte. L'homme d'industrie, le capitaliste mobilier, ont, au contraire, un besoin absolu d'entendre les hommes avec qui ils veulent faire valoir leurs capitaux ou leur industrie, et de se faire entendre d'eux. ”

“ CARACTÈRE MORAL DU QUATRUMVIRAT DE MOLIERE, LA FONTAINE, RACINE ET BOILEAU.
LE roi était tout-puissant sur la nation par sa gloire, par le noble usage qu'il faisait de sa gloire même : Molière était tout-puissant près du roi par le plaisir qu'il donnait à la cour, par la louange, par le concert de louanges que Racine et Boileau, ses jeunes amis, guidés par ses conseils et son exemple, prodiguaient à l'envi au monarque. Racine, en 1664, dans la Renommée aux muses, Boileau, en 1665, dans son Discours au roi, avaient porté l'art de louer au plus haut degré. ”

“ Il faudra donc répéter sans cesse que les idées de justice et d’utilité sont inséparables, que le suprême intérêt national est dans la suprême équité des représentans de la nation ; qu’en aucun tems, en aucune circonstance, la justice ne peut être en opposition avec le salut public ; qu’une injustice ne sauve d’un petit accident facile à éviter autrement, qu’en précipitant dans mille malheurs où elle seule pouvait conduire ; qu’au besoin la justice trouve toujours dans la raison une providence plus féconde que ne l’est le génie de l’immortalité ”

“ Le barreau est aussi une carrière honorée, et qui doit l'être chez un peuple commerçant, parce que le commerce est de toutes les conditions, sans eu excepter celle du propriétaire de fonds territoriaux, la plus délicate sur les droits de la propriété, de la liberté, de l'égalité, la plus incapable de souffrir l'arbitraire dans l'administration de la justice, comme de le souffrir dans la formation des lois. ”

“ Qui ne voit que mettre leur puissance en équilibre, ce serait les appeler à une mutuelle aggression. Tant de persécutions autorisent d’un côté à la vengeance ; tant d’habitudes dépravées et tant d’appréhensions poussent de l’autre à reprendre les voies du crime, qu’il n’y a qu’une très-inégale distribution de puissance entre les partis qui puisse les préserver du choc le plus violent. Comment donc des hommes éclairés pourraient-ils balancer à laisser la force du côté où est la grande majorité de la Nation, où sont les vertus, les lumières, les talens, la justice ? ”

“ Qui de nous a jamais assisté à la lecture d'un poète comique ou satirique, sans être instruit, dans le plus grand détail, des allusions que l'auteur avait eu l'intention de faire, et de ses motifs? Il faudrait bien peu connaître et les gens du monde et les auteurs pour douter de la curiosité des premiers et de l'empressement des seconds à la satisfaire. Soyons certains que quand madame de Sévigné ménageait à son ami le cardinal de Retz la lecture de la satire de Boileau, elle en avait d'avance la clef, et savait à qui le poète consentait (tout au moins) qu'on appliquât les traits de sa satire. ”

“ N'y a-t-on pas vu cent propriétaires de fonds mobiliers pour un propriétaire foncier ?
On objecte que le capitaliste mobilier ou d'industrie peuvent fort bien être zélés pour l'ordre public dans le pays qu'ils habitent, sans être pour cela attachés à ce pays ; qu'ils n'y sont retenus par aucun intérêt, par aucun lien ; qu'ils sont toujours prêts à chercher ailleurs la sécurité et le bonheur, quand ils ne les trouvent pas où ils sont ; au lieu que le propriétaire de terres est attaché au sol, au pays. ”

“ C'était dans cette honnêteté, toute morale, que résidait la grande puissance qui devait ramener un roi dissolu à des mœurs décentes; car la religion n'agit sur Louis XIV qu'après l'ascendant de la morale, aidée par les charmes de l'esprit et de la raison. Comment ne pas admirer la profondeur de raison et d'honnêteté qui caractérise le jugement de madame de Sévigné sur la situation de madame de Montespan, et sur les avantages qu'elle en peut retirer! ”

