Agrippa d'Aubigné

“ Voyons ce que nous fournit la Vie même sur cette question d'origine.
Agrippa d'Aubigné, « qui ne s'estoit jamais soucié ni de biens, ni de maison, ni de tiltres, les avoit recouvrez avec quelques meubles du chasteau d'Archeac où ilsavoyent esté mis en garde; et par là ayant appris son origine2, » usa de cette découverte pour aider à la conclusion d'un mariage que ses envieux croyaient faire rompre faute de « quelques tiltres de noblesse ou d'antiquité. » Déjà Jean d'Aubigné avait eu à ce sujet un procès qui coûta « plus de mille escus et dura trois ans. » ”

“ Obligée de demander ses inspirations aux besoins de l’heure présente, la poésie ne se borne pas toujours à les exprimer et à les diriger de haut : elle prend un caractère militant, elle devient un instrument aux mains des partis. Il n’était pas impossible qu’un homme se rencontrât, d’âme haute et fière, mais en même temps ardente et passionnée, en qui vinssent s’unir ces deux tendances en apparence si contraires. Cet homme fut Agrippa d’Aubigné. ”

“ Agrippa d' Aubigné raconte ses aventures à Renée de France .
les rues ; des maisons ouvertes s' échappaient des gémissements ; les soldats osaient à peine se montrer
montrer les remparts pour faire leur service : la peste ravageait Orléans .
« N' entrons pas , dit maître Béroalde ; ici la mort est certaine .
– Entrons , répondit Agrippa ; ici est mon père , et je veux partager tous ses dangers . »
Ils franchirent les portes , et Bientôt ils eurent rejoint le seigneur d' Aubigné . ”

“ Agrippa d' Aubigné danse devant le bûcher où l' on va le jeter .
et conduite en face d' un bûcher allumé pour brûler les huguenots . On dépouilla le petit Agrippa de
sa jolie épée : il se débattait et pleurait de rage . On le pressa d' abjurer sa religion , ainsi que son maître et leurs serviteurs . Agrippa , qui avait alors dix ans , répondit bravement : « Jamais ! jamais ! » Et voyant que son précepteur et ses compagnons de fuite étaient tristes , il se mit , pour les amuser , à danser la gaillarde ; il tournait et gambadait autour du bûcher où l' on allait les jeter . ”

“ L'autre seigneur, dont l'habillement, semblable à celui du premier par les détails, n'en diffère que par une simplicité encore plus grande, se nomme Agrippa d'Aubigné ; c'est l'ami, le compagnon, le conseiller du roi, qu'il sert depuis nombre d'années avec un dévouement éclairé et absolu, et auprès duquel il jouit de tous les priviléges d'une longue intimité. ”

“ Si d'Aubigné maltraite son maître qui ne l'a pas toujours ménagé non plus, ne l'oublions pas, c'est à l'oreille de ses enfants, dans un manuscrit dont il a expressément ordonné qu'il n'y eût que deux copies toujours gardées dans la maison, confidences privées et domestiques, dont il a pu ne pas prévoir l'impression. L'historien n'a voulu voir et transmettre que les traits principaux du roi, ceux qui intéressent la postérité ; le père de famille jugeant l'homme, le compagnon, ne s'est cru obligé de dissimuler aucune de ses faiblesses. ”

“ Quoi qu'il en soit, on est étonné de voir la curiosité de cet esprit inventif, de cette intelligence ouverte à toute spéculation, ne demeurer étrangère à aucune des connaissances humaines. Et, lorsque l'on pense que ce théologien polémiste, ce poète inspiré, cet historien éloquent, a été soldat pendant plus d'un demi-siècle, on ne craint pas de déclarer que d'Aubigné, dans ce siècle fécond en grands hommes, a été l'un des hommes les plus extraordinaires de son temps. ”

“ Il l’a écrite pour ses enfants et à la troisième personne, et la prose de ce poète, qui a coulé la sienne dans ce moule à balles du vers, du vers qui concentre si fort la pensée, prouve une fois de plus que c’est avec des poètes qu’on fait les plus grands prosateurs ! Plus heureux en cela qu’André Chénier, le guillotiné de génie dont toute la vie fut dans la mort, Agrippa d’Aubigné eut une vie poétique jusqu’à sa dernière heure, et cette heure fut tardive. Il mourut à quatrevingts ans. ”

“ Théodore Agrippa d'Aubigné (né à Saint-Maury, près de Pons, en Saintonge, en 1550, mort à Genève en 1630) , consacra sa vie entière et toute la fougue de son tempérament à défendre de son épée et de sa plume sa religion persécutée. Il échappa au massacre de la Saint-Barthélémy grâce à un duel qui lui avait fait quitter Paris trois jours auparavant ; mais il reçut douze blessures dans les combats, fut quatre lois condamné à mort et passa en exil ses dix dernières années. Il avait fréquente la cour sous Charles IX et Henri III et avait été le compagnon du roi de Navarre. ”

“ D'Aubigné avait eu de sa première femme son fils, Constant, baron de Surimeau, né vers 1384 et deux filles. L'ainée, Marie, épousa, en 1614, Josué de Caumont, sieur d'Adde, et lui laissa trois enfants. La cadette, Louise, se maria, en 1613, avec Benjamin de Valois, sieur de Villette. (Voir pour toute cette généalogie YHisloire de Mme de Maintenon, du duc de Noailles ; la Famille de d'Aubigné et l'enfance de Mme de Maintenon, par Lavallée ; une notice biographique sur Th.-Agrippa d'Aubigné à Genève, de Théophile Hayer (Genève, 1810) . ”

“ Poète par-dessus le soldat, — pardessus le sectaire, — par-dessus l’amoureux ! — poète partout et toujours : en ces Psaumes traduits pour le service de Dieu, en ces sonnets, en ces élégies, en ces héroïdes, en ces stances, en tous ces vers humains et vécus dont le troisième volume de ses Œuvres est rempli.
C’est là, en effet, bien plus même que dans les Tragiques, que l’on trouve le véritable Agrippa d’Aubigné. Dans les Tragiques, c’est Juvénal. C’est un Juvénal vigoureux comme l’antique, mais malheureusement circonscrit et protestantisé ”

“ Echappé à cette captivité et à la mort, Agrippa retourna à La Rochelle où se trouvait le roi avec les chefs du parti réformé. Il y fut de nouveau en butte à la jalousie de Henri, qu'il accuse d'avoir toujours porté envie à sa réputation de bravoure. Il faut faire naturellement la part de l'humeur passablement querelleuse de d'Aubigné, quand on veut apprécier les jugements qu'il porte sur Henri IV dans ses lJlémoires. Il est plus impartial et plus juste envers lui dans sa grande Histoire universelle. Toutes ces « picoteries » exaspérèrent enfin d'Aubigné. Il résolut
d'abandonner le roi. ”

“ Prennent masque du vrai, et, fardez d'equité, Au veritable font crime de verité. Pour vivre, il faut fuir de son peché la veuë, Fuir l'oeil inconnu et l'oreille inconnue : Que di-je, pour parler, on regarde trois fois Les arbres sans oreill' et les pierres sans voix ; Si bien que de nos maux la complainte abolie Eust d'un siecle estouffé caché la tyrannie. Qui eust peu la memoire avec la voix lier, A taire nous forçant, nous forcer d'oublier. Tel fut le second fils, qui n'herita du pere Le coeur, mais les poisons et l'ame de la mere. ”

“ Combien, au sortir de ces pages qui ne respirent ni l'onction édifiante d'un ministre chrétien, ni le légitime ressentiment d'un homme d'épée, l'on apprécie davantage la mâle sobriété d'un d'Aubigné qui, presque seul de tout son siècle, a su échapper aux obsessions de l'érudition antique, laisser les Grecs et les Romains dormir dans leur poussière et ne pas évoquer tant d'ombres vaines en présence des drames sanglants de l'histoire qu'il avait vécue ! ”

“ D'Aubigné se moquait plus tard de ces mignardises du siècle passé : « Ma persécution, écrivait-il à Mme de Rohan, me
ne saurait soupirer longtemps ses amours dans cette langue d'emprunt, molle et artificielle. Esprit véritablement gaulois, il est né satirique. Comme la haine du mal enfante l'hyperbole et que l'indignation fait le vrai poète, en pleurant sur les martyrs de la foi et sur les misères de la France, en flétrissant la corruption florentine, il donne carrière à « son satirique Démon » avec une furie vengeresse 1 que nul poète français n'avait encore atteinte et n'a jamais dépassée. ”

“ Agrippa écrivait à son fils Constant : « Vostre memoire vous dictra non vostre eslevation, ny vostre nourriture plus digne du Seigneur que du pauvre Gentilhomme 3 ; » confession, en famille, d'obscurité et de pauvreté.
Nous reconnaissons que l'intérêt et l'amour-propre des d'Aubigné au seizième siècle, qu'au dix-septième les courtisans de Mme de Maintenon, sa petite-fille, empressés à lui fabriquer une brillante généalogie, ont pu altérer la vérité, accepter pour authentiques des pièces supposées ”

“ Et la mer se mettait en devoir de forcer les fleuves à remonter vers leurs coupables sources, lorsque le vieillard Océan vit les cieux s'entr'ouvrir et ses anges fendre l'air pour descendre vers ce sang, qu'ils recueillent précieusement et portent au palais du grand Dieu. A cette vue le vieillard Océan change de langage : «Venez, enfants du ciel, ô saincts que je repoussais ! Ce n'est plus contre vous, c'est pour vous que je me courrouce! » Puis, s'avançant vers la Loire, il y rencontre les corps meurtris des martyrs qui couvrent ses bords. ”

“ Alors la noblesse dut s’apercevoir, un peu tard, qu’en rasant elle-même ses forteresses pour les remplacer par des demeures ouvertes, elle avait donné une force nouvelle aux envahissements de la royauté. C’est surtout pendant les luttes de la fin du XVIe siècle et du commencement du XVIIe que les suprêmes efforts de la noblesse féodale se font sentir. Agrippa d’Aubigné nous paraît être le dernier rejeton de cette race puissante ; c’est un héros du XIIe siècle qui surgit, tout d’une pièce, dans des temps déjà bien éloignés, par les mœurs, de cette grande époque. ”

“ La terre ouvre aux humains et son laict et son sein, Mille et mille douceurs, que de sa blanche main Elle appreste aux ingrats qui les donnent aux flammes. Les desgasts font sentir les innocentes ames. En vain le pauvre en l'air esclatte pour du pain : On embraze la paille, on faict pourrir le grain. Au temps que l'affamé à nos portes sejourne. Le malade se plaint; cette voix nous adjourne Au throsne du grand Dieu. Ce que l'affligé dit En l'amer de son coeur, quand son coeur nous maudit, Dieu l'entend, Dieu l'exauce, et ce cry d'amertume Dans l'air ni dans le feu volant ne se consume ”

“ Cette affaire dut pourtant être tenue secrète, afin de dérouter les espions qui entouraient Henri, et Agrippa parut à la cour sous les auspices du futur maréchal de France, Fervaques, grand ennemi des huguenots. Dans cette position ambiguë, il gagna l'amitié du duc de Guise, qu'il suivit même à la guerre contre les réformés.
Cette tache dans la vie de d'Aubigné lui a été reprochée avec juste raison. Les principes ne doivent jamais être sacrifiés aux vues de la politique. Rien ne peut faire pardonner cet acte à Agrippa, qu'aucun serment ne liait d'ailleurs au parti des Guises. ”

“ Ses parents du côté maternel refusèrent de le reconnaître, en haine de sa religion. Il éprouva alors une rechute de sa dernière maladie, et fut bientôt en grand danger. Dans cet état il fut reconnu par l'homme qui avait ses biens à ferme; mais ce misérable, gagné par les adversaires de d'Aubigné, et espérant s'acquitter par un mensonge des trois années de fermage qu'il devait, assura également que l'homme qu'on lui présentait n'était pas Agrippa d'Aubigné. ”

“ Avant notre siècle, nous n'avons qu'un grand satirique politique, c'est d'Aubigné. Que les éclairs sortent d'une nuée épaisse, c'est la condition de tous les orages ; les éclairs d'un ciel serein ne sont jamais qu'un pàle et lointain reflet. Le poète, dans ses Tragiques, se dédommage par avance de la sagesse que s'impose l'historien. ”

“ De paradis, d'enfer et daemons tout pareil.
L'idolatre qui faict son salut en image,
Par images anime et retient son courage ;
Mais l'idolle n'a peu le fidelle troubler,
Qui n'en rien esperant n'en peut aussy trembler.
Apres, Dieu vid marcher de contenances graves Ces guerriers hazardeux dessus leurs mules braves, Les trompettes devant : quelque plus vieil soudard Porte dans le millieu l'infernal estendart, Où est peint Ferdinand, sa compagne Ysabelle, Et Sixte, pape, autheurs de la secte bourrelle. Cet oriflan superbe, en ce point arboré, Est du peuple tremblant à genoux adoré. ”

“ Ils n’ont eu plus rien que des larmes En voiant flamboier pour armes Es mains de l’Amour indompté Vos graces et vostre beauté. Comme d’une tranchante lame,
De vos regards il m’osta l’ame Et en sa place il a remis Mille et mille feux ennemis ; Mon ame n’est plus que de braise 123 ODES. Qui proche de la mort s’apaise Et vivant recroist peu à peu, Car je n’ay vie que de feu. L’Amour ne doit donques pas craindre
Que son ardeur se puisse esteindre, Seullement il n’a pas permis Que le voulloir en moy fust mis. ”

“ A la crainte, à l'espoir tu souhaittes cent yeux, Pour à la fois percer cent subjects et cent lieux : Si tu sens l'esguillon de quelque conscience, Tu te mets au devant, tu trouble, tu t'advance, Tu encheris du tout et ne laisses de quoy Ton scelerat voisin se pousse devant toy.
Cette fresle beauté qu'un vermillon desguise A l'habit de changeant, sur un costé assize : Ce fin cuir transparent qui trahit sous la peau Mainte veine en serpent, maint artere nouveau : Cet oeil lousche, brillant, n'est-ce pas l'Inconstance? ”

“ Sa douleur et l'amertume de la conversion royale n'étaient point faites pour adoucir l'humeur de d'Aubigné, qui se retira dans son gouvernement. Dès lors, l'Histoire ne lui prête plus aucun rôle militaire officiel, et la Vie ne nous révèle plus guère que de dures paroles, de sévères avertissements, des actes de méfiance ou de sourde hostilité. ”

“ Mais où se trouvera qui à langue desclose, Qui à fer esmoulu, à front descouvert, ose Venir aux mains, toucher, faire sentir aux grands Combien ils sont petits et foibles et sanglants ! Des ordures des grands le poëte se rend sale Quand il peint en Coesar un ord Sardanapale, Quand un traistre Sinon pour sage est estimé, Desguisant un Neron en Trajan bien-aymé ; Quand d'eux une Thaïs une Lucrece est dite, Quand ils nomment Achill' un infame Thersite ; Quand, par un fat sçavoir ils ont tant combattu Que, souldoiez du vice, ils chassent la vertu. ”