Pierre-Louis Roederer

“ Mais toujours le but était la possession, le motif était la passion de
amour, c'est le vertueux usage de l'empire qu'il lui donnait sur le cœur du roi pour le remettre dans ses devoirs : et c'est à l'honnêteté morale de madame de Maintenon, à celle de sa société tout entière, à la considération et aux aimables qualités qu'elle tenait de ses nobles amies, qu'est due la gloire que j'ai pris plaisir à célébrer.
Eh! quel esprit est assez grossier pour ne pas comprendre les paroles de madame de Sévigné, qui dévoilent tout le mystère de la fortune de son amie? ”

“ Il était alors avec sa troupe à Béziers. Les romans de d'Urfé, de la Calprenède, des Scudéry, frère et sœur, y avaient semé la galanterie précieuse et vaniteuse, jusque dans la petite bourgeoisie. Molière et sa troupe étaient dans cette ville, comme comédiens de M. le prince de Conti, qui y présidait les états de Provence. La princesse de Conti, et sa cour, y étaient venues avec le prince pour ajouter à l'éclat de sa présidence; c'était Marie Martinozzi, l'aînée des
sept nièces que le cardinal Mazarin avait appelées de Florence pour faire leur fortune et assurer la sienne. ”

“ Qui de nous a jamais assisté à la lecture d'un poète comique ou satirique, sans être instruit, dans le plus grand détail, des allusions que l'auteur avait eu l'intention de faire, et de ses motifs? Il faudrait bien peu connaître et les gens du monde et les auteurs pour douter de la curiosité des premiers et de l'empressement des seconds à la satisfaire. Soyons certains que quand madame de Sévigné ménageait à son ami le cardinal de Retz la lecture de la satire de Boileau, elle en avait d'avance la clef, et savait à qui le poète consentait (tout au moins) qu'on appliquât les traits de sa satire. ”

“ Corneille rien de comique dans ses tragédies, rien de tragique dans ses propres comédies. Molière même, à qui Boileau reprochait d'avoir partagé son talent entre Térence et Tabarin, entre Scapin et le Misanthrope, Molière n'a rien laissé percer de Sganarelle ni de Scapin dans le Tartufe et le Misanthrope, ni des beautés sérieuses de ces deux chefs-d'œuvre dans les badinages de son théâtre.
C'est par cette distinction des genres et des Ions que notre littérature acquit la pureté qui fit sa force et son élévation, et qui la distingua si honorablement de celle des autres nations. ”

“ Les curieux qui font des recherches sur les locutions dont on veut nous persuader que le bon goût s'indignait du temps de Molière, sont fort surpris de rencontrer parmi ces locu lions prétendues précieuses, une foule de mots qui sont aujourd'hui dans la bouche de tout le monde.
Le mol d'obscénité, rebuté par Molière, est aujourd'hui vulgaire. On voit dans la première lettre de Balzac à la marquise de Rambouillet, qu'il a le premier hasardé le mot d'urbanité, pour opposer un caractère de la civilisation romaine à l'atticisme qui caractérisait l'esprit des Grecs. ”

“ Un monarque d'Orient n'est pas plus changeant dans ses goûts; il jette le mouchoir à droite, à gauche, suivant la fantaisie du moment. Tel fut Louis XIV vers la fin de 1676.
Qu'on se figure, dans la position de madame de Maintenon, une femme d'un autre caractère : elle mettra en jeu tout ce que l'art de la galanterie aura de plus raffiné, d'abord pour jiuire à sa rivale, ensuite pour plaire toujours plus qu'elle-même : elle disputera sa possession autant qu'il faudra pour en exalter le désir jusqu'à la passion. Elle aura ses impatiences, ses accès de jalousie, ses bouderies, ses colères ”

“ Je n'ai pas la présomption et la témérité de m'élever ici contre le retour de la littérature vers le mélange de genres, de tons et de style que l'on a regardé, du temps des précieuses et depuis, comme de la barbarie.
Aujourd'hui la séparation des genres dans les écrits littéraires est devenue à peu près impossible; elle ne peut plus être une règle de l'art d'écrire, au moins une règle aussi sévère qu'avant la révolution. La raison de cette différence est que la littérature d'une nation est l'expression de ses mœurs. ”

