Amélie Suard

“ Le roi, dit-elle, en est charmé ; il se récrie sur son air, sa politesse, sa retenue, sa modestie, et Votre Altesse Royale n'ignore pas combien il est avare de louanges. Il est impossible de se tirer mieux d'une première entrevue. Elle a toutes les grâces d'onze ans, et déjà les perfections d'un âge plus avancé. L'humeur paroît aussi aimable que la taille promet d'être parfaite. Elle n'a pas besoin de parler pour montrer qu'elle a de l'esprit ; sa manière d'écouter, tous les mouvemens de son visage, ses regards, tout cela dit que rien ne lui échappe. ”

“ Mais malgré ses larmes, le roi, jusqu'à l'époque de ses revers, s'en tint à la religion commode du père Lachaise. Le père le Tellier, qui lui succéda, se contenta aussi de sa croyance, et lui laissa surtout son intolérance contre ce qu'il appeloit les hérétiques. Heureusement ce prince avoit l'âme grande et juste, un coeur plein de droiture et d'intégrité, et une loyauté si pure, si parfaite, que madame de Maintenon lui rend, dans ses lettres, l'honorable témoignage que jamais ce monarque n'a trahi la vérité. ”

“ Croyez-vous, lui répondit madame de Montespan, que parce qu'on viole un devoir, on veut les enfreindre tous » ? C'étoit une erreur encore plus grande que d'espérer de faire abandonner à une femme jeune, belle, aimable, aimée, voluptueuse et ambitieuse, la première place dans le coeur d'un roi aussi aimable qu'il étoit grand. Madame de Montespan n'avoit pas, comme madame de Maintenon, le besoin des sacrifices difficiles et glorieux : aussi, dit-elle : « Je l'ai prise par tous les endroits imaginables ; le fonds ne vaut rien ; elle n'est bonne que par boutades, et sa vertu même est un caprice ». ”

“ Mais ce coeur se montroit tout entier au coeur vraiment maternel de madame de Maintenon. « Je supporterois bien mieux, dit-elle à madame de Caylus, je supporterois bien mieux l'oubli et l'ingratitude de tous que l'amitié qu'il me témoigne ». Malgré la douleur qu'elle éprouvoit de ses chagrins, c'est toujours sans humeur qu'elle parle du Régent ; elle s'étonne seulement qu'il ne remette pas à la majorité du roi l'affaire des princes légitimés, et ne peut blâmer le duc du Maine de refuser de descendre volontairement du rang où l'avoit placé la tendresse de son père. ”

“ Madame de Maintenon dut éprouver une impression bien douloureuse, de l'indifférence dont elle se plaint ici. La première perte des illusions est accablante. Indépendamment de la surprise qu'elle fait éprouver, elle laisse entrevoir tristement le reste de la vie. Aussi s'écria-t-elle avec amertume, dans ce moment : « Ah ! si j'étois dans la faveur, que je traiterois différemment les malheureux ! » Et cette justice quelle se rend ici à elle-même, n'est point un sentiment de situation, un de ces sentimens qui ne font que traverser le coeur. ”

“ C'est à cette école de l'adversité que se forma cette noble fierté, cette raison forte, cette dignité de maintien, cette inaltérable fermeté de principes qui distinguèrent particulièrement madame de Maintenon ; c'est à cette réunion de circonstances que son caractère dut, sans doute, ce je ne sais quoi d'achevé, pour me servir d'une phrase de Bossuet, que les malheurs ajoutent à la vertu.
A la beauté, elle joignoit le charme qui ne l'accompagne pas toujours ; et dès
ses plus jeunes ans, elle montra un esprit naturel, brillant et fin, remarqué par tous ceux qui étoient à portée d'en juger. ”

“ L'âme n'a point de secret que la conduite ne révèle.
Voici le passage de Saint-Simon :
A travers la vertu la plus pure, Beauvilliers goûtoit un élargissement de coeur et d'esprit imprévu ; une aise pour des desseins utiles qui se remplissoient comme d'eux-mêmes ; une sorte de dictature enfin d'autant plus savoureuse, qu'elle étoit plus pleine, et qui parlà se répandoit sur tous les siens.
Mais celui de tous, à qui cet événement fut plus sensible, fut Fénélon. Quel approche d'un triomphe sûr et complet ! quel puissant rayon de lumière vint à percer tout à coup une demeure de ténèbres ! ”