“ L’intention ne suffit pas pour constituer le crime ; il faut encore le fait. Or un écrit secret n’est qu’une opinion, un projet, une pensée. Il n’y a pas de différence entre un écrit renfermé dans le porte-feuille et une pensée dans l’esprit. Une pensée tracée en encre sur du papier, n’intéresse pas plus l’ordre public quand le papier ne voit pas le jour, que la même pensée tracée dans les fibres du cerveau. Une protestation écrite mais secrette, ne pourrait devenir coupable que par les actes qui tendraient à la faire valoir, et la traduire en opposition de fait. ”

“ En général le fermier est moins riche que le propriétaire; en conséquence il est obligé, pour conserver sa ferme, à plus de condescendance pour lui que celui-ci n'en a pour conserver son fermier. Le propriétaire peut se permettre un caprice, une boutade, même au préjudice de son revenu, pour renvoyer un fermier qui lui déplaît; le fermier, au contraire, n'a rien à sacrifier à ses fantaisies, ni même à des dégoûts qu'il peut surmonter. ”

“ Il était alors avec sa troupe à Béziers. Les romans de d'Urfé, de la Calprenède, des Scudéry, frère et sœur, y avaient semé la galanterie précieuse et vaniteuse, jusque dans la petite bourgeoisie. Molière et sa troupe étaient dans cette ville, comme comédiens de M. le prince de Conti, qui y présidait les états de Provence. La princesse de Conti, et sa cour, y étaient venues avec le prince pour ajouter à l'éclat de sa présidence; c'était Marie Martinozzi, l'aînée des
sept nièces que le cardinal Mazarin avait appelées de Florence pour faire leur fortune et assurer la sienne. ”

“ Qu’une amnistie générale soit accordée à la suite d’une révolution, pour tous les délits auxquels elle a donné lieu. Rien de plus juste que d’accorder ce prix aux hommes douteux, pour leur concours aux succès d’une révolution, et pour l’indemnité des risques qu’ils y ont courus, n’étant pas dignes d’en trouver la récompense en elle-même. Rien de plus nécessaire que cette grace à tous les partis, pour ramener tous les esprits à un même intérêt, et par conséquent pour assurer la stabilité de la révolution même. ”

“ En effet, madame de Montespan reste d'abord près de la reine : singulière situation pour toutes deux. Laquelle des deux fera la cour à l'autre?
sur quel pied l'épouse légitime, la mère de l'héritier de la couronne, sera-t-elle obligée à vivre avec la femme coupable qu'un double adultère met dans les bras du roi? Verrons-nous l'impudence d'un côté, la résignation de l'autre, se tendre une main aussi familière que serait celle d'une franche amitié dans une parfaite parité de condition, de vertu et d'honneur? Madame de Sévigné va nous apprendre comment les choses se sont passées. ”

“ Tous ces placemens donnent un droit égal aux produits du territoire ; le propriétaire, le fermier même, n'ont sur les autres propriétaires que l'avantage d'être les premiers possesseurs des subsistances à leur sortie de la terre ; et cet avantage même ne leur est assuré et garanti, que parce qu'on trouve dans leur intérêt, dans leurs besoins, dans leurs appétits, dans leurs fantaisies, une caution plus certaine d'une égale distribution des produits de la terre entre tous les propriétaires de capitaux, qu'on ne la trouverait dans le partage de la terre même. ”

“ La vérification des pouvoirs n’est que la reconnaissance et la déclaration d’un fait ; elle ne constitue pas un droit. Elle ne sert qu’à constater et manifester, au nom du souverain, que la souveraineté a été exercée par telle nomination dans telle partie de l’état. Le corps représentatif de la nation vérifie les pouvoirs de ses membres, donc il ne les donne pas. S’il ne les donne pas, il n’a pas le droit de les ôter. ”