“ Pour n'être pas criminelles, elles ne sont pas irréprochables. Les choses criminelles sont punissables, les indécences sont blâmables. Dans le temps de l'École des Femmes, la bonne compagnie n'avait d'autre tort que celui d'exercer son droit de blâmer. Une preuve qu'elle l'exerça justement, c'est que, pendant plus d'un siècle, la pièce fut éliminée du théâtre : et certainement ce ne fut pas faute d'esprit, de gaîté, de talent, car la scène de l'interrogatoire est, indécence à part, une des plus comiques du théâtre de Molière. ”

“ En effet, madame de Montespan reste d'abord près de la reine : singulière situation pour toutes deux. Laquelle des deux fera la cour à l'autre?
sur quel pied l'épouse légitime, la mère de l'héritier de la couronne, sera-t-elle obligée à vivre avec la femme coupable qu'un double adultère met dans les bras du roi? Verrons-nous l'impudence d'un côté, la résignation de l'autre, se tendre une main aussi familière que serait celle d'une franche amitié dans une parfaite parité de condition, de vertu et d'honneur? Madame de Sévigné va nous apprendre comment les choses se sont passées. ”

“ On attribue exclusivement à Molière, à Racine, à Boileau et aux écrivains de leur temps, l'épuration de la langue et sa beauté. La vérité est que madame de Sévigné, dont pas une locution n'a vieilli, Descartes, Pélisson, Pascal, Malherbe, Régnier, Corneille, avaient écrit long-temps avant qu'aucun des écrivains du siècle de Louis XIV eût paru dans la littérature, même avant le règne de ce prince. Nous verrons la part immense que les femmes ont eue à cette formation de la langue. ”

“ C'était dans cette honnêteté, toute morale, que résidait la grande puissance qui devait ramener un roi dissolu à des mœurs décentes; car la religion n'agit sur Louis XIV qu'après l'ascendant de la morale, aidée par les charmes de l'esprit et de la raison. Comment ne pas admirer la profondeur de raison et d'honnêteté qui caractérise le jugement de madame de Sévigné sur la situation de madame de Montespan, et sur les avantages qu'elle en peut retirer! ”

“ Racine était courtisan quand Titus, se séparant de Bérénice, retraçait à Louis XIV le courage qu'il avait montré, l'empire qu'il avait eu sur lui-même, en éloignant Marie Mancini, dont il était fort amoureux et qu'il avait eu la fantaisie
d'épousermais par cet acte de courtisan, il remplissait habilement un devoir de citoyen, et concourait avec Bossuet à dégager le jeune prince des chaînes de madame de Montespan, et à l'armer de sa propre vertu contre une passion désordonnée. ”

“ Il était naturel que l'effronterie des mœurs générales ne distinguât rien dans ce mélange et qu'elle s'élevât également contre les caricatures et contre les modèles, contre la décence et contre la préciosité, contre l'honnêteté et la pruderie, contre la délicatesse et l'affectation ; la, licence confondit tout et rendit tout ridicule. Molière vint : le talent du poète comique suppose une vive sympathie avec le sentiment général des ridicules, sans exclure, sans doute, l'appréciation du fond des choses, mais aussi sans y disposer. ”

“ On n'a pas le droit de remarquer leur mauvais goût, sans remarquer aussi qu'elles étaient une école de bonnes mœurs dans un temps de dépravation invétérée. Que si elles avaient le défaut de faire de l'amour un délire de l'imagination, elles eurent aussi le mérite d'élever les esprits et les aines au-dessus de l'amour d'instinct, et de préparer cet amour du cœur, ce doux accord des sympathies morales si fécond en délices inconnues à l'incontinence grossière, cet amour qui donne tant d'heureuses années à la vie humaine, appelée seulement à d'heureux moments par l'amour d'instinct. ”

“ L'anarchie se mit dans le bel esprit et dans les usages de bienséance; les mauvaises copies de l'hôtel de Rambouillet eurent la prétention de devenir modèles. Pour se faire un renom d'honnêteté, on affecta la pruderie. Pour signaler la décence de son langage, on prit des précautions si grandes contre l'indécence, et elles désignaient si bien l'écueil, qu'elles étaient l'indécence même. ”

