“ Ce mariage était pour madame Scarron, dans la position précaire où elle se trouvait, une chose de providence, et elle devait l'accepter avec empressement, avec joie. Aussi son refus fit-il du bruit; on en glosa dans le monde; on l'attribua à un engagement secret. La belle veuve n'est pas libre, disait-on partout; son coeur est enchaîné, et plus d'un nom voltigeait sur les lèvres. Ninon, seule, approuva sa conduite, et madame Scarron crut devoir l'en remercier dans une lettre où percent visiblement la contrainte et l'embarras. ”

“ Je ne suis pas surpris, ô princesse, de vos ennuis. Salomon, comblé de richesses et de gloire dans une vive jeunesse, dans l'abondance et les plaisirs, s'ennuyoit comme vous; et il avoue que dans tout ce qui peut flatter l'homme, il n'a trouvé que vanité et affliction d'esprit.
Dieu vous destine à des plaisirs plus solides : les plaisirs de ce monde coûtent beaucoup, durent peu, sont suivis d'amertume. Rien de plus borné. Si vous passez les limites que la raison prescrit, ce n'est plus un plaisir, mais une peine. Manger est un plaisir, manger avec excès est une vraie fatigue ”

“ Se promener est un plaisir, la trop longue promenade est un travail.
Si vous passez les bornes prescrites par la loi de Dieu, bien loin de trouver un plaisir, vous vous préparez un supplice; les remords de la conscience, la pensée d'un Dieu qui voit tout, l'enfer destiné aux coupables, le ciel d'où le péché vous bannit, les malheurs mêmes de cette vie, qui suivent de près le péché, ne permettent pas d'en goûter la douceur. ”

“ Dieu aimait Jérusalem, Notre-Seigneur Jésus-Christ la visite, l'exhorte, la presse, pleure sur son incrédulité; il l'abandonne enfin, elle est réduite en poussière, et c'est pour la postérité l'exemple le plus terrible de la justice de Dieu.
Qui a résisté à Dieu, dit Job, et a trouvé la paix? Que gagneriez-vous à lui résister, et que n'avezvous point à craindre en lui résistant? Songez que Dieu n'a pas besoin de vous, et que vous avez un besoin essentiel de lui. Cependant il vous cherche, et vous le fuyez. ”

“ Vous serez malheureuse si vous êtes délicate en amitié.
Demandez à Dieu de n'être pas jalouse.
N'espérez jamais faire revenir un mari par les plaintes, les chagrins et les reproches.
Le seul moyen est la patience et la douceur; mais j'espère que M. le duc de Bourgogne ne vous mettra pas à ces épreuves.
Tournez vos occupations selon les inclinations de M. le duc de Bourgogne.
En sacrifiant votre volonté, ne prétendez rien sur la sienne ; les hommes y sont encore plus attachés que les femmes, parce qu'on les élève avec moins de contrainte. ”

“ Quoique la posture dans laquelle on prie ne soit pas absolument de l'essence de la prière, elle no doit pas cependant être négligée, car le corps, aussi bien que l'esprit, doit contribuer à honorer Dieu et à lui rendre même extérieurement le culte que nous lui devons, la religion que nous professons n'étant pas, dit saint Augustin, la religion des anges mais des hommes : c'est ce que toute l'Écriture nous enseigne et ce que l'expérience même nous fait sentir. ”

“ Placée devant le tombeau à peine fermé de son mari, elle voyait s'enfuir alors, non son bonheur, — le bonheur est une coupe que ses lèvres n'ont jamais pressée, — mais cette existence calme dont elle avait joui pendant neuf ans dans l'intérieur du poëte, retraite modeste il est vrai, mais où cependant, au sein d'une société choisie dont elle était la reine, elle avait goûté de délicieux moments : douce paix du coeur, triomphes plus doux encore de la grâce et de l'esprit, qui eussent peut-être suffi pour toujours à celte âme ardente et fière, mais forte et contenuel. ”

“ DE MADAME DE MAINTENON. 283
doit les regarder, non comme une fin principale, mais comme un moyen utile pour son soulagement, eu égard toujours à la dignité de la personne qui se réjouit; et, afin que l'esprit en retire aussi quelque utilité, il seroit à propos d'élever de temps en temps son âme à Dieu, avec quelques courtes oraisons jaculatoires, comme: « Mon Dieu, je vous aime de tout mon coeur ; mon Dieu, je vous rends grâces! » et autres semblables, selon la dévotion qu'on a dans le coeur. ”

“ Je suis quelques jours à lire, à prier plus qu'à l'ordinaire; mais bientôt la jeunesse, le plaisir, la dissipation m'emportent; je vois le bien, je l'aime, je désire le pratiquer, et je n'en ai pas la force. Je voudrois qu'une main toutepuissante et favorable m'arrachât aux faux plaisirs que je cherche, et pût m'attacher à Dieu pour toujours. Je comprends bien que je ne serai jamais contente que je ne serve Dieu avec fidélité. ”

“ Ne pensons qu'à vouloir tout ce que Dieu veut, et portons avec humilité l'humiliation qui est attachée à un abattement causé, selon toutes les apparences, par une trop grande sensibilité naturelle.
Souvent l'esprit contribue beaucoup à accabler la chair, et, comme le Saint-Esprit nous apprend que le corps qui se corrompt appesantit l'âme, aussi voyons-nous par expérience que l'âme qui, par vertu, se fait violence, jette le corps dans la défaillance. ”

“ DE MADAME DE MAINTENON. 267
Dieu n'ait pas à vous faire le reproche que JésusChrist fit à saint Pierre : « Quoi ! vous n'avez pu « veiller une heure avec moi ! » Quand vous serez indisposée ou languissante, c'est l'état de vos forces qui vous réglera; mais ce que vous ne pourrez faire alors d'une façon, vous le ferez de l'autre : car la souffrance avec soumission et avec une résignation parfaite de votre volonté à celle de Dieu, sera une prière bien plus longue et plus continuelle que celle que vous feriez dans votre oratoire ou au pied des autels. ”

“ De la main de mademoiselle d'Aumale.
DE MADAME DE MAINTENON. 501
Regardez comme vos véritables amis ceux qui vous porteront toujours à la douceur, à la paix, au pardon des injures; et, par la raison contraire, craignez et n'écoutez pas ceux qui voudront vous exciter contre les autres, quelque apparence de zèle dont ils veulent couvrir leurs intérêts ou ressentiments.
Défiez-vous des personnes intéressées, ambitieuses, vindicatives : leur commerce ne peut que vous nuire. ”

“ Le changement du coeur ne se fait point sans de grandes agitations.
La bonté de Dieu pour les siens va plus loin que leurs demandes.
C'est une tentation de curiosité que de souhaiter de voir des miracles.
Nous ne devons pas compter ne point tomber, mais sur la grâce que Dieu nous fait de nous relever quand le fond de notre coeur est à lui.
Dieu se cache à ceux qui veulent autre chose que lui. ”

“ Donnez au sommeil et au repos autant de temps qu'il en faut, réglant et rapportant tout à la gloire de Dieu, afin que les oeuvres de dévotion, les occupations, les entretiens, les pensées, paroles et actions de V. A. R. contribuent au profit de son âme.
Secondement, la bonne dévotion ne doit point être une dévotion affectée, une dévotion purement de grimace que l'usage nous force d'avoir; mais on doit prier avec application, attention, révérence et modestie, afin que Dieu reçoive l'hommage de nos prières, et qu'elles servent d'édification aux hommes. ”

“ Les saints ont plus de soin de conserver la charité que de faire valoir leurs opinions.
Les saints mettent la charité et l'union au-dessus de tout.
L'intelligence est la récompense de la soumission.
C'est la disposition du coeur qui fait tout ce qu'il y a de bon dans l'assistance que l'on donne à ceux qui en ont besoin.
DE MADAME DE MAINTENON. 277
Il n'y a que Dieu qui puisse nous faire comprendre ce qu'il est pour nous.
Nos misères augmentent à proportion que nous entrons plus avant dans le commerce des hommes.
Tout ce qui occupe les hommes n'est qu'amusement d'enfants. ”

“ On pouvait se procurer de l'or en servant les intérêts du ciel: c'était double profit. On persécuta donc les protestants, on les proscrivit, on les dépouilla, on vendit leurs biens, le tout au saint nom de Dieu ; et le désastre financier qu'on redoutait, qui paraissait imminent, put être ajourné.
Tel est, sinon le mobile exclusif, du moins un des motifs secrets et déterminants de la révocation de Ledit de Nantes; et nous ne saurions dire, d'ailleurs, avec M. le duc de Noailles, qu'en prenant ce parti extrême, Louis XIV s'est appuyé sur l'opinion publique. ”

“ L'un, qu'afin que ces bonnes oeuvres vous tiennent lieu de prière, et c'est en effet une espèce de prière, il ne suffit pas de les faire par l'attrait du plaisir que vous y prenez, car cela devrait plutôt vous les rendre suspectes et vous faire craindre qu'elles ne fussent purement humaines et naturelles ; mais il faut que vous les rapportiez à Dieu, en les faisant par des motifs dignes de Dieu, dans la vue de le glorifier, de racheter vos péchés, de réparer ces années malheureuses données au monde : car il est évident qu'agir avec ces intentions, c'est prier. ”

“ Ne souffrez pas, mon Dieu, que j'aie ici-bas d'autre plaisir que de vous posséder, et d'autre regret que de vous perdre. La terre est le séjour des privations et le ciel sera le pays de la jouissance.
Quand on n'aime que Dieu, on ne doit être affligé que de lui déplaire ; et sa volonté doit faire toute notre joie au milieu de toutes nos peines.
Béni soit Dieu, père de toute consolation, qui adoucit en nous toutes les amertumes de celte vie, et qui tourne en bien tous nos maux.
SENTIMENT SUR LA FAIBLESSE
Quand je suis faible, dit saint Paul, c'est pour lors que je suis fort. ”

“ Je n'aurois jamais osé, madame, vous faire souvenir de moi à Marsilly, si je n'avois appris par M. l'abbé de Châleauneuf 3 que vous me faisiez l'honneur de vous en souvenir. Celte confiance m'étoit nécessaire, et je vous en suis obligée comme d'un bien qui est mérité par mes sentiments, mais que l'on n'a pas toujours droit d'obtenir. Ne me l'ôtez pas, madame, et que je puisse toujours me flatter que vous me croyez la personne du monde qui connoît le mieux tout ce que vous avez d'aimable. Je crois toujours que je vais plus loin que les autres pour tout ce qui peut toucher le coeur. ”

“ Il y a grande différence entre ce que nos actions sont aux yeux de Dieu et ce qu'elles paraissent être aux yeux des hommes.
La religion ne permet pas de s'arrêter aux prédictions des astrologues.
L'imagination fait grand tort à la raison.
Les livres profanes inspirent l'orgueil à mesure qu'ils augmentent les connaissances, au lieu que l'Écriture sainte inspire l'humilité à ceux qu'elle instruit.
Ce n'est pas assez que l'esprit soit convaincu, il laut que le coeur soit gagné. ”

“ Se lever un quart d'heure plus tôt qu'elle n'a coutume ; et, avant que personne entre chez elle, se mettre à genoux, invoquer le Saint-Esprit, dire un Ave pour saluer la sainte Vierge; ensuile, lire une page de l'Imitation de Jésus-Christ. En lire un verset, ou deux, ou trois, réfléchir un peu de temps sur ces vérités; lire encore, puis s'arrêter, et ainsi jusqu'à la fin; et après avoir lu, demander à Dieu la grâce de pratiquer ce qu'elle vient de lire. Penser quelle doit être sa fin; que l'heure de la mort est incertaine ”

“ Je ne dis pas qu'il ne soit bon de prier dans le lit puisque David, qui était un homme selon le coeur de Dieu, l'a ainsi conseillé et
DE MADAME DE MAINTENON. 265
pratiqué, comme il paraît en tant d'endroits de ses psaumes. Mais je dis que de prier seulement dans le lit est une espèce de mollesse et d'irrévérence ; que cela n'est excusable que dans les maladies et nullement chez ceux qui se portent bien, quoiqu'on se flatte de prier pour lors avec plus d'attention, ce qui est un prétexte ou un artifice de l'âmour-propre qui se cherche jusque dans les choses les plus saintes. ”