“ Je n'ai pas la présomption et la témérité de m'élever ici contre le retour de la littérature vers le mélange de genres, de tons et de style que l'on a regardé, du temps des précieuses et depuis, comme de la barbarie.
Aujourd'hui la séparation des genres dans les écrits littéraires est devenue à peu près impossible; elle ne peut plus être une règle de l'art d'écrire, au moins une règle aussi sévère qu'avant la révolution. La raison de cette différence est que la littérature d'une nation est l'expression de ses mœurs. ”

“ Les fermiers eux-mêmes ne tirent l'argent que des consommateurs; et qui sont ces consommateurs? Ce sont non seulement les propriétaires fonciers, mais aussi les propriétaires de toutes les classes, et leurs salariés, à qui ils donnent en paiement de leur travail journalier de quoi payer leurs consommations.
Les besoins de l'état qui sont l'objet de ses dépenses, ne peuvent être satisfaits que par les propriétaires d'industrie et de savoir, et le propriétaire foncier ne lui est, à ce titre, d'aucune utilité. ”

“ Mais, s’écrie-t-on, les faits exposés dans l’acte du 6 juin sont-ils exacts ! Est-il vrai qu’il ait été exercé des violences sur la Convention ! est-il vrai qu’une force armée l’ait assiégée ? est-il vrai que le décret qu’elle a rendu contre trente-deux députés lui ait été arraché ? est-il vrai... c’est comme si vous demandiez : est-il vrai qu’il y ait eu une insurrection le 31 mai, y a-t-il une révolution du 31 mai ? En quoi consiste la révolution du 31 mai, si ce n’est dans l’arrestation forcée de trente-deux députés ? ”

“ Pour n'être pas criminelles, elles ne sont pas irréprochables. Les choses criminelles sont punissables, les indécences sont blâmables. Dans le temps de l'École des Femmes, la bonne compagnie n'avait d'autre tort que celui d'exercer son droit de blâmer. Une preuve qu'elle l'exerça justement, c'est que, pendant plus d'un siècle, la pièce fut éliminée du théâtre : et certainement ce ne fut pas faute d'esprit, de gaîté, de talent, car la scène de l'interrogatoire est, indécence à part, une des plus comiques du théâtre de Molière. ”

“ Vous me payez un fermage, un prix de ferme annuel ; donc vous êtes mon fermier, donc vous êtes locataire.— Je vous paie un solde de compte qui vous revient pour balance du prix de nos locations mutuelles; voilà tout : par cette raison je suis appelé fermier. Mais je ne suis pas pour cela plus votre locataire que vous n'êtes le mien. Fermier n'est donc pas, ne doit donc pas être opposé à propriétaire; c'est locataire qui est l'opposé de propriétaire ; or je suis locateur, en même temps que locataire, quand
je prends votre terre à ferme, c'est-à-dire à prix fixe, à prix ferme. ”

“ Mais qui ne voit qu’éteindre en ce moment le fanal sacré de la justice, pour y substituer la lumière équivoque et vacillante d’une politique sans règle et sans appui, ce serait remonter les espérances des hommes que la tyrannie a employés à ses forfaits, et affaiblir la confiance à peine renaissante, et le courage encore défaillant des gens honnêtes opprimés. Qui ne voit que professer dans la Convention une doctrine douteuse en morale et en politique, ce serait ouvrir un arsenal aux deux partis, leur donner à chacun une bannière. ”

“ Un monarque d'Orient n'est pas plus changeant dans ses goûts; il jette le mouchoir à droite, à gauche, suivant la fantaisie du moment. Tel fut Louis XIV vers la fin de 1676.
Qu'on se figure, dans la position de madame de Maintenon, une femme d'un autre caractère : elle mettra en jeu tout ce que l'art de la galanterie aura de plus raffiné, d'abord pour jiuire à sa rivale, ensuite pour plaire toujours plus qu'elle-même : elle disputera sa possession autant qu'il faudra pour en exalter le désir jusqu'à la passion. Elle aura ses impatiences, ses accès de jalousie, ses bouderies, ses colères ”