“ Elle exprime un sentiment juste et vrai. On ne peut la confondre avec ces fadeurs que la galanterie se plaît à semer au hasard, sans en prévoir, sans en désirer positivement des résultats. D'un autre côté, peut-on penser que l'accent de madame Scarron dans l'expression de son chagrin, cet accent qui alla au cœur du roi, ne sortît du cœur de la gouvernante dont la douleur n'était pas toute pour la perte de l'enfant et s'était accrue de la douleur du père? ”

“ Néanmoins, quand la maîtresse du roi ne fait pas scandale dans la société, la société est plus corrompue que le roi, parce que, en l'imitant, elle n'a pas comme lui l'excuse de mariages formés par la politique, au lieu de l'être par les convenances morales.
L'exemple du roi produisait donc un désordre pire que le sien, en autorisant au plus haut degré le dérèglement général.
Cet exemple reçut encore un accroissement de force par le concert des éloges que donnèrent au roi quatre poètes à jamais célèbres : Molière et La Fontaine, Racine et Boileau. La Fontaine était de Château-Thierry ”

“ Elle corrigea non-seulement la capitale et Molière lui-même, mais aussi la cour et le monarque que sa jeunesse n'avait pas enlevé pour toujours aux lois de la bienséance et de la morale.
Une circonstance déjà remarquée favorisa cette
influence : à la tête du parti des mœurs était madame de Montausier, appelée à la courde Louis XIV comme la représentante de la société des honnêtes femmes, avec laquelle le jeune monarque avait voulu se mettre en bonne intelligence, dont il voulait être l'allié, en attendant qu'il se sentît la force d'en devenir l'ami. ”

“ En un mot, y aurait-il eu du bon sens à prendre deux pécores, bourgeoises, provinciales, presque canailles, qui ont si peu d'usage du monde qu'elles traitent en hommes de distinction, des laquais travestis, mais affublés de manières propres à leur condition, pour donner une leçon de discernement à des femmes contre lesquelles le grief de Molière aurait été d'avoir un esprit trop raffiné et une délicatesse trop pointilleuse ? ”

“ La dixième satire de l'auteur, publiée en 1693 contre les femmes, parle d'une Précieuse, Reste de ces esprits jadis si renommés, Que d'un coup de son art Molière a diffamés.
C'est chez elle toujours que de fades auteurs S'en vont se consoler du mépris des lecteurs ; Elle y reçoit leur plainte, et sa docte demeure, Aux Perrins, aux Coras, est ouverte à toute heure : Là du faux bel esprit se tiennent les bureaux, Là tous les vers sont bons pourvu qu'ils soient nouveaux; Au mauvais goût public, la belle y fait la guerre, Plaint Pradon opprimé des sifflets du parterre ”

“ Le mot de scrupule est donc employé à contre-sens dans la phrase de madame Scarron. Il est difficile de dire avec justesse ce qu'on sent n'être ni vrai, ni conforme à la raison.
Il me paraît donc évident que madame Scarron n'avait nullement la crainte qu'elle exprime, celle qu'on lui tendit un piège. Elle voulait voir le roi, elle voulait recevoir sa mission de la bouche du roi, et apprendre, dans une nouvelle entrevue, le prix qu'elle pouvait espérer d'un heureux accomplissement de cette mission; tous ses doutes étaient simulés pour arriver à ce but. ”

“ La « Champmêlé y aurait fait mal au cœur. »
Si Voltaire avait eu le loisir de lire madame de Sévigné, avec l'application qu'on est en droit d'exiger d'écrivains moins occupés qui parlent d'elle, il aurait vu que les préventions de cette femme illustre, préventions qui n'ont pas été jusqu'à méconnaître le mérite de Racine et à lui préférer Pradon, tenaient à un principe moral d'une nature fort supérieure aux préceptes du goût en littérature. Il n'aurait pas dit qu'elle manquait de goût, car il a laissé échapper ce mot dans les notes
qui ne paraissent pas avoir été destinées à l'impression. ”