Claude de Tavannes

“ Elle chargea Tavannes de prendre les mesures nécessaires pour s'emparer de leurs personnes. Ce général trouva l'entreprise difficile et odieuse. Il fit passer des messagers près des Noyers avec des lettres qui contenaient ces mots : « Le cerf est aux toiles, la chasse est préparée. » Les porteurs furent arrêtés, comme Tavannes le désirait, par le prince de Condé qui, averti déjà par le chancelier de l'Hôpital, se hâta de partir avec toute sa famille, en compagnie de l'Amiral. Ils se rendirent à La Rochelle, centre de leurs opérations. ”

“ Le vicomte de Tavannes, maître de son château fort, bâti par Louis XI après la réunion de la Bourgogne à la couronne, maintenait cette ville avec le secours d'une garnison fidèle, mais le II août 1585 les Echevins prévinrent le gouverneur des intelligences de Mayenne, gouverneur de la province, avec la maison de Guise. Le vicomte les remercia de cet avis et jura de rester fidèle a la cour. Sa mère, la douairière, veuve du maréchal, arriva à ce moment à Auxonne ; elle engagea aussi son fils à rester ce dans la bonne voye et ce ces bonnes dispositions. ”

“ Malheureusement, ces ligues locales se souillèrent plus d'une fois par le meurtre et la vengeance, que les excès de leurs adversaires ne justifiaient pas, mais que Tavannes excusa, s'il ne les excita point par ses exemples. ”

“ Montbrun, gentilhomme du Dauphiné, s'empara de Chalon : la ville fut mise au pillage, la cathédrale et les couvents dévastés. Cependant Gaspard de Tavannes, lieutenant-général pour le roi en Bourgogne, après avoir convoqué le ban et l'arrièreban, et mis sur pied la gendarmerie du roi, put reprendre Chalon, qui fut fortifié « par des hommes munis de pelles et « de pioches propres à miner, qu'on leva dans les villages. » ”

“ Dans un conseil tenu par le maréchal et auquel assistèrent Tavannes, le sieur de Chanlivaut, le vidame de Chartres et de Guytry, « gentilhomme de valeur, » on avait proposé au maréchal de s'emparer d'abord de la ville et d'attaquer ensuite le château. Mais d'Aumont, « inspiré par un homme « de robe longue, nommé Lubert, nullement usité au faict « des armes, » suivit un avis tout contraire et qui dénotait toute son ignorance de la stratégie militaire. Pendant trentecinq jours on tira « 7 ou 800 canonades » contre les remparts, et quand la brèche fut praticable, on lança les troupes à l'assaut. ”

“ On prit par la Bourgogne, où Tavannes commandait : Tavannes, génie profond, général habile, formidable aux hérétiques, qu'il avait défaits dans plusieurs combats. Il aborda le roi avec une noble assurance, et lui dit pour toute harangue, mettant la main sur son coeur : « Sire, ceci est à vous ; » puis la portant sur la garde de son épée : « Et voici de quoi vous servir. » En plusieurs conversations, la reine sonda sa capacité, s'assura de sa discrétion, et le marqua entre ceux à qui elle pourrait désormais confier ses secrets et ses armes. ”

“ Parmi les plus fervents des courses et cependant les moins sensibles aux tentations des book makers, le tout Paris dont je viens de parler connaît Jean de Tavannes, un jeune homme de taille moyenne, de vraie élégance et de chevaleresque tournure, aux cheveux bruns et aux moustaches blondes ; tout le monde, depuis deux ans le voit s'approcher d'une des femmes les plus à la mode du moment, qui lui fait bon et chaud accueil, ainsi que le mari, un galant homme s'il er fut jamais, de noble race, de grand esprit et de plus grand courage encore. ”

“ Tel était le ménage du comte Laurent et de la comtesse Antonie de Montsaurin, quand Jean de Tavannes y fut présenté comme un brave et fidèle compagnon d'armes et comme un ami nouveau plus éprouvé que tous les amis anciens. Sa présence était faite pour jeter de la vie dans ce grand château presque désert. Il le vivifiait du parfum de sa jeunesse. Il l'illuminait de sa gaieté et d'un
ire franc comme son coeur. ”

“ Economies et écrire, avec une pensée d'apologie, le testament d'un règne où l'on a eu sa part de royauté. Tavanes au contraire est un survivant de la Ligue, qui a traversé une ère d'apaisement presque sans la comprendre. Il semble écrire une main sur la garde de son épée; il guerroye avec la plume, prenant l'audace pour la franchise, la brusquerie pour la force ”

“ Un homme aussi honorable ne devrait pas se compromettre dans une société pareille, même à l'étranger.
— Mais vous le faites bien, mon cher ami.
— Moi, c'est tout différent. Je suis ivre. Je ne suis pas, en ce moment, responsable de mes actes.
En convoquant ainsi près de lui, familiers et inconnus, Tavannes n'avait pas seulement prétendu se divertir, niais donner plus d'éclat et de solennité à l'arrêt qu'il allait rendre pour flétrir deux de ses anciens fidèles, Perdriel et Vermacher, coupables de traîtrise à son égard. ”

“ Dans toutes leurs sorties, les troupes du comte de Bissy battirent les assiégeants, et Tavannes fut obligé de lever le siége [2] . Mais cette victoire lui coûta cher. Il avait épousé Marguerite de Busseuil, d’une des plus anciennes familles de Bourgogne. Cette jeune femme qui aimait passionnément son mari n’avait jamais voulu le quitter pendant tous les siéges qu’il avait eu à soutenir. Avec l’aide des dames de Verdun, elle pourvoyait au besoin des blessés et à la surveillance des subsistances. ”

“ L'Espagne, qu'il fuyait, l'attendait encore là. Les envoyés de l'Empereur y étaient pour le prier de ratifier. Il les paya «en monnaie de singe,» d'une farce, (p. 252) d'un sourire, disant en substance: Vous avez vos Cortès, moi mes États; je dois les consulter.
Un homme de la fin du siècle, des temps sérieux et fanatiques, Tavannes, a supposé que lui-même jugea son acte infâme, se méprisa, se condamna et passa outre. Il le qualifie un désespéré.
C'est lui attribuer plus qu'il n'eut, la conscience, le remords, et l'obstination contre le remords. ”

“ Il essuya une mortification. Comme les deux armées royaliste et calviniste s'approchaient, le cardinal, faisant parade d'une habileté étrangère à son état, conseilla de charger les confédérés. Tavannes s'y opposa, soupçonnant une embuscade qui se trouva véritable. « A chacun son métier n'est pas trop, lui dit Tavannes brusquement. Il est impossible d'être bon prêtre et bon gendarme. »
Les forces des confédérés réunies montaient à plus de vingt-cinq mille hommes, et l'emportaient sur celles des catholiques par le nombre. ”

“ Magistrat, administrateur, guerrier, diplomate, il se multipliait et donnait courage à tous. Il organisa des levées d'hommes, convoqua les élus de la province et réunit des sommes importantes, empruntant lui-même et répétant à tous « que la grande richesse d'un sujet est la gloire de s'appauvrir pour garder la fidélité qu'il a jurée à son Dieu et à son Roi ».
Lorsque Tavannes put enfin chasser les ligueurs de la ville de Semur, le président Frémyot y transféra le Parlement et la compagnie y tint ses audiences, au prieuré de Notre-Dame, à partir du 16 avril 1592 , jusqu'au 15 juin 1595. ”

“ Tavannes vit promptement le danger et courut vers les Italiens. Il jugea leurs dispositions très mauvaises ; un fond de vallon marécageux séparait les fantassins des cavaliers, et les mouvements ne pouvaient se faire dans le village que par un passage fort étroit. Santa-Fiore avait logé son bagage personnel dans le village. Tavannes réussit à lui faire comprendre qu'il valait mieux évacuer le bas-fond, sortir du village qu'une hauteur voisine dominait « à cavalier », et grouper les troupes en un point d'où l'on com- mandait le seul chemin par où l'ennemi pût arriver. ”

“ On peut affirmer avec assurance que ni le roi, ni sa mère, ni aucun membre du conseil, n'avait ni voulu ni ordonné un massacre général, mais seulement la mort de l'amiral et des principaux chefs de la conspiration.
D'après Tavannes, le roi avait enfin compris qu'il valait mieux gagner une bataille dans Paris où tous les chefs étaient, que de la mettre en doute dans une campagne; il ajoute : « que du péril présent de Leurs Majestés et de leurs conseillers tenus en crainte, naquit la résolution de nécessité, telle qu'elle fût, de tuer tous les chefs. » ”

“ Comment, Tavanes vivait encore ! Il faisait partie de l'émigration, et j'ai été entièrement privé de ses nouvelles, ainsi que de celles de sa famille, moi, son parent !. Je sais qu'au commencement de la République, il avait été emprisonné, mais était parvenu à s'échapper; puis ça été tout. Il est vrai que nous étions en froid avant la Révolution.
— Tavanes? Tavanes?. attendez, interrompit le jeune baron de Bioul, venu du pays Namurois ; ce nom me rappelle une histoire dont j'ai vaguement entendu parler dans mon enfance, pendant que j'habitais chez un oncle que j'avais à Dinant. ”

“ Les gens raisonnables se contentaient de la mesure ordinaire qui était d' avoir le devant de la cuirasse et le devant du casque , les deux premières lames des tassettes et les brassards à l' épreuve de l' arquebuse seulement , et quand on prenait une pièce à l' épreuve du mousquet , c' était uniquement le plastron ( 1 ) . M. de Tavannes , qui ne se contentait pas d' être un grand capitaine , mais qui voulait être un réformateur , avait imaginé un moyen d' armer le cavalier en laissant au cheval tout le poids des armes . ”

“ Mais si l’intrépide Tavannes pouvait fort bien conduire une division dans une grande armée, il n’était pas de force à commander en chef, et il n’avait pas d’autorité sur les troupes étrangères que le duc de Nemours avait amenées de Flandre, et qu’il remit, en se rendant à Paris avec Condé, entre les mains du comte de Clinchamp. L’armée, ainsi partagée, n’était capable de rien de grand. Condé seul pouvait achever ce qu’il avait commencé. Une fois engagé dans la formidable entreprise qu’il avait formée contre la reine et Mazarin, il n’y avait de salut pour lui qu’en la poussant jusqu’au bout. ”

“ Le sieur de Tavannes voit clair, cognoist le mal, et n'a assez d'auctorité pour y remedier ; n'abandonne et ne laisse de travailler ; crie, donne advis, à ce que l'on creust qu'il n'ignoroit rien de ce qui devoit advenir. ”

“ Le vicomte Jean de Tavannes vint prendre Montsaugeon.
Jean de Saulx, vicomte de Tavannes, était fils puiné du maréchal Gaspard de Tavannes, dont il écrivit les mémoires. Très instruit, très expérimenté en l'art de la guerre, d'un caractère hardi, orgueilleux et dur, il fut le fléau de notre pays langrois. Bien qu'élevé dans la haine des Huguenots, l'ambition l'emporta sur les principes religieux et bientôt, infidèle au roi, à sa religion, il devint un des plus ardents partisans de la Ligue et s'attacha à la fortune de Mayenne, qui le nomma lieutenant de Bourgogne. ”

“ Ce qui donne une saveur étrange à ces Mémoires, c'est la liberté hardie avec laquelle l'auteur dénonce des abus d'un autre genre, ceux qui avaient servi de prétexte à la Réforme. Tavanes est un ardent catholique', mieux encore, un ligueur, et le doyen de tous; il est resté tel en ce sens qu'il croit juste de s'armer pour maintenir une religion, mais non pour en imposer une. La Ligue n'a été à ses yeux qu'une guerre défensive; en définitive, il accepte la victoire d'Henri IV sur elle comme le jugement de Dieu. ”

“ J'étais sûr au moins qu'elle serait noble et digne de moi. J'ai fait la part du feu, mon pauvre enfant ! C'était, je crois, la vraie sagesse. Maintenant, vous, vous perdez courage. Cela ne sera pas. Vous devez terminer votre oeuvre. Je la continue bien, moi !
Après avoir dit ces paroles, M. de Montsaurin s'assit, posant les coudes sur la table et pleurant amèrement, la tête dans ses mains. Jean de Tavannes sentait à son tour les sanglots l'étreindre à la gorge. Il se rapprocha enfin du comte, mit genoux en terre devant lui et lui dit :
– Je vous aime, je vous respecte et je vous
admire. ”

“ Le sieur de Tavannes accueille naturellement la famille royale par des tournois, qui semblent des combats, sans la mort. On donna sur des chars le spectacle d’un fort, battu de quatre canons, où l’on ouvrit la brèche. La reine-mère demanda ce que signifiaient ces jeux qui lui faisaient trembler l’âme dans le corps, bien qu’elle eût été aux tranchées du Havre. Le connétable répondit : « Ce sont jeux accoûtumés du sieur de Tavannes ». ”

“ Et sur ce que le comte de Tavannes lui représenta qu’il étoit impossible que la cavalerie subsistât sans fourrages, et que pour avoir du fourrage il falloit couper des blés, il répondit avec mille imprécations qu’ils en cherchassent ; qu’ils fissent manger de la terre à leurs chevaux, qu’ils fissent le diable ; mais qu’enfin il ne vouloit pas qu’ils arrachassent un épi de blé. ”

“ GaspardVincent-Joseph, né le 6 juin 1766, mort le 28 mai 1768 ; Catherine-Charlotte-Eugénie, née le 24 octobre 1767; Charles-MarieCasimir, né le 5 novembre 1769, enfants de Charles-Françoiscomte de Tavannes, colonel d'infanterie, et de Marie-EléonoreEugénie de Lévis de Châteaumorand (S. S.) .
— Charles-Henri, marquis de Tavannes, mort le 21 juillet 1768 à soixante-dix ans (S. S.) .
— Marie-Anne, morte le 6 avril 1771 à vingt-un ans épouse de Louis-François-Cyr, comte de Rieux (S. S.) .
— Charles-Joseph-Dominique, né le 4 août 1772 (S. R.) , mort le 2 février 1783 (S. M. M. la V. l'É.) ”

“ Un mot insignifiant dit à l'oreille prend une importance qu'il n'aurait pas s'il eût été prononcé à haute voix, et il n'y a pas de meilleur moyen de pousser quelqu'un à l'indiscrétion que de lui dire en commançant une confidence : Surtout ne le dites pas. Les précautions que Tavannes reproche à La Renaudie de n'avoir pas prises eussent donné l'éveil à ceux qu'il choisissait pour confidens. ”

“ La responsabilité de ces excès fut rejetée sur Tavanes, car on le voit adresser au roi une dépêche qui se termine brièvement par ces paroles vagues et embarrassées : « Quant à ceux de Châlon et de Mâcon, ils ont ce reçu quelque mal pour avoir été tenus de guerre par « les soldats, l'ayant bien mérité, puisqu'ils l'avaient « commencée et amené tant d'étrangers. Si est ce que « je leur ai fait tous les plaisirs qu'il m'a été possible, « en me gardant toutefois d'eux comme de vos plus « dangereux ennemis (1) . » Il était sans doute persuadé qu'envers des rebelles rigueur vaut justice ”