Claude de Aubigné

“ Mais, en le comparant à la poésie contemporaine, d'ordinaire puérile et sans haleine, nous y saisissons de tels contrastes, nous y sentons de si mâles accents, nous y surprenons une peinture si vive des mœurs du siècle, nous y découvrons un tel type d'originalité, qu'il nous est impossible de ne pas reconnaître en d'Aubigné le premier poète, non pas de notre pays, mais de son époque.
On sait à quelle occasion fut composé le poème qui porte pour titre-singulier : Les Tragiques, imprimé au désert par le larcin de Prométhce. ”

“ Avant notre siècle, nous n'avons qu'un grand satirique politique, c'est d'Aubigné. Que les éclairs sortent d'une nuée épaisse, c'est la condition de tous les orages ; les éclairs d'un ciel serein ne sont jamais qu'un pàle et lointain reflet. Le poète, dans ses Tragiques, se dédommage par avance de la sagesse que s'impose l'historien. ”

“ En d'Aubigné, l'histoire c'est l'éloquence, c'est la poésie, c'est la passion. La sainte fierté de la vertu, la tension d'une vie de combat, l'effort à chaque ligne, rendent ce grand écrivain intéressant au plus haut degré, quoique pénible à lire ”

“ Malgré ce parti pris d'impartialité et même parfois d'indulgence, bien que l'historien répète fréquemment qu'il n'est « apologue d'aucun des partis et renvoye à leurs escrits, » l'Histoire est une longue apologie du partie mais jamais il ne s'échappe en déclamations ; il laisse parler les faits d'eux-mêmes, les mettant habilement en relief, s'en rapportant à leur éloquence ou concluant par une réflexion brève et péremptoire. Bien que controversiste à ses heures, d'Aubigné semble, dans son Histoire, presque dénué du sens et de la faculté critiques ”

“ D'Aubigné est puissant par l'ardeur de sa foi, la probité de ses convictions, l'imagination, qualités qui font le poète et le grand écrivain. Ce qui est hardi chez lui, c'est le caractère, non l'esprit. ”

“ Jusqu'à présent, Messieurs, on-ne peut nier, à quelque croyance qu'on appartienne, quelle que soit l'opinion qu'on ait adoptée, qu'un grand intérêt ne s'attache à la personne de d'Aubigné, et au rôle qu'il soutienl avec tant d'énergie. Serviteur ou plutôt compagnon mal récompensé d'un roi trop peu généreux, il n'a fait aucune concession à ses intérêts, aucune à son avancement, comme on dirait aujourd'hui, en ce siècle de grande cupidité et de petite ambition ”

“ Plus d'une fois sa rude franchise le fit tomber en disgrâce ; mais la bonté de son maître le rappelait bientôt à la cour. Lorsque Henri IV eut enfin abjuré la religion prétendue réformée, d'Aubigné, inflexible huguenot, vécut loin de sa personne.
En 1583, Théodore-Agrippa d'Aubigné épousa Suzanne de Lezay, dame de Surineau. De ce mariage naquirent Constant d'Aubigné, baron de Surineau, et deux filles 1. ”

“ Et encore, aucun de ces treize n’a les qualités exigées par Boileau pour qu’un sonnet vaille un long poème... C’est que d’Aubigné est, en poésie, un tempérament bien plus qu’un accomplissement de poète. Chez lui, ce n’est pas l’art qui est exquis, mais c’est le tempérament qui est énorme. Il a le tempérament qu’ont les hommes primitifs, les hommes qui commencent les races ; car il en a commencé une et il est un des primitifs de la Poésie française. Son mérite, c’est d’être un ancêtre. ”

“ Et cependant ce tempérament a tant de faces diverses qu'on est un peu déconcerté, lorsqu'il s'agit d'en fixer l'unité. Cela nous explique, peut-être, qu'on ait conçu du caractère de D'Aubigné une idée fausse à force d'être absolue : le féodal, le passionné qu'on en a fait, méritait vraiment d'être quelque peu adouci.
L'oeuvre en prose de D'Aubigné. — La fécondité de D'Aubigné ne laisse pas de provoquer quelque étonnement. On se demande vraiment, comment cet homme, dont toute la vie est faite de lutte et d'action, a trouvé le temps d'écrire des oeuvres si diverses et si étendues. ”

“ Nous voilà bien loin des auteurs de mémoires, ou de chroniques, ou de romans allégoriques, de contes et de fabliaux; bien loin des continuateurs du Moyen-âge. D'Aubigné est l'homme du XVIe siècle, homme de la Réforme et de la Renaissance : violence religieuse, jointe au goût vif des lettres, il réunit en lui les caractères de son temps : guerrier et poète, historien de ses combats pour sa foi, satirique vengeur de ses frères. ”

“ Il faut dire quelques mots de ce fils indigne que la nature avait doué de telle sorte qu'il eût pu marcher avec éclat sur les traces de son père; une éducation forte et brillante avait développé les rares qualités de son esprit ; mais la fougue des passions emporta sa jeunesse dans les plus grands désordres : le jeu, le vin, les femmes pervertirent son heureuse nature. Vingt fois d'Aubigné essaya de le retirer de la débauche, ses retours passagers amenaient de nouvelles rechutes ”

“ Apparentée aux familles les plus qualifiées de la Saintonge et du Poitou et petite-fille de ThéodoreAgrippa d'Aubigné, lequel se fit encore plus connaître par ses écrits que par sa turbulente influence dans le parti protestant, Françoise d'Aubigné avait eu pour père Constant d'Aubigné. Celui-ci, enfermé pour crime d'État, à Bordeaux, au Château-Trompette, y avait épousé en 1627 Jeanne de Cardilhac, fille de Pierre de Cardilhac, gouverneur de cette forteresse. C'était le second mariage de Constant qui, dans un accès de jalousie, avait tué sa première femme, Anne Marchant. ”

“ Reçoit-il lui-même un secours? « On a mis de l'huyle à sa lampe. » D'Aubigné a des comparaisons plaisantes et inattendues ; un ami maladroit veut forcer sa nature : « Tu es propre à cela, lui écritil, comme un crucifis à jouer du sublet. » Tantôt ses images sont familières et, si l'on peut dire, domestiques ; ainsi les débauches de son fils Constant « lui ont osté l'oreiller de la maison » et ses maladies morales réclament « un grand changement d'air et le bain de ses sueurs. » A l'héroïque Rohan il conseille de prendre « la chemise blanche que ses sueurs demandent. » ”

“ C’est peu de temps après cette aventure que d’Aubigné mourut à Genève le 9 mai 1630.
Si de cette vie pleine d’agitations on cherche à dégager une impression d’ensemble, on est frappé dès l’abord par la figure à la fois énergique et austère d’Agrippa d’Aubigné. On ne se dissimule pas la vanité et la jactance de son naturel, on considère avec une curiosité indulgente les excès de sa langue effrénée ”

“ Mais toute résistance a un terme. Que peut un seul contre tous? d'Aubigné sentant que la lutte devenait trop inégale, songea à la retraite. Après en avoir conféré avec le duc de Rohan, l'héroïque vieillard consentit à lui remettre ses deux citadelles, pour un prix inférieur à l'offre des catholiques.
Alors il se retira à St-Jean d'Angély, en Saintonge, où il acheva sa grande histoire commencée au désert, c'est-à-dire au château de Maillé, en Poitou ”

“ La guerre attirait le jeune calviniste ; pour prendre part aux luttes religieuses de la France, il avait quitté Genève, sans prévenir son tuteur, et regagné la Saintonge. À son arrivée, son tuteur l’avait prudemment enfermé pour calmer son enthousiasme ; mais un beau soir, d’Aubigné « se dévala par la fenestre par le moyen de ses linceulx, en chemise, à pieds nuds, » [5] et il alla rejoindre un corps de partisans qui luttaient en Poitou pour la « Cause ». ”

“ En résumé, si nous consultons le dix-huitième siècle sur d'Aubigné, nous voyons tous les littérateurs de l'érudition ecclésiastique répéter le même jugement : c'est un cynique, sans respect pour les puissants de la terre, qui ne sait ni composer, ni écrire; cependant ils ne dissimulent pas que certaines hardiesses piquantes ont allumé leur curiosité. Quant aux penseurs et aux philosophes, c'est à peine s'ils ont nommé d'Aubigné: il est trop croyant, trop religieux. ”

“ La vie militaire de d'Aubigné est pleine de traits d'un incroyable héroïsme, on croit lire un roman de chevalerie ; soit dans les duels, soit dans les combats, il ne compte jamais ses adversaires ; il rejette avec dédain les cottes d'armes et les cuirasses, et souvent ”

“ Dirai-je que l'écrivain n'a consulté que sa fantaisie? Non, assurément. Mais son Fïistoire universelle, quoique pleine de faits et appuyée sur des documents, n'est pas d'un homme du métier. On sent même que d'Aubigné a forcé son génie, en s'appliquant à composer ce gros ouvrage. Il est trop personnel, et, si j'ose m'exprimer ainsi, trop en l'air, pour faire un bon historien. Il se met trop en avant, il est trop la magna pars des événements qu'il raconte. ”

“ Indépendamment de sa valeur poétique, qu’il ne faut pas outrepasser, mais qu’il ne faut pas diminuer non plus, d’Aubigné, ce poète guerrier, ce poète d’action, à l’antipode du rêveur que sont tous les autres poètes, a dans ses vers comme dans sa vie un charme de violence irrésistible. Toutes les fois qu’il est inspiré, il emporte l’âme de son lecteur comme il eût fait une barricade... ”

“ Pour avoir écouté et fait entendre la voix du devoir, ne demandez pas plus de prudence à d'Aubigné ; il semble au contraire redoubler de folles témérités qu'il se complaît à raconter dans sa Vie comme dans l'Histoire universelle. ”

“ Il a enfin toutes les passions et tous les genres de talents de son siècle. Mais aussi personne n'a moins que d'Aubigné ce bon sens de l'esprit français qui sauva la religion et la royauté des folies de la Ligue et des innovations du calvinisme. Il porte tout à l'extrême.
Guerrier infatigable, historien emporté, satirique amer et violent, c'est un huguenot inflexible qu'indigne la conversion de Henri IY ; c'est un poëte rude et fier qui méprise la politesse et la mignardise du ”

“ D'Aubigné apparaît, parmi les hommes du seizième siècle, l'égal de qui que ce soit en courage, en intelligence, en savoir; fier, vaniteux, plein d'honneur et de probité ; mais ce type d'indépendance hautaine, d'inflexible droiture, ne se dégage pas d'abord et tout d'une pièce, comme ceux de la Noue, de PlessisMornay, qui semblent avoir échappé aux emportements d'une orageuse jeunesse. On croirait que ceux-ci passent presque sans transition de l'enfance à la pleine maturité ; ils sont nés sages. ”

“ Si d'Aubigné soupire parfois comme le dernier des troubadours, si parfois il fait des grâces comme le plus poli des courtisans, il est en général un amant impérieux, qui entre chez sa dame par la fenêtre et en cassant les vitres : Guerre ouverte et non point tant de subtilités : C'est aux faibles de cœur qu'il faut un avantage. ”

“ Elle est tout à fait dans le genre de d’Aubigné ; c’est certainement ce que le terrible batailleur, serviteur dévoué de Henri IV, eût dit à Henri III. Le personnage s’y révèle tout entier sous l’écrivain. Lisez ces lignes avec attention ; vous y reconnaîtrez la tournure concise, énergique, la pensée antithétique si chère à d’Aubigné. Un mot à la fin de la scène, va trahir l’intention de l’auteur. Agrippa d’Aubigné, on le sait, est un poëte, un artiste plus encore qu’un historien. Il sait embellir les faits. Les événements semblent ne lui être qu’un prétexte à tableaux. ”

“ De pareils badinages excluent toute poésie, et, à s'y attarder longtemps, on risque de devenir un bien fade versificateur, et rien de plus. Mais D'Aubigné avait en lui la flamme poétique, en sorte qu'après avoir quelque temps sacrifié à ces grâces mièvres et ennuyeuses qui pouvaient charmer ses contemporains, il revint bien vite, et dans son Printemps même, à une inspiration plus sincère et plus vraie.
Ce n'est pas que cette inspiration soit encore dépourvue de tout apprêt, de tout ce qui sent la manière et le procédé : on n'échappe ni si facilement, ni si vite, aux défauts de son temps. ”

“ Quant à la versification, d'Aubigné n'y prend garde ; il a des incorrections et des libertés sans nombre; il est à peine de l'école de Ronsard; sa muse bégaie parfois au lieu de chanter, ou elle parle comme la liturgie, en lourdes phrases solennelles et longues, ou elle professe un beau dédain de la prosodie et de la syntaxe. Si d'Aubigné atteint les sommets de l'art, c'est par le génie, non par le talent. Ses Tragiques ne ressemblent pas au matin plein de soleil, mais à la nuit déchirée de mille éclairs. ”

“ Si l'on a la patience de feuilleter les nombreux recueils, Bibliothèques raisonnées, Bibliothèques curieuses, Annales littéraires qui ont pullulé au dix-huitième siècle, on voit leurs auteurs se copier les uns les autres et s'emprunter les mêmes platitudes. C'est bien traiter d'Aubigné que lui donner quelques lignes de biogra-' phie vague et incolore ; ainsi fait le recueil des Hommes illustres de France 1, tandis qu'il consacre un volume à Coligny, un à Tavannes, deux à Mayenne, deux aux Rohans, un à Gontaud de Biron, à Montluc, à Strozzi, etc. ”

“ A dix-huit ans, il a subi toutes les épreuves, tout goûté, tout affronté : l'érudition, la magie, la peste, la misère, la maladie, la guerre, la pensée du suicide, la débauche; il a vu la mort face à face, et de si près, qu'on s'explique sa croyance aux pressentiments, au surnaturel. D'Aubigné, nous l'avons vu, est resté jusqu'au bout homme d'épée, amoureux « de gentils exercices de guerre, » de coups hardis, de duels1. Il aime à jouer des mains, à défier le sort, à tenter l'impossible, à marcher au combat en pourpoint, en chemise et aussi à le raconter. ”

“ D'ACBIGNÉ THÉOLOGIE. DISPUTES AVEC DU PERRON, LE PIRE COTTON. RÉPONSE A UNE ACCUSATION D'IMPOSTURE.
L'espace, la compétence et surtout le goût des polémiques religieuses nous manquent pour apprécier la valeur de d'Aubigné comme controversiste et théologien. La discussion théologique veut autre chose qu'une science d'emprunt et de récente acquisition. Si elle ne passionne pas, elle semble trop souvent une vaine querelle de mots, où les combattants ne sont mis d'accord que par une autorité infaillible imposant silence à l'une des deux parties. ”

“ J'un briHant héritage, le gentilhomme lui. laissait un nom sans tache, et l'exemple de sa vie à imiter ; avant de mourir, il l'appela près de son lit, et lui recommanda d'aimer trois choses par dessus tout : la religion, les sciences, la vérité. Cette recommandation Messieurs, ne dépeint-elle pas l'homme tout entier?
Trop jeune encore pour embrasser une carrière, d'Aubigné fut envoyé à Genève, afin d'y achever ses études. Dès ce temps, cette capitale savante de la Suisse française occupait une haute place dans la science et brillait au second rang après Paris. ”