“ Elle écrit au cardinal, en 1698 : « Je n'ai pas plu dans une conversation sur Marly, qui deviendra bientôt un second Versailles, et ma douleur est d'avoir affligé sans fruit ; mais le peuple, que deviendra-t-il » ? Le peuple, toujours le peuple, est dans la bouche comme dans le coeur de Mme de Maintenon. Elle dit une autre fois au cardinal : « Ne cachez point vos aumônes, Monseigneur, le roi aura honte de ne pas assez soulager son peuple, quand il vous verra soulager vos pauvres ». ”

“ Pendant qu'elle continuoit à essuyer les reproches du roi, pour l'amitié qu'elle portoit à Fénélon, elle dut cependant trouver quelques consolations dans les deux hommes qui l'approchoient le plus. M. de Chartres, quoiqu'il eût défendu la lecture de l'ouvrage de Fénélon, continuoit d'aimer et d'honorer sa personne ; et le cardinal de Noailles se montroit si peu ennemi de l'amour désintéressé, qu'il venoit de dire dans une instruction pastorale : « Ne blâmons point les excès où l'amour porte les âmes ; la véritable mesure de l'amour de Dieu est de l'aimer sans mesure ». ”

“ Mais que dirai – je qui puisse l'honorer et la faire chérir autant que les adieux
de Louis XIV mourant, environné d'enfans qu'il chérissoit, et qui jettent des cris de douleur ? C'est surtout madame de Maintenon qui l'occupe : il ne s'attendrit qu'avec elle, il lui dit qu'il ne regrette qu'elle. Elle meurt à quatre-vingt-trois ans, à cet âge où la plupart des humains ne sont presque plus rien aux yeux des autres, et nous ne voyons autour d'elle que la plus profonde désolation ; nous n'entendons que les cris de la douleur la plus vive, et les éloges les plus touchans. ”

“ Elle lui peignit l'état où elle avoit vu madame de Montespan au sortir du confessionnal, et conjura le roi de ne pas l'arracher aux sentimens religieux qui s'étoient emparés de son âme. « Mais elle m'aime, disoit le roi affligé, et je l'aime encore ». Si vos bontés, Sire, lui répondit madame de Maintenon, pouvoient autoriser ma franchise ? – Madame, vous pouvez parler. – Eh bien ! Sire, je vous dirai que l'amour des femmes a obscurci la gloire des plus grands souverains, et que ravir la femme d'un autre est une injustice punie par toutes les lois. ”

“ Madame Scarron avoit d'ailleurs l'âme plus élevée, plus sensible que son confesseur, l'esprit plus juste et plus étendu ; elle sentit bientôt que la religion doit s'attacher à perfectionner les vertus, à diriger et non à détruire les dons, les bienfaits que nous tenons du Ciel. Sa religion fut sans fanatisme, sans sévérité, sans scrupules, et surtout sans crainte. Jamais madame de Maintenon ne connut les terreurs de la religion, qui, sans les erreurs de l'esprit, ne seroient que le partage des méchans. ”

“ Une personne aussi distinguée que madame de Maintenon, placée de bonne heure dans la société la plus aimable et la plus spirituelle, accoutumée dès long-temps à recueillir tout ce que les communications libres de l'amitié et tout ce que le mouvement du monde offroient à sa pensée, ne pouvoit trouver que le vide et l'ennui au milieu de ces grands salons de Versailles et de Marly, qui rassembloient une foule d'hommes et de femmes, presque tous au moins indifférens l'un à l'autre, et ne s'adressant que des propos insignifians et misérables. ”

“ « Je vous ai parlé de la mort, parce que j'y pense souvent ; je m'y prépare avec gaîté », on ne doit pas s'étonner qu'à l'âge où elle étoit arrivée, désabusée des hommes, remplie de regrets pour les pertes de son coeur, voyant le roi déchu de sa gloire et méconnu de son peuple quand il étoit le plus digne de son amour, effrayee de l'avenir de la France, la mort fut devenue un de ses voeux les plus vifs : elle n'y voyoit qu'un passage a son éternel bonheur. ”

“ Si l'on veut se former une juste idée du talent de madame de Maintenon, il faut se rappeler ce qu'elle dit des gênes, des dégoûts et de l'ennui qu'elle éprouve au sein de sa grandeur nouvelle, du spectacle d'intrigue, de corruption et de bassesse qui l'afflige au milieu de cette cour où elle joue un si grand rôle : c'est sur tous ces objets que son imagination est intarissable et qu'elle est souvent très-éloquente ; et ce n'est pas une vaine ostentation de philosophie qui lui fait affecter l'air de dédaigner des grandeurs dont elle recueille tous les avantages. ”

“ Ces sentimens de votre Altesse sont bien dignes de votre naissance, et vous reconnoîtrez combien ils sont glorieux. Non, je ne crois point à ce désir insatiable de régner, dont on vous a accusé, je connois la malice des hommes. – Eh ! répondit le Régent, si je perdois le jeune roi, régnerai-je en paix ? Nous aurions la guerre avec l'Espagne, qui a encore bien des amis, quoique le testament du roi ne l'appelle point à la succession. – Je supplie votre Altesse, dit madame de Maintenon, de ne rien écouter de tout
ce qu'on pourra m'imputer à votre sujet. ”

“ Et c'est vous souvent, ami d'un jour, vous qui peut-être n'avez pas défendu une seule fois votre ami opprimé par la calomnie ; c'est vous qui reprochez à madame de Maintenon, après vingt ans de combats en faveur d'un de ses amis, d'avoir manqué à l'amitié, quand la constance de ses attachemens ne frappe pas moins dans tout le cours de sa vie, que la constante uniformité de son caractère et de ses vertus. ”

“ Il semble que ce n'est qu'alors qu'elle se montre avec tout son ascendant et tout son charme. C'est au désir qu'eut madame de Maintenon de développer toutes les grâces de l'esprit et du corps de ses élèves, que nous devons Esther et Athalie. Madame de Sévigné nous parle avec enthousiasme de l'enchantement de toute la cour à la représentation de ces deux pièces. Que les choeurs d'Esther devoient porter en effet d'émotions douces dans le coeur, chantés par ces voix pures et virginales, instruites par le grand Racine ! ”

“ Vous, petite – fille d Agrippa, vous, déjà célèbre par votre esprit et votre beauté, je ne vois pour vous d'asile honorable que le couvent ou le mariage. Voulez-vous être religieuse ? je paierai votre dot. Voulez-vous vous marier ? je ne puis vous offrir que des infirmités et une fortune très-bornée. Mais, quelque parti que vous preniez, je serai, sinon heureux, du moins content, si je puis vous arracher à l'insensibilité de votre tante, et soustraire votre beauté et votre mérite aux piéges et aux artifices de tous les courtisans. ”

“ Quand les hommes qui s'étoient déclarés les admirateurs passionnés d'une femme, sont bien convaincus de l'inutilité de leurs poursuites, et qu'une grande estime se joint en eux à l'amour, ils reviennent à l'amitié, et cette amitié dévient bien tendre, quand les voeux qu'on offroit n'ont été repoussés que par l'honnêteté, et que le coeur qu'ils désiroient, ne s'est donné à personne. C'est ce qui arriva au maréchal
d'Albret, qui, toute sa vie, resta un des plus tendres amis de madame de Maintenon. ”

“ Un jour, dans un âge avancé, madame de Maintenon, s'entretenant à Saint-Cyr avec madame de Glapion qu'elle aimoit comme sa fille lui dit, à l'occasion de quelques satires que, dans son élévation, on fit contre les moeurs de sa jeunesse : « Comment tant de femmes opulentes, qui cèdent tous les jours aux offres de la fortune et de l'amour, pourroient-elles croire qu'une jeune personne a su être sage et pauvre ? Ceux qui m'ont connue dans ma jeunesse m'ont vu vivre sans reproche avec ce monde aimable, qu'il est si difficile de voir sans danger ». ”

“ Madame de Maintenon, après avoir refusé de se mêler de toutes ces intrigues, céda à la fin aux instances du roi, et se rendit chez mademoiselle de Fontanges. Les personnes qui ont un sentiment profond de morale, ne peuvent presque jamais abandonner l'espérance
d'influer sur l'âme des autres, en parlant aux noms des grands intérêts de la vertu, de l'honneur, de la religion. Elles sont aussi plus guidées d'ordinaire dans les conseils qu'elles donnent, par les sentimens qui les dirigent elles-mêmes, que par le caractère et les moeurs des personnes à qui elles les adressent. ”

“ Madame de Maintenon alloit chercher les pauvres, leur porter des habits, de l'argent, et revenoit quelquefois sans coiffe et sans manteau : « Dieu est bien bon, disoit-elle, de nous récompenser de nos charités ; elles sont par elles-mêmes un si grand plaisir » ! Et une autre fois qu'elle se plaignoit de ne pouvoir assez se dépouiller en les soulageant : « Ah ! que je serois heureuse, s'écria-t-elle, de devenir pauvre à force de secourir les pauvres » !
Il seroit bien à désirer, lui dit un jour madame de Glapion, qu'avec une charité si étendue vous fussiez plus riche. ”

“ Dans tout le cours de sa vie, madame de Maintenon a prodigué à son frère ses soins et sa tendresse. Les âmes insensibles ont cela de commun avec celles qui n'ont point de morale, que rien ne les blesse, rien ne les touche ; et un des caractères les plus distincts des âmes honnêtes et capables d'attachement profond, c'est de sentir avec douleur toutes les fautes, toutes les erreurs qui peuvent priver l'objet de leur intérêt, de l'estime des gens de bien ”

“ Mais son âme, qui se contenoit devant lui, pour ne pas l'éloigner d'elle, laissoit échapper aux yeux de l'amitié toute sa sensibilité.
« Que les hommes sont tyranniques ! s'écria-t-elle un jour, il n'en est pas de meilleur que le roi ; le roi est extrêmement doux, mais il faut souffrir de tous. Nos princes ne savent pas s'aviser de faire plaisir ». ”

“ Madame de Caylus dit que le refus de sa
tante fit beaucoup de bruit à la cour, et qu'on y trouva plus de gloire que de modestie ; mais peut-on reprocher à une personne d'aimer ce qu'on appelle la gloire, quand son instinct l'instruit si bien de ce qui peut la lui assurer ? La gloire, celle à laquelle notre sexe peut prétendre, mêlée à la plus parfaite modestie, ont été deux sentimens constamment unis dans l'âme de madame de Maintenon. ”

“ Pour moi, j'ai beau parcourir l'histoire, regarder autour de moi, recueillir tous mes souvenirs, un plus parfait modèle d'esprit, de raison, de générosité, de bonté et de vertu, ne vient point s'offrir à ma pensée.
Le caractère essentiel d'une âme véritablement grande, me paroit être de se montrer supérieure à toutes les épreuves de la vie humaine, et c'est le caractère de madame de Maintenon. ”

“ « Donnez-vous à Dieu, lui dit-elle, dans une lettre, vous avez toujours aimé la vertu : quand le public en sera persuadé par votre retraite, il oubliera vos foiblesses. M. Scarron, qui juge très – sainement des choses quand il veut bien les considérer sérieusement, est de mon avis. Jetez-vous dans les bras de Dieu : il n'y a que lui dont on ne se lasse point, et qui ne se lasse jamais de ceux qui l'aiment ». ”

“ Cette femme qui s'étoit toujours défendu d'aimer et d'être aimée, l'étoit par Louis le Grand, et c'étoit lui qui étoit intimidé devant elle. L'estime profonde qu'elle lui avoit inspirée en contenant tous ses sentimens, multiplioit ces expressions muettes de soins, d'égards, bien plus persuasifs qu'aucun langage, dans leurs démonstrations. On ne trouve qu'une lettre du roi dans les papiers de madame de Maintenon ; son amour, ou si l'on veut quelque chose de mieux encore, ne s'y montre que sous le voile de l'amitié